Melihat Meningkatnya Resep Alami

Angin bertiup sepoi-sepoi hari ini, menyapu permukaan danau yang berwarna biru kehijauan dengan malas. Aku melangkahkan satu kaki ke dalam air, lalu kaki lainnya, bersiap untuk benturan. Aku meletakkan tanganku di atas kepala dan menyelam, muncul ke permukaan melewati garis pelampung pantai berpasir. Ombak semakin besar semakin dalam aku menyelam, dan kadang-kadang aku merasakan sensasi dingin danau yang menyegarkan di wajahku.

Tak lama kemudian aku sudah berada di tengah danau, sendirian bersama ikan-ikan alap-alap air, yang menjauh dariku dengan kaki-kaki mereka yang panjang dan kurus sementara tanganku membelah permukaan air.

Napasku mulai teratur dan pikiranku mulai melayang saat aku fokus pada gerakan kaki dan lenganku, yang mendorongku maju. Matahari berusaha keras menembus awan marshmallow, sinarnya yang lemah memantul di permukaan air.

Jika ada sesuatu yang sedamai ini, saya belum menemukannya.

Dr. Melissa Lem, seorang dokter keluarga di Vancouver dan pendukung setia manfaat alam bagi kesehatan, ingat merasakan efek menenangkan yang sama saat menghabiskan waktu di luar ruangan. (Lem dan saya bersekolah di sekolah menengah bersama.)

“Saya tumbuh dengan perasaan terhubung dengan alam dan tidak merasa terhubung dengan komunitas saya sebagaimana seharusnya,” ungkapnya kepada saya. Ia mengalami rasisme dan perundungan di taman bermain dan di sekolah. “Saya merasa sangat nyaman saat menghabiskan waktu di taman atau saat keluarga kami berkemah di Taman Nasional Bruce Peninsula . . . Saya tidak merasa ada yang akan datang dan meneriaki saya atau mengucilkan saya.”

Lem bercerita tentang pengalamannya menghadapi stresor lain di awal kariernya sebagai dokter, dan bagaimana alam meningkatkan kesehatan mentalnya. Dalam peran pertamanya, sebagai dokter keluarga di pedesaan di British Columbia Utara, ia menghadapi pekerjaan intensif mengelola ruang gawat darurat dan melakukan perawatan akut selama shift malam yang panjang. Meskipun menghadapi tantangan, ia mencintai pekerjaannya dan menganggap akses mudah ke alam sebagai bagian dari apa yang membantunya mengatasi masalah.

"Perjalanan saya ke kantor adalah berjalan kaki melewati taman rumah sakit dan melihat kabut yang naik di atas pegunungan—menurut saya itu sangat berarti," katanya. Kemudian dia pindah ke kota metropolitan Toronto yang ramai, yang dia gambarkan sebagai "kota trem, gedung pencakar langit, dan beton."

Tiba-tiba dia merasa jauh lebih stres, meskipun pekerjaannya lebih mudah daripada di BC. Setelah dia menyadari bahwa masalahnya adalah kurangnya akses ke alam terbuka, dia memutuskan untuk melakukan tinjauan pustaka untuk mengumpulkan bukti yang akan mendukung perasaan intuitifnya bahwa alam adalah bagian yang hilang dari teka-teki kesejahteraan.

"Itu harus didukung oleh bukti, karena saya seorang dokter yang terlatih dalam pengobatan berbasis bukti," katanya. Yang ditemukan Lem adalah banyak literatur tentang manfaat kesehatan dari alam, yang menurutnya tidak dibicarakan oleh satu pun rekannya saat itu.

Tinjauan sistematis dari tahun 2018 mencakup 143 studi tentang topik tersebut dari dekade sebelumnya, yang menggambarkan pertumbuhan pesat dalam studi alam dan kesehatan. Pencarian cepat di PubMed untuk kutipan sejak tahun 2018 memberi saya lebih dari 2.000 hasil untuk "ruang terbuka hijau dan kesehatan", dengan jumlah tersebut terus bertambah dari tahun ke tahun.

Bukan hanya alam liar di hutan yang telah diteliti. Tinjauan sistematis yang saya rujuk di atas mencakup penelitian terhadap 11 jenis ruang terbuka hijau yang berbeda, seperti pepohonan di kota dan tanaman hijau di jalan, taman yang lebih besar, hutan, dan bahkan efek dari melihat pepohonan dari jendela kamar rumah sakit.

Tinjauan tersebut menemukan manfaat yang signifikan secara statistik untuk sejumlah besar ukuran kesehatan objektif (dan beberapa yang dilaporkan sendiri), termasuk kematian karena semua penyebab, diabetes tipe 2, ukuran kesehatan kardiovaskular, tekanan darah, kadar hormon stres, dan kelahiran prematur.

Ada juga banyak penelitian yang menunjukkan bahwa alam dapat menjadi terapi bagi mereka yang memiliki masalah kesehatan mental, termasuk ulasan tentang terapi hortikultura dan terapi petualangan alam liar untuk kaum muda. Yang belum sepenuhnya kita pahami adalah alasan mendasar mengapa ruang terbuka hijau dapat bermanfaat bagi kesehatan mental kita, yang berarti kita belum cukup tahu tentang cara meniru intervensi ini untuk populasi yang berbeda.

Apakah berkebun merupakan kegiatan yang disukai remaja? Apakah terapi petualangan alam bebas dapat membantu orang lanjut usia dengan keterbatasan fisik?

“Seorang dokter yang meresepkan waktu di alam di Regent Park berbeda dengan dokter yang meresepkan waktu di alam di Kitsilano, jadi kami harus benar-benar menyadari kekuatan dan kemampuan pasien kami, dan juga komunitas tempat kami tinggal,” kata Lem, membandingkan komunitas perumahan berpendapatan rendah di Toronto dengan lingkungan trendi di Vancouver yang dikelilingi oleh keanekaragaman hayati yang indah.

Kurangnya akses ke alam menjadi masalah, dengan banyak orang yang tinggal di daerah abu-abu perkotaan di mana pohon-pohon yang rindang hampir tidak dapat bertahan hidup di gurun beton. “Kami sedang menyusun rencana untuk program-program di mana orang-orang dapat memperoleh transportasi gratis atau diskon ke ruang terbuka hijau untuk mengurangi hambatan itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa penting juga untuk mengubah persepsi orang-orang tentang apa itu alam. “Anda tidak harus berada di tengah hutan sendirian atau di lereng gunung; Anda dapat berada di kebun atau taman lingkungan Anda.”

Seorang dokter naturopati (ND) yang memberikan saya PaRx pertama—resep dari dokter umum, yang terkadang disebut ParkRx atau NatureRx. Saya telah mencoba semua pilihan pengobatan dengan dokter keluarga saya dan beralih ke pengobatan alternatif untuk mendapatkan jawaban.

Selain beberapa suplemen gizi dan perubahan pola makan, dokter ND menyarankan agar saya meninggalkan bilik sempit saya setiap hari saat makan siang, pergi ke taman kupu-kupu kecil yang bersebelahan dengan gedung kantor kami, dan melepas sepatu saya. Saya harus berdiri di atas rumput selama 10 menit, merasakan bilah rumput yang dingin menggelitik jari-jari kaki saya. Hal ini ditulis pada buku resep yang sebenarnya, dan saya membawa slip tersebut pulang bersama saya di dalam tas saya.

Resep itu awalnya terasa konyol, tetapi saya patuh mengikutinya setiap hari sepanjang musim panas itu. Saya akan keluar dari gedung ber-AC saat makan siang dan merasakan gelombang panas yang menyengat, mata saya menyesuaikan diri dari pencahayaan neon palsu ke cahaya putih matahari yang menyilaukan. Saya akan berjalan-jalan di rerumputan sementara karyawan lain bersantai di dekat taman sambil menyantap makan siang mereka.

Dan saya terkejut saat mengetahui bahwa itu membantu—berkomunikasi dengan ruang hijau kecil ini saat makan siang tampaknya menciptakan suasana hati yang lebih baik di sore hari dan malam setelah bekerja. Saya mulai mencari cara lain untuk memasukkan kegiatan luar ruangan ke dalam kehidupan sehari-hari saya, seperti bersepeda ke tempat kerja alih-alih naik bus. Saya berjalan-jalan setiap hari di jurang di belakang rumah saya.

Resep alami, atau "pil alami," merupakan bidang minat yang terus berkembang bagi para peneliti dan praktisi medis. Lem merupakan salah satu pemimpin gerakan ini di Kanada dan telah meluncurkan inisiatif Park Prescriptions (PaRx) dengan BC Parks Foundation, sebuah program yang menawarkan berkas dan kode resep alami kepada para profesional perawatan kesehatan, beserta petunjuk tentang cara meresepkan dan mencatat resep alami mereka.

“Ada sekitar 100.000 dokter di Kanada, dan lebih dari 5.000 terdaftar dalam program kami, jadi itu lebih dari 5 persen dokter,” katanya. “Saya pikir penting bagi alam untuk menjadi saran rutin selama kunjungan perawatan kesehatan—pola makan, olahraga, tidur, dan waktu di alam.” Lem menyebut ini sebagai empat pilar utama kesehatan, dan dia gembira melihat gerakan ini berkembang di kalangan dokter.

Saya menghubungkan waktu saya di alam dengan manfaat serupa yang saya dapatkan dari mempraktikkan kesadaran. Saya percaya bahwa yang terpenting bukan hanya pohon-pohon yang saya lihat atau air dingin yang membasahi saya. Suasana alam menjadi pintu gerbang menuju hubungan yang lebih dalam dengan tubuh saya, yang memberi saya ruang yang saya butuhkan untuk mengamati dengan penuh kesadaran semua hal yang terjadi di dalam dan di sekitar saya—sesuatu yang tidak akan dapat saya manfaatkan jika saya terganggu oleh ponsel atau terburu-buru melewati taman untuk mencapai tujuan.

Ilmu pengetahuan sependapat dengan saya: komponen perhatian saat menghabiskan waktu di alam terbuka dapat menjadi salah satu alasan utama mengapa kita mengalami perubahan signifikan pada kesehatan psikologis dan fisiologis kita.

Penelitian lain menunjukkan bahwa yang menarik bukan hanya hasil kesehatan positif yang kita dapatkan dari alam—tetapi juga apa yang memprediksi perubahan positif tersebut. Dalam contoh saat saya berenang di danau dingin, berada di hadapan sesuatu yang mengagumkan dapat menjadi penyebab perubahan fisik nyata dalam tubuh saya.