Una Mirada Al Auge De Las Recetas Naturales

Hoy el viento es suave, acariciando suavemente la superficie verde azulado del lago. Meto un pie en el agua, luego el otro, preparándome para el impacto. Me subo los brazos a la cabeza y me sumerjo, emergiendo más allá de la línea de boyas de la playa de arena. Las olas son más grandes cuanto más hondo me hundo, y de vez en cuando me doy un golpe en la cara y me llevo un refrescante sorbo del aroma del lago.

Pronto estoy en el centro del lago, solo con los zapateros acuáticos, que se alejan de mí con sus largas y delgadas patas mientras mis manos cortan la superficie del agua.

Mi respiración se calma y mis pensamientos se desvanecen mientras me concentro en el movimiento de mis piernas y brazos, impulsándome hacia adelante. El sol se esfuerza por abrirse paso entre las nubes de malvavisco, y sus débiles rayos se reflejan en la superficie del agua.

Si hay algo tan pacífico como esto, aún no lo he descubierto.

La Dra. Melissa Lem, médica de familia de Vancouver y defensora desde hace mucho tiempo de los beneficios de la naturaleza para la salud, recuerda sentir ese mismo efecto relajante al pasar tiempo al aire libre. (Lem y yo fuimos juntas al instituto).

“Crecí sintiendo esa conexión con la naturaleza y no necesariamente tan conectada con mi comunidad como debería”, me cuenta. Sufrió racismo y acoso en el patio y en la escuela. “Descubrí que cuando pasaba tiempo en el parque o cuando nuestra familia acampaba en el Parque Nacional de la Península de Bruce... me sentía muy cómoda. No sentía que nadie fuera a gritarme ni a excluirme”.

Lem me cuenta cómo enfrentó otros factores estresantes al comienzo de su carrera como médica y cómo la naturaleza mejoró su salud mental. En su primer puesto, como médica de familia rural en el norte de la Columbia Británica, se enfrentó a un trabajo intenso dirigiendo una sala de urgencias y brindando atención aguda durante largos turnos nocturnos. A pesar de los desafíos, amaba su trabajo y atribuye el fácil acceso a la naturaleza como parte de lo que la ayudó a sobrellevar la situación.

"Mi viaje al trabajo consistía en caminar, pasar por el jardín del hospital y contemplar la niebla que se alzaba sobre las montañas; creo que eso me ayudó mucho", dice. Luego se mudó a la bulliciosa metrópolis de Toronto, que describe como "la ciudad de los tranvías, los rascacielos y el hormigón".

De repente, se encontró mucho más estresada, a pesar de que su trabajo era más fácil que en BC. Después de darse cuenta de que su problema era la falta de acceso al aire libre, decidió hacer una revisión de la literatura para recopilar evidencia que respaldara su sensación intuitiva de que la naturaleza era una pieza faltante en el rompecabezas del bienestar.

“Tenía que estar respaldado por evidencia, porque soy médica con formación en medicina basada en la evidencia”, afirma. Lo que Lem encontró fue una gran cantidad de literatura sobre los beneficios de la naturaleza para la salud, algo de lo que, según ella, ninguno de sus colegas hablaba en ese momento.

Una revisión sistemática de 2018 incluyó 143 estudios sobre el tema de la década anterior, lo que ilustra un crecimiento reciente y rápido en el estudio de la naturaleza y la salud. Una búsqueda rápida en PubMed de citas desde 2018 me arrojó más de 2000 resultados para «espacios verdes y salud», y esa cifra crece año tras año.

No solo se han estudiado los espacios naturales del bosque. La revisión sistemática a la que hago referencia anteriormente incluyó estudios de 11 tipos diferentes de espacios verdes, como árboles urbanos y vegetación callejera, parques más grandes, bosques e incluso el efecto de ver árboles desde la ventana de una habitación de hospital.

La revisión encontró beneficios estadísticamente significativos para un montón de medidas de salud objetivas (y algunas autoinformadas), incluidas la mortalidad por todas las causas, la diabetes tipo 2, medidas de salud cardiovascular, presión arterial, niveles de la hormona del estrés y parto prematuro.

También existen numerosos estudios que demuestran que la naturaleza puede ser terapéutica para personas con problemas de salud mental, incluyendo reseñas sobre terapia de horticultura y terapia de aventura en la naturaleza para jóvenes. Lo que aún no comprendemos del todo son las razones subyacentes por las que los espacios verdes podrían beneficiar nuestro bienestar mental, lo que significa que no sabemos lo suficiente sobre cómo replicar estas intervenciones en diferentes poblaciones.

¿Sería la jardinería algo que los adolescentes querrían hacer? ¿Podría la terapia de aventura en la naturaleza funcionar para personas mayores con limitaciones físicas?

“Un médico que prescribe tiempo en la naturaleza en Regent Park es diferente a un médico que prescribe naturaleza en Kitsilano, por lo que definitivamente debemos ser conscientes de las fortalezas y capacidades de nuestros pacientes, y también de las comunidades en las que vivimos”, dice Lem, comparando una comunidad de viviendas de bajos ingresos en Toronto con un barrio de moda en Vancouver rodeado de una hermosa biodiversidad.

La falta de acceso a la naturaleza es un problema, ya que muchas personas viven en zonas urbanas grises donde los árboles raquíticos apenas sobreviven en un desierto de cemento. "Estamos desarrollando un plan para programas que permitan a las personas acceder al transporte gratuito o con descuento a espacios verdes para reducir esa barrera", dice, y añade que también es importante cambiar la percepción de la gente sobre lo que puede ser la naturaleza. "No tienes que estar solo en medio de un bosque o en la ladera de una montaña; puedes estar en tu jardín o en el parque de tu barrio".

Fue un médico naturópata quien me dio mi primer PaRx: una receta de Park, a veces llamada ParkRx o NatureRx. Había agotado todas las opciones de tratamiento con mi médico de cabecera y había recurrido a la medicina alternativa en busca de soluciones.

Además de varios suplementos nutricionales y cambios en la dieta, mi ND me sugirió que saliera de mi cubículo claustrofóbico cada día a la hora de comer, me dirigiera a un pequeño mariposario junto a nuestro edificio de oficinas y me quitara los zapatos. Tenía que estar de pie en el césped durante 10 minutos, sintiendo las briznas frescas cosquilleándome los dedos de los pies. Esto estaba escrito en un talonario de recetas, y lo llevé a casa en mi bolso.

Al principio, la receta me pareció absurda, pero la seguí al pie de la letra todos los días durante ese verano. Salía del edificio con aire acondicionado a la hora del almuerzo, sumido en una oleada de calor agobiante, mientras mis ojos se adaptaban a la falsa luz fluorescente y al deslumbrante resplandor blanco del sol. Me paseaba por el césped mientras otros empleados holgazaneaban cerca del jardín almorzando.

Y me sorprendió descubrir que me ayudó: mi comunión a la hora del almuerzo con este pequeño espacio verde parecía marcar la pauta para un mejor estado de ánimo por la tarde y por la noche después del trabajo. Empecé a buscar otras maneras de incorporar el aire libre a mi vida diaria, como ir en bicicleta al trabajo en lugar de tomar el autobús. Salía a caminar a diario por el barranco detrás de mi casa.

Las recetas naturales, o "píldoras naturales", son un tema de creciente interés para investigadores y profesionales médicos. Lem es uno de los líderes de este movimiento en Canadá y ha lanzado la iniciativa Park Prescriptions (PaRx) junto con la Fundación BC Parks. Este programa ofrece a los profesionales de la salud archivos y códigos de recetas naturales, con instrucciones para recetar y registrar sus recetas.

“Hay poco menos de 100,000 médicos en Canadá, y más de 5,000 están registrados en nuestro programa, lo que representa más del 5% de los médicos”, afirma. “Creo que es importante que la naturaleza se convierta en un consejo rutinario durante una consulta médica: dieta, ejercicio, sueño y tiempo en la naturaleza”. Lem los llama los cuatro pilares fundamentales de la salud, y le entusiasma ver cómo este movimiento crece entre los médicos.

Conecto mi tiempo en la naturaleza con beneficios similares a los que obtengo al practicar la atención plena. Creo que no se trata solo de los árboles que veo o del agua fría que me rodea. El entorno se convierte en la puerta a una conexión más profunda con mi cuerpo, lo que me da el espacio que necesito para observar con atención todo lo que sucede dentro y alrededor de mí, algo que no podría lograr si estuviera distraído por el teléfono o corriendo por un parque para llegar a mi destino.

La ciencia está de acuerdo conmigo: el componente consciente del tiempo al aire libre podría ser una de las razones clave por las que experimentamos cambios tan significativos en nuestra salud psicológica y fisiológica.

Otras investigaciones sugieren que lo interesante no son solo los beneficios para la salud que obtenemos de la naturaleza, sino también lo que predice esos cambios positivos. En el ejemplo de mi baño en un lago frío, estar en presencia de algo impresionante podría ser lo que provoca cambios físicos reales en mi cuerpo.