왜 감사편지를 써야 할까요?

감사는 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 더 유익할 수 있습니다. 최근 한 연구에서는 피험자들에게 누군가에게 감사 편지를 쓰고, 받는 사람이 얼마나 놀라고 행복해할지 예상해 보라고 했습니다. 피험자들은 이 예상을 계속해서 과소평가했습니다. 또 다른 연구에서는 감사 편지를 쓰는 것의 건강상 이점을 평가했습니다. 연구진은 3주 동안 매주 세 번만 감사 편지를 써도 삶의 만족도가 향상되고, 행복감이 증가하며, 우울증 증상이 감소한다는 것을 발견했습니다.

감사에 대한 이 연구는 비교적 새로운 분야이지만, 그 원리는 결코 새로운 것이 아닙니다. 인디애나 대학교 정치철학 수업을 듣는 제 학생들은 다니엘 디포의 300년 된 소설 "로빈슨 크루소 "를 읽고 있는데, 이 소설은 흔히 영어로 출판된 최초의 소설로 여겨집니다. 구조나 탈출의 가능성이 전혀 없는 미지의 섬에 홀로 남겨진 크루소는 한탄할 것이 많습니다. 하지만 그는 절망에 굴복하는 대신, 자신이 난파선에서 유일하게 살아남았다는 사실과 난파선에서 유용한 물건들을 많이 건져낼 수 있었다는 사실을 포함하여 감사할 일들을 나열합니다.

세계 최고의 소설 중 하나로 손꼽히는 디포의 걸작, 이 책은 오늘날에도 그 어느 때보다 시의적절하고 의미 있는 감사의 실천을 보여줍니다. 또한 현대 심리학과 의학이 이제 막 따라잡기 시작하는 분야이기도 합니다. 간단히 말해, 우리 대부분은 원망과 탄식으로 이끄는 것들보다 감사를 표현할 수 있는 것들에 집중하는 것이 훨씬 더 도움이 됩니다.

감사의 혜택

실패한 관계, 가족 간의 불화, 직장과 재정의 어려움 등 후회하는 일에 집중하면 더 큰 후회를 하게 됩니다. 반대로 감사하는 일에 집중하면 더 큰 행복감이 우리 삶에 스며드는 경향이 있습니다. 축복에 대한 잘못된 인식을 갖는 것을 반대하는 사람은 아무도 없겠지만, 축복을 세어 보는 것이 정신적, 신체적 건강을 증진하는 데 도움이 되는 가장 좋은 습관 중 하나라는 증거는 점점 더 많아지고 있습니다.

말레이시아의 한 십 대 소녀가 감사를 표하고 있다. Young Swee Ming/Shutterstock.com

감사는 오랫동안 세계 여러 신앙 전통에서 특별한 위치를 차지해 왔습니다. 예를 들어, 성경 시편은 "내가 영원토록 주께 감사하리이다"와 "온 마음을 다하여"라고 말하며, 지속적이고 완전한 감사를 권고합니다. 마틴 루터는 감사를 복음의 핵심으로 여기며 , 감사를 단순한 태도가 아니라 실천해야 할 덕목으로 묘사했습니다. 쿠란은 "감사하는 자는 자신의 영혼을 이롭게 한다"라고 말하며 감사를 권합니다.

최근 과학 연구들은 이러한 고대의 가르침을 뒷받침합니다. 자신이 받은 축복을 세어 보거나 타인에게 감사를 표현하는 등 감사하는 연습을 꾸준히 하는 사람들은 관계에 대한 만족도가 높아지고 신체적 질병 증상도 줄어듭니다. 이러한 효과는 심리적, 신체적 측면뿐만 아니라 도덕적 측면에도 있습니다. 감사하는 사람들은 삶을 물질주의적으로 바라보지 않고 시기심도 덜 느낍니다.

감사하는 마음이 왜 좋은가

감사하는 마음이 주는 이러한 이점에는 여러 가지 설명이 있습니다. 하나는 감사를 표현하는 것이 다른 사람들에게 관대함을 유지하도록 격려하여 관계에서 선순환을 촉진한다는 것입니다. 마찬가지로, 감사하는 사람들은 자신에게 베푸는 친절로 보답할 가능성이 더 높습니다. 일반적으로 사람들이 서로에게 감사하는 공동체는 상호 의심과 원망으로 특징지어지는 공동체보다 더 살기 좋은 곳일 가능성이 높습니다.

감사의 유익한 효과는 훨씬 더 확대될 수 있습니다. 예를 들어, 많은 사람들이 다른 사람이 자신을 위해 해준 일에 대해 감사함을 느낄 때, 고양된 기분을 느끼고 그에 따라 인류에 대한 존중심도 커집니다. 어떤 사람들은 더 나은 사람이 되기 위해 노력하고, 다른 사람들의 장점을 최대한 이끌어내고 주변 세상에 더 많은 선함을 가져오도록 노력합니다.

감사하는 마음은 타인과의 유대감을 강화하는 데 에도 도움이 됩니다. 사람들이 감사하는 마음을 불러일으키는 좋은 일을 하고 싶어 할 때, 관계의 헌신도는 높아지고 관계는 더 오래 지속되는 경향이 있습니다. 그리고 사람들이 더 많은 유대감을 느낄 때, 서로 시간을 보내고 일상적인 행동으로 애정을 표현할 가능성도 높아집니다.

물론, 친절한 행동은 불편함을 조장할 수도 있습니다. 예를 들어, 사람들이 자신이 친절을 받을 자격이 없다고 느끼거나 그 뒤에 숨겨진 의도가 있다고 의심한다면, 감사의 효과는 실현되지 않을 것입니다. 마찬가지로, 친절을 받는 것은 빚진 듯한 느낌을 불러일으켜, 수혜자는 이제 받은 은혜를 갚아야 한다는 생각을 하게 될 수 있습니다. 감사는 사람들이 스스로에게 충분한 확신을 갖고, 감사가 그렇게 할 수 있도록 충분히 신뢰하는 경우에만 꽃피울 수 있습니다.

감사를 가로막는 또 다른 장애물은 흔히 권리 의식이라고 불립니다. 사람들은 은혜를 선행으로 여기기보다는, 때로는 그것을 그저 자신이 받아야 할 대가로 치르는 것으로 여기고, 그 누구도 도덕적 공로를 인정받을 자격이 없다고 생각합니다. 정의가 실현되도록 하는 것은 중요하지만, 진정한 감정과 관대함을 표현할 수 있는 모든 기회를 없애는 것은 오히려 공동체를 더욱 비인격적이고 분열되게 만들 수 있습니다.

감사하는 마음을 실천하다

감사하는 마음을 기르기 위해 누구나 실천할 수 있는 몇 가지 실질적인 방법이 있습니다. 하나는 단순히 시간을 내어 세상에 큰 영향을 준 사람을 생각하거나, 감사 편지를 쓰거나, 직접 감사를 표현하는 것입니다. 다른 방법으로는 고대 종교에서 찾아볼 수 있는, 다른 사람에게 받은 은혜에 대해 명상하거나, 은인의 건강과 행복을 위해 기도하는 것이 있습니다.

받은 은혜 외에도, 과거에 실천했거나 미래에 바랐던 선행의 기회에 집중할 수도 있습니다. 어떤 사람들은 다른 사람들이 자신을 위해 해 준 일보다 다른 사람들을 도울 수 있었던 기회에 가장 큰 감사를 느낍니다. 감사하는 마음을 가장 잘 표현하려면, 다른 사람의 삶에 변화를 줄 수 있는 기회를 바라거나, 어쩌면 기도하는 사람을 상상해 보세요 .

로빈슨 크루소가 고립된 섬과 비슷해 보이는 섬. Nikos38/Shutterstock.com

디포의 크루소는 자신의 삶에서 감사하는 일들을 정기적으로 되돌아보면서, 원래 항해를 떠났던 사회에 남았더라면 지금보다 훨씬 더 나은 사람이 되었을 것이라고 믿습니다.

"저는 하느님께서 제게 기꺼이 발견해 주신 것에, 심지어 이 고독한 상태에서 사회의 자유와 세상의 모든 쾌락보다 더 행복할 수 있다는 것을 알게 해 주신 것에 겸손하고 진심으로 감사드렸습니다... 이제 저는 지금의 삶이, 그 모든 비참한 상황에도 불구하고, 지난날의 사악하고 저주받고 혐오스러운 삶보다 훨씬 더 행복하다는 것을 절실히 느끼기 시작했습니다."

위대한 농구 코치 존 우든은 관대함과 감사에 대해 생각하며 선수와 학생들에게 두 가지 조언을 해주었습니다. 첫째, 그는 "보답할 수 없는 사람을 위해 무언가를 하지 않고서는 완벽한 하루를 보낼 수 없습니다."라고 말했습니다. 우든은 이 말을 통해 보상을 기대하며 하는 행동이 아닌, 순수하게 관대한 행동을 장려하고자 했습니다. 둘째, 그는 "매일 당신의 축복에 감사하십시오."라고 말했습니다.

일부 신앙 전통은 이러한 관행을 일상생활의 리듬에 녹여냅니다 . 예를 들어, 어떤 종교의 신자들은 매일 아침 일어나기 전과 밤에 잠자리에 들기 전에 감사 기도를 드립니다. 다른 종교들은 식사 전처럼 하루 종일 감사 기도를 드립니다. 출생, 사망, 결혼과 같이 덜 흔한 특별한 날들 역시 이러한 기도로 예고됩니다.

디포가 로빈슨 크루소가 섬 생활에서 매일 감사하는 모습을 묘사했을 때, 그는 수백 년 후에야 나타날 사회과학과 의학의 새로운 발견을 예견하고 있었습니다. 하지만 동시에 그는 수천 년을 거슬러 올라가는 종교적, 철학적 전통의 지혜를 반영하고 있었습니다. 감사하는 마음은 모든 정신 상태 중 가장 건강하고 영양가 있는 상태 중 하나이며, 이를 습관으로 삼는 사람들은 자신의 삶뿐만 아니라 주변 사람들의 삶도 풍요롭게 합니다.