En Titt på Uppkomsten Av Naturrecept

Vinden är lätt idag och tar en lat borste över sjöns kricka yta. Jag kliver ena foten i vattnet, sedan den andra foten och stärker mig för stötar. Jag lägger armarna över huvudet och dyker och hamnar utanför sandstrandens bojlinje. Vågorna är större ju djupare jag går, och ibland får jag en smäll i ansiktet och en munfull uppfriskande lake tang.

Snart är jag mitt i sjön, ensam med vattenstridarna, som skjuter ifrån mig på sina långa och spinkiga ben när mina händer skär genom vattenytan.

Min andning lugnar sig och mina tankar faller bort när jag fokuserar på rörelsen av mina ben och armar och driver mig framåt. Solen anstränger sig för att bryta igenom marshmallowmolnen, dess svaga strålar reflekteras från vattenytan.

Om det finns något så fridfullt som detta har jag ännu inte upptäckt det.

Dr. Melissa Lem, en familjeläkare i Vancouver och sedan länge förespråkare av naturens hälsofördelar, minns att hon kände samma lugnande effekt när hon tillbringade tid utomhus. (Lem och jag gick i gymnasiet tillsammans.)

"Jag växte upp med att känna den kopplingen till naturen och inte nödvändigtvis känna mig så ansluten till mitt samhälle som jag borde ha varit", berättar hon. Hon upplevde rasism och mobbning på lekplatsen och i skolan. "Jag upptäckte när jag tillbringade tid i parken eller när vår familj skulle campa i Bruce Peninsula National Park ... Jag kände mig så bekväm. Jag kände inte att någon skulle komma och skrika något åt ​​mig eller utesluta mig."

Lem berättar för mig om hur hon mötte andra stressfaktorer i hennes tidiga karriär som läkare, och hur naturen förbättrade hennes mentala hälsa. I sin första roll, som familjeläkare på landsbygden i norra British Columbia, mötte hon intensivt arbete med att driva en akutmottagning och utföra akut vård under långa nattskift. Trots utmaningarna älskade hon arbetet och tror att enkel tillgång till naturen var en del av det som hjälpte henne att klara sig.

"Min pendling gick till jobbet förbi sjukhusträdgården och tittade på dimman som stiger över bergen - jag tror att det räckte långt", säger hon. Sedan flyttade hon till den livliga metropolen Toronto, som hon beskriver som "gatvagnsstad, skyskrapor och betong."

Plötsligt fann hon sig själv mycket mer stressad, även om hennes arbete var lättare än i BC Efter att hon insåg att hennes problem var bristen på tillgång till naturen, bestämde hon sig för att göra en litteraturgenomgång för att samla in bevis som skulle stödja hennes intuitiva känsla av att naturen var en saknad del av välmåendepusslet.

"Det måste backas upp av bevis, eftersom jag är en läkare utbildad i evidensbaserad medicin", säger hon. Det Lem hittade var en stor mängd litteratur om naturens hälsofördelar, som hon säger att ingen av hennes kollegor pratade om vid den tiden.

En systematisk översikt från 2018 inkluderade 143 studier i ämnet från det föregående decenniet, vilket illustrerar en nyligen och snabb tillväxt i studiet av natur och hälsa. En snabb sökning på PubMed efter citat sedan 2018 gav mig mer än 2 000 resultat för "grönt område och hälsa", med den siffran som ökade år från år.

Det är inte bara skogens vildmark som har studerats. Den systematiska översikten som jag refererar till ovan inkluderade studier av 11 olika typer av grönområden, såsom stadsträd och gatugrönska, större parker, skogar och till och med effekten av att titta på träd från ett sjukhusrumsfönster.

Granskningen fann statistiskt signifikanta fördelar för en hög av objektiva (och några självrapporterade) hälsoåtgärder, inklusive dödlighet av alla orsaker, typ 2-diabetes, mått på kardiovaskulär hälsa, blodtryck, stresshormonnivåer och för tidig födsel.

Det finns också många studier som visar att naturen kan vara terapeutisk för personer med psykiska utmaningar, inklusive recensioner om trädgårdsterapi och vildmarksäventyrsterapi för unga människor. Vad vi ännu inte helt förstår är de bakomliggande orsakerna till att grönområden kan gynna vårt mentala välbefinnande, vilket innebär att vi inte vet tillräckligt om hur man replikerar dessa ingrepp för olika befolkningsgrupper.

Skulle trädgårdsarbete vara något som tonåringar skulle vilja göra? Kan vildmarksäventyrsterapi fungera för äldre människor med fysiska begränsningar?

"En läkare som förskriver naturtid i Regent Park skiljer sig från en läkare som förskriver naturen i Kitsilano, så vi måste definitivt vara medvetna om vår patients styrkor och förmågor, och även de samhällen vi lever i", säger Lem och jämför ett bostadssamhälle med låg inkomst i Toronto med ett trendigt område i Vancouver omgivet av vacker biologisk mångfald.

Bristande tillgång till naturen är ett problem, med många människor som bor i urbana gråområden där knasiga träd knappt överlever i en betongöken. "Vi kommer med en plan för program där människor kan få gratis eller rabatterad transit till grönområden för att minska den barriären", säger hon och tillägger att det också är viktigt att förändra människors uppfattningar om vad naturen kan vara. "Du behöver inte vara mitt i en skog ensam eller på sidan av ett berg, det kan vara i din trädgård eller din grannskapspark."

Det var en naturläkare (ND) som gav mig min första PaRx – ett parkrecept, ibland kallat ParkRx eller NatureRx. Jag hade uttömt alla behandlingsmöjligheter hos min husläkare och hade vänt mig till alternativ medicin för att få svar.

Förutom flera kosttillskott och kostförändringar, föreslog min ND att jag lämnar mitt klaustrofobiska skåp varje dag vid lunchtid, går över till en liten fjärilsträdgård i anslutning till vår kontorsbyggnad och tar av mig skorna. Jag skulle stå i gräset i 10 minuter och känna de svala knivarna kittla mina tår. Detta skrevs ner på ett riktigt receptblock, och jag bar med mig lappen hem i min väska.

Receptet kändes dumt till en början, men jag följde det plikttroget varje dag under hela sommaren. Jag sprang ut ur den luftkonditionerade byggnaden vid lunchtid i en våg av tryckande hetta, mina ögon vände sig från falskt lysrörsbelysning till solens fantastiska vita bländning. Jag shufflade runt i gräset medan andra anställda slappade nära trädgården och åt sin lunch.

Och jag blev förvånad över att finna att det hjälpte - min lunchtid med denna lilla gröna yta verkade sätta tonen för en bättre stämning på eftermiddagen och kvällen efter jobbet. Jag började leta efter andra sätt att integrera utomhuslivet i min vardag, som att cykla till jobbet istället för att ta bussen. Jag gick dagliga promenader i ravinen bakom mitt hus.

Naturrecept, eller "naturpiller", är ett växande intresseområde för forskare och läkare. Lem är en av ledarna inom rörelsen i Kanada och har lanserat initiativet Park Prescriptions (PaRx) med BC Parks Foundation, ett program som erbjuder vårdpersonal naturreceptfiler och koder, med instruktioner för hur man skriver ut och loggar sina naturrecept.

"Det finns knappt 100 000 läkare i Kanada och över 5 000 registrerade för vårt program, så det är över 5 procent av läkarna", säger hon. "Jag tror att det är viktigt för naturen att bli rutinmässiga råd under ett vårdbesök - kost, träning, sömn och naturtid." Lem kallar dessa de fyra centrala pelarna för hälsa, och hon är glad över att se rörelsen växa bland läkare.

Jag kopplar min egen tid i naturen till liknande fördelar jag får av att utöva mindfulness. Jag tror att det inte bara handlar om träden som jag ser eller det kalla vattnet som skvalpar runt mig. Inställningen blir dörren till en djupare koppling till min kropp, vilket ger mig det utrymme jag behöver för att medvetet observera allt som händer inom och omkring mig – något som jag inte skulle kunna ta del av om jag blev distraherad av min telefon eller skyndade mig genom en park för att komma till en destination.

Vetenskapen håller med mig: den medvetna komponenten av tid utomhus kan vara en av de viktigaste anledningarna till att vi upplever så betydande förändringar i vår psykologiska och fysiologiska hälsa.

Annan forskning tyder på att det inte bara är det positiva hälsoresultatet som vi får från naturen som är den intressanta delen - det är vad som förutspår de positiva förändringarna. I exemplet med mitt kalla sjösim kan det att vara i närvaro av något respektingivande vara det som orsakar verkliga fysiska förändringar i min kropp.