Perché Dovresti Scrivere Quel Biglietto Di Ringraziamento

La gratitudine può essere più benefica di quanto comunemente pensiamo. Uno studio recente ha chiesto ai soggetti di scrivere un biglietto di ringraziamento a qualcuno e poi di stimare quanto sorpreso e felice si sarebbe sentito il destinatario – un impatto che i soggetti hanno costantemente sottovalutato. Un altro studio ha valutato i benefici per la salute derivanti dalla scrittura di biglietti di ringraziamento. I ricercatori hanno scoperto che scrivere anche solo tre biglietti di ringraziamento settimanali nell'arco di tre settimane ha migliorato la soddisfazione di vita, aumentato la felicità e ridotto i sintomi della depressione.

Sebbene questa ricerca sulla gratitudine sia relativamente nuova, i principi coinvolti sono tutt'altro. Alcuni miei studenti di un corso di filosofia politica all'Università dell'Indiana stanno leggendo "Robinson Crusoe " di Daniel Defoe, risalente a 300 anni fa, spesso considerato il primo romanzo pubblicato in inglese. Abbandonato da solo su un'isola sconosciuta, senza apparenti prospettive di salvataggio o fuga, Crusoe ha molto di cui lamentarsi. Ma invece di cedere alla disperazione, stila un elenco di cose per cui è grato, incluso il fatto di essere l'unico sopravvissuto al naufragio e di essere riuscito a recuperare molti oggetti utili dal relitto.

Il capolavoro di Defoe, spesso considerato uno dei più grandi romanzi del mondo, offre un ritratto della gratitudine in azione che è tanto attuale e rilevante oggi quanto lo è sempre stato. È anche un esempio con cui la psicologia e la medicina contemporanee stanno appena iniziando a mettersi al passo. In poche parole, per la maggior parte di noi è molto più utile concentrarsi sulle cose della vita per cui possiamo esprimere gratitudine piuttosto che su quelle che ci spingono a provare risentimento e lamento.

I benefici della gratitudine

Quando ci concentriamo sulle cose di cui ci pentiamo , come relazioni fallite, litigi familiari e battute d'arresto nella carriera e nelle finanze, tendiamo a provare più rimpianti. Al contrario, quando ci concentriamo sulle cose per cui siamo grati , un maggiore senso di felicità tende a pervadere le nostre vite. E sebbene nessuno neghi di coltivare un falso senso di beatitudine, ci sono sempre più prove che contare le nostre benedizioni sia una delle migliori abitudini che possiamo sviluppare per promuovere la salute mentale e fisica.

Un'adolescente in Malesia ringrazia. Young Swee Ming/Shutterstock.com

La gratitudine ha da tempo goduto di una posizione privilegiata in molte tradizioni religiose del mondo. Ad esempio, il Libro biblico dei Salmi raccomanda una gratitudine che sia duratura e completa, dicendo: "Ti renderò grazie per sempre" e "con tutto il cuore". Martin Lutero descrive la gratitudine come il cuore del Vangelo, descrivendola non come un semplice atteggiamento, ma come una virtù da mettere in pratica. Il Corano raccomanda la gratitudine, dicendo: "Chi ringrazia fa bene alla sua anima".

Recenti studi scientifici supportano questi antichi insegnamenti. Le persone che praticano regolarmente esercizi di gratitudine, come contare le proprie benedizioni o esprimere gratitudine agli altri, mostrano una maggiore soddisfazione nelle relazioni e minori sintomi di malessere fisico. E i benefici non sono solo psicologici e fisici. Possono anche essere morali: chi pratica la gratitudine vede la propria vita in modo meno materialistico e soffre meno di invidia.

Perché la gratitudine fa bene

Esistono molteplici spiegazioni per i benefici della gratitudine. Una è il fatto che esprimere gratitudine incoraggia gli altri a continuare a essere generosi, promuovendo così un circolo virtuoso di bontà nelle relazioni. Allo stesso modo, le persone grate potrebbero essere più propense a ricambiare con atti di gentilezza. In generale, una comunità in cui le persone si sentono grate l'una all'altra è probabilmente un luogo più piacevole in cui vivere rispetto a una caratterizzata da sospetto e risentimento reciproci.

Gli effetti benefici della gratitudine possono estendersi ancora di più. Ad esempio, quando molte persone si sentono bene per ciò che qualcun altro ha fatto per loro, provano un senso di elevazione, con un conseguente aumento della loro considerazione per l'umanità. Alcuni si sentono ispirati a impegnarsi per diventare persone migliori, impegnandosi di più per aiutare a far emergere il meglio negli altri e portare più bontà nel mondo che li circonda.

La gratitudine tende anche a rafforzare il senso di connessione con gli altri. Quando le persone desiderano fare del bene che ispirano gratitudine, il livello di dedizione nelle relazioni tende a crescere e le relazioni sembrano durare più a lungo. E quando le persone si sentono più connesse, sono più propense a scegliere di trascorrere del tempo insieme e a dimostrare il proprio affetto con azioni quotidiane.

Naturalmente, gli atti di gentilezza possono anche alimentare il disagio. Ad esempio, se le persone ritengono di non essere degne di gentilezza o sospettano che dietro ci siano secondi fini, i benefici della gratitudine non si realizzeranno. Allo stesso modo, ricevere una gentilezza può far sorgere un senso di debito, lasciando i beneficiari con la sensazione di dover restituire qualsiasi bene ricevuto. La gratitudine può fiorire solo se le persone sono sufficientemente sicure di sé e fiduciose da permetterle di farlo.

Un altro ostacolo alla gratitudine è spesso definito senso di diritto. Invece di percepire una beneficenza come un gesto di generosità, a volte le persone la considerano un mero pagamento di ciò che è dovuto, per il quale nessuno merita alcun riconoscimento morale. Sebbene assicurarsi che venga fatta giustizia sia importante, soppiantare ogni opportunità di sentimenti autentici ed espressioni di generosità può anche produrre una comunità più impersonale e frammentata.

Praticare la gratitudine

Esistono diversi accorgimenti pratici che chiunque può adottare per promuovere il senso di gratitudine. Uno di questi è semplicemente dedicare regolarmente del tempo a pensare a qualcuno che ha fatto la differenza, o magari scrivere un biglietto di ringraziamento o esprimere tale gratitudine di persona. Altri accorgimenti si trovano in antiche discipline religiose, come meditare sui benefici ricevuti da un'altra persona o pregare per la salute e la felicità di un benefattore.

Oltre ai benefici ricevuti, è anche possibile concentrarsi sulle opportunità di fare del bene a se stessi, che siano quelle vissute in passato o sperate in futuro. Alcune persone sono più grate non per ciò che gli altri hanno fatto per loro, ma per le opportunità che hanno avuto di aiutare gli altri. Per immaginare la gratitudine al suo meglio, immagina una persona che spera e forse persino prega per l'opportunità di fare la differenza nella vita di qualcun altro.

Un'isola che potrebbe assomigliare a quella su cui Robinson Crusoe fu abbandonato. Nikos38/Shutterstock.com

Riflettendo regolarmente sulle cose della sua vita per cui è grato, il Crusoe di Defoe crede di diventare una persona molto migliore di quanto sarebbe stato se fosse rimasto nella società da cui era partito per il suo viaggio:

“Ringraziai umilmente e di cuore che Dio si era compiaciuto di farmi scoprire che era possibile che io potessi essere più felice in questa condizione di solitudine di quanto lo sarei stato senza la libertà della società e di tutti i piaceri del mondo… Fu allora che cominciai a sentire sensibilmente quanto più felice fosse questa vita che conducevo, con tutte le sue miserabili circostanze, rispetto alla vita malvagia, maledetta e abominevole che avevo condotto per tutta la parte precedente dei miei giorni.”

Riflettendo sulla generosità e la gratitudine, il grande allenatore di basket John Wooden offrì una volta due consigli ai suoi giocatori e studenti. In primo luogo, disse: "È impossibile avere una giornata perfetta se non si fa qualcosa per qualcuno che non potrà mai ripagarti". Con questo, Wooden intendeva promuovere atti puramente generosi, in contrapposizione a quelli compiuti con l'aspettativa di una ricompensa. In secondo luogo, disse: "Ringrazia ogni giorno per le tue benedizioni".

Alcune tradizioni religiose integrano tali pratiche nel ritmo della vita quotidiana. Ad esempio, i fedeli di alcune religioni recitano preghiere di ringraziamento ogni mattina prima di alzarsi e ogni sera prima di coricarsi. Altri ringraziano durante tutto il giorno, ad esempio prima dei pasti. Anche altri eventi speciali meno frequenti, come nascite, morti e matrimoni, possono essere annunciati da tali preghiere.

Quando Defoe descrisse Robinson Crusoe mentre rendeva il Ringraziamento una parte quotidiana della sua vita sull'isola, anticipava scoperte nelle scienze sociali e nella medicina che non sarebbero apparse per centinaia di anni. Eppure, rifletteva anche la saggezza di tradizioni religiose e filosofiche che risalgono a migliaia di anni fa. La gratitudine è uno degli stati d'animo più sani e nutrienti, e coloro che la adottano come abitudine arricchiscono non solo la propria vita, ma anche quella di chi li circonda.