Por Que você Deveria Escrever Aquele Bilhete De agradecimento?

A gratidão pode ser mais benéfica do que geralmente imaginamos. Um estudo recente pediu aos participantes que escrevessem uma nota de agradecimento para alguém e, em seguida, estimassem o quão surpreso e feliz o destinatário se sentiria – um impacto que eles consistentemente subestimaram. Outro estudo avaliou os benefícios para a saúde de escrever notas de agradecimento. Os pesquisadores descobriram que escrever apenas três notas de agradecimento por semana, ao longo de três semanas, melhorou a satisfação com a vida, aumentou os sentimentos de felicidade e reduziu os sintomas de depressão.

Embora essa pesquisa sobre gratidão seja relativamente recente, os princípios envolvidos são tudo menos antigos. Meus alunos em um curso de filosofia política na Universidade de Indiana estão lendo "Robinson Crusoé ", de Daniel Defoe, escrito há 300 anos e frequentemente considerado o primeiro romance publicado em inglês. Isolado sozinho em uma ilha desconhecida, sem nenhuma perspectiva aparente de resgate ou fuga, Crusoé tem muito a lamentar. Mas, em vez de se entregar ao desespero, ele faz uma lista de coisas pelas quais é grato, incluindo o fato de ser o único sobrevivente do naufrágio e ter conseguido recuperar muitos itens úteis dos destroços.

A obra-prima de Defoe, frequentemente considerada um dos maiores romances do mundo, oferece um retrato da gratidão em ação tão atual e relevante hoje como sempre foi. É também uma obra com a qual a psicologia e a medicina contemporâneas estão apenas começando a se conectar. Em suma, para a maioria de nós, é muito mais útil focar nas coisas da vida pelas quais podemos expressar gratidão do que naquelas que nos inclinam ao ressentimento e à lamentação.

Os benefícios da gratidão

Quando nos concentramos nas coisas de que nos arrependemos , como relacionamentos fracassados, brigas familiares e contratempos na carreira e nas finanças, tendemos a nos arrepender ainda mais. Por outro lado, quando nos concentramos nas coisas pelas quais somos gratos , uma maior sensação de felicidade tende a permear nossas vidas. E embora ninguém defenda o cultivo de uma falsa sensação de bem-aventurança, há cada vez mais evidências de que reconhecer nossas bênçãos é um dos melhores hábitos que podemos desenvolver para promover a saúde mental e física.

Um adolescente na Malásia expressa gratidão. Foto: Young Swee Ming/Shutterstock.com

A gratidão há muito tempo ocupa uma posição privilegiada em muitas tradições religiosas do mundo. Por exemplo, o Livro dos Salmos da Bíblia aconselha uma gratidão duradoura e plena, dizendo: "Eu te darei graças para sempre" e "de todo o meu coração". Martinho Lutero escreve sobre a gratidão como o coração do Evangelho, retratando-a não apenas como uma atitude, mas como uma virtude a ser praticada. O Alcorão recomenda a gratidão, dizendo: "Quem dá graças beneficia a sua própria alma".

Estudos científicos recentes corroboram esses ensinamentos ancestrais. Indivíduos que praticam regularmente exercícios de gratidão, como contar suas bênçãos ou expressar gratidão aos outros, demonstram maior satisfação com seus relacionamentos e menos sintomas de doenças físicas. E os benefícios não são apenas psicológicos e físicos. Eles também podem ser morais – aqueles que praticam a gratidão também encaram suas vidas de forma menos materialista e sofrem menos com a inveja.

Por que a gratidão faz bem para você

Existem diversas explicações para os benefícios da gratidão. Uma delas é o fato de que expressar gratidão incentiva os outros a continuarem sendo generosos, promovendo assim um ciclo virtuoso de bondade nos relacionamentos. Da mesma forma, pessoas gratas podem ser mais propensas a retribuir com atos de bondade. De modo geral, uma comunidade em que as pessoas se sentem gratas umas pelas outras tende a ser um lugar mais agradável para se viver do que uma caracterizada por suspeita e ressentimento mútuos.

Os efeitos benéficos da gratidão podem ir ainda mais longe. Por exemplo, quando muitas pessoas se sentem bem com o que alguém fez por elas, experimentam uma sensação de bem-estar, com um consequente aumento da sua consideração pela humanidade. Algumas se sentem inspiradas a tentar se tornar pessoas melhores, fazendo mais para ajudar a revelar o melhor nos outros e trazendo mais bondade ao mundo ao seu redor.

A gratidão também tende a fortalecer o senso de conexão com os outros. Quando as pessoas querem fazer coisas boas que inspiram gratidão, o nível de dedicação nos relacionamentos tende a aumentar e os relacionamentos parecem durar mais. E quando as pessoas se sentem mais conectadas, é mais provável que escolham passar tempo juntas e demonstrar seus sentimentos de afeto em atos cotidianos.

É claro que atos de bondade também podem gerar desconforto. Por exemplo, se as pessoas sentem que não merecem gentileza ou suspeitam que haja algum motivo oculto por trás dela, os benefícios da gratidão não serão percebidos. Da mesma forma, receber um gesto de bondade pode gerar um sentimento de dívida, fazendo com que os beneficiários sintam que agora devem retribuir o bem recebido. A gratidão só pode florescer se as pessoas tiverem autoconfiança suficiente e confiarem o bastante para permitir que isso aconteça.

Outro obstáculo à gratidão é frequentemente chamado de senso de merecimento. Em vez de vivenciar uma benevolência como uma boa ação, as pessoas às vezes a consideram um mero pagamento do que lhes é devido, pelo qual ninguém merece qualquer crédito moral. Embora garantir que a justiça seja feita seja importante, suprimir todas as oportunidades para sentimentos genuínos e expressões de generosidade também pode gerar uma comunidade mais impessoal e fragmentada.

Praticando a gratidão

Existem diversas medidas práticas que qualquer pessoa pode tomar para cultivar um sentimento de gratidão. Uma delas é simplesmente dedicar um tempo regularmente para pensar em alguém que fez a diferença em sua vida, ou talvez escrever um bilhete de agradecimento ou expressar essa gratidão pessoalmente. Outras medidas são encontradas em antigas práticas religiosas, como meditar sobre as dádivas recebidas ou orar pela saúde e felicidade de um benfeitor.

Além das benesses recebidas, também é possível focar nas oportunidades de fazer o bem, sejam elas vividas no passado ou esperadas para o futuro. Algumas pessoas são mais gratas não pelo que os outros fizeram por elas, mas pelas chances que tiveram de ajudar os outros. Para visualizar a gratidão em sua melhor forma, imagine uma pessoa esperando, e talvez até orando, por uma oportunidade de fazer a diferença na vida de alguém.

Uma ilha que pode se assemelhar àquela em que Robinson Crusoé naufragou. Nikos38/Shutterstock.com

Ao refletir regularmente sobre as coisas pelas quais é grato em sua vida, o Robinson Crusoé de Defoe acredita que se torna uma pessoa muito melhor do que teria sido se tivesse permanecido na sociedade da qual partiu em sua viagem:

“Dei graças humildes e sinceras a Deus por ter-me agradecido em revelar-me que era possível ser mais feliz nesta condição de solidão do que teria sido com a liberdade da sociedade e todos os prazeres do mundo… Foi então que comecei a sentir, de forma palpável, o quanto esta vida que eu levava era mais feliz, com todas as suas circunstâncias miseráveis, do que a vida perversa, amaldiçoada e abominável que levei durante toda a minha vida.”

Refletindo sobre generosidade e gratidão, o grande técnico de basquete John Wooden certa vez ofereceu dois conselhos a seus jogadores e alunos. Primeiro, ele disse: "É impossível ter um dia perfeito a menos que você tenha feito algo por alguém que nunca poderá lhe retribuir". Ao dizer isso, Wooden buscava promover atos puramente generosos, em oposição àqueles realizados com a expectativa de recompensa. Segundo, ele disse: "Agradeça por suas bênçãos todos os dias".

Algumas tradições religiosas incorporam essas práticas ao ritmo da vida diária. Por exemplo, os adeptos de algumas religiões oferecem orações de agradecimento todas as manhãs antes de se levantarem e todas as noites antes de se deitarem para dormir. Outros agradecem ao longo do dia, como antes das refeições. Outros eventos especiais menos frequentes, como nascimentos, falecimentos e casamentos, também podem ser anunciados por meio dessas orações.

Quando Defoe retratou Robinson Crusoé tornando a gratidão parte integrante de sua vida na ilha, ele antecipava descobertas nas ciências sociais e na medicina que só surgiriam centenas de anos depois. Contudo, ele também refletia a sabedoria de tradições religiosas e filosóficas milenares. A gratidão é um dos estados de espírito mais saudáveis ​​e enriquecedores, e aqueles que a adotam como hábito não só se enriquecem com a própria vida, mas também com a vida daqueles que os cercam.