Taiji Quan: Η σοφία του νερού

Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του δοκιμίου δημοσιεύτηκε στο T'ai Chi: The International Magazine of T'ai Chi Ch'uan, Σεπτέμβριος 1997

Όλα τα φυσικά πράγματα κουλουριάζονται, στροβιλίζονται, στρίβουν και ρέουν με μοτίβα όπως το νερό που ρέει. Έτσι αισθανόμαστε κάτι παρόμοιο στα σύννεφα, τον καπνό, τα ρυάκια, τα κύματα της άμμου στην παραλία, το σχέδιο των κλαδιών στον ουρανό, το σχήμα των καλοκαιρινών χόρτων, τα σημάδια στους βράχους, την κίνηση των ζώων. Ακόμη και τα συμπαγή οστά έχουν γραμμές ροής στο εξωτερικό τους και στο σπογγώδες εσωτερικό τους. Οι αράχνες χτίζουν τους ιστούς τους, οι κάμπιες τα κουκούλια τους σε σπείρες που μοιάζουν με νερό. Οι δακτύλιοι σε ένα εκτεθειμένο κούτσουρο μοιάζουν με υδρομασάζ. Και κοιτάζοντας ψηλά στον νυχτερινό ουρανό μπορούμε να δούμε ένα ποτάμι από αστέρια. Ο Άλαν Γουότς μου παρατήρησε κάποτε: «Στη φύση, η μικρότερη απόσταση μεταξύ δύο σημείων δεν είναι ποτέ μια ευθεία γραμμή, αλλά ένα κούνημα». Κάποιος χρειάζεται μόνο να ακολουθήσει ένα ελάφι μέσα στο δάσος για να το επιβεβαιώσει. μονοπάτια ζώων ελίσσονται σαν ξεραμένες κοίτες ρεμάτων.

Οι Κινέζοι αποκαλούν αυτό το μοτίβο που μοιάζει με νερό που είναι παντού διαφορετικό, αλλά παντού το ίδιο, li. Το Li αρχικά σήμαινε τα φυσικά σημάδια στον νεφρίτη. Κατ' επέκταση, ο κινεζικός χαρακτήρας έφτασε να σημαίνει το ασύμμετρο σχέδιο και τάξη της φύσης, μια τάξη που μεγαλώνει από μέσα προς τα έξω, όπως ένα δέντρο μεγαλώνει από έναν σπόρο. Οι καλλιτεχνικές δημιουργίες μπορεί επίσης να εκφράζουν li – για παράδειγμα ένα γλυπτό που ενσωματώνει το φυσικό σχήμα και την υφή της πέτρας ή ένα χειροποίητο αγγειοπλαστικό μπολ πάνω στο οποίο το γλάσο έχει στάξει σε όμορφα τυχαία σχέδια. Το αντίθετο του li είναι το zi, η άκαμπτη τάξη της λογικής ή των πραγμάτων που είναι ξεκάθαρα αποτέλεσμα ανθρώπινης χειραγώγησης, όπως ένα αυτοκίνητο. Ένα τέλεια στρογγυλό μπολ με συμμετρικό σχέδιο κατά μήκος της περιφέρειάς του δείχνει ζι και σύντομα τρυπάει το μάτι.​

Έμαθα για τη διαφορά μεταξύ li και zi την πρώτη φορά που προσπάθησα να σχεδιάσω ένα μπαμπού με ένα κινέζικο πινέλο. Ο δάσκαλός μου κοίταξε τη δουλειά μου και συνοφρυώθηκε, "Αυτό δεν είναι μπαμπού, αλλά φανοστάτη! Έχετε δει ποτέ ένα μπαμπού ίσια πάνω-κάτω ή με ακριβώς τον ίδιο αριθμό φύλλων σε κάθε πλευρά;" Ο δάσκαλος πήρε το πινέλο μου και το βούτηξε στο μελανοδοχείο. Μετά σήκωσε το πινέλο και το πάτησε αμέσως πάνω στο ριζόχαρτο. Ρώτησε τον εαυτό του, «Τι είναι; Α, νομίζω ότι είναι σπουργίτι». Προσθέτοντας μερικές πινελιές, το "splotch" μετατράπηκε σε ένα υπέροχο σπουργίτι, έτοιμο να πετάξει από το χαρτί! Ο δάσκαλός μου παρατήρησε: «Το μυαλό πρέπει να είναι φυσικό!»

Τα ανθρώπινα όντα είναι μέρος της φύσης και είναι έτσι ικανά να εκδηλώσουν τη φυσική ομορφιά του λι. Ο φιλόσοφος Λάο Ζι (τέταρτος αιώνας π.Χ.) λέει: «Οι άνθρωποι ακολουθούν τη γη· η γη ακολουθεί τον ουρανό, ο ουρανός ακολουθεί το Τάο, το Τάο ακολουθεί τη δική του φύση». Ο Λι είναι εγγενής. Το zi είναι επίκτητο — δυστυχώς αποκτάται πολύ εύκολα σε μια κοινωνία που μας προτρέπει να ακολουθούμε τα ρολόγια και όχι τους κύκλους της φύσης. Βιαστικά από το ένα μέρος στο άλλο, περνώντας περισσότερο χρόνο διαβάζοντας ή σκεπτόμενοι τη ζωή παρά ζώντας τη, χάνουμε τη χάρη της ζωώδους φύσης μας. «Η βραδύτητα είναι ομορφιά», δήλωσε ο καλλιτέχνης, Ροντέν.

Οι ρέουσες, χαριτωμένες ασκήσεις του Taiji Quan μας βοηθούν να επιβραδύνουμε και να δώσουμε προσοχή, να ανακτήσουμε και να εκφράσουμε αυτό το μέρος του εαυτού μας που μοιραζόμαστε με τα ζώα και την υπόλοιπη φύση. Ακόμα και το μυαλό γίνεται εύπλαστο και πιο ζωντανό. Η ροή εσωτερικής ενέργειας δημιουργεί ρέουσα συνείδηση, το μυαλό απελευθερωμένο από αυλάκια.

Ροή ποταμού

Το Taiji Quan έχει συγκριθεί με ένα μεγάλο ποτάμι επειδή κάθε στάση ρέει ομαλά στην επόμενη χωρίς διάλειμμα. Πιο συγκεκριμένα, το Yang και το Wu Style Taiji Quan είναι σαν ένα ποτάμι ή ρέμα, αλλά το αρχαίο στυλ Chen είναι σαν τον ωκεανό, με μεταβαλλόμενο ρυθμό και δύναμη, όπως τα κύματα που συντρίβονται και οι παλίρροιες που υποχωρούν αργά. Ο Κομφούκιος είπε, «Θα μπορούσε κανείς παρά να συνεχίσει και να συνεχίσει έτσι, χωρίς να σταματήσει ποτέ μέρα ή νύχτα!» Τα ποτάμια είναι οι φλέβες της γης, που μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά από το ένα μέρος στο άλλο, διαλύοντας και αναμορφώνοντας τα στοιχεία της φύσης. Ομοίως, όσο τα εσωτερικά μας ρεύματα - φλέβες που μεταφέρουν αίμα, μεσημβρινοί που φέρουν τσι - παραμένουν ανοιχτά και ρέουν, απολαμβάνουμε ζωντανή υγεία.

Ο κύριος Taiji Quan μπορεί να μην έχει μεγάλους μύες. Η δύναμή του/της κρύβεται μέσα του, σαν μια ατσάλινη ράβδος τυλιγμένη με βαμβάκι. Η ελαστικότητα είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη της δύναμης. Όσο πιο χαλαρός είσαι, τόσο πιο δυνατός μπορείς να γίνεις. Η ένταση συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία και τους μεσημβρινούς qi, με αποτέλεσμα την παρεμπόδιση της κυκλοφορίας, τους υποσιτισμένους ιστούς και την αδυναμία. Ο Λάο Ζι λέει, «Οι άνθρωποι είναι εύπλαστοι και μαλακοί όσο είναι ζωντανοί, αλλά σκληροί και δύσκαμπτοι όταν είναι νεκροί. Το γρασίδι και τα δέντρα είναι εύκαμπτα και εύκαμπτα όσο είναι ζωντανά, αλλά ξεραίνονται και μαραίνονται όταν είναι νεκρά». Ένα ζωντανό δέντρο έχει χυμό και νερό που ρέει μέσα από αυτό. Ομοίως, ένα ζωντανό άτομο έχει αίμα και ζωτική αναπνοή (τσι) που ρέει μέσα από το σώμα.

Το Taiji Quan καλλιεργεί την «εσωτερική δύναμη» (nei jing), την εύπλαστη δύναμη του ρέοντος νερού. Όταν δέχεται επίθεση, ο πολεμικός καλλιτέχνης απομακρύνεται από τη μέση, «εξουδετερώνοντας» τον αντίπαλο, όπως το νερό που ρέει γύρω από έναν βράχο. Ο εισβολέας είναι απογοητευμένος καθώς ανακαλύπτει ότι το αντικείμενο της επίθεσης του έχει εξαφανιστεί. Η απεργία του προσγειώνεται σε κενό χώρο. Αλλά όταν ο μαχητής Taiji Quan αντεπιτίθεται, η δύναμή του συγκεντρώνεται σαν παλιρροϊκό κύμα. Ολόκληρο το σώμα του χτυπά σαν μια μονάδα, με τη γροθιά του να χτυπά σαν την άκρη ενός κριού. Εάν η γροθιά του είναι μπλοκαρισμένη, γλιστρά γύρω από το μπλοκ, πάλι σαν νερό που ρέει, και ξαναχτυπά.

Το νερό δεν έχει από μόνο του σταθερό σχήμα, αλλά μάλλον παίρνει το σχήμα του εδάφους πάνω από το οποίο ρέει ή του δοχείου που το συγκρατεί. Προσαρμόζεται τόσο στην εποχή όσο και στον τόπο: παγώνει το χειμώνα, διαλύεται το καλοκαίρι, γίνεται ομίχλη και δροσιά στους ουρανούς, πηγές και λίμνες στη γη. Ομοίως, ο μαθητής του Taiji Quan είναι ευέλικτος και προσαρμόσιμος. Το μυαλό της είναι άδειο από προκαταλήψεις και μπορεί να κατανοήσει χωρίς το φίλτρο των συστημάτων πεποιθήσεων. Χαιρετίζει τη ζωή χωρίς πρόβα ή σταθερή στρατηγική.

Κατά την εξάσκηση στο Yang Style Taiji Quan, το σώμα κινείται σε ένα επίπεδο, με μικρή κίνηση προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Τα ισχία, οι ώμοι και τα μάτια είναι οριζόντια, σαν η λεκάνη να είναι μια λεκάνη με νερό γεμάτη μέχρι το χείλος - οποιαδήποτε κλίση ή ανατίναξη πάνω-κάτω θα χυθεί το νερό. Η κίνηση του επιπέδου ακινητοποιεί τα κύματα του μυαλού. Το μυαλό γίνεται σαν μια ήσυχη λιμνούλα, η επιφάνεια αντανακλά τα πράγματα όπως ακριβώς είναι, χωρίς προκατάληψη ή μεροληψία.

Το νερό είναι επίσης σύμβολο ταπεινοφροσύνης. Αναζητά το χαμηλότερο έδαφος, ακολουθώντας το μονοπάτι της ελάχιστης αντίστασης. Υπάρχει ένα κινέζικο ρητό, «Το να πηγαίνεις με τη βαρύτητα είναι σοφία». Έτσι, κατά την εξάσκηση του Taiji Quan, κάθε μέρος του σώματος πρέπει να χαλαρώνει (τραγούδι) και να βυθίζεται (τσεν), αναζητώντας το χαμηλότερο επίπεδο του, όπως το νερό που ρέει κάτω από το λόφο. Είναι σημαντικό, ωστόσο, να σημειωθεί ότι βύθιση δεν σημαίνει κατάρρευση ή πλάγιασμα. Μάλλον, το σώμα πρέπει να αισθάνεται σαν ένα ψηλό, χαριτωμένο δέντρο με βαθιές ρίζες. Οι ώμοι είναι πεσμένοι, το στήθος χαλαρό με τα πλευρά να κρέμονται αβίαστα. το κάτω μέρος της κοιλιάς επιτρέπεται να προεξέχει φυσικά. τα γόνατα είναι λυγισμένα έτσι ώστε το βάρος του σώματος να μπορεί να γίνει αισθητό να πέφτει κάτω από τα πόδια. τα πόδια προσκολλώνται στο έδαφος. Ακόμα και η αναπνοή είναι σαν να «κάθεται» στο κάτω μέρος της κοιλιάς. Καθώς εισπνέετε, το κάτω μέρος της κοιλιάς και το κάτω μέρος της πλάτης διαστέλλονται απαλά. καθώς εκπνέετε, συστέλλονται φυσικά. Αυτός ο τρόπος αναπνοής κάνει μασάζ στα εσωτερικά όργανα και επιτρέπει πιο αποτελεσματική ανταλλαγή αερίων. Ο ρυθμός της αναπνοής επιβραδύνεται και ο καρδιακός παλμός γίνεται πιο τακτικός.

Ποιότητα, όχι ποσότητα

Το Taiji Quan δίνει έμφαση στην ποιότητα παρά στην ποσότητα. Πώς μπορείτε να κινηθείτε πιο έξυπνα, με λιγότερη σπατάλη προσπάθεια; Πού μπορείτε να αφήσετε να πάει; Πώς νιώθεις; Αντί για: πόσο μακριά μπορείτε να τεντώσετε, πόσες επαναλήψεις μπορείτε να εκτελέσετε, πόσο γρήγορα μπορείτε να κινηθείτε; Όχι ότι η ταχύτητα, η ευελιξία και η δύναμη είναι ασήμαντες για έναν πολεμικό καλλιτέχνη! Ένας πυγμάχος που μπορεί να δώσει δύο γροθιές σε ένα δευτερόλεπτο είναι ανώτερος από εκείνον που βρίσκεται μόνο στα μισά του δρόμου προς τον στόχο την ίδια χρονική περίοδο. Ωστόσο, ο πρωταρχικός τρόπος για να επιτευχθεί ποσοτική βελτίωση είναι η προσοχή σε μικρούς ποιοτικούς παράγοντες. Ο κανόνας στο Taiji Quan είναι το wu wei, «χωρίς προσπάθεια, χωρίς περιττή δύναμη». Η πρακτική του Taiji Quan σας διδάσκει να τεντώνετε μόνο εκείνους τους μύες που χρειάζονται για κάθε δεδομένη εργασία και μόνο με την ακριβή ένταση που απαιτείται. Εάν απαιτούνται τέσσερις ουγγιές δύναμης, μην χρησιμοποιήσετε πέντε! Αυτή η μία επιπλέον ουγγιά είναι άγχος, με αποτέλεσμα απώλεια ρευστότητας, μειωμένο συντονισμό και χρόνο αντίδρασης και διάλειμμα στην άμυνά σας που μπορεί να εκμεταλλευτεί ένας σύντροφος αγώνα.

Η Δύναμη του Κύκλου

Οι κινήσεις του Taiji Quan μιμούνται τα κυκλικά και κουλουριασμένα σχήματα που βρίσκονται σε λίμνες, σύννεφα, δροσοσταλίδες και ελικοειδή ρυάκια. Ο κύκλος διατηρεί και κυκλοφορεί ενέργεια μέσα στο σώμα. Λόγω της κυκλικής κίνησης, ο μαθητής Taiji Quan αισθάνεται περισσότερη ενέργεια μετά την εξάσκηση από πριν.

Ο κύκλος είναι επίσης το πιο δυνατό σχήμα, το πιο ανθεκτικό στην εξωτερική δύναμη. Κρατήστε το χέρι σας μπροστά από το στήθος σας, με τον αγκώνα λυγισμένο σε γωνία 90 μοιρών. Εάν κάποιος σπρώξει το λυγισμένο χέρι σας, μπορεί εύκολα να σας ανατρέψει. Αλλά αν το χέρι σας κρατιέται σε κύκλο μπροστά από το σώμα σας –σαν να αγκαλιάζετε μια σφαίρα– είναι δύσκολο να το σπρώξετε. Αυτό ονομάζεται peng jing, ελαστική ή άνωση δύναμη. Το Qi γεμίζει ένα στρογγυλεμένο σχήμα και δημιουργεί το peng jing, όπως το νερό που ρέει μέσα από έναν στρογγυλεμένο σωλήνα. Εάν ο εύκαμπτος σωλήνας είναι απότομα λυγισμένος, η «ενέργεια» μπλοκάρεται.

Εάν πιέζετε κάποιον που έχει κατακτήσει το πινγκ τζινγκ, αναπηδάτε με διπλή δύναμη, σαν να χτυπάτε μια σφιχτά φουσκωμένη μπάλα του μπάσκετ ή σαν να σηκώνεστε από ένα βαθύ πηγάδι τσι. Όσο πληρέστερη είναι η παροχή qi του σώματος, τόσο περισσότερο βάρος μπορεί να επιπλέει, δηλαδή τόσο πιο ισχυρή μια εισερχόμενη δύναμη μπορεί να απωθήσει. Το Peng Jing είναι ένα από τα μυστικά πίσω από την ικανότητα των δασκάλων του Taiji Quan να αντέχουν τον τραυματισμό από πτώσεις, ιπτάμενα αντικείμενα ή γροθιές! Το Peng Jing αποτρέπει ή μειώνει την πιθανότητα τραυματισμού κατά την άσκηση οποιουδήποτε αθλήματος.

Καλλιεργώντας το Πνεύμα

Το νερό είναι το πιο εντυπωσιακό φυσικό στοιχείο. Ρίξτε ένα βότσαλο σε μια λίμνη και δείτε τους κυματισμούς. Ένα ελαφρύ αεράκι θα στείλει ένα κύμα δόνησης ακόμα και σε μια λακκούβα. Το νερό είναι επίσης ευαίσθητο στην ουράνια ενέργεια. Η θερμότητα και το φως του ήλιου προκαλούν την άνοδο και πτώση των υγρών στα δέντρα, δημιουργώντας τις εποχιακές αλλαγές. Όλοι γνωρίζουμε ότι το φεγγάρι καθορίζει τις παλίρροιες του ωκεανού. Οι ξυλοκόποι δυσκολεύονται να ελέγξουν τα κούτσουρα σε ένα ποτάμι κατά τη διάρκεια της πανσελήνου, καθώς οι κορμοί τείνουν να ξεβράζονται στην ξηρά. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της νέας σελήνης, κούτσουρα ρέουν προς τη μέση του ποταμού. Ομοίως, το φεγγάρι ελέγχει τις παλίρροιες του αίματος στο ανθρώπινο σώμα, προκαλώντας συγχρονισμό της εμμήνου ρύσεως με μια συγκεκριμένη φάση της σελήνης και επηρεάζοντας τη σκέψη και τα όνειρα τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών.

Αυτή η εντυπωσιακή ποιότητα του νερού μας επιτρέπει να δούμε και να γνωρίσουμε τον κόσμο. Το νερό σχηματίζει ένα διαφανές φιλμ μέσω του οποίου το φως εισέρχεται στα μάτια. Μεταδίδει ήχους μέσω του εσωτερικού αυτιού. Ως βλεννογόνο και σάλιο, επιτρέπει τη μυρωδιά και τη γεύση. Χωρίς νερό για τη μεταφορά μηνυμάτων στις συνάψεις, δεν θα υπήρχε η αίσθηση της αφής. Όταν ολόκληρο το σώμα κινείται σαν νερό, όπως στην πρακτική του Taiji Quan, καλλιεργούμε ευαισθησία και διαπερατότητα στο τσι του ουρανού και της γης. Γνωρίζουμε αυτό που οι Ινδοί Lakota αποκαλούν wochangi, «οι πνευματικές επιρροές της φύσης».

Το να κινείσαι σαν το νερό σημαίνει να επιστρέψεις στην πηγή της ύπαρξης. Η ανθρωπότητα εξελίχθηκε από ένα υδάτινο περιβάλλον. Το ανθρώπινο έμβρυο μοιάζει με ψάρι κατά την πρώιμη ανάπτυξή του. Η πρώτη κίνηση ερπυσμού ενός βρέφους είναι ένας κυματισμός, όπως ένας γυρίνος που μαθαίνει να κολυμπά. Σύμφωνα με τις περισσότερες θρησκευτικές παραδόσεις, το νερό είναι το πρώτο στοιχείο (τόσο σε σημασία όσο και σε σειρά δημιουργίας). «Ο Θεός ανέπνευσε πάνω από τα νερά». Ο Μπράχμα, ο δημιουργός του κόσμου, επιπλέει σε έναν λωτό στην κοιλιά του Βισνού. Στη βουδιστική Lankavatara Sutra, το «συμπαντικό μυαλό» (alaya-vijnana) συγκρίνεται με έναν μεγάλο ωκεανό.

Ίσως το πιο σημαντικό μήνυμα του νερού είναι η ίδια η αλλαγή. «Όλα κυλούν», είπε ο Ηράκλειτος, «Δεν μπορείς να μπεις δύο φορές στο ίδιο ποτάμι». Το ανθρώπινο σώμα, όπως και το σώμα της γης, αποτελείται κυρίως από νερό και επομένως βρίσκεται σε κατάσταση συνεχούς ροής. Η διάνοια δημιουργεί μια ψευδαίσθηση μονιμότητας. παγώνουμε τις μεταβαλλόμενες διαδικασίες της ζωής σε έννοιες. Αλλά για την υγεία του σώματος και του νου, πρέπει να μάθουμε να ρέουμε με τη ζωή, να καβαλάμε τα ρεύματα. Ανακαλύπτουμε ότι η βουδιστική αρχή της «παροδικότητας» δεν αποτελεί λόγο απόγνωσης αλλά μια ευκαιρία για πιο ευαίσθητη και έξυπνη ζωή. Το Taiji Quan μπορεί να μας βοηθήσει, σύμφωνα με τα λόγια του Diamond Sutra, «να ξυπνήσουμε το μυαλό χωρίς να το στερεώσουμε πουθενά». Μέσα από την πρακτική Taiji Quan ανακαλύπτουμε ότι το "Go with the flow" είναι κάτι περισσότερο από μια μεταφορά. Είναι πνευματική πρακτική και τρόπος ζωής.