“悲伤是一种无法控制或预测的能量，”伊丽莎白·吉尔伯特在失去挚爱后反思道，“悲伤不会听从你的计划或愿望。它会随心所欲地折磨你，想什么时候折磨你就什么时候折磨你。从这个意义上说，悲伤与爱有很多共同之处。”
如同爱一般，悲伤也会膨胀成一个完整的内心世界，并最终影响整个外部世界。如同爱——我们人类创作的大多数歌曲、诗歌和绘画的灵感源泉——悲伤也通过哀悼本身而存在，并不得不诉说它的真实。然而，与爱不同的是，我们的文化面对悲伤的声音时，却夹杂着不安和否认。我们想要消除悲伤，想要立刻将悲伤的心灵从痛苦中解脱出来。我们常常误以为无法抚慰他人的悲伤是自己的失败，或者误以为他人无法按照我们期望的时间走出悲伤是他们的失败。
当心理治疗师梅根·德瓦恩（Megan Devine）——优秀资源《悲伤中的避难所》（Refuge in Grief）的创建者，以及其便携版《没关系，你并不好：在不理解悲伤的文化中面对悲伤与失落》（It's OK That You're Not OK: Meeting Grief and Loss in a Culture That Doesn't Understand） 的作者——亲眼目睹她年轻健康的伴侣溺水身亡时，这突如其来的、毫无意义的失去让她的世界仿佛崩塌。随着生活逐渐恢复生机，她开始将自己研究情绪智能和韧性的专业经验，转向更好地理解令人困惑、吞噬一切的悲伤过程——正如亚伯拉罕·林肯在他写给一位丧亲朋友的极具洞察力的慰问信中所写，在这个过程中，失去的痛苦会慢慢转化为“心中一种悲伤而甜蜜的感觉，一种比你以往所知的更加纯粹、更加神圣的感觉”；而巧妙的、充满爱的支持，在这个转化过程中可以发挥巨大的作用——这种支持与我们本能地认为有效的支持截然不同。
在研究人们如何应对巨大的悲痛——例如因暴力犯罪、自杀、灾难、婴儿夭折或其他突发性创伤而失去亲人——时，迪瓦恩得出了一个令人震惊的结论。她反复观察到，我们最本能的想要帮助那些遭受痛苦的人——比如想让他们振作起来，想在黑暗中为他们指引方向——往往只会加深他们的无助和痛苦，并拉大我们与他们之间的鸿沟。于是，她开始思考，究竟是什么才能抚慰我们在世间遭遇和自身经历的巨大悲伤。
她学到了这些：
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