Un Regard Sur l'essor Des Prescriptions Naturelles

Le vent est léger aujourd'hui, caressant doucement la surface turquoise du lac. Je mets un pied dans l'eau, puis l'autre, me préparant à l'impact. Je mets les bras au-dessus de ma tête et plonge, faisant surface au-delà de la ligne de bouée de la plage de sable. Les vagues grossissent à mesure que je descends, et de temps en temps, je reçois une claque au visage et une gorgée d'eau de mer rafraîchissante.

Bientôt, je suis au centre du lac, seul avec les araignées d'eau, qui s'éloignent de moi sur leurs longues et fines pattes tandis que mes mains coupent la surface de l'eau.

Ma respiration se calme et mes pensées s'évanouissent tandis que je me concentre sur le mouvement de mes jambes et de mes bras, qui me propulse en avant. Le soleil peine à percer les nuages ​​de guimauve, ses faibles rayons se reflétant à la surface de l'eau.

S’il existe quelque chose d’aussi paisible que cela, je n’ai pas encore pu le découvrir.

La Dre Melissa Lem, médecin de famille à Vancouver et fervente défenseure des bienfaits de la nature pour la santé, se souvient avoir ressenti ce même effet apaisant lorsqu'elle passait du temps dehors. (Lem et moi avons fait nos études secondaires ensemble.)

« J'ai grandi en ressentant ce lien avec la nature, sans forcément me sentir aussi proche de ma communauté que j'aurais dû l'être », me confie-t-elle. Elle a été victime de racisme et d'intimidation dans la cour de récréation et à l'école. « Je me suis rendu compte que lorsque je passais du temps au parc ou que nous allions camper en famille dans le parc national de la Péninsule-Bruce… je me sentais tellement à l'aise. Je n'avais pas l'impression que quelqu'un allait venir me crier dessus ou m'exclure. »

Lem me raconte comment elle a dû faire face à d'autres facteurs de stress au début de sa carrière de médecin et comment la nature a amélioré sa santé mentale. Lors de son premier poste, en tant que médecin de famille en milieu rural dans le nord de la Colombie-Britannique, elle a dû gérer une salle d'urgence et prodiguer des soins intensifs pendant de longues gardes de nuit. Malgré les difficultés, elle adorait son travail et attribue l'accès facile à la nature à son aisance à gérer la situation.

« Pour me rendre au travail, je marchais le long du jardin de l'hôpital et je regardais la brume se lever sur les montagnes – je pense que ça m'a beaucoup aidée », dit-elle. Puis elle a déménagé à Toronto, la métropole animée qu'elle décrit comme « une ville de tramways, de gratte-ciels et de béton ».

Soudain, elle s’est retrouvée beaucoup plus stressée, même si son travail était plus facile qu’en Colombie-Britannique. Après avoir réalisé que son problème était un manque d’accès aux grands espaces, elle a décidé de faire une revue de la littérature pour recueillir des preuves qui soutiendraient son sentiment intuitif selon lequel la nature était une pièce manquante du puzzle du bien-être.

« Il fallait que ce soit étayé par des preuves, car je suis médecin et je suis formée à la médecine factuelle », explique-t-elle. Lem a découvert une abondante littérature sur les bienfaits de la nature pour la santé, dont, selon elle, aucun de ses collègues ne parlait à l'époque.

Une revue systématique de 2018 a inclus 143 études sur le sujet réalisées au cours de la décennie précédente, illustrant une croissance récente et rapide de l'étude de la nature et de la santé. Une recherche rapide sur PubMed pour les citations depuis 2018 m'a donné plus de 2 000 résultats pour « espaces verts et santé », un nombre en augmentation d'année en année.

Les forêts sauvages ne sont pas les seules zones étudiées. La revue systématique mentionnée ci-dessus a porté sur 11 types d'espaces verts différents, tels que les arbres urbains et les espaces verts urbains, les grands parcs, les forêts, et même l'effet de l'observation des arbres depuis la fenêtre d'une chambre d'hôpital.

L’étude a révélé des bénéfices statistiquement significatifs pour un ensemble de mesures de santé objectives (et certaines autodéclarées), notamment la mortalité toutes causes confondues, le diabète de type 2, les mesures de la santé cardiovasculaire, la pression artérielle, les niveaux d’hormones de stress et les naissances prématurées.

De nombreuses études démontrent également que la nature peut avoir des effets thérapeutiques sur les personnes souffrant de troubles mentaux, notamment des analyses sur l'horticulture thérapeutique et la thérapie par l'aventure en pleine nature pour les jeunes. Cependant, nous ne comprenons pas encore pleinement les raisons profondes pour lesquelles les espaces verts pourraient être bénéfiques pour notre bien-être mental, ce qui signifie que nous ne savons pas encore comment reproduire ces interventions auprès de différentes populations.

Le jardinage serait-il une activité intéressante pour les adolescents ? La thérapie par l'aventure en pleine nature pourrait-elle convenir aux personnes âgées ayant des limitations physiques ?

« Un médecin qui prescrit du temps dans la nature à Regent Park est différent d'un médecin qui prescrit de la nature à Kitsilano, nous devons donc absolument être conscients des forces et des capacités de nos patients, ainsi que des communautés dans lesquelles nous vivons », explique Lem, comparant une communauté de logements à faible revenu à Toronto avec un quartier branché de Vancouver entouré d'une belle biodiversité.

Le manque d'accès à la nature est un problème, car de nombreuses personnes vivent dans des zones urbaines grises où des arbres rabougris survivent à peine dans un désert de béton. « Nous élaborons un plan pour des programmes permettant aux gens de bénéficier de transports gratuits ou à prix réduit vers les espaces verts afin de réduire cet obstacle », explique-t-elle, ajoutant qu'il est également important de changer la perception que les gens ont de la nature. « Il n'est pas nécessaire d'être seul au milieu d'une forêt ou à flanc de montagne ; cela peut être dans votre jardin ou dans le parc de votre quartier. »

C'est un naturopathe qui m'a remis ma première ordonnance pour parc, parfois appelée ParkRx ou NatureRx. J'avais épuisé toutes les options de traitement proposées par mon médecin de famille et je m'étais tourné vers les médecines alternatives pour trouver des réponses.

En plus de plusieurs compléments alimentaires et de changements alimentaires, mon naturopathe m'a suggéré de quitter mon box claustrophobe chaque midi, de me rendre dans un petit jardin de papillons adjacent à notre immeuble et d'enlever mes chaussures. Je devais rester debout dans l'herbe pendant 10 minutes, sentant les brins d'herbe frais me chatouiller les orteils. J'ai noté cette prescription sur un véritable carnet d'ordonnances, que j'ai emporté chez moi dans mon sac.

Au début, cette prescription me semblait absurde, mais je l'ai scrupuleusement suivie chaque jour de cet été-là. À l'heure du déjeuner, je sortais en trombe du bâtiment climatisé, submergé par une chaleur accablante, mes yeux s'habituant à la fausse lumière fluorescente à l'éclat blanc éclatant du soleil. Je me traînais dans l'herbe tandis que d'autres employés se prélassaient près du jardin pour déjeuner.

Et j'ai été surprise de constater que cela m'a aidée : ma communion avec ce petit espace vert à l'heure du déjeuner semblait donner le ton pour une meilleure humeur l'après-midi et le soir après le travail. J'ai commencé à chercher d'autres moyens d'intégrer le plein air à mon quotidien, comme aller au travail à vélo plutôt qu'en bus. Je faisais des promenades quotidiennes dans le ravin derrière chez moi.

Les ordonnances naturelles, ou « pilules naturelles », suscitent un intérêt croissant chez les chercheurs et les médecins. Lem est l'un des chefs de file de ce mouvement au Canada et a lancé l'initiative Park Prescriptions (PaRx) avec la BC Parks Foundation, un programme offrant aux professionnels de la santé des dossiers et des codes d'ordonnances naturelles, avec des instructions pour prescrire et consigner leurs ordonnances.

« Il y a un peu moins de 100 000 médecins au Canada, et plus de 5 000 sont inscrits à notre programme, ce qui représente plus de 5 % des médecins », explique-t-elle. « Je pense qu'il est important que la nature devienne un conseil de routine lors d'une consultation médicale : alimentation, exercice, sommeil et moments en nature. » Lem appelle ces éléments les quatre piliers fondamentaux de la santé, et elle se réjouit de voir ce mouvement prendre de l'ampleur parmi les médecins.

Je relie mon temps passé dans la nature aux bienfaits similaires que je tire de la pratique de la pleine conscience. Je crois que ce n'est pas seulement une question d'arbres ou d'eau froide qui clapote autour de moi. Ce cadre devient la porte d'entrée vers une connexion plus profonde avec mon corps, ce qui m'offre l'espace nécessaire pour observer en pleine conscience tout ce qui se passe en moi et autour de moi – une capacité que je ne pourrais pas atteindre si j'étais distrait par mon téléphone ou si je me précipitais dans un parc pour arriver à destination.

La science est d’accord avec moi : la composante consciente du temps passé en plein air pourrait être l’une des principales raisons pour lesquelles nous connaissons des changements aussi importants dans notre santé psychologique et physiologique.

D'autres recherches suggèrent que ce ne sont pas seulement les effets positifs de la nature sur la santé qui sont intéressants, mais aussi ce qui prédit ces changements positifs. Dans l'exemple de ma baignade dans un lac froid, la présence d'une source d'émerveillement pourrait être à l'origine de réels changements physiques.