해결 방식: 미래를 더 나은 곳으로 만드는 실용적인 방법

당신은 더 나은 세상을 만드는 데 어떤 역할을 할 것인가?

몇 년 전, 팬데믹이 시작되고 청소년들의 불안과 우울증이 급증하기 훨씬 전, 저는 코네티컷에 있는 한 학교의 5, 6학년 학생들에게 강연 요청을 받았습니다. 저는 학생들에게 세상에서 가장 큰 문제가 무엇이라고 생각하는지 물었고, 학생들이 말한 내용을 화이트보드에 칠판이 가득 찰 때까지 적었습니다. 그리고 나서, 그들이 나열한 문제들을 우리가 해결할 수 있다고 생각하는 사람은 손을 들어 달라고 했습니다. 45명의 아이들 중 단 5명만이 손을 들었습니다.

인권, 환경적 지속가능성, 동물 보호라는 서로 연관된 문제들을 가르치는 인도주의 교육자로서 거의 30년 가까이 일해 온 제 삶에서 가장 냉정한 순간이었습니다. 저는 속으로 생각했습니다. 이 아이들이 자신들이 지적한 문제들을 우리가 해결할 수 있다는 상상조차 하지 못한다면, 무엇이 그들에게 변화를 만들려는 동기를 부여할 수 있을까요?

저는 그들의 희망을 되살려 주기 위해 뭔가 해야 한다는 것을 알았습니다. 그래서 학생들에게 눈을 감고 길고 행복한 삶을 마감하는 아름다운 날, 공원 벤치에 앉아 있는 자신을 상상해 보라고 했습니다. 저는 그 풍경을 그림으로 그려 보았습니다. 주변의 공기와 수로는 깨끗했고, 종들은 멸종 위기에서 회복하고 있었습니다. 수년 동안 전쟁은 없었고, 아무도 배고픈 채로 잠자리에 들지 않았습니다. 우리는 서로를, 그리고 다른 동물들을 존중과 연민으로 대하는 법을 배웠습니다.

그러고 나서, 아이들에게 한 아이가 다가와 공원 벤치에 함께 앉아 있는 모습을 상상해 보라고 했습니다. 그 아이는 학교에서 역사를 공부하며 어두운 시절을 보냈고, 어떻게 세상이 이렇게 좋아졌는지 온갖 질문을 하고 있다고 말해 주었습니다. 그리고 아이가 마지막으로 이렇게 묻는 모습을 상상해 보라고 했습니다.

"당신은 이 더 나은 세상을 만드는 데 어떤 역할을 했나요?"

저는 아이들이 마음속으로 아이의 말에 답하도록 한 후, 눈을 감은 채 화이트보드에 적힌 문제들을 우리가 해결하는 모습을 상상할 수 있다면 손을 들어 보라고 했습니다. 이번에는 마흔 개의 손이 하늘로 치켜올려졌습니다. 평화롭고 건강한 세상을 그려보고, 자신과 교실에 있는 다른 아이들이 그러한 미래를 만들어가는 데 기여할 수 있다는 생각만으로도 아이들의 희망을 되찾기에 충분했습니다.

몇 년 후, 멕시코 과달라하라에서 열린 한 학회에서 강연을 하던 중, 행사를 주최한 학교 5학년 학생들 몇 명에게 강연 초대를 받았습니다. 코네티컷 주 학생들에게 강연했던 때가 떠올라, 저는 아이들에게 세상의 문제를 해결할 수 있다고 생각하는 사람은 손을 들어 보라고 했습니다. 이번에는 모든 아이들이 손을 번쩍 들었습니다.

무엇이 달랐을까요? 선생님은 아이들에게 지구, 특히 우리 환경에서 일어나는 일들을 나이에 맞는 방식으로 가르쳐 주셨고, 또한 아이들이 환경 문제 해결에 참여할 수 있도록 연령에 맞는 방식으로 참여시켜 주셨습니다. 학교에는 태양광 패널을 설치하고, 음식물 쓰레기를 위한 퇴비화 시스템을 구축했으며, 일회용 물병 대신 큰 물병을 사용하여 재사용 가능한 용기에 물을 채웠습니다. 아이들은 문제를 해결해 왔기 때문에 문제 해결이 가능하다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 해결책을 찾는 사람이 되는 법을 배우고 있었습니다.

우리 모두가 해결책을 제시하는 사람이 될 수 있을까요!

학교 아이들만 해결책을 찾아야 하는 것은 아닙니다. 우리 모두는 불의하고 지속 불가능하며 비인도적인 시스템을 파악하고, 사람, 동물, 그리고 생명을 유지하는 생태계에 최대한의 이익을 주고 최소한의 피해를 줄 수 있도록 시스템을 변화시키는 방법을 배워야 합니다. 분명히 말씀드리자면, 해결책을 찾는 사람은 문제 해결가(problem-solvers)와 다릅니다(바로 그렇기 때문에 문제 해결가라는 단어가 도움이 될 수 있습니다). 엔지니어는 석탄 제거를 위해 산을 폭파하는 문제를 해결할 수 있지만, 그렇다고 해서 해결책을 찾는 사람이 되는 것은 아닙니다. 해결책을 찾는 사람의 정의에는 우리의 해결책이 모든 생명에 미치는 영향을 고려하고 의도치 않은 피해를 피하기 위해 노력해야 한다는 의무가 내포되어 있습니다. 해결책을 찾는 사람은 인도주의자와도 다릅니다. 인도주의자는 고통을 완화하고 피해를 완화하기 위해 노력하는데, 이는 매우 가치 있는 노력입니다. 해결책을 찾는 사람은 고통과 피해의 원인을 해결하여 그러한 문제가 지속되지 않도록 함으로써 인도주의를 한 단계 더 발전시킵니다.

해결사들은 더 나은 세상이 가능하다는 사고방식에서 출발하며, 겉보기에 극복하기 어려워 보이는 분열 속에서도 협력을 통해 우리가 직면한 문제를 해결할 수 있다는 믿음을 바탕으로 다음과 같은 프로세스를 실행합니다.

1. 해결하고자 하는 구체적인 문제 식별

2. 근본 원인과 체계적 원인 조사

3. 사람, 동물 및 생태계에 의도치 않은 부정적 결과가 최소화되거나 전혀 발생하지 않는 솔루션 혁신

4. 솔루션을 구현하고 개선을 위해 평가합니다.

이 4단계 프로세스는 간단하고 쉽게 들리지만 심층적인 연구, 비판적, 체계적, 전략적, 창의적 사고의 함양, 다양한 이해관계자로부터 배우고 여러 관점을 고려하려는 의지, 그리고 시간이 지남에 따라 솔루션이 더욱 해결 중심적이 될 수 있도록 하는 겸손이 필요합니다.

문제는 해결될 수 있다는 전제에서 시작되기 때문에, 해결적 사고방식은 우리를 서로 대립하게 만드는 이분법적 사고방식에 대한 해독제가 될 수 있습니다. 우리는 문제에 대해 너무나 자주 "반대되는" 견해를 접하게 됩니다. 갈등은 언론과 정치인들에 의해 증폭되고, 우리 대부분이 어느 정도, 아니 어쩌면 많은 부분에서 합의점을 찾을 수 있는 근본적인 문제들은 문제의 근본적이고 체계적인 원인을 파악하고 해결하는 데 방해가 되는 주장들에 의해 가려집니다.

편을 드는 것은 우리에게 쉽고 어쩌면 자연스러운 일이지만, 해결적 사고를 함양함으로써 우리는 다리를 놓는 것이 그렇게 어렵지 않다는 것을 깨닫게 됩니다. 그리고 우리가 직면한 어려움을 협력적으로 해결하기 위한 이러한 노력에 착수하면서, 멕시코의 5학년 학생들이 깨달았듯이, 우리의 문제는 올바른 사고방식, 기술, 헌신, 그리고 윤리적 기반만 있다면 충분히 해결할 수 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다.