De Oplossingsgerichte manier: Een Praktische Manier Om De Toekomst Te Verbeteren

Welke rol speelt u bij het creëren van een betere wereld?

Een paar jaar geleden, ruim vóór de pandemie en de toenemende angst en depressie onder jongeren, werd ik uitgenodigd om te spreken voor leerlingen uit groep 5 en 6 op een school in Connecticut. Ik vroeg hen wat volgens hen de grootste problemen ter wereld waren, en ik schreef wat ze zeiden op een whiteboard tot het bord vol was. Vervolgens vroeg ik hen hun hand op te steken als ze dachten dat we de problemen die ze opsomden konden oplossen. Van de vijfenveertig kinderen staken er slechts vijf hun hand op.

Dit was het meest ontnuchterende moment in mijn toen bijna dertigjarige carrière als docent diergeneeskunde – iemand die lesgeeft over de onderling verbonden kwesties van mensenrechten, milieuduurzaamheid en dierenbescherming. Ik dacht bij mezelf: als deze kinderen zich niet eens kunnen voorstellen dat wij de problemen die ze noemden, zouden oplossen, wat zou hen dan motiveren om te proberen een verschil te maken?

Ik wist dat ik iets moest doen om hun hoop te herstellen, dus vroeg ik de studenten hun ogen te sluiten en zich voor te stellen dat ze op een mooie dag op een parkbankje zaten, aan het einde van een lang en rijk leven. Ik schetste een beeld van het tafereel: de lucht en de waterwegen om hen heen waren schoon. Soorten herstelden zich van de rand van uitsterven. Er was al jaren geen oorlog meer geweest. Niemand ging hongerig naar bed. We hadden geleerd elkaar en andere dieren met respect en mededogen te behandelen.

Vervolgens vroeg ik hen zich voor te stellen dat er een kind naar hen toe kwam en bij hen op de parkbank ging zitten. Ik vertelde hen dat het kind op school geschiedenis had gestudeerd en over donkere tijden had geleerd, en dat het kind allerlei vragen had over hoe het allemaal zoveel beter was geworden. Vervolgens vroeg ik hen zich voor te stellen dat het kind deze laatste vraag stelde:

"Welke rol heb jij gespeeld bij het tot stand brengen van deze betere wereld?"

Ik liet ze reageren op het kind in hun gedachten voordat ik hen – met hun ogen nog steeds dicht – vroeg hun hand op te steken of ze zich nu konden voorstellen dat wij de problemen die ze op het bord hadden geschreven, zouden oplossen. Dit keer gingen er veertig handen de lucht in. Het visualiseren van een vreedzame, gezonde wereld en de wetenschap dat zij en de andere kinderen in de kamer een rol zouden spelen in het creëren van zo'n toekomst, was genoeg om hun hoop te herstellen.

Een paar jaar later, toen ik in Guadalajara, Mexico, was om te spreken op een conferentie, werd ik uitgenodigd om te praten met een aantal leerlingen uit groep 5 op de school die het evenement organiseerde. Ik dacht terug aan de keer dat ik met de leerlingen in Connecticut had gesproken en vroeg deze kinderen hun hand op te steken als ze dachten dat wij de problemen in de wereld konden oplossen. Deze keer gingen alle handen de lucht in.

Wat was er anders? Hun leraar had hen – op een manier die bij hun leeftijd paste – lesgegeven over wat er op onze planeet gebeurde, met name met betrekking tot ons milieu, en hen – eveneens op een manier die bij hun leeftijd paste – betrokken bij het oplossen van milieuproblemen. Hun school had zonnepanelen geïnstalleerd, een composteersysteem voor hun voedselresten ontwikkeld en grote waterkannen gebruikt om herbruikbare verpakkingen te vullen in plaats van wegwerpflessen. Ze wisten dat problemen opgelost konden worden, omdat ze ze al hadden opgelost. Ze leerden oplossingen te vinden.

Hoe wij allemaal oplossingsgericht kunnen zijn!

Het zijn niet alleen schoolkinderen die moeten leren om solutionaries te zijn. We moeten allemaal leren hoe we onrechtvaardige, onhoudbare en onmenselijke systemen kunnen identificeren en transformeren, zodat ze mensen, dieren en de ecosystemen die het leven in stand houden zoveel mogelijk goed doen en zo min mogelijk schade berokkenen. Voor de duidelijkheid: solutionaries zijn niet hetzelfde als probleemoplossers (daarom kan het woord nuttig zijn). Ingenieurs kunnen het probleem oplossen van het opblazen van een berg om steenkool te verwijderen, maar dat maakt hen nog geen solutionaries. In de definitie van solutionary ligt de plicht besloten om de impact van onze oplossingen op al het leven te overwegen en ernaar te streven onbedoelde schade te voorkomen. Solutionaries zijn ook niet hetzelfde als humanitairen. Humanitairen verlichten lijden en werken aan het beperken van schade, wat een zeer waardevolle inspanning is. Solutionaries gaan een stap verder dan humanitarisme door de oorzaken van lijden en schade aan te pakken, zodat ze niet blijven bestaan.

Solutionairen gaan uit van de gedachte dat een betere wereld mogelijk is, en dat we door samenwerking, zelfs over schijnbaar onoverkomelijke grenzen heen, de problemen waarmee we kampen kunnen oplossen. Vervolgens hanteren ze een proces van:

1. Het identificeren van het specifieke probleem dat ze willen aanpakken

2. Onderzoek naar de basis- en systemische oorzaken

3. Een oplossing bedenken die zo min mogelijk (of helemaal geen) onbedoelde negatieve gevolgen heeft voor mensen, dieren en ecosystemen

4. Hun oplossing implementeren en evalueren om verbeteringen door te voeren

Dit proces met vier fasen klinkt eenvoudig en duidelijk, maar het vereist diepgaand onderzoek, de ontwikkeling van kritisch, systemisch, strategisch en creatief denken, een bereidheid om te leren van verschillende belanghebbenden en om rekening te houden met meerdere perspectieven, en nederigheid, zodat oplossingen in de loop van de tijd steeds meer oplossingsgericht kunnen worden.

Omdat een oplossingsgerichte mindset uitgaat van de premisse dat problemen oplosbaar zijn, kan het een tegengif zijn tegen binair denken dat ons tegen elkaar opzet. Te vaak worden we geconfronteerd met "tegengestelde" standpunten over kwesties. Conflicten worden versterkt in de media en door politici, en de onderliggende problemen, waarover de meesten van ons wel enige, zo niet vele, punten van overeenstemming kunnen vinden, worden overschaduwd door argumenten die ons afhouden van het identificeren en aanpakken van de onderliggende en/of systemische oorzaken van problemen.

Partijdigheid kiezen gaat ons gemakkelijk af en is misschien wel vanzelfsprekend, maar door oplossingsgericht denken te cultiveren, ontdekken we dat bruggen bouwen niet zo moeilijk is. En terwijl we ons inzetten om samen de uitdagingen aan te pakken waar we voor staan, zullen we begrijpen – net zoals die vijfdeklassers in Mexico begrepen – dat onze problemen uitstekend oplosbaar zijn met de juiste mentaliteit, vaardigheden, toewijding en ethische basis.