A líta á Rise of Nature Prescriptions

Það er hægur vindur í dag og fer með leti yfir blágrænan yfirborð vatnsins. Ég stíg annan fótinn ofan í vatnið, svo hinn fótinn og bý mig undir högg. Ég setti handleggina yfir höfuðið og kaf, snéri út fyrir baujulínuna á sandströndinni. Öldurnar eru stærri því dýpra sem ég fer og stöku sinnum fæ ég kjaft í andlitið og munnfylli af hressandi vatnsblæ.

Brátt er ég kominn í miðju vatnsins, einn með vatnsstígvélunum, sem skutlast frá mér á löngum og mjóum fótum þegar hendur mínar skera sig í gegnum yfirborð vatnsins.

Öndun mín jafnar sig og hugsanir mínar falla þegar ég einbeiti mér að hreyfingum fóta og handleggja, knýja mig áfram. Sólin reynir að brjótast í gegnum marshmallow skýin, veikir geislar hennar endurkastast af yfirborði vatnsins.

Ef það er eitthvað jafn friðsælt og þetta á ég eftir að uppgötva það.

Dr. Melissa Lem, heimilislæknir í Vancouver og lengi talsmaður heilsufarslegra ávinninga náttúrunnar, man eftir að hafa fundið fyrir sömu róandi áhrifum á meðan hún eyðir tíma utandyra. (Lem og ég fórum saman í menntaskóla.)

„Ég ólst upp með þessa tengingu við náttúruna og fannst ég ekki endilega vera eins tengd samfélaginu mínu og ég hefði átt að vera,“ segir hún við mig. Hún upplifði kynþáttafordóma og einelti á leikvellinum og í skólanum. „Ég fann þegar ég eyddi tíma í garðinum eða þegar fjölskyldan okkar fór í útilegur í Bruce Peninsula þjóðgarðinum ... Mér leið svo vel. Mér fannst enginn ætla að koma og öskra eitthvað á mig eða útiloka mig.“

Lem segir mér frá því hvernig hún stóð frammi fyrir öðrum streituvaldandi þáttum á fyrstu ferli sínum sem læknir og hvernig náttúran bætti andlega heilsu hennar. Í fyrsta hlutverki sínu, sem heimilislæknir á landsbyggðinni í Norður-Bresku Kólumbíu, stóð hún frammi fyrir mikilli vinnu við að reka bráðamóttöku og sinna bráðaþjónustu á löngum næturvöktum. Þrátt fyrir erfiðleikana elskaði hún starfið og segir að auðvelt aðgengi að náttúrunni hafi verið hluti af því sem hjálpaði henni að takast á við.

„Ferðin mín var að labba í vinnuna framhjá spítalagarðinum og horfa á þokuna sem stígur yfir fjöllin - ég held að það hafi farið ansi langt,“ segir hún. Síðan flutti hún til hinnar annasömu stórborgar Toronto, sem hún lýsir sem „götubílabæ, skýjakljúfum og steinsteypu“.

Allt í einu fann hún sjálfa sig miklu meira stressuð, jafnvel þó að vinnan hennar væri auðveldari en í BC Eftir að hún áttaði sig á því að vandamál hennar var skortur á aðgengi að náttúrunni, ákvað hún að gera bókmenntarýni til að safna sönnunargögnum sem myndu styðja innsæi tilfinningu hennar fyrir því að náttúran vantaði hluti af vellíðan.

„Það þurfti að styðja það með sönnunargögnum, því ég er læknir sem er þjálfaður í gagnreyndri læknisfræði,“ segir hún. Það sem Lem fann var mikið magn af bókmenntum um heilsufarslegan ávinning náttúrunnar, sem hún segir að enginn samstarfsmanna hennar hafi verið að tala um á þeim tíma.

Í kerfisbundinni úttekt frá 2018 voru 143 rannsóknir um efnið frá síðasta áratug sem sýna nýlegan og öran vöxt í rannsóknum á náttúru og heilsu. Fljótleg leit á PubMed að tilvitnunum síðan 2018 gaf mér meira en 2.000 niðurstöður fyrir „græn svæði og heilbrigði,“ með þeim fjölda sem jókst ár frá ári.

Það er ekki bara óbyggðir skógarins sem hafa verið rannsakaðir. Skipulega yfirlitið sem ég vísa til hér að ofan innihélt rannsóknir á 11 mismunandi tegundum gróðursvæða, eins og trjám í þéttbýli og götugrænni, stærri almenningsgörðum, skógum og jafnvel áhrifum þess að skoða tré úr glugga á sjúkraherbergi.

Endurskoðunin fann tölfræðilega marktækan ávinning fyrir fullt af hlutlægum (og sumum sjálfskýrðum) heilbrigðisráðstöfunum, þar á meðal dánartíðni af öllum orsökum, sykursýki af tegund 2, mælikvarða á hjarta- og æðaheilbrigði, blóðþrýsting, streituhormónagildi og fyrirburafæðingu.

Það eru líka margar rannsóknir sem sýna að náttúran getur verið lækningaleg fyrir þá sem eru með geðræn vandamál, þar á meðal umsagnir um garðyrkjumeðferð og óbyggðaævintýrameðferð fyrir ungt fólk. Það sem við skiljum ekki enn að fullu eru undirliggjandi ástæður fyrir því að græn svæði gætu gagnast andlegri vellíðan okkar, sem þýðir að við vitum ekki nóg um hvernig á að endurtaka þessar inngrip fyrir mismunandi íbúa.

Væri garðyrkja eitthvað sem unglingar myndu vilja gera? Gæti ævintýrameðferð í óbyggðum virkað fyrir eldra fólk með líkamlegar takmarkanir?

„Læknir sem ávísar náttúrutíma í Regent Park er ólíkur læknir sem ávísar náttúrunni í Kitsilano, svo við verðum örugglega að vera meðvituð um styrkleika og hæfileika sjúklinga okkar, og einnig samfélögin sem við búum í,“ segir Lem og ber saman lágtekjuhúsnæði í Toronto við töff hverfi í Vancouver umkringt fallegum líffræðilegum fjölbreytileika.

Skortur á aðgengi að náttúrunni er vandamál, þar sem margir búa á gráum þéttbýlissvæðum þar sem hrörleg tré lifa varla af í steinsteyptri eyðimörk. „Við erum að koma með áætlun um áætlanir þar sem fólk getur fengið ókeypis eða afslátt af flutningi til grænna svæða til að draga úr þeirri hindrun,“ segir hún og bætir við að það sé líka mikilvægt að breyta skynjun fólks á því hvað náttúra getur verið. „Þú þarft ekki að vera sjálfur í miðjum skógi eða við hlið fjalls; það getur verið í garðinum þínum eða hverfisgarðinum þínum.

Það var náttúrulæknir (ND) sem rétti mér fyrsta PaRx-lyfseðil, stundum kallað ParkRx eða NatureRx. Ég hafði tæmt alla meðferðarmöguleika hjá heimilislækninum mínum og leitaði svara við óhefðbundnum lækningum.

Auk nokkurra fæðubótarefna og breytinga á mataræði, lagði ND minn til þess að ég yfirgefi klausturfælniklefann minn á hverjum degi í hádeginu, færi yfir í lítinn fiðrildagarð við hlið skrifstofubyggingarinnar okkar og fór úr skónum. Ég átti að standa í grasinu í 10 mínútur og finna svölu blöðin kitla tærnar á mér. Þetta var skrifað niður á raunverulegt lyfseðilsskylt og ég bar miðann heim með mér í töskunni minni.

Lyfseðillinn þótti kjánalegur í fyrstu, en ég fylgdi honum samviskusamlega á hverjum degi allt sumarið. Ég myndi springa út úr loftkældu byggingunni um hádegisbil í bylgju þrúgandi hita, augu mín aðlagast frá fölsuðu flúrljósi að töfrandi hvítum glampa sólarinnar. Ég myndi stokka um í grasinu á meðan aðrir starfsmenn hvíldu nálægt garðinum og borðuðu hádegismatinn sinn.

Og ég var hissa að finna að það hjálpaði - hádegissamveran mín við þetta litla græna svæði virtist gefa tóninn fyrir betra skap síðdegis og eftir vinnukvöld. Ég fór að leita annarra leiða til að fella útiveru inn í daglegt líf mitt, eins og að hjóla í vinnuna í stað þess að taka strætó. Ég fór daglega í göngutúra í gilinu bak við húsið mitt.

Náttúruávísanir, eða „náttúrupillur“, eru vaxandi áhugasvið fyrir vísindamenn og lækna. Lem er einn af leiðtogum hreyfingarinnar í Kanada og hefur hleypt af stokkunum Park Prescriptions (PaRx) átakinu með BC Parks Foundation, forriti sem býður heilbrigðisstarfsfólki upp á náttúrulyfsskrár og kóða, með leiðbeiningum um hvernig á að ávísa og skrá náttúrulyfseðla sína.

„Það eru tæplega 100.000 læknar í Kanada og yfir 5.000 skráðir í áætlunina okkar, svo það eru yfir 5 prósent lækna,“ segir hún. „Ég held að það sé mikilvægt fyrir náttúran að verða venjubundin ráðgjöf í heilsugæsluheimsókn – mataræði, hreyfing, svefn og náttúrutími. Lem kallar þetta fjórar meginstoðir heilsu og hún er spennt að sjá hreyfinguna vaxa meðal lækna.

Ég tengi minn eigin tíma í náttúrunni við svipaðan ávinning sem ég fæ af því að æfa núvitund. Ég trúi því að þetta snúist ekki bara um trén sem ég sé eða kalda vatnið sem streymir um mig. Umgjörðin verður dyragangur að dýpri tengingu við líkama minn, sem gefur mér pláss sem ég þarf til að fylgjast með meðvitund öllu því sem gerist innra með mér og í kringum mig – eitthvað sem ég myndi ekki geta nýtt mér ef ég væri annars hugar af símanum mínum eða væri að flýta mér í gegnum garð til að komast á áfangastað.

Vísindin eru mér sammála: minnugur hluti tíma úti í náttúrunni gæti verið ein af lykilástæðunum fyrir því að við upplifum svo miklar breytingar á sálrænu og lífeðlisfræðilegu heilsufari okkar.

Aðrar rannsóknir benda til þess að það sé ekki aðeins jákvæða heilsufarsárangurinn sem við fáum frá náttúrunni sem er áhugaverði hlutinn - það er það sem spáir fyrir um þessar jákvæðu breytingar. Í dæminu um kalda vatnssundið mitt gæti það að vera í návist eitthvað óttavekjandi verið það sem veldur raunverulegum líkamlegum breytingum á líkama mínum.