Warum Sie Diese Dankeskarte Schreiben Sollten

Dankbarkeit kann wohltuender sein, als wir gemeinhin annehmen. In einer aktuellen Studie wurden Probanden gebeten, jemandem eine Dankeskarte zu schreiben und anschließend abzuschätzen, wie überrascht und glücklich der Empfänger sein würde – eine Wirkung, die sie durchweg unterschätzten. Eine andere Studie untersuchte die gesundheitlichen Vorteile von Dankeskarten. Die Forscher fanden heraus, dass bereits drei wöchentliche Dankeskarten über einen Zeitraum von drei Wochen die Lebenszufriedenheit steigerten, das Glücksgefühl steigerten und Depressionssymptome linderten.

Während diese Forschung zum Thema Dankbarkeit relativ neu ist, sind die zugrunde liegenden Prinzipien alles andere als neu. Meine Studenten in einem Kurs für politische Philosophie an der Indiana University lesen Daniel Defoes 300 Jahre alten „Robinson Crusoe “, der oft als der erste auf Englisch veröffentlichte Roman angesehen wird. Allein auf einer unbekannten Insel gestrandet, ohne Aussicht auf Rettung oder Flucht, hat Crusoe vieles zu beklagen. Doch statt der Verzweiflung nachzugeben, erstellt er eine Liste von Dingen, für die er dankbar ist, darunter die Tatsache, dass er der einzige Überlebende des Schiffbruchs ist und viele nützliche Gegenstände aus dem Wrack bergen konnte.

Defoes Meisterwerk, das oft als einer der größten Romane der Welt bezeichnet wird , zeichnet ein Bild gelebter Dankbarkeit, das heute so aktuell und relevant ist wie eh und je. Auch die moderne Psychologie und Medizin beginnen gerade erst, diesem Thema nachzuspüren. Kurz gesagt: Für die meisten von uns ist es weitaus hilfreicher, sich auf die Dinge im Leben zu konzentrieren, für die wir Dankbarkeit ausdrücken können, als auf jene, die uns zu Groll und Wehmut verleiten.

Die Vorteile der Dankbarkeit

Wenn wir uns auf Dinge konzentrieren, die wir bereuen , wie gescheiterte Beziehungen, Familienstreitigkeiten oder Rückschläge in Beruf und Finanzen, neigen wir dazu, noch mehr zu bedauern. Umgekehrt durchdringt ein größeres Glücksgefühl unser Leben, wenn wir uns auf die Dinge konzentrieren, für die wir dankbar sind . Und obwohl niemand ein falsches Gefühl von Glückseligkeit kultivieren würde, gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass das Zählen unserer Segnungen eine der besten Gewohnheiten ist, die wir uns aneignen können, um unsere geistige und körperliche Gesundheit zu fördern.

Ein Teenager in Malaysia dankt. Young Swee Ming/Shutterstock.com

Dankbarkeit genießt in vielen Glaubenstraditionen der Welt seit langem einen besonderen Stellenwert. So rät beispielsweise das biblische Buch der Psalmen zu dauerhafter und umfassender Dankbarkeit: „Ich danke dir ewig“ und „von ganzem Herzen“. Martin Luther bezeichnet Dankbarkeit als Herzstück des Evangeliums und stellt sie nicht nur als Haltung, sondern als gelebte Tugend dar. Auch der Koran empfiehlt Dankbarkeit mit den Worten: „Wer dankt, tut seiner Seele Gutes.“

Neuere wissenschaftliche Studien untermauern diese alten Lehren. Menschen, die regelmäßig Dankbarkeitsübungen machen , wie zum Beispiel ihre Segnungen zählen oder anderen ihre Dankbarkeit ausdrücken, zeigen eine höhere Zufriedenheit mit Beziehungen und weniger Symptome körperlicher Erkrankungen. Und die Vorteile sind nicht nur psychischer und körperlicher Natur. Sie können auch moralischer Natur sein – wer Dankbarkeit praktiziert, betrachtet sein Leben auch weniger materialistisch und leidet weniger unter Neid.

Warum Dankbarkeit gut für Sie ist

Es gibt mehrere Erklärungen für die positiven Auswirkungen von Dankbarkeit. Eine davon ist, dass Dankbarkeit andere ermutigt, weiterhin großzügig zu sein, und so einen positiven Kreislauf des Guten in Beziehungen fördert. Ebenso reagieren dankbare Menschen möglicherweise eher mit Freundlichkeit. Generell gilt: Eine Gemeinschaft, in der Menschen einander dankbar sind, ist wahrscheinlich ein angenehmerer Ort zum Leben als eine, die von gegenseitigem Misstrauen und Groll geprägt ist.

Die wohltuende Wirkung von Dankbarkeit kann sogar noch weiter reichen. Wenn sich viele Menschen beispielsweise über das freuen, was jemand anderes für sie getan hat, empfinden sie ein Gefühl der Erbauung und eine entsprechende Wertschätzung für die Menschheit. Manche fühlen sich dadurch inspiriert, selbst bessere Menschen zu werden, mehr zu tun, um das Beste in anderen hervorzubringen und mehr Gutes in die Welt um sie herum zu bringen.

Dankbarkeit stärkt auch das Gefühl der Verbundenheit mit anderen. Wenn Menschen Gutes tun wollen, das Dankbarkeit hervorruft, wächst tendenziell die Hingabe in Beziehungen, und diese scheinen länger zu halten. Und wenn sich Menschen verbundener fühlen, verbringen sie eher Zeit miteinander und zeigen ihre Zuneigung im Alltag.

Natürlich können freundliche Taten auch Unbehagen hervorrufen. Wenn Menschen sich beispielsweise der Freundlichkeit nicht würdig fühlen oder Hintergedanken vermuten, bleiben die Vorteile der Dankbarkeit aus. Ebenso kann der Empfang einer Freundlichkeit ein Gefühl der Schuld auslösen und den Empfängern das Gefühl geben, das empfangene Gute nun zurückzahlen zu müssen. Dankbarkeit kann nur gedeihen, wenn Menschen genügend Selbstvertrauen und Selbstbewusstsein haben, um dies zuzulassen.

Ein weiteres Hindernis für Dankbarkeit ist oft das Anspruchsdenken. Anstatt eine Wohltat als Geste der Güte zu empfinden, betrachten Menschen sie manchmal als bloße Bezahlung einer ihnen zustehenden Schuld, für die niemand moralische Anerkennung verdient. Zwar ist es wichtig, für Gerechtigkeit zu sorgen, doch das Verdrängen aller Möglichkeiten für echte Gefühle und den Ausdruck von Großzügigkeit kann auch zu einer unpersönlicheren und fragmentierteren Gemeinschaft führen.

Dankbarkeit üben

Es gibt eine Reihe praktischer Maßnahmen, die jeder ergreifen kann, um Dankbarkeit zu fördern. Eine davon ist, regelmäßig an jemanden zu denken, der etwas bewirkt hat, ihm eine Dankeskarte zu schreiben oder seine Dankbarkeit persönlich auszudrücken. Andere finden sich in alten religiösen Praktiken, wie zum Beispiel das Meditieren über die Wohltaten, die man von jemandem erhalten hat, oder das Gebet für die Gesundheit und das Glück des Wohltäters.

Neben empfangenen Wohltaten kann man sich auch auf Gelegenheiten konzentrieren, selbst Gutes zu tun – ob in der Vergangenheit oder in der Zukunft. Manche Menschen sind nicht für das dankbar, was andere für sie getan haben, sondern für die Chance, anderen zu helfen. Um Dankbarkeit in ihrer besten Form zu veranschaulichen, stellen Sie sich jemanden vor, der hofft und vielleicht sogar dafür betet, das Leben eines anderen Menschen positiv zu beeinflussen.

Eine Insel, die der Insel ähneln könnte, auf der Robinson Crusoe strandete. Nikos38/Shutterstock.com

Indem er regelmäßig über die Dinge in seinem Leben nachdenkt, für die er dankbar ist, glaubt Defoes Crusoe, dass er ein weitaus besserer Mensch wird, als er es gewesen wäre, wenn er in der Gesellschaft geblieben wäre, von der aus er seine Reise ursprünglich aufgebrochen hatte:

Ich dankte demütig und herzlich dafür, dass Gott mir offenbaren wollte, dass ich in diesem einsamen Zustand möglicherweise glücklicher sein könnte, als ich es in der Freiheit der Gesellschaft und mit allen Freuden der Welt gewesen wäre … Jetzt begann ich deutlich zu spüren, wie viel glücklicher dieses Leben, das ich jetzt führte, mit all seinen elenden Umständen war als das böse, verfluchte und abscheuliche Leben, das ich den ganzen letzten Teil meines Lebens geführt hatte.

Der große Basketballtrainer John Wooden gab seinen Spielern und Schülern einmal zwei Ratschläge zum Thema Großzügigkeit und Dankbarkeit. Erstens sagte er: „Einen perfekten Tag kann man nicht haben, ohne etwas für jemanden getan zu haben, der es einem nie zurückzahlen kann.“ Damit wollte Wooden rein großzügige Taten fördern, im Gegensatz zu solchen, die mit der Erwartung einer Belohnung vollbracht werden. Zweitens sagte er: „Seid jeden Tag dankbar für eure Segnungen.“

Manche Glaubensrichtungen integrieren solche Bräuche in den Alltag. Beispielsweise sprechen Anhänger mancher Religionen jeden Morgen vor dem Aufstehen und jeden Abend vor dem Schlafengehen Dankgebete. Andere danken den ganzen Tag über, zum Beispiel vor den Mahlzeiten. Auch seltenere besondere Ereignisse wie Geburten, Todesfälle und Hochzeiten werden mit solchen Gebeten angekündigt.

Als Defoe Robinson Crusoe darstellte, wie er Dankbarkeit zu einem alltäglichen Bestandteil seines Insellebens machte, nahm er Erkenntnisse der Sozialwissenschaften und der Medizin vorweg, die erst Hunderte von Jahren zutage treten würden. Gleichzeitig spiegelte er die Weisheit jahrtausendealter religiöser und philosophischer Traditionen wider. Dankbarkeit ist einer der gesündesten und nährendsten Geisteszustände überhaupt, und wer sie sich zur Gewohnheit macht, bereichert nicht nur sein eigenes Leben, sondern auch das seiner Mitmenschen.