Uma análise Da ascensão Das prescrições Naturais

O vento está fraco hoje, acariciando preguiçosamente a superfície azul-esverdeada do lago. Entro com um pé na água, depois com o outro, preparando-me para o impacto. Levanto os braços acima da cabeça e mergulho, emergindo além da linha de bóias da praia de areia. As ondas ficam maiores quanto mais fundo eu vou, e de vez em quando levo uma pancada no rosto e um gole da refrescante água do lago.

Logo estou no centro do lago, sozinho com os insetos que rastejam sobre a água, que se afastam de mim com suas pernas longas e finas enquanto minhas mãos cortam a superfície da água.

Minha respiração se acalma e meus pensamentos se dissipam enquanto me concentro no movimento das minhas pernas e braços, que me impulsionam para a frente. O sol se esforça para romper as nuvens brancas como marshmallow, seus raios fracos refletindo na superfície da água.

Se existe algo tão tranquilo quanto isso, eu ainda não descobri.

A Dra. Melissa Lem, médica de família em Vancouver e defensora de longa data dos benefícios da natureza para a saúde, lembra-se de sentir esse mesmo efeito tranquilizante ao passar tempo ao ar livre. (Eu e a Dra. Lem estudamos juntas no ensino médio.)

“Cresci sentindo essa conexão com a natureza, mas não necessariamente me sentindo tão conectada à minha comunidade quanto deveria”, ela me conta. Ela sofreu racismo e bullying no parquinho e na escola. “Descobri que quando passava um tempo no parque ou quando nossa família ia acampar no Parque Nacional da Península de Bruce... eu me sentia muito à vontade. Não sentia que alguém fosse vir gritar comigo ou me excluir.”

Lem me conta sobre outros fatores estressantes que enfrentou no início de sua carreira como médica e como a natureza melhorou sua saúde mental. Em seu primeiro emprego, como médica de família em uma área rural no norte da Colúmbia Britânica, ela enfrentou um trabalho intenso, gerenciando um pronto-socorro e prestando atendimento de emergência durante longos plantões noturnos. Apesar dos desafios, ela adorava o trabalho e atribui o fácil acesso à natureza como parte do que a ajudou a lidar com a situação.

“Meu trajeto para o trabalho era caminhando pelo jardim do hospital e observando a neblina subindo sobre as montanhas — acho que isso fez muita diferença”, diz ela. Depois, ela se mudou para a agitada metrópole de Toronto, que descreve como “uma cidade de bondes, arranha-céus e concreto”.

De repente, ela se viu muito mais estressada, embora seu trabalho fosse mais fácil do que na Colúmbia Britânica. Depois de perceber que seu problema era a falta de acesso à natureza, ela decidiu fazer uma revisão bibliográfica para coletar evidências que corroborassem sua intuição de que a natureza era uma peça que faltava no quebra-cabeça do bem-estar.

“Precisava ser comprovado por evidências, porque sou médica formada em medicina baseada em evidências”, diz ela. O que Lem descobriu foi um vasto conjunto de literatura sobre os benefícios da natureza para a saúde, algo que, segundo ela, nenhum de seus colegas discutia na época.

Uma revisão sistemática de 2018 incluiu 143 estudos sobre o tema da década anterior, ilustrando um crescimento recente e rápido no estudo da relação entre natureza e saúde. Uma busca rápida no PubMed por citações desde 2018 retornou mais de 2.000 resultados para “espaços verdes e saúde”, com esse número crescendo ano após ano.

Não foram apenas as áreas selvagens da floresta que foram estudadas. A revisão sistemática que mencionei acima incluiu estudos de 11 tipos diferentes de espaços verdes, como árvores urbanas e vegetação de rua, parques maiores, florestas e até mesmo o efeito de observar árvores da janela de um quarto de hospital.

A revisão constatou benefícios estatisticamente significativos para uma série de medidas objetivas (e algumas autodeclaradas) de saúde, incluindo mortalidade por todas as causas, diabetes tipo 2, medidas de saúde cardiovascular, pressão arterial, níveis de hormônios do estresse e parto prematuro.

Existem também muitos estudos que demonstram que a natureza pode ser terapêutica para pessoas com problemas de saúde mental, incluindo revisões sobre terapia hortícola e terapia de aventura na natureza para jovens. O que ainda não compreendemos completamente são as razões subjacentes pelas quais os espaços verdes podem beneficiar o nosso bem-estar mental, o que significa que não sabemos o suficiente sobre como replicar estas intervenções para diferentes populações.

Será que os adolescentes gostariam de praticar jardinagem? A terapia de aventura em meio à natureza seria adequada para idosos com limitações físicas?

“Um médico que prescreve tempo na natureza em Regent Park é diferente de um médico que prescreve contato com a natureza em Kitsilano, então precisamos estar cientes dos pontos fortes e das habilidades de nossos pacientes, bem como das comunidades em que vivemos”, diz Lem, comparando uma comunidade de baixa renda em Toronto com um bairro moderno em Vancouver cercado por uma bela biodiversidade.

A falta de acesso à natureza é um problema, com muitas pessoas vivendo em áreas urbanas cinzentas onde árvores mirradas mal sobrevivem em um deserto de concreto. "Estamos elaborando um plano para programas onde as pessoas possam obter transporte gratuito ou com desconto para espaços verdes, a fim de reduzir essa barreira", diz ela, acrescentando que também é importante mudar a percepção das pessoas sobre o que a natureza pode ser. "Você não precisa estar sozinho no meio de uma floresta ou na encosta de uma montanha; pode ser no seu jardim ou no parque do seu bairro."

Foi um médico naturopata (ND) que me entregou meu primeiro PaRx — uma prescrição para parques, às vezes chamada de ParkRx ou NatureRx. Eu já havia esgotado todas as opções de tratamento com meu médico de família e recorrido à medicina alternativa em busca de respostas.

Além de vários suplementos nutricionais e mudanças na dieta, minha médica naturopata sugeriu que eu saísse do meu cubículo claustrofóbico todos os dias na hora do almoço, fosse até um pequeno jardim de borboletas ao lado do prédio do escritório e tirasse os sapatos. Eu deveria ficar na grama por 10 minutos, sentindo as folhas frescas fazendo cócegas nos meus dedos dos pés. Isso foi anotado em um receituário médico, e eu levei o papel para casa na minha bolsa.

A princípio, a prescrição pareceu-me absurda, mas segui-a religiosamente todos os dias durante aquele verão. Saía do prédio com ar condicionado na hora do almoço e era recebida por uma onda de calor opressivo, meus olhos se ajustando da iluminação fluorescente artificial ao brilho branco e ofuscante do sol. Caminhava pela grama enquanto outros funcionários relaxavam perto do jardim, almoçando.

E fiquei surpresa ao descobrir que isso ajudava — meu contato com esse pequeno espaço verde na hora do almoço parecia definir o tom para um melhor humor à tarde e à noite, depois do trabalho. Comecei a procurar outras maneiras de incorporar o ar livre ao meu dia a dia, como ir de bicicleta para o trabalho em vez de pegar o ônibus. Passei a fazer caminhadas diárias na ravina atrás da minha casa.

Prescrições da natureza, ou “pílulas da natureza”, são uma área de crescente interesse para pesquisadores e profissionais da saúde. Lem é um dos líderes desse movimento no Canadá e lançou a iniciativa Park Prescriptions (PaRx) com a BC Parks Foundation, um programa que oferece aos profissionais de saúde arquivos e códigos de prescrições da natureza, com instruções sobre como prescrevê-las e registrá-las.

“Existem pouco menos de 100 mil médicos no Canadá, e mais de 5 mil estão inscritos em nosso programa, o que representa mais de 5% dos médicos”, diz ela. “Acho importante que a natureza se torne uma recomendação rotineira durante uma consulta médica — alimentação, exercícios, sono e contato com a natureza.” Lem chama esses de quatro pilares centrais da saúde e está entusiasmada em ver o movimento crescer entre os médicos.

Associo meu tempo na natureza a benefícios semelhantes aos que obtenho com a prática da atenção plena. Acredito que não se trata apenas das árvores que vejo ou da água fria que me envolve. O ambiente se torna a porta de entrada para uma conexão mais profunda com meu corpo, o que me proporciona o espaço necessário para observar com atenção plena tudo o que acontece dentro e ao meu redor — algo que eu não conseguiria acessar se estivesse distraído pelo celular ou correndo pelo parque para chegar a algum lugar.

A ciência concorda comigo: o componente de atenção plena proporcionado pelo tempo passado ao ar livre pode ser uma das principais razões pelas quais experimentamos mudanças tão significativas em nossa saúde psicológica e fisiológica.

Outras pesquisas sugerem que não é apenas o resultado positivo para a saúde que obtemos da natureza que é interessante — é o que prevê essas mudanças positivas. No exemplo do meu mergulho no lago gelado, estar na presença de algo inspirador pode ser o que está causando mudanças físicas reais no meu corpo.