Nhìn vào sự trỗi dậy của các đơn thuốc từ thiên nhiên

Gió hôm nay nhẹ, lướt qua mặt hồ xanh ngọc. Tôi bước một chân xuống nước, rồi chân kia, chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm. Tôi đưa tay lên đầu và lặn, nổi lên phía trên đường phao của bãi cát. Sóng càng lớn khi tôi lặn sâu hơn, và thỉnh thoảng tôi bị tát vào mặt và một ngụm nước hồ mát lạnh.

Chẳng mấy chốc tôi đã ở giữa hồ, chỉ còn lại một mình với những con bọ nước, chúng chạy xa khỏi tôi trên những chiếc chân dài và khẳng khiu của chúng trong khi tay tôi cắt xuyên qua mặt nước.

Hơi thở của tôi lắng xuống và những suy nghĩ của tôi tan biến khi tôi tập trung vào chuyển động của chân và tay, đẩy tôi về phía trước. Mặt trời cố gắng xuyên qua những đám mây kẹo dẻo, những tia sáng yếu ớt phản chiếu trên mặt nước.

Nếu có điều gì yên bình như thế này thì tôi vẫn chưa khám phá ra.

Tiến sĩ Melissa Lem, một bác sĩ gia đình ở Vancouver và là người ủng hộ lâu năm cho lợi ích sức khỏe của thiên nhiên, nhớ lại cảm giác yên bình tương tự khi dành thời gian ở ngoài trời. (Lem và tôi học chung trường trung học.)

“Tôi lớn lên với cảm giác gắn kết với thiên nhiên và không nhất thiết phải cảm thấy gắn kết với cộng đồng của mình như tôi đáng lẽ phải có”, cô ấy kể với tôi. Cô ấy đã trải qua nạn phân biệt chủng tộc và bắt nạt ở sân chơi và trường học. “Tôi thấy rằng khi dành thời gian ở công viên hoặc khi gia đình tôi đi cắm trại ở Công viên quốc gia Bruce Peninsula... tôi cảm thấy rất thoải mái. Tôi không cảm thấy như thể có ai đó sẽ đến và hét vào mặt tôi hoặc xa lánh tôi”.

Lem kể với tôi về việc cô phải đối mặt với những căng thẳng khác trong sự nghiệp bác sĩ ban đầu của mình và cách thiên nhiên cải thiện sức khỏe tinh thần của cô. Trong vai trò đầu tiên của mình, với tư cách là một bác sĩ gia đình ở vùng nông thôn phía Bắc British Columbia, cô phải đối mặt với công việc căng thẳng khi điều hành phòng cấp cứu và thực hiện chăm sóc cấp tính trong những ca trực đêm dài. Bất chấp những thách thức, cô yêu thích công việc và coi việc dễ dàng tiếp cận với thiên nhiên là một phần giúp cô đối phó.

“Tôi đi làm bằng cách đi bộ qua khu vườn bệnh viện và ngắm sương mù bốc lên trên những ngọn núi—tôi nghĩ rằng điều đó đã đi được một chặng đường dài”, cô nói. Sau đó, cô chuyển đến thành phố đông đúc Toronto, nơi cô mô tả là “thị trấn xe điện, nhà chọc trời và bê tông”.

Đột nhiên, cô thấy mình căng thẳng hơn nhiều, mặc dù công việc của cô dễ dàng hơn so với ở BC. Sau khi nhận ra rằng vấn đề của mình là không được tiếp xúc với thiên nhiên ngoài trời, cô quyết định thực hiện một cuộc tổng hợp tài liệu để thu thập bằng chứng hỗ trợ cho trực giác của cô rằng thiên nhiên là một mảnh ghép còn thiếu của bức tranh hạnh phúc.

"Nó phải được hỗ trợ bằng bằng chứng, vì tôi là bác sĩ được đào tạo về y học dựa trên bằng chứng", cô nói. Những gì Lem tìm thấy là một khối lượng lớn tài liệu về lợi ích sức khỏe của thiên nhiên, mà cô cho biết không có đồng nghiệp nào của cô nói đến vào thời điểm đó.

Một đánh giá có hệ thống từ năm 2018 bao gồm 143 nghiên cứu về chủ đề này từ thập kỷ trước, minh họa cho sự phát triển nhanh chóng và gần đây trong nghiên cứu về thiên nhiên và sức khỏe. Một tìm kiếm nhanh trên PubMed để trích dẫn từ năm 2018 đã cho tôi hơn 2.000 kết quả cho "không gian xanh và sức khỏe", với con số đó tăng lên theo từng năm.

Không chỉ có những khu rừng hoang dã được nghiên cứu. Đánh giá có hệ thống mà tôi tham khảo ở trên bao gồm các nghiên cứu về 11 loại không gian xanh khác nhau, chẳng hạn như cây xanh đô thị và cây xanh đường phố, công viên lớn hơn, rừng và thậm chí cả tác động của việc ngắm cây từ cửa sổ phòng bệnh.

Bài đánh giá đã tìm thấy những lợi ích có ý nghĩa thống kê đối với nhiều biện pháp sức khỏe khách quan (và một số biện pháp tự báo cáo), bao gồm tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân, bệnh tiểu đường loại 2, các biện pháp sức khỏe tim mạch, huyết áp, mức độ hormone căng thẳng và sinh non.

Ngoài ra còn có nhiều nghiên cứu cho thấy thiên nhiên có thể có tác dụng trị liệu cho những người gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần, bao gồm các bài đánh giá về liệu pháp làm vườn và liệu pháp phiêu lưu mạo hiểm dành cho người trẻ. Điều mà chúng ta vẫn chưa hiểu đầy đủ là lý do cơ bản tại sao không gian xanh có thể có lợi cho sức khỏe tinh thần của chúng ta, điều đó có nghĩa là chúng ta không biết đủ về cách sao chép các biện pháp can thiệp này cho các nhóm dân số khác nhau.

Liệu làm vườn có phải là điều mà thanh thiếu niên muốn làm không? Liệu pháp phiêu lưu mạo hiểm có hiệu quả với người lớn tuổi có hạn chế về thể chất không?

Lem cho biết khi so sánh một cộng đồng nhà ở thu nhập thấp ở Toronto với một khu phố thời thượng ở Vancouver được bao quanh bởi sự đa dạng sinh học tuyệt đẹp, “Một bác sĩ kê đơn thời gian gần gũi với thiên nhiên ở Regent Park sẽ khác với một bác sĩ kê đơn gần gũi với thiên nhiên ở Kitsilano, vì vậy chúng tôi chắc chắn phải nhận thức được điểm mạnh và khả năng của bệnh nhân, cũng như cộng đồng mà chúng tôi đang sinh sống”.

Thiếu khả năng tiếp cận với thiên nhiên là một vấn đề, với nhiều người sống ở các khu vực xám đô thị, nơi những cây cối khẳng khiu khó có thể sống sót trong sa mạc bê tông. "Chúng tôi đang đưa ra một kế hoạch cho các chương trình mà mọi người có thể được miễn phí hoặc giảm giá phương tiện giao thông đến các không gian xanh để giảm bớt rào cản đó", cô nói, đồng thời nói thêm rằng điều quan trọng là phải thay đổi nhận thức của mọi người về bản chất của thiên nhiên. "Bạn không cần phải ở giữa một khu rừng một mình hoặc trên sườn núi; có thể là trong khu vườn hoặc công viên gần nhà bạn".

Một bác sĩ y học tự nhiên (ND) đã đưa cho tôi đơn thuốc PaRx đầu tiên—một đơn thuốc của công viên, đôi khi được gọi là ParkRx hoặc NatureRx. Tôi đã thử hết mọi phương pháp điều trị với bác sĩ gia đình và đã chuyển sang y học thay thế để tìm câu trả lời.

Ngoài một số chất bổ sung dinh dưỡng và thay đổi chế độ ăn uống, ND của tôi đề nghị tôi rời khỏi ô làm việc ngột ngạt của mình vào giờ ăn trưa mỗi ngày, đến một khu vườn bướm nhỏ bên cạnh tòa nhà văn phòng của chúng tôi và cởi giày. Tôi phải đứng trên bãi cỏ trong 10 phút, cảm nhận những lưỡi dao mát lạnh cù vào ngón chân. Điều này được ghi trên một tờ đơn thuốc thực tế, và tôi mang tờ đơn về nhà trong túi xách.

Lúc đầu, đơn thuốc nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng tôi đã ngoan ngoãn tuân thủ nó mỗi ngày trong suốt mùa hè đó. Tôi sẽ lao ra khỏi tòa nhà có máy lạnh vào giờ ăn trưa trong một làn sóng nóng bức ngột ngạt, mắt tôi phải điều chỉnh từ ánh sáng huỳnh quang giả sang ánh sáng chói lóa tuyệt đẹp của mặt trời. Tôi sẽ lê bước trên bãi cỏ trong khi những nhân viên khác nằm dài gần khu vườn ăn trưa.

Và tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy rằng nó có ích - sự giao lưu vào giờ ăn trưa của tôi với không gian xanh nhỏ này dường như đã tạo nên giai điệu cho tâm trạng tốt hơn vào buổi chiều và buổi tối sau giờ làm việc. Tôi bắt đầu tìm kiếm những cách khác để kết hợp hoạt động ngoài trời vào cuộc sống hàng ngày của mình, như đạp xe đi làm thay vì đi xe buýt. Tôi đi bộ hàng ngày ở khe núi phía sau nhà mình.

Đơn thuốc thiên nhiên, hay “thuốc thiên nhiên”, là một lĩnh vực ngày càng được các nhà nghiên cứu và bác sĩ quan tâm. Lem là một trong những người lãnh đạo phong trào này tại Canada và đã khởi xướng sáng kiến ​​Park Prescriptions (PaRx) với BC Parks Foundation, một chương trình cung cấp cho các chuyên gia chăm sóc sức khỏe các tệp và mã đơn thuốc thiên nhiên, cùng với hướng dẫn về cách kê đơn và ghi chép đơn thuốc thiên nhiên của họ.

“Có gần 100.000 bác sĩ ở Canada và hơn 5.000 người đã đăng ký tham gia chương trình của chúng tôi, tức là hơn 5 phần trăm bác sĩ”, bà nói. “Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là thiên nhiên phải trở thành lời khuyên thường xuyên trong chuyến thăm khám sức khỏe—chế độ ăn uống, tập thể dục, ngủ và thời gian dành cho thiên nhiên”. Lem gọi đây là bốn trụ cột chính của sức khỏe và bà rất vui mừng khi thấy phong trào này phát triển trong giới bác sĩ.

Tôi kết nối thời gian của riêng mình trong thiên nhiên với những lợi ích tương tự mà tôi nhận được từ việc thực hành chánh niệm. Tôi tin rằng không chỉ là những cái cây mà tôi nhìn thấy hay làn nước lạnh đang vỗ về tôi. Bối cảnh trở thành cánh cửa dẫn đến sự kết nối sâu sắc hơn với cơ thể tôi, mang đến cho tôi không gian tôi cần để quan sát một cách chánh niệm mọi thứ đang diễn ra bên trong và xung quanh tôi—điều mà tôi sẽ không thể khai thác được nếu tôi bị phân tâm bởi điện thoại hoặc vội vã đi qua công viên để đến đích.

Khoa học đồng ý với tôi: thành phần chánh niệm khi dành thời gian ở ngoài trời có thể là một trong những lý do chính khiến chúng ta trải qua những thay đổi đáng kể về sức khỏe tâm lý và sinh lý.

Các nghiên cứu khác cho thấy rằng không chỉ kết quả sức khỏe tích cực mà chúng ta có được từ thiên nhiên mới là điều thú vị - mà còn là điều dự đoán những thay đổi tích cực đó. Trong ví dụ về việc bơi ở hồ nước lạnh của tôi, việc ở gần một thứ gì đó đáng kinh ngạc có thể là nguyên nhân gây ra những thay đổi vật lý thực sự trong cơ thể tôi.