¿Por qué deberías Escribir Esa Nota De agradecimiento?

La gratitud puede ser más beneficiosa de lo que solemos suponer. Un estudio reciente pidió a los participantes que escribieran una nota de agradecimiento a alguien y luego estimaran cuán sorprendido y feliz se sentiría el destinatario, un impacto que subestimaron constantemente. Otro estudio evaluó los beneficios para la salud de escribir notas de agradecimiento. Los investigadores descubrieron que escribir tan solo tres notas de agradecimiento semanales a lo largo de tres semanas mejoraba la satisfacción con la vida, aumentaba la felicidad y reducía los síntomas de depresión.

Si bien esta investigación sobre la gratitud es relativamente nueva, los principios que la rigen son todo menos eso. Unos alumnos míos, que cursan un curso de filosofía política en la Universidad de Indiana, están leyendo "Robinson Crusoe " de Daniel Defoe, de hace 300 años, a menudo considerada la primera novela publicada en inglés. Abandonado solo en una isla desconocida sin perspectivas aparentes de rescate o escape, Crusoe tiene mucho que lamentar. Pero en lugar de rendirse a la desesperación, hace una lista de cosas por las que está agradecido, incluyendo el hecho de ser el único sobreviviente del naufragio y haber podido rescatar muchos objetos útiles de los restos.

La obra maestra de Defoe, a menudo considerada una de las mejores novelas del mundo, ofrece un retrato de la gratitud en acción, tan oportuno y relevante hoy como siempre. Es también un ejemplo al que la psicología y la medicina contemporáneas apenas están empezando a ponerse al día. En resumen, para la mayoría de nosotros, es mucho más útil centrarse en las cosas de la vida por las que podemos expresar gratitud que en aquellas que nos incitan al resentimiento y la lamentación.

Los beneficios de la gratitud

Cuando nos centramos en las cosas de las que nos arrepentimos , como relaciones fallidas, disputas familiares y reveses profesionales y económicos, tendemos a sentirnos más arrepentidos. Por el contrario, cuando nos centramos en las cosas por las que estamos agradecidos , una mayor sensación de felicidad tiende a invadir nuestras vidas. Y aunque nadie se opondría a cultivar una falsa sensación de felicidad, cada vez hay más pruebas de que agradecer es uno de los mejores hábitos que podemos desarrollar para promover la salud mental y física.

Un adolescente en Malasia da las gracias. Young Swee Ming/Shutterstock.com

La gratitud ha gozado desde hace mucho tiempo de una posición privilegiada en muchas tradiciones religiosas del mundo. Por ejemplo, el Libro Bíblico de los Salmos aconseja una gratitud duradera y completa, diciendo: «Te daré gracias por siempre» y «con todo mi corazón». Martín Lutero escribe sobre la gratitud como el corazón del Evangelio, presentándola no solo como una actitud, sino como una virtud para practicar. El Corán recomienda la gratitud, diciendo: «Quien da gracias beneficia a su propia alma».

Estudios científicos recientes respaldan estas antiguas enseñanzas. Las personas que practican la gratitud con regularidad , como contar sus bendiciones o expresar gratitud a los demás, muestran mayor satisfacción en sus relaciones y menos síntomas de enfermedad física. Los beneficios no son solo psicológicos y físicos, sino también morales: quienes practican la gratitud ven sus vidas con menos materialismo y sufren menos envidia.

Por qué la gratitud es buena para ti

Existen múltiples explicaciones para estos beneficios de la gratitud. Una de ellas es que expresar gratitud anima a los demás a seguir siendo generosos, promoviendo así un círculo virtuoso de bondad en las relaciones. De igual manera, las personas agradecidas tienden a corresponder con actos de bondad. En general, una comunidad donde las personas se sienten agradecidas es probablemente un lugar más agradable para vivir que una caracterizada por la desconfianza y el resentimiento mutuos.

Los efectos beneficiosos de la gratitud pueden extenderse aún más. Por ejemplo, cuando muchas personas se sienten bien por lo que alguien ha hecho por ellas, experimentan una sensación de elevación, con la consiguiente mejora en su aprecio por la humanidad. Algunas se sienten inspiradas a intentar ser mejores personas, esforzándose más por ayudar a los demás a sacar lo mejor de sí mismas y a traer más bondad al mundo que las rodea.

La gratitud también tiende a fortalecer la conexión con los demás. Cuando las personas desean hacer cosas buenas que inspiran gratitud, el nivel de dedicación en las relaciones tiende a crecer y estas parecen durar más. Y cuando las personas se sienten más conectadas, es más probable que decidan pasar tiempo juntas y demostrar su afecto en actos cotidianos.

Por supuesto, los actos de bondad también pueden generar incomodidad. Por ejemplo, si las personas se sienten indignas de la bondad o sospechan que hay algún motivo oculto tras ella, no se percibirán los beneficios de la gratitud. Asimismo, recibir un gesto de bondad puede generar un sentimiento de deuda, haciendo que quienes lo reciben sientan que deben devolver el bien recibido. La gratitud solo puede florecer si las personas tienen la suficiente seguridad en sí mismas y la confianza suficiente para permitirlo.

Otro obstáculo para la gratitud suele ser el sentimiento de derecho. En lugar de percibir una beneficencia como una buena acción, las personas a veces la consideran un mero pago de lo que se les debe, por el cual nadie merece reconocimiento moral. Si bien es importante velar por que se haga justicia, suplantar todas las oportunidades de sentimientos genuinos y expresiones de generosidad también puede generar una comunidad más impersonal y fragmentada.

Practicando la gratitud

Hay varias medidas prácticas que cualquiera puede tomar para fomentar la gratitud. Una de ellas es simplemente dedicar tiempo regularmente a pensar en alguien que ha marcado una diferencia, o quizás escribir una nota de agradecimiento o expresar dicha gratitud en persona. Otras se encuentran en antiguas disciplinas religiosas, como meditar sobre los beneficios recibidos de otra persona o incluso orar por la salud y la felicidad de un benefactor.

Además de los beneficios recibidos, también es posible centrarse en las oportunidades para hacer el bien, ya sean las que se aprovecharon en el pasado o las que se esperan en el futuro. Algunas personas están más agradecidas no por lo que otros han hecho por ellas, sino por las oportunidades que tuvieron para ayudar a otros. Para visualizar la gratitud en su máxima expresión, imagine a una persona que espera, e incluso reza, por la oportunidad de marcar la diferencia en la vida de otra persona.

Una isla que podría parecerse a la que dejó abandonado Robinson Crusoe. Nikos38/Shutterstock.com

Al reflexionar regularmente sobre las cosas de su vida por las que está agradecido, el Crusoe de Defoe cree que se convierte en una persona mucho mejor de lo que habría sido si hubiera permanecido en la sociedad de la que originalmente partió en su viaje:

Di gracias humildemente y de corazón a Dios porque se había complacido en descubrirme que era posible ser más feliz en esta condición solitaria que disfrutando de la sociedad y de todos los placeres del mundo… Fue entonces cuando comencé a sentir cuánto más feliz era esta vida que llevaba, con todas sus miserables circunstancias, que la vida malvada, maldita y abominable que llevé durante toda mi vida anterior.

Reflexionando sobre la generosidad y la gratitud, el gran entrenador de baloncesto John Wooden ofreció dos consejos a sus jugadores y alumnos. Primero, dijo: «Es imposible tener un día perfecto a menos que hayas hecho algo por alguien que nunca podrá recompensarte». Con esto, Wooden buscaba promover actos puramente generosos, en contraposición a aquellos realizados con la expectativa de una recompensa. Segundo, dijo: «Da gracias por tus bendiciones cada día».

Algunas tradiciones religiosas incorporan estas prácticas a la vida cotidiana. Por ejemplo, los fieles de algunas religiones ofrecen oraciones de agradecimiento cada mañana antes de levantarse y cada noche antes de acostarse. Otros ofrecen agradecimientos a lo largo del día, por ejemplo, antes de las comidas. Otros eventos especiales menos frecuentes, como nacimientos, fallecimientos y matrimonios, también pueden anunciarse con estas oraciones.

Cuando Defoe representó a Robinson Crusoe haciendo de la acción de gracias una parte cotidiana de su vida isleña, anticipaba descubrimientos en ciencias sociales y medicina que no aparecerían hasta siglos después. Sin embargo, también reflejaba la sabiduría de tradiciones religiosas y filosóficas milenarias. La gratitud es uno de los estados mentales más saludables y nutritivos, y quienes la adoptan como hábito enriquecen no solo sus propias vidas, sino también las de quienes les rodean.