Rising From the Fire: the Art of Transformation

πώς μπορούμε να συμβιβάσουμε την απέραντα καταστροφική δύναμη της φωτιάς με τις εξίσου απεριόριστες δημιουργικές δυνατότητές της; Οι διαχειριστές δασών ανάβουν σκόπιμες φλόγες για να καθαρίσουν την υπερανάπτυξη και να ξεκινήσουν εκ νέου τον κύκλο της ζωής. Ένα τζάκι γίνεται εστία, προσφέροντας θερμότητα, φως και επιβίωση στους κατοίκους του σπιτιού. Και η φλογερή ηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί να εξαλείψει ό,τι βρίσκεται στο πέρασμά της δημιουργώντας νέα γη μέσα σε λίγες ώρες και μέρες που γίνεται πολύ γόνιμο έδαφος σε χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια. Το στοιχείο της φωτιάς -και τα ζωογόνα αποτελέσματά του με τη μορφή θερμότητας και φωτός- αντιπροσωπεύουν ταυτόχρονα μια ισχυρή μεταφορά και ένα αναμφισβήτητο γεγονός οργανικής και πνευματικής μεταμόρφωσης. Η Έβελιν Άντερχιλ, στο κλασικό της βιβλίο Μυστικισμός , δηλώνει ξεκάθαρα «Καμία μεταστοιχείωση χωρίς φωτιά». Και «εδώ, όπως και αλλού… ο εαυτός πρέπει να χάσει για να βρει και να πεθάνει για να ζήσει».1

Ήμουν πάντα συντονισμένος με τη φωτιά - που αργότερα με οδήγησε στα ηφαίστεια της Χαβάης - και έχω μια βαθιά συγγένεια με το φως. Στην πραγματικότητα, το φως έχει γίνει το νόμισμα του επαγγέλματός μου ως φωτογράφος και ο άυλος στόχος της εσωτερικής μου αναζήτησης. Ως παιδί ένιωθα την παρουσία του μέσα και έξω και διαισθανόμουν ότι το εξωτερικό φως και το εσωτερικό φως ήταν μυστηριωδώς συγχωνευμένα μεταξύ τους. Οι πολλές διαφορετικές γεύσεις φωτός υπήρχαν μέσα μου και το δικό μου ζωντανό φως ή σκοτάδι αντανακλούσε στον ίδιο τον κόσμο.

Στην πρώτη παιδική μου ανάμνηση, βρισκόμουν στην αυλή του σπιτιού μου και περπατούσα σε μια φουσκωτή πισίνα που μοιραζόμουν με τη διπλανή μου γειτόνισσα, τη Σάλι. Πιτσιλιάσαμε στο νερό, απολαμβάνοντας τη δροσερή του υγρασία μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα. Αυτό που θυμάμαι περισσότερο ήταν να με αγκάλιαζε ο ήλιος, το φως του κόσμου, που απόλαυσα και έπινα με τεράστιες γουλιά. Ένιωσα μια όρεξη, μια λαχτάρα για το φως που πλημμύριζε τα πάντα: το γρασίδι, τον αέρα, το νερό, τον εαυτό μου και τη Σάλι, και τον ζωντανό ουρανό. Όλα έμοιαζαν σαν ένα, αδιαφοροποίητα στον νεαρό μου εγκέφαλο, ενοποιημένα από το φως.

Χρόνια αργότερα, την άνοιξη του 1970, ήμουν φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Kent State και γράφτηκα σε ένα μάθημα φωτορεπορτάζ, το οποίο επρόκειτο να είναι η ειδικότητά μου. Οι άλλοι φοιτητές και εγώ βγάλαμε φωτογραφίες από εκδηλώσεις σε όλη την πανεπιστημιούπολη μαζί με πολιτικά δρώμενα γύρω από τη μικρή πόλη του Κεντ του Οχάιο. Ο πόλεμος του Βιετνάμ μαινόταν και πολλοί από τους φίλους μου στο γυμνάσιο κλήθηκαν στο στρατό και πήγαν στο Βιετνάμ. κάποιοι δεν επέστρεψαν.

Ο πυροβολισμός στις 4 Μαΐου 1970 στο Κεντ Στέιτ αντηχεί στην αμερικανική ιστορία και άλλαξε τη ζωή μου. Οι φοιτητές στην πανεπιστημιούπολη διαμαρτύρονταν για την απόφαση του προέδρου Νίξον να στείλει στρατεύματα των ΗΠΑ στην Καμπότζη. Ο κυβερνήτης του Οχάιο Τζέιμς Ρόουντς κάλεσε την Εθνική Φρουρά για να καταπνίξει τη διαμαρτυρία. Παρακολούθησα τζιπ και στρατιώτες, με αυτόματα όπλα και πλήρη στρατιωτικό εξοπλισμό, να κατεβαίνουν στην πανεπιστημιούπολη μου. Μια δυσοίωνη σκέψη μπήκε στο μυαλό μου, "Αυτό δεν είναι πεδίο μάχης στο Βιετνάμ. Εδώ είναι το Οχάιο . Τι τώρα;" Τα πράγματα θερμάνθηκαν. Ριζοσπαστικές ομάδες κατέβηκαν στο κολέγιο για να υποστηρίξουν τη φοιτητική διαμαρτυρία και η παρουσία της Εθνικής Φρουράς αυξανόταν. Οι εθνοφρουροί και οι αρχές επιβολής του νόμου άρχισαν να χρησιμοποιούν ξιφολόγχες, να μαχαιρώνουν ανθρώπους στα χέρια, τις πλάτες, τα πόδια, ακόμη και τον λαιμό, και να χρησιμοποιούν γόπες όπλων σε άοπλους μαθητές. Ο πόλεμος είχε έρθει στο δικό μας έδαφος. Έμεινα άναυδος με δυσπιστία και βαθιά μπερδεμένος. Γινόταν δύσκολο να παραμείνεις ουδέτερος φωτορεπόρτερ.

Ξαφνικά, χωρίς προειδοποίηση, σε ένα λόφο κοντά στο κτίριο Καλών Τεχνών, μια ομάδα Φρουρών στράφηκε προς το πλήθος των φοιτητών, γονάτισαν σε σχηματισμό και στόχευσαν τα τουφέκια τους. Κανείς δεν πίστευε ότι είχαν ζωντανούς κύκλους στα κλιπ τους. Άκουσα το τρίξιμο και, στην αρχή, δεν συνέδεσα τον ήχο με πυροβολισμούς. Τα τουφέκια στην τηλεόραση και στις ταινίες ακούγονταν διαφορετικά. Έπειτα, ήξερα, και για δεκατρία μεγάλα δευτερόλεπτα, είκοσι εννέα Φρουροί έριξαν εξήντα επτά σφαίρες τεθωρακισμένων σφαιρών διαμετρήματος 0,30 απευθείας στο πλήθος. Μερικοί Φρουροί ισοπέδωσαν τα όπλα τους πάνω από τον κόσμο, αλλά άλλοι στόχευσαν προσεκτικά και πυροβόλησαν για να σκοτώσουν. Τέσσερις μαθητές σκοτώθηκαν αμέσως. εννέα τραυματίστηκαν. Ο Μπέντλαμ έσκασε. Όλοι έτρεχαν προς κάθε κατεύθυνση, εκτός από αυτούς που ήταν ακίνητοι στο έδαφος.

Πώς θα μπορούσαν; Ποια καθαρή ωμή νοοτροπία θα επέτρεπε να σκοτώσεις και να ακρωτηριάσεις τους δικούς σου; Η σκέψη με φρίκησε. Οι Φρουροί αργότερα θα ισχυρίστηκαν ότι ένιωθαν ότι η ζωή τους κινδύνευε, αν και κανένας από αυτούς που τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν δεν ήταν οπλισμένος και η μέση απόσταση τους από τους Φρουρούς ήταν 345 πόδια - περίπου όσο ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.

«Τι θα γινόταν αν τη γνώριζες και τη έβρισκες νεκρή στο έδαφος;» Όταν άκουσα για πρώτη φορά το τραγούδι, Ohio , των Crosby, Stills, Nash και Young, έκλαψα, θυμούμενος τον πόνο που έχασα τους συνομηλίκους μου. Άφησα την κάμερά μου στην άκρη και ενώθηκα με τα άλλα τέσσερα εκατομμύρια φοιτητές σε όλη τη χώρα, που οργάνωσαν μια μαζική φοιτητική απεργία και παρέλασαν το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενάντια σε μια κυβέρνηση που θα σκότωνε τους δικούς της ανθρώπους.

Απλώς δεν μπορούσα να ενσωματώσω τα γεγονότα του Βιετνάμ και του Κεντ Στέιτ. Έζησα αυτό που μπορώ να περιγράψω μόνο ως το άγχος μιας εσωτερικής φωτιάς, που εξαλείφει την κάποτε καλή μου φύση και τον εφησυχασμό της μεσαίας τάξης. Το βάρος της κατάθλιψης έκανε το ανεπιθύμητο ντεμπούτο του στη συναισθηματική μου σκηνή. Αυτή η εσωτερική φωτιά μαινόταν, τροφοδοτήθηκε από θυμό και οργή, και ήξερα ότι έπρεπε να βρω έναν τρόπο να χρησιμοποιήσω τη δημιουργική έκφραση για να αιωνιοποιήσω και να απελευθερώσω τη διχασμένη μου φύση και τα συγκρουόμενα συναισθήματά μου.

Καίγεται μωρό κούκλα. Φωτογραφία © David Ulrich

U
Ο nderhill δίνει διευκρίνιση παρομοιάζοντας την εσωτερική φωτιά με τη διαδικασία της αλχημείας: «Οι Τρεις Αρχές που περικλείονται στο δοχείο, ή ο Αθανόρ, που είναι ο ίδιος ο άνθρωπος, και υποβάλλεται σε μια απαλή φωτιά - το Incendium Amoris - η διαδικασία του Μεγάλου Έργου, η μυστικιστική μετάλλαξη του φυσικού σε πνευματικό, μπορεί να ξεκινήσει. Κόκκινο Αυτά τα τρία χρώματα είναι σαφώς ανάλογα με τα τρία παραδοσιακά στάδια του Μυστικού Δρόμου: Καθαρισμός, Φωτισμός, Ένωση.

Ξεκίνησα την κάθαρσή μου με αυτό που τώρα αποκαλώ τη σειρά φωτογραφιών μου «που καίγεται κούκλα». Έχοντας φρέσκια τη φρικτή ανάμνηση της εμβληματικής φωτογραφίας του Nick Ute με μια νεαρή Βιετναμέζα που τρέχει γυμνή στο δρόμο από τον πόνο με το δέρμα της απογυμνωμένο από το φλεγόμενο ναπάλμ που έπεσαν από τα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη, έψαξα και βρήκα κούκλες-παιδιές πεταμένες στα σκουπίδια και τις χωματερές. Έπειτα βρήκα μια ασφαλή τοποθεσία και τους έριξα τελετουργικά βενζίνη, ένα-ένα, και τους άναψα φωτιά — κάνοντας χαρούμενα φωτογραφίες των φλεγόμενων πτωμάτων τους. Ντρέπομαι να παραδεχτώ ότι ήταν μια χαρούμενη πράξη, αλλά ήταν μια βαθιά απελευθέρωση. Άρχισα να βιώνω ένα πηγάδι θυμού και αγανάκτησης και μια έντονη ένταση για να προστατεύσω και να ανανεώσω το θαμπό φως και την πραγματική μου περιουσία.

Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, η δημιουργική δουλειά με τη μορφή φωτογραφίας και γραφής αναγέννησε σταδιακά το καμένο πάτωμα της εσωτερικής μου ύπαρξης. Η αναζήτηση της γνήσιας φύσης μου –εκτός από την προετοιμασία και τις οδυνηρές αναμνήσεις μου– άρχισε να φυτρώνει νέα ανάπτυξη ανάμεσα στα απομεινάρια της κάποτε άνετης παιδικής μου ηλικίας. Έκανα νέους φίλους, εντάχθηκα σε μια πνευματική κοινότητα και βρήκα δασκάλους - τους φωτογράφους Minor White και Nicholas Hlobeczy - που θα μπορούσαν να φωτίσουν το δρόμο μου και να προσφέρουν καθοδήγηση τόσο στις προσπάθειές μου στη φωτογραφία όσο και στην αναζήτησή μου για εσωτερική μεταμόρφωση. Η συναισθηματική φωτιά για άλλη μια φορά, παρόμοια με αυτά που ήξερα στα πρώτα παιδικά μου χρόνια, έδωσε σταδιακά τη θέση της σε σπάνιες και ιδιαίτερες στιγμές αναγνώρισης ενός εσωτερικού φωτός. Επιπλέον, αυτή η φωτεινότητα μπορούσε να βρεθεί μόνο στη σιωπή και όχι στη μανιασμένη ένταση του φλεγόμενου εσωτερικού μου κόσμου.

Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα αυτής της περιόδου της εποχής: Καθόμουν ήσυχος, διαλογιζόμουν σε καθημερινή βάση και έκανα μια ενεργή προσπάθεια να διατηρήσω την επίγνωση του εαυτού μου κατά τη διάρκεια ορισμένων μερών της ημέρας. Η επιθυμία μου να ξυπνήσω ήταν μεγάλη. Προσπάθησα να μείνω μέσα στο σώμα μου, να λάβω τη σιωπή - και να ακούσω μέσα μου. Αυτή η προσπάθεια προσοχής έμοιαζε σαν ένα «χτύπημα στην πόρτα του ουρανού», που ανοίγει σε μια πηγή σοφίας που βρισκόταν λίγο πιο πέρα ​​από το κατώφλι της συνείδησής μου, που φαινόταν να περίμενε, να ήθελε να μου αποκαλυφθεί. Αυτή η σοφία, αυτή η γνώση, υποψιάζομαι, είναι πάντα εκεί—είμαστε εμείς που λείπουμε τις περισσότερες φορές.

Ο Underhill γράφει για το στάδιο του φωτισμού: «Ο εαυτός αναδύεται από μακροχρόνιες και ποικίλες πράξεις κάθαρσης για να ανακαλύψει ότι είναι σε θέση να συλλάβει μια άλλη τάξη πραγματικότητας». τίποτα δεν ήταν εκτός ορίων. Μου είπε τι να φάω, με ποιον να αλληλεπιδράσω και πού να κάνω προσπάθειες στη ζωή μου. Προεικόνιζε μάλιστα τη μετακίνησή μου στα νησιά της Χαβάης, είκοσι χρόνια αργότερα. Μετά από λίγο, η φωνή είπε, «ένα προσωπικό εργαστήριο είκοσι έξι ημερών». Και σίγουρα, από εκείνη τη μέρα και μετά για είκοσι έξι ημέρες, η εσωτερική μου σοφία με οδήγησε σε μέρη και ακριβείς στιγμές όπου η σκηνή και οι φωτογραφικές εικόνες που έκανα είχαν κάτι πολύτιμο να με διδάξουν. Δεν θα μπορούσα να είχα επινοήσει αυτές τις εικόνες και την ακριβή συμβολική τους γλώσσα, είχα δοκιμάσει — ούτε τις καταλάβαινα πλήρως. Ωστόσο, μετά από πολλά χρόνια συμβίωσης μαζί τους, αποκαλύφθηκαν ως ακριβείς μεταγραφές, ακριβείς χωρίς σφάλμα πλευρών της ουσιαστικής μου φύσης. Ήταν ξεκάθαρα μηνύματα από το εσωτερικό. Ενώ αυτή η εμπειρία επαναλήφθηκε με διαφορετικές μορφές με την πάροδο των ετών, αυτό το μικρό σύνολο εικόνων παραμένει μια κρίσιμη πέτρα. Αντιπροσωπεύουν μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις μου για το ρόλο της δημιουργικής έκφρασης στην αποκάλυψη και την αποκάλυψη βασικών γνώσεων από τα βάθη του μυαλού.

Στην πρακτική μου στο κάθισμα, βίωνα τακτικά τη λεπτή φωτιά της εσωτερικής ενέργειας που κινείται μέσα στο σώμα μου, από την περιοχή της πυέλου στο κεφάλι μου. Ένιωθα ολόκληρος, σαν αυτή η ενέργεια να έγινε μια ενσωματωτική και συντονιστική δύναμη, υποτάσσοντας τον υπόλοιπο εαυτό μου στη μεγαλύτερη σοφία της. Καθώς η ενέργεια ανέβαινε στο σύστημά μου, άρχισα να νιώθω μια άλλη αξιοσημείωτη κατάσταση. Ένιωσα μια βαθιά, γενναιόδωρη, έντονη και απρόσωπη αγάπη που με συνέδεε με όλα τα ζωντανά όντα. Θα κοιτούσα απλώς τους φίλους μου, νιώθοντας αυτή τη συντριπτική αγάπη και συμπόνια, και δεν μπορούσα να πω τίποτα. Δεν μπορούσα να εκφράσω την πληρότητα της αφυπνισμένης μου αγάπης.

Η εξαίσια ενέργεια που κινήθηκε μέσα από τα κέντρα μου, πάνω και κατά μήκος της σπονδυλικής μου στήλης, έδωσε μια πληρότητα ύπαρξης, μια ευτυχισμένη ευτυχία που τα δεχόταν όλα, δεν απέρριπτε τίποτα. Όλα ήταν ελαφριά. διαφορετικές αποχρώσεις, διαφορετικοί τόνοι, μερικές σκούρες και άλλες λαμπερές, αλλά όλα ήταν ανοιχτά. Ήταν εκστατικό, όπως σε μια κατάσταση έρωτα , μια λαχτάρα για φως και για ένωση. Ήταν πραγματικά σαν να ανάβω ένα φως. Καθένα από τα κέντρα ενεργοποιήθηκε και φωτίστηκε, παρόμοια με το πώς τα φώτα μπορούν να ανάβουν διαδοχικά, το ένα μετά το άλλο, σε μια σκάλα με επτά προσγειώσεις: τη βάση της σπονδυλικής στήλης, τη σεξουαλική περιοχή, το ηλιακό πλέγμα, την καρδιά, το λαιμό και το στέμμα του κεφαλιού. Έζησα μια σαφή αισθησιακή σχέση μεταξύ της σεξουαλικής ενέργειας και της περιοχής του τρίτου ματιού με τρόπο που ήταν εξαιρετικός και εκστατικός. Ο αυχένας του λαιμού και το πίσω μέρος του κεφαλιού έμοιαζαν να συγκρατούν ένα σαφές κέντρο σοφίας, όπου ένιωσα πίεση και μυρμήγκιασμα και μια πιο λεπτή αίσθηση, σαν πολύ καθαρό νερό. Από εδώ προήλθαν η φωνή και τα οράματα.

Αυτή η ενεργειακή κίνηση της ενέργειας προκάλεσε μια ισχυρή αίσθηση εσωτερικής ενότητας, συντονίζοντας το μυαλό, το σώμα και τα συναισθήματά μου μαζί. Είχα μια γεύση από τη βιωματική ενότητα της ζωής, την ενότητα όλων των ζωντανών πραγμάτων. Ξύπνησε αγάπη και συμπόνια, κάτι που δεν είχα βιώσει. Και προσέλκυσε τη νοημοσύνη, μια εντελώς νέα τάξη γνώσης. Ο Τόμας Μέρτον το αποκαλεί αυτό εμπειρία της αγάπης του Θεού. Οι βουδιστές το αποκαλούν διαφωτισμό. Δεν έχω σημείο αναφοράς, γι' αυτό αποκαλώ την εμπειρία μου ένα είδος «προσωρινής ολότητας» ή «τους σπόρους της φώτισης».

Ο Underhill περιγράφει αυτό το στάδιο του Mystic Way ως Illumination που οδηγεί προς την Union, στο οποίο σίγουρα μας δείχνει το δρόμο. Για τους περισσότερους ανθρώπους, αυτή η κατάσταση είναι μη βιώσιμη εκτός από σύντομες και διαφωτιστικές στιγμές. Αφηγείται το περίφημο Μνημείο του Γάλλου φιλοσόφου Πασκάλ όταν γράφει: «Θα με αφήσεις; Ω, ας μην χωριστώ για πάντα μαζί σου!… Αλλά η ραψωδία τελείωσε, το όραμα της Φωτιάς έχει φύγει».

Δεν ήμουν έτοιμος για αυτό το δώρο της αυξημένης συνείδησης. Η συναισθηματική και ψυχολογική μου ανάπτυξη ήταν ανεπαρκής, χωρίς γερές βάσεις και απροετοίμαστη να διατηρήσω αυτή την κατάσταση ολότητας και θεϊκής φωτιάς. Αυτό που έμαθα από αυτές τις εσωτερικές εμπειρίες ήταν ξεκάθαρο: ο δάσκαλος βρίσκεται μέσα. Μια τεράστια πηγή σοφίας και πηγή συνειδητοποίησης περιμένει να στραφούμε προς το μέρος της, να είμαστε αρκετά ήσυχοι και δεκτικοί και να αφήσουμε το φως να μπει και να ακούσουμε τις αντηχούσες φωνές του. Μέχρι σήμερα, όταν γράφω ή φωτογραφίζω ή διδάσκω, κάτι λείπει χωρίς τα καθοδηγητικά οράματα από ένα βαθύτερο μέρος. Δεν είμαι αρκετός μόνος μου. Το μυαλό μου είναι πολύ μικρό και κλειστό στον εαυτό μου. Αυτές οι στιγμές καθοδήγησης είναι μια μορφή χάριτος που δεν μπορώ να κάνω χωρίς, μια χάρη της οποίας η εμφάνιση μπορεί να γίνει οργανωτική αρχή για τη ζωή και τη δουλειά μου.

Fissure #8, Kilauea Volcano, Hawai'i, 2018. Φωτογραφία © Leslie Gleim

ΕΝΑ
λίγο περισσότερο από δέκα χρόνια αργότερα, η εμπειρία μιας μεταμορφωτικής εσωτερικής πυρκαγιάς επαναλήφθηκε αφού έχασα το δεξί, κυρίαρχο μάτι μου σε τραυματισμό από πρόσκρουση ενώ έκοβα ξύλο. Η φύση της εμπειρίας και τα όσα έμαθα από αυτήν καταγράφονται πλήρως σε ένα προηγούμενο δοκίμιο Parabola.5 Μετά τον τραυματισμό, ήμουν συντετριμμένος: από την προσωρινή απώλεια του επαγγέλματός μου ως φωτογράφος, από τις αλλαγές στην εμφάνιση του προσώπου μου, από τη μειωμένη όρασή μου και τη μειωμένη αντίληψη του βάθους και από το γεγονός της ανεπανόρθωτης απώλειας ενός θεμελιώδους μέρους του σώματός μου. Ήθελα απεγνωσμένα να γίνω ξανά ολόκληρος, αλλά αυτό δεν ήταν.

Μετά από αρκετές εβδομάδες επώδυνης μη αποδοχής της τραυματισμένης μου κατάστασης και άδειας κόγχης του ματιού, ήξερα ότι έπρεπε να φύγω. Αυτό φαινόταν σαν μια πρόγευση θανάτου, όταν πρέπει να εγκαταλείψω τα πάντα: το σώμα, την ταυτότητα και τον εαυτό μου. Σκέφτηκα ότι αν δεν μπορώ να εξασκηθώ να αφήσω ένα μικρό μέρος του σώματός μου, πώς θα αντιμετωπίσω ποτέ τον δικό μου θάνατο; Αυτή η συνειδητοποίηση μετέτρεψε την τραυματική μου εμπειρία σε ένα δημιουργικό ταξίδι δεκαετιών. Πώς θα ήταν να μάθαινα να ξαναβλέπεις, αυτή τη φορά ως ενήλικας; Η ερώτηση με ενθουσίασε σε κάποιο βαθύ μέρος.

Είχα την ίδια εμπειρία με την απώλεια ενός ματιού που είχα με το Βιετνάμ και το Κεντ Στέιτ. Ένιωσα ότι ένα ηφαίστειο είχε εκραγεί μέσα μου με καταστροφική δύναμη αλλά πλούσιο σε δημιουργικές δυνατότητες. Μόνο που αυτή τη φορά, το ηφαίστειο δεν ήταν απλώς μια μεταφορά. Δύο χρόνια μετά τον τραυματισμό, ξύπνησα ένα πρωί και ήξερα με βεβαιότητα ότι έπρεπε να πάω στη Χαβάη για να παρακολουθήσω και να φωτογραφίσω το ηφαίστειο Kilauea, το οποίο είχε ξεκινήσει την ενεργό έκρηξή του το 1983 και συνεχίζεται αδιάκοπα μέχρι σήμερα. Αυτό το τοπίο της ισχυρής καταστροφής και της νέας γέννησης αντανακλούσε τη δική μου εύθραυστη διαδικασία ανάκαμψης και θεραπείας. Μου έκανε εντύπωση επανειλημμένα ότι το ηφαίστειο αντικατόπτριζε μεταφορικά τη δράση της φωτιάς με τον μυστικιστικό τρόπο του Underhill. Ξεκινά με την καταστροφή και την κάθαρση, ακολουθεί την ανανέωση και τη νέα γέννηση και καταλήγει (σε ​​πολλά χρόνια) σε ένα εξαιρετικά εύφορο, μεταμορφωμένο τοπίο.

Η θεά του ηφαιστείου της Χαβάης Madame Pele είναι φοβισμένη και σεβαστή ταυτόχρονα για την τρομερή καταστροφική της δύναμη και τη δημιουργική της δύναμη. Σε μια έκρηξη του Kilaeau το 2018, 725 στρέμματα καταστράφηκαν και καλύφθηκαν με λιωμένη λάβα, εξαλείφοντας σχεδόν επτακόσια σπίτια και επιχειρήσεις. Καθώς η λάβα συνεχίζει τη ροή της στον ωκεανό, δημιουργείται νέα γη. Από το 1960, το Μεγάλο Νησί της Χαβάης έχει αυξηθεί κατά δύο χιλιάδες στρέμματα νέας γης, καθιστώντας το έναν από τους νεότερους χερσαίους όγκους στη γη, που εξακολουθεί να υφίσταται τη δική του δημιουργία.

Ο μύθος του Πελέ περιέχει δύο διακριτά θέματα: αυτό του Πελέ του καταστροφέα και αυτό του διαμορφωτή της γης. Η Alia Wong παρατηρεί, «Η θεά της φωτιάς μόνη αποφασίζει πότε θα μεταμορφωθεί από την ka wahine 'ai honua —τη γυναίκα που καταβροχθίζει τη γη— σε διαμορφωτή της ιερής γης».6 Αλλά έχουμε μια επιλογή όταν αρχίσει ο πόνος της κάθαρσης. Η ταλαιπωρία μπορεί να φέρει χάρη. Η στάση μας απέναντι στα βάσανα κάνει τη διαφορά μεταξύ της αχαλίνωτης καταστροφής και της απελευθερωτικής λύτρωσης. Αγωνιζόμουν να έχω στο μυαλό μου ανά πάσα στιγμή ότι όποτε ήμουν διατεθειμένος να θυσιάσω ό,τι μου άρεσε, κάτι νέο έμπαινε μέσα από την πύλη της απώλειας. Το να χάσω το μάτι μου ήταν σαν το κορυφαίο άγγιγμα μιας μεγάλης σάρωσης γεγονότων που κατέστρεψαν τον εγωισμό μου και ταρακούνησαν τα ίδια τα θεμέλια της ζωής μου. Αρκετούς μήνες μετά τον τραυματισμό μου, άρχισα να νιώθω μια ηχηρή, έντονη αίσθηση μεγαλύτερης ανοιχτότητας και δεκτικότητας. Μια νέα ποιότητα ενέργειας άρχισε να γίνεται γνωστή, ένα είδος εσωτερικής παρουσίας και υπαινιγμοί εσωτερικής γαλήνης. Και αρκετά περίεργα, αν και τώρα με αναπηρία με μειωμένη όραση, άρχισα να νιώθω περισσότερο ο εαυτός μου, για πρώτη φορά στη ζωή μου από την πρώιμη παιδική ηλικία—η φωτιά μεταμορφώνεται αργά σε εσωτερικό φως. ένα-†

1 Underhill, Evelyn. Μυστικισμός . Νέα Υόρκη: Meridian, 1972.
2 Ό.π.
3 Ό.π.
4 Ό.π.
5 Ulrich, David. Ξυπνώντας Όραμα . Νέα Υόρκη: Parabola Vol.36, No. 3, Seeing, Φθινόπωρο 2011.
6 Wong, Alia. Η λαβή της Μαντάμ Πελέ στη Χαβάη . The Atlantic , 2018. https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/05/madame-peles-grip-on-hawaii/560102/.