Μια ματιά στις συνταγές της άνοδος της φύσης

Ο άνεμος είναι ελαφρύς σήμερα, πιάνοντας μια νωχελική βούρτσα πάνω από την γαλαζοπράσινη επιφάνεια της λίμνης. Μπαίνω με το ένα πόδι μέσα στο νερό, μετά το άλλο πόδι, προετοιμάζομαι για κρούση. Βάζω τα χέρια μου πάνω από το κεφάλι μου και βουτάω, βγαίνοντας στην επιφάνεια πέρα ​​από τη γραμμή της σημαδούρας της αμμώδους παραλίας. Τα κύματα είναι μεγαλύτερα όσο βαθύτερα πηγαίνω, και περιστασιακά με πιάνει μια γεύση στο πρόσωπο και μια μπουκιά αναζωογονητικό τάνγκ της λίμνης.

Σύντομα βρίσκομαι στο κέντρο της λίμνης, μόνος με τους πεζοπόρους του νερού, οι οποίοι απομακρύνονται από εμένα στα μακριά και ακανόνιστα πόδια τους καθώς τα χέρια μου κόβουν την επιφάνεια του νερού.

Η αναπνοή μου ηρεμεί και οι σκέψεις μου απομακρύνονται καθώς επικεντρώνομαι στην κίνηση των ποδιών και των χεριών μου, προωθώντας με προς τα εμπρός. Ο ήλιος προσπαθεί να διαπεράσει τα σύννεφα marshmallow, οι αδύναμες ακτίνες του αντανακλούν την επιφάνεια του νερού.

Αν υπάρχει κάτι τόσο γαλήνιο όσο αυτό, δεν το έχω ανακαλύψει ακόμη.

Η Δρ Melissa Lem, οικογενειακή γιατρός στο Βανκούβερ και μακροχρόνια υπέρμαχος των πλεονεκτημάτων της φύσης για την υγεία, θυμάται ότι ένιωθε το ίδιο ηρεμιστικό αποτέλεσμα ενώ περνούσε χρόνο σε εξωτερικούς χώρους. (Ο Λεμ κι εγώ πήγαμε μαζί στο γυμνάσιο.)

«Μεγάλωσα νιώθοντας αυτή τη σύνδεση με τη φύση και δεν νιώθω απαραίτητα τόσο συνδεδεμένη με την κοινότητά μου όσο θα έπρεπε», μου λέει. Βίωσε ρατσισμό και εκφοβισμό στην παιδική χαρά και στο σχολείο. «Διαπίστωσα ότι όταν περνούσα χρόνο στο πάρκο ή όταν η οικογένειά μας πήγαινε για κάμπινγκ στο Εθνικό Πάρκο της Χερσονήσου Μπρους... Ένιωθα τόσο άνετα. Δεν ένιωθα ότι κάποιος επρόκειτο να έρθει και να μου φωνάξει κάτι ή να με αποκλείσει».

Η Λεμ μου λέει για την αντιμετώπιση άλλων στρεσογόνων παραγόντων στην αρχή της καριέρας της ως γιατρός και για τον τρόπο που η φύση βελτίωσε την ψυχική της υγεία. Στον πρώτο της ρόλο, ως αγροτική οικογενειακή ιατρός στη Βόρεια Βρετανική Κολομβία, αντιμετώπισε εντατική δουλειά, διευθύνοντας ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης και παρέχοντας οξεία φροντίδα κατά τη διάρκεια μεγάλων ολονύχτιων βάρδιων. Παρά τις προκλήσεις, της άρεσε η δουλειά και πιστώνει την εύκολη πρόσβαση στη φύση ως μέρος αυτού που τη βοήθησε να αντεπεξέλθει.

«Η μετακίνησή μου ήταν να περπατάω στη δουλειά μου, πέρα ​​από τον κήπο του νοσοκομείου και να κοιτάζω την ομίχλη που υψώνεται πάνω από τα βουνά – νομίζω ότι αυτό πήγε πολύ μακριά», λέει. Έπειτα μετακόμισε στην πολυσύχναστη μητρόπολη του Τορόντο, την οποία περιγράφει ως «πόλη του δρόμου, ουρανοξύστες και μπετόν».

Ξαφνικά βρέθηκε πολύ πιο αγχωμένη, παρόλο που η δουλειά της ήταν πιο εύκολη από ό,τι στο π.Χ. Αφού συνειδητοποίησε ότι το πρόβλημά της ήταν η έλλειψη πρόσβασης στην ύπαιθρο, αποφάσισε να κάνει μια βιβλιογραφική ανασκόπηση για να συγκεντρώσει στοιχεία που θα υποστήριζαν τη διαισθητική της αίσθηση ότι η φύση ήταν ένα κομμάτι που έλειπε από το παζλ ευεξίας.

«Έπρεπε να τεκμηριωθεί με στοιχεία, γιατί είμαι γιατρός που έχει εκπαιδευτεί στην ιατρική που βασίζεται σε στοιχεία», λέει. Αυτό που βρήκε η Λεμ ήταν μια μεγάλη βιβλιογραφία για τα οφέλη της φύσης στην υγεία, για τα οποία, όπως λέει, κανείς από τους συναδέλφους της δεν μιλούσε εκείνη την εποχή.

Μια συστηματική ανασκόπηση από το 2018 περιελάμβανε 143 μελέτες σχετικά με το θέμα από την προηγούμενη δεκαετία, που απεικονίζουν μια πρόσφατη και ταχεία ανάπτυξη στη μελέτη της φύσης και της υγείας. Μια γρήγορη αναζήτηση στο PubMed για αναφορές από το 2018 μου έδωσε περισσότερα από 2.000 αποτελέσματα για «πράσινος χώρος και υγεία», με αυτόν τον αριθμό να αυξάνεται χρόνο με το χρόνο.

Δεν είναι μόνο τα άγρια ​​φύση του δάσους που έχουν μελετηθεί. Η συστηματική ανασκόπηση που αναφέρω παραπάνω περιλάμβανε μελέτες 11 διαφορετικών τύπων χώρων πρασίνου, όπως αστικά δέντρα και πράσινο στους δρόμους, μεγαλύτερα πάρκα, δάση, ακόμη και την επίδραση της θέασης των δέντρων από το παράθυρο ενός δωματίου νοσοκομείου.

Η ανασκόπηση βρήκε στατιστικά σημαντικά οφέλη για ένα σωρό αντικειμενικά (και ορισμένα αυτοαναφερόμενα) μέτρα υγείας, συμπεριλαμβανομένων της θνησιμότητας από κάθε αιτία, του διαβήτη τύπου 2, των μετρήσεων της καρδιαγγειακής υγείας, της αρτηριακής πίεσης, των επιπέδων της ορμόνης του στρες και του πρόωρου τοκετού.

Υπάρχουν επίσης πολλές μελέτες που δείχνουν ότι η φύση μπορεί να είναι θεραπευτική για όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένων ανασκοπήσεων για τη θεραπεία κηπουρικής και τη θεραπεία περιπέτειας στην άγρια ​​φύση για νέους. Αυτό που δεν καταλαβαίνουμε ακόμη πλήρως είναι οι βαθύτεροι λόγοι για τους οποίους ο πράσινος χώρος μπορεί να ωφελήσει την ψυχική μας ευεξία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν γνωρίζουμε αρκετά πώς να αναπαράγουμε αυτές τις παρεμβάσεις για διαφορετικούς πληθυσμούς.

Θα ήταν η κηπουρική κάτι που θα ήθελαν να κάνουν οι έφηβοι; Θα μπορούσε η θεραπεία περιπέτειας στην άγρια ​​φύση να λειτουργήσει για ηλικιωμένους με σωματικούς περιορισμούς;

«Ένας γιατρός που συνταγογραφεί χρόνο για τη φύση στο Regent Park είναι διαφορετικός από έναν γιατρό που συνταγογραφεί τη φύση στο Kitsilano, επομένως πρέπει οπωσδήποτε να γνωρίζουμε τις δυνάμεις και τις ικανότητες του ασθενούς μας, καθώς και τις κοινότητες στις οποίες ζούμε», λέει ο Lem, συγκρίνοντας μια οικιστική κοινότητα χαμηλού εισοδήματος στο Τορόντο με μια μοντέρνα γειτονιά στο Βανκούβερ που περιβάλλεται από όμορφο βιότοπο.

Η έλλειψη πρόσβασης στη φύση είναι ένα πρόβλημα, με πολλούς ανθρώπους να ζουν σε αστικές γκρίζες περιοχές, όπου τα αγριεμένα δέντρα μετά βίας επιβιώνουν σε μια τσιμεντένια έρημο. «Κατασκευάζουμε ένα σχέδιο για προγράμματα όπου οι άνθρωποι μπορούν να έχουν δωρεάν ή με έκπτωση διέλευση στους χώρους πρασίνου για να μειώσουμε αυτό το εμπόδιο», λέει, προσθέτοντας ότι είναι επίσης σημαντικό να αλλάξουμε τις αντιλήψεις των ανθρώπων για το τι μπορεί να είναι η φύση. «Δεν χρειάζεται να βρίσκεσαι μόνος σου στη μέση ενός δάσους ή στην πλαγιά ενός βουνού, μπορεί να είναι στον κήπο σου ή στο πάρκο της γειτονιάς σου».

Ήταν ένας φυσιοπαθητικός γιατρός (ND) που μου έδωσε το πρώτο μου PaRx—μια συνταγή πάρκου, που μερικές φορές ονομάζεται ParkRx ή NatureRx. Είχα εξαντλήσει όλες τις θεραπευτικές επιλογές με τον οικογενειακό μου γιατρό και είχα στραφεί στην εναλλακτική ιατρική για απαντήσεις.

Εκτός από πολλά συμπληρώματα διατροφής και διατροφικές αλλαγές, η ΝΔ μου πρότεινε να αφήνω τον κλειστοφοβικό θάλαμό μου κάθε μέρα το μεσημέρι, να πηγαίνω σε έναν μικρό κήπο με πεταλούδες δίπλα στο κτίριο του γραφείου μας και να βγάζω τα παπούτσια μου. Έπρεπε να σταθώ στο γρασίδι για 10 λεπτά, νιώθοντας τις δροσερές λεπίδες να γαργαλάνε τα δάχτυλα των ποδιών μου. Αυτό ήταν γραμμένο σε ένα πραγματικό μπλοκ συνταγών και κουβαλούσα το δελτίο σπίτι μαζί μου στην τσάντα μου.

Η συνταγή μου φάνηκε ανόητη στην αρχή, αλλά την ακολούθησα ευσυνείδητα κάθε μέρα όλο αυτό το καλοκαίρι. Έσκαγα από το κλιματιζόμενο κτίριο το μεσημέρι σε ένα κύμα καταπιεστικής ζέστης, με τα μάτια μου να προσαρμόζονταν από τον ψεύτικο φωτισμό φθορισμού στην εκπληκτική λευκή λάμψη του ήλιου. Ανακατευόμουν στο γρασίδι ενώ άλλοι υπάλληλοι έμεναν κοντά στον κήπο και έτρωγαν το μεσημεριανό τους.

Και με έκπληξη διαπίστωσα ότι βοήθησε — η μεσημεριανή μου επικοινωνία με αυτόν τον μικρό χώρο πρασίνου φαινόταν να δίνει τον τόνο για μια καλύτερη διάθεση το απόγευμα και το απόγευμα μετά τη δουλειά. Άρχισα να αναζητώ άλλους τρόπους για να ενσωματώσω την ύπαιθρο στην καθημερινή μου ζωή, όπως το ποδήλατο στη δουλειά αντί να παίρνω το λεωφορείο. Πήγαινα καθημερινές βόλτες στη χαράδρα πίσω από το σπίτι μου.

Οι συνταγές φύσης, ή «φυσικά χάπια», είναι ένας αυξανόμενος τομέας ενδιαφέροντος για ερευνητές και ιατρούς. Ο Lem είναι ένας από τους ηγέτες του κινήματος στον Καναδά και έχει ξεκινήσει την πρωτοβουλία Park Prescriptions (PaRx) με το BC Parks Foundation, ένα πρόγραμμα που προσφέρει στους επαγγελματίες υγείας αρχεία συνταγών και κωδικούς φύσης, με οδηγίες για το πώς να συνταγογραφούν και να καταγράφουν τις συνταγές φύσης τους.

«Υπάρχουν λίγο λιγότεροι από 100.000 γιατροί στον Καναδά και πάνω από 5.000 είναι εγγεγραμμένοι στο πρόγραμμά μας, άρα αυτό είναι πάνω από το 5 τοις εκατό των γιατρών», λέει. «Πιστεύω ότι είναι σημαντικό για τη φύση να γίνει συμβουλή ρουτίνας κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης υγειονομικής περίθαλψης - δίαιτα, άσκηση, ύπνος και χρόνο στη φύση». Η Lem αποκαλεί αυτούς τους τέσσερις κεντρικούς πυλώνες της υγείας και είναι ενθουσιασμένη που βλέπει την κίνηση να αυξάνεται μεταξύ των γιατρών.

Συνδέω τον χρόνο μου στη φύση με παρόμοια οφέλη που έχω από την εξάσκηση της ενσυνειδητότητας. Πιστεύω ότι δεν είναι μόνο τα δέντρα που βλέπω ή το κρύο νερό που περιτριγυρίζει γύρω μου. Το σκηνικό γίνεται η πόρτα για μια βαθύτερη σύνδεση με το σώμα μου, που μου δίνει τον χώρο που χρειάζομαι για να παρατηρώ προσεκτικά όλα τα πράγματα που συμβαίνουν μέσα και γύρω μου—κάτι που δεν θα μπορούσα να το αξιοποιήσω αν αποσπούσα την προσοχή μου από το τηλέφωνό μου ή βιαζόμουν από ένα πάρκο για να φτάσω σε έναν προορισμό.

Η επιστήμη συμφωνεί μαζί μου: η προσεκτική συνιστώσα του χρόνου στην ύπαιθρο θα μπορούσε να είναι ένας από τους βασικούς λόγους που βιώνουμε τόσο σημαντικές αλλαγές στην ψυχολογική και φυσιολογική μας υγεία.

Άλλες έρευνες δείχνουν ότι δεν είναι μόνο το θετικό αποτέλεσμα υγείας που λαμβάνουμε από τη φύση που είναι το ενδιαφέρον μέρος - είναι αυτό που προβλέπει αυτές τις θετικές αλλαγές. Στο παράδειγμα της κρύας κολύμβησης στη λίμνη, το να είμαι μπροστά σε κάτι που προκαλεί δέος θα μπορούσε να είναι αυτό που προκαλεί πραγματικές φυσικές αλλαγές στο σώμα μου.