Γιατί πρέπει να γράψετε αυτό το ευχαριστήριο σημείωμα

Η ευγνωμοσύνη μπορεί να είναι πιο ωφέλιμη από ό,τι συνήθως υποθέτουμε. Μια πρόσφατη μελέτη ζήτησε από τα υποκείμενα να γράψουν ένα ευχαριστήριο σημείωμα σε κάποιον και στη συνέχεια να υπολογίσουν πόσο έκπληκτος και χαρούμενος θα ένιωθε ο παραλήπτης – αντίκτυπο που υποτιμούσαν σταθερά. Μια άλλη μελέτη αξιολόγησε τα οφέλη για την υγεία από τη σύνταξη ευχαριστήριων σημειώσεων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σύνταξη μόλις τριών ευχαριστήριων σημειώσεων την εβδομάδα κατά τη διάρκεια τριών εβδομάδων βελτίωσε την ικανοποίηση από τη ζωή, αύξησε τα συναισθήματα χαράς και μείωσε τα συμπτώματα της κατάθλιψης.

Αν και αυτή η έρευνα για την ευγνωμοσύνη είναι σχετικά νέα, οι αρχές που εμπλέκονται είναι κάθε άλλο παρά. Οι φοιτητές μου σε ένα μάθημα πολιτικής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα διαβάζουν τον 300χρονο «Ροβινσώνα Κρούσο » του Ντάνιελ Ντεφόε, που συχνά θεωρείται ως το πρώτο μυθιστόρημα που δημοσιεύτηκε στα αγγλικά. Καθηλωμένος μόνος σε ένα άγνωστο νησί χωρίς προφανή προοπτική διάσωσης ή διαφυγής, ο Κρούσος έχει πολλά να θρηνήσει. Αλλά αντί να υποκύψει στην απόγνωση, κάνει μια λίστα με πράγματα για τα οποία είναι ευγνώμων, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι είναι ο μοναδικός επιζών του ναυαγίου και κατάφερε να σώσει πολλά χρήσιμα αντικείμενα από τα συντρίμμια.

Το αριστούργημα του Ντεφόε, το οποίο συχνά κατατάσσεται ως ένα από τα μεγαλύτερα μυθιστορήματα του κόσμου, παρέχει ένα πορτρέτο ευγνωμοσύνης στην πράξη που είναι τόσο επίκαιρο και επίκαιρο σήμερα όσο ποτέ. Είναι επίσης κάτι με το οποίο η σύγχρονη ψυχολογία και η ιατρική μόλις αρχίζουν να καλύψουν τη διαφορά. Με απλά λόγια, για τους περισσότερους από εμάς, είναι πολύ πιο χρήσιμο να εστιάζουμε στα πράγματα στη ζωή για τα οποία μπορούμε να εκφράσουμε ευγνωμοσύνη παρά σε εκείνα που μας ωθούν προς την αγανάκτηση και τον θρήνο.

Τα οφέλη της ευγνωμοσύνης

Όταν εστιάζουμε σε πράγματα για τα οποία μετανιώνουμε , όπως αποτυχημένες σχέσεις, οικογενειακές διαμάχες και αναποδιές στην καριέρα και τα οικονομικά, τείνουμε να μετανιώνουμε περισσότερο. Αντίθετα, όταν εστιάζουμε στα πράγματα για τα οποία είμαστε ευγνώμονες , μια μεγαλύτερη αίσθηση ευτυχίας τείνει να διαποτίσει τη ζωή μας. Και ενώ κανείς δεν θα υποστήριζε την καλλιέργεια μιας ψευδούς αίσθησης ευλογίας, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι το να μετράμε τις ευλογίες μας είναι μία από τις καλύτερες συνήθειες που μπορούμε να αναπτύξουμε για την προώθηση της ψυχικής και σωματικής υγείας.

Ένας έφηβος στη Μαλαισία ευχαριστεί. Young Swee Ming/Shutterstock.com

Η ευγνωμοσύνη έχει εδώ και καιρό μια προνομιακή θέση σε πολλές από τις παγκόσμιες θρησκευτικές παραδόσεις. Για παράδειγμα, το Βιβλικό Βιβλίο των Ψαλμών συμβουλεύει την ευγνωμοσύνη που είναι ταυτόχρονα διαρκής και πλήρης, λέγοντας: «Θα σε ευχαριστώ για πάντα» και «με όλη μου την καρδιά». Ο Μάρτιν Λούθηρος γράφει για την ευγνωμοσύνη ως την καρδιά του Ευαγγελίου, απεικονίζοντάς το ως όχι απλώς μια στάση αλλά μια αρετή που πρέπει να εφαρμοστεί στην πράξη. Το Κοράνι συνιστά την ευγνωμοσύνη, λέγοντας «Όποιος ευχαριστεί ωφελεί την ψυχή του».

Πρόσφατες επιστημονικές μελέτες υποστηρίζουν αυτές τις αρχαίες διδασκαλίες. Τα άτομα που συμμετέχουν τακτικά σε ασκήσεις ευγνωμοσύνης, όπως το να μετρούν τις ευλογίες τους ή να εκφράζουν ευγνωμοσύνη στους άλλους, παρουσιάζουν αυξημένη ικανοποίηση από τις σχέσεις και λιγότερα συμπτώματα σωματικής ασθένειας. Και τα οφέλη δεν είναι μόνο ψυχολογικά και σωματικά. Μπορεί επίσης να είναι ηθικοί – όσοι ασκούν την ευγνωμοσύνη βλέπουν επίσης τη ζωή τους λιγότερο υλιστικά και υποφέρουν από λιγότερο φθόνο.

Γιατί η ευγνωμοσύνη είναι καλή για εσάς

Υπάρχουν πολλές εξηγήσεις για τέτοια οφέλη της ευγνωμοσύνης. Το ένα είναι το γεγονός ότι η έκφραση ευγνωμοσύνης ενθαρρύνει τους άλλους να συνεχίσουν να είναι γενναιόδωροι, προωθώντας έτσι έναν ενάρετο κύκλο καλοσύνης στις σχέσεις. Ομοίως, οι ευγνώμονες άνθρωποι μπορεί να είναι πιο πιθανό να ανταποδώσουν με δικές τους πράξεις καλοσύνης. Σε γενικές γραμμές, μια κοινότητα στην οποία οι άνθρωποι αισθάνονται ευγνώμονες μεταξύ τους είναι πιθανό να είναι πιο ευχάριστο μέρος για να ζήσουν από μια κοινότητα που χαρακτηρίζεται από αμοιβαία καχυποψία και δυσαρέσκεια.

Τα ευεργετικά αποτελέσματα της ευγνωμοσύνης μπορεί να επεκταθούν ακόμη περισσότερο. Για παράδειγμα, όταν πολλοί άνθρωποι αισθάνονται καλά για το τι έχει κάνει κάποιος άλλος για αυτούς, νιώθουν μια αίσθηση ανύψωσης, με την αντίστοιχη ενίσχυση του σεβασμού τους για την ανθρωπότητα. Μερικοί εμπνέονται να προσπαθήσουν να γίνουν οι ίδιοι καλύτεροι άνθρωποι, κάνοντας περισσότερα για να βοηθήσουν τους άλλους να αναδείξουν το καλύτερο και φέρνοντας περισσότερη καλοσύνη στον κόσμο γύρω τους.

Η ευγνωμοσύνη τείνει επίσης να ενισχύει την αίσθηση της σύνδεσης με τους άλλους. Όταν οι άνθρωποι θέλουν να κάνουν καλά πράγματα που εμπνέουν ευγνωμοσύνη, το επίπεδο αφοσίωσης στις σχέσεις τείνει να αυξάνεται και οι σχέσεις φαίνεται να διαρκούν περισσότερο. Και όταν οι άνθρωποι αισθάνονται πιο συνδεδεμένοι, είναι πιο πιθανό να επιλέξουν να περνούν το χρόνο τους ο ένας με τον άλλον και να επιδεικνύουν τα συναισθήματα στοργής τους στις καθημερινές πράξεις.

Φυσικά, οι πράξεις καλοσύνης μπορούν επίσης να προκαλέσουν δυσφορία. Για παράδειγμα, εάν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι δεν είναι άξιοι καλοσύνης ή υποψιάζονται ότι κάποιο απώτερο κίνητρο κρύβεται πίσω από αυτό, τα οφέλη της ευγνωμοσύνης δεν θα γίνουν αντιληπτά. Ομοίως, η λήψη μιας καλοσύνης μπορεί να προκαλέσει μια αίσθηση χρέους, αφήνοντας τους δικαιούχους να νιώθουν ότι πρέπει τώρα να επιστρέψουν ό,τι αγαθό έχουν λάβει. Η ευγνωμοσύνη μπορεί να ανθίσει μόνο εάν οι άνθρωποι είναι αρκετά ασφαλείς από μόνοι τους και έχουν επαρκή εμπιστοσύνη ώστε να το επιτρέπουν.

Ένα άλλο εμπόδιο στην ευγνωμοσύνη ονομάζεται συχνά η αίσθηση του δικαιώματος. Αντί να βιώνουν μια ευεργεσία ως μια καλή στροφή, οι άνθρωποι μερικές φορές τη θεωρούν ως απλή πληρωμή των όσων τους οφείλονται, για την οποία κανείς δεν αξίζει καμία ηθική πίστη. Αν και είναι σημαντικό να βλέπουμε ότι αποδίδεται δικαιοσύνη, η αντικατάσταση όλων των ευκαιριών για γνήσια συναισθήματα και εκφράσεις γενναιοδωρίας μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια πιο απρόσωπη και κατακερματισμένη κοινότητα.

Εξάσκηση της ευγνωμοσύνης

Υπάρχουν μια σειρά από πρακτικά βήματα που μπορεί να κάνει ο καθένας για να προωθήσει το αίσθημα της ευγνωμοσύνης. Κάποιος είναι απλώς να αφιερώνει χρόνο σε τακτική βάση σκεπτόμενος κάποιον που έχει κάνει τη διαφορά, ή ίσως να γράφει ένα ευχαριστήριο σημείωμα ή να εκφράζει αυτοπροσώπως τέτοια ευγνωμοσύνη. Άλλοι βρίσκονται σε αρχαίους θρησκευτικούς κλάδους, όπως ο διαλογισμός για τις ευεργεσίες που λαμβάνονται από άλλο άτομο ή η πραγματική προσευχή για την υγεία και την ευτυχία ενός ευεργέτη.

Εκτός από τις ευεργεσίες που λαμβάνονται, είναι επίσης δυνατό να εστιάσετε σε ευκαιρίες για να κάνετε καλό στον εαυτό σας, είτε αυτές που ενήργησαν στο παρελθόν είτε που ελπίζαμε στο μέλλον. Μερικοί άνθρωποι είναι πολύ ευγνώμονες όχι για όσα έκαναν οι άλλοι για αυτούς, αλλά για τις ευκαιρίες που απόλαυσαν να βοηθήσουν άλλους. Για να οραματιστείτε την ευγνωμοσύνη στα καλύτερά της, φανταστείτε ένα άτομο να ελπίζει και ίσως ακόμη και να προσεύχεται για μια ευκαιρία να κάνει τη διαφορά στη ζωή κάποιου άλλου.

Ένα νησί που μπορεί να μοιάζει με αυτό στο οποίο ο Ροβινσώνας Κρούσος ήταν καβουρδισμένος. Nikos38/Shutterstock.com

Αναλογιζόμενος τακτικά τα πράγματα στη ζωή του για τα οποία είναι ευγνώμων, ο Κρούσος του Ντεφόε πιστεύει ότι γίνεται πολύ καλύτερος άνθρωπος από ό,τι θα ήταν αν είχε παραμείνει στην κοινωνία από την οποία ξεκίνησε αρχικά το ταξίδι του:

«Έδωσα ταπεινές και εγκάρδιες ευχαριστίες που ο Θεός ευχαρίστησε να με ανακάλυψε, ακόμη και ότι ήταν δυνατό να είμαι πιο ευτυχισμένος σε αυτή τη μοναχική κατάσταση, από ό,τι θα έπρεπε να είμαι η ελευθερία της κοινωνίας και όλες οι απολαύσεις του κόσμου… Ήταν τώρα που άρχισα λογικά να νιώθω πόσο πιο ευτυχισμένη ήταν αυτή η ζωή που έκανα τώρα, με όλες τις άθλιες συνθήκες, από τις κακές προηγούμενες μέρες.

Αναλογιζόμενος τη γενναιοδωρία και την ευγνωμοσύνη, ο μεγάλος προπονητής μπάσκετ Τζον Γούντεν πρόσφερε κάποτε δύο συμβουλές στους παίκτες και τους μαθητές του. Πρώτον, είπε, «Είναι αδύνατο να έχεις μια τέλεια μέρα αν δεν έχεις κάνει κάτι για κάποιον που δεν θα μπορέσει ποτέ να σου το ξεπληρώσει». Λέγοντας αυτό, ο Wooden προσπάθησε να προωθήσει καθαρά γενναιόδωρες πράξεις, σε αντίθεση με εκείνες που πραγματοποιήθηκαν με προσδοκία ανταμοιβής. Δεύτερον, είπε: «Να ευχαριστείτε για τις ευλογίες σας κάθε μέρα».

Ορισμένες θρησκευτικές παραδόσεις ενσωματώνουν τέτοιες πρακτικές στον ρυθμό της καθημερινής ζωής. Για παράδειγμα, οι πιστοί ορισμένων θρησκειών κάνουν προσευχές ευχαριστιών κάθε πρωί πριν σηκωθούν και κάθε βράδυ πριν ξαπλώσουν για ύπνο. Άλλοι ευχαριστούν όλη την ημέρα, όπως πριν από τα γεύματα. Άλλα λιγότερο συχνά ειδικά γεγονότα, όπως γεννήσεις, θάνατοι και γάμοι, μπορούν επίσης να προαναγγελθούν από τέτοιες προσευχές.

Όταν ο Ντεφόε απεικόνισε τον Ροβινσώνα Κρούσο να κάνει την ημέρα των ευχαριστιών μέρος της νησιωτικής του ζωής, περίμενε ευρήματα στην κοινωνική επιστήμη και την ιατρική που δεν θα εμφανίζονταν για εκατοντάδες χρόνια. Ωστόσο, αντανακλούσε επίσης τη σοφία των θρησκευτικών και φιλοσοφικών παραδόσεων που εκτείνονται χιλιάδες χρόνια πίσω. Η ευγνωμοσύνη είναι μια από τις πιο υγιείς και θρεπτικές καταστάσεις του νου, και όσοι την υιοθετούν ως συνήθεια εμπλουτίζουν όχι μόνο τη ζωή τους αλλά και τη ζωή των γύρω τους.