Detroits Gute Essenskur

Wochenendmorgen sind die arbeitsreichsten Tage der Woche auf der D-Town Farm. Dann kommen bis zu 30 Freiwillige aus ganz Detroit, um die Erde zu bestellen und die Ernte auf der 2,8 Hektar großen Minifarm im Westen der Stadt zu pflegen. Sie säen, hacken, beschneiden, kompostieren, fangen Schädlinge, bauen Wege und Zäune und ernten – alles notwendige Tätigkeiten, um gesundes Bio-Obst und -Gemüse zum Wohle der Gemeinde anzubauen. Es gibt einen 6000 Quadratmeter großen Gemüsegarten, ein 14 Quadratmeter großes Knoblauchbeet, einen kleinen Apfelgarten, zahlreiche Salatbeete in einigen Folientunneln, eine kleine Imkerei und ein Beet mit Heilkräutern wie Portulak, Klette und Weißer Distel.

„Eines unserer Ziele ist es, den Menschen gesunde Ernährung näherzubringen“, sagt Malik Yakini, Direktor des Detroit Black Community Food Security Network (DBCFSN), das D-Town betreibt. „Wir glauben, dass gesunde Ernährung ein gutes Leben generell optimiert. Eine naturnahe Ernährung ermöglicht es dem menschlichen Körper, so zu funktionieren, wie er soll.“

D-Town liegt in einer der grünsten Gegenden der Stadt, einer ehemaligen Baumschule im 470 Hektar großen River Rouge Park. Es liegt einige Kilometer flussabwärts von der Ford Motor Co.

s berühmtes Tomatenwerk Rouge (das einst 100.000 Arbeiter beschäftigte) und etwa eine Meile flussaufwärts von Brightmoor, einem ehemals verwüsteten Viertel mit nicht weniger als 22 Gemeinschaftsgärten. Der Stadtrat von Detroit überließ DBCFSN 2008 die Nutzung des Landes. Rehe fraßen den größten Teil der ersten Ernte: Freiwillige, die 750 Tomatenpflanzen pflanzten, konnten nur etwa fünf Pfund Tomaten ernten. Jetzt hält ein Zaun die Rehe fern, und andere Schädlinge wie Waschbären und Opossums werden gefangen und weit entfernt von diesen Futterplätzen wieder freigelassen. Auf dem Gelände gibt es sogar ein paar Apfelbäume, die von Leuten von Can-Did Revolution gepflegt werden, einem erst kürzlich gegründeten Konservenunternehmen in Familienbesitz.

Detroit Renaissance

Nirgendwo in den USA hat sich die urbane Landwirtschaft so stark etabliert wie in Detroit. Earthworks Urban Farm, Feedom Freedom Growers, GenesisHOPE, Georgia Street Collective und andere Gemeinschaftsgärten tragen aktiv zu einem gesünderen und selbstbestimmteren Ernährungssystem bei. Die Catherine Ferguson Academy for Young Women betreibt auf dem Schulgelände eine kleine Farm, um Schülerinnen und Schülern etwas über Ernährung und Selbstversorgung beizubringen. Diese Renaissance des Gärtnerns hält seit über zwei Jahrzehnten an, seit die Gardening Angels, eine Gruppe südamerikanischer Afroamerikaner, begannen, Lebensmittel anzubauen und ihr landwirtschaftliches Wissen an die nächste Generation weiterzugeben.

In Detroit gibt es über 1.200 Gemeinschaftsgärten – mehr pro Quadratmeile und pro Kopf als in jeder anderen amerikanischen Stadt. Die Zahl der Gemeinschaftsgärten ist nur ein Bruchteil der Zahl der Küchengärten, die Familien in ihren Vorgärten und auf Nebengrundstücken anbauen. Die Einheimischen lernen mehr über Ernährung und spüren die gesundheitlichen Auswirkungen des Verzehrs ihrer selbst angebauten Lebensmittel.
„Man ist nur so gesund wie die Nahrung, die man zu sich nimmt“, sagt Latricia Wright, eine Naturheilkundlerin, die sich für natürliche, ungekochte und unverarbeitete Lebensmittel einsetzt. „Es kommt auf die Mineralien im Essen an.“

Bessere Tomaten – mit einer Detroit Renaissance als Bonus

Kesia Curtis begann mit ihren Eltern Wayne und Myrtle Curtis im Gemeinschaftsgarten Feedom Freedom Growers zu gärtnern. Die 29-Jährige litt seit ihrem 17. Lebensjahr an schweren Allergien, fehlte oft bei der Arbeit, konnte nicht schlafen und litt unter Nebenhöhlenentzündungen.
„Ich habe praktisch das ganze Jahr über Benadryl oder andere Allergiemedikamente genommen“, sagt Curtis.
Etwa ein Jahr nachdem sie mit dem Gärtnern begonnen hatte, ernährte sich Curtis vegan – ganz ohne tierische Produkte. Sie berichtet, dass ihre Allergieprobleme bis auf einige leichte Symptome im Frühjahr verschwunden sind.

„Meine Eltern haben den Gemeinschaftsgarten angelegt, und es war für mich eine Selbstverständlichkeit, mit meiner Familie etwas zu unternehmen“, sagt Curtis. „Je mehr ich mich damit beschäftigte, desto mehr Fragen stellte ich mir über Lebensmittel aus dem Supermarkt im Vergleich zu dem, was man selbst anbauen kann. Selbst angebaute Tomaten schmecken und riechen anders als die aus dem Laden. Ich hatte zwar schon Tomaten probiert, aber eine regionale Tomate hatte so viel mehr Geschmack. … Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand Bauer ist und sich dadurch nicht positiv auf seine Gesundheit und sein Leben auswirkt.“

Essen in der Wüste

Zu den Zielen des DBCFSN gehört es, Afroamerikanern die Möglichkeit zu geben, sich im Lebensmittelsystem zurechtzufinden und frische, gesunde Lebensmittel in einer Region bereitzustellen, in der der Zugang dazu nicht selbstverständlich ist. Detroit gehörte 2007 zu den Gemeinden, die die Forscherin Mari Gallagher zu Lebensmittelwüsten erklärte. Lebensmittelwüsten sind Gemeinden, in denen die für eine gesunde Ernährung notwendigen Lebensmittel nicht verfügbar, unerschwinglich oder schwer zu beschaffen sind.

„Die Art der Lebensmittel, die uns am nächsten stehen – neben vielen anderen Faktoren – beeinflusst unsere Gesundheit“, heißt es in Gallaghers Bericht. „Sollte sich der Zugang zu gesunden Lebensmitteln nicht deutlich verbessern, prognostizieren wir, dass diese Menschen mit der Zeit häufiger an vorzeitigen Erkrankungen und Todesfällen durch Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Fettleibigkeit, Bluthochdruck, Nierenversagen und anderen ernährungsbedingten Komplikationen leiden werden. Eine unausgewogene Ernährung wird sich wahrscheinlich direkt auf die Lebensqualität, Produktivität und Lebensdauer auswirken …“

Das sind die Folgen von Unterernährung. Gesunde Ernährung ist die Lösung. Das ist besonders wichtig in Detroit, wo 82 Prozent der Bevölkerung Afroamerikaner sind, die Arbeitslosenquote doppelt so hoch ist wie der Landesdurchschnitt und die Armutsrate hoch ist.

Afroamerikanische Erwachsene erkranken doppelt so häufig an Diabetes wie nicht-hispanische Weiße, werden fast doppelt so häufig ins Krankenhaus eingeliefert und sterben mehr als doppelt so häufig an der Krankheit. „Typ-2-Diabetes ist eine Epidemie“, sagt die Krankenschwester Yvett Cobb, Mitglied des DBCFSN. „Ich habe über 23 Jahre in der Notfallmedizin und Intensivpflege gearbeitet. Ich habe viele Diabetes-Komplikationen gesehen. Ich habe viele Gliedmaßen amputiert gesehen.“

Obwohl Afroamerikaner häufiger an diesen ernährungsbedingten Krankheiten leiden und häufiger Nierenversagen oder Komplikationen durch Bluthochdruck entwickeln, leiden alle amerikanischen Bevölkerungsgruppen zunehmend unter den Folgen schlechter Ernährung und Bewegungsmangel. Die Amerikaner zu einer gesünderen Ernährung zu bewegen, ist ein wachsendes Anliegen, wie First Lady Michelle Obamas Befürwortung des Gartenbaus und der jüngste Versuch des New Yorker Bürgermeisters Michael Bloomberg zeigen, zuckerhaltige Limonaden mit einer Menge von 16 Unzen oder mehr in Restaurants zu verbieten. In Städten im ganzen Land treibt eine urbane Landwirtschaftsbewegung, die sich auf die Überwindung der Nahrungsmittelknappheit und die Förderung gesunder Ernährung konzentriert, eine Bewegung für lokale Lebensmittel voran.

„Es gibt mir so viel Hoffnung, dass sich etwas ändern kann, wenn wir Gartenarbeit zugänglicher machen“, sagt Cobb, die auch Yoga unterrichtet und eine Ausbildung zur Baum-des-Lebens-Rohkost-Praktikerin absolviert hat. „Dass sich immer mehr Menschen für Gartenarbeit interessieren und ihre Vorteile kennenlernen, gibt mir Hoffnung. Pflanzen bringt einen der Natur näher, hält die Gelenke locker und man kann all diese nahrhaften Dinge essen.“

Viele Krankheiten könnten durch gesunde Ernährung und Bewegung vermieden werden. Beides lässt sich durch Gartenarbeit erreichen.

„Der Verzehr frischer Produkte wirkt sich positiv auf die Gesundheit aus“, sagt Yakini. „Lebensmittel verlieren mit der Zeit an Nährstoffen, da sie über weite Strecken transportiert werden. Lebensmittel, die in der Nähe produziert und kurz nach der Ernte verzehrt werden, sind nährstoffreicher und wirken sich stärker auf die Gesundheit aus. Außerdem ist Gartenarbeit ein tolles Training – man beugt sich, steht und beansprucht Muskeln, die man normalerweise nicht benutzt.“

Eine heilende Verbindung

Dinah Brundidge war bereits dabei, ihr Leben zu verändern, als sie das Gärtnern entdeckte. Sie hatte gerade ihre 20-jährige Alkohol- und Cracksucht überwunden und ging zum Essen und Duschen in die Kapuziner-Suppenküche in ihrer Nähe. Sie fragte einen der Kapuzinerbrüder nach einem Job, und er verwies sie an das Gärtner-Ausbildungsprogramm von Earthworks, das die Suppenküche mit Lebensmitteln versorgt. Brundidges Genesung war noch wackelig, und sie hatte noch keine Idee, wie sie ihre Zeit verbringen wollte, wenn sie nicht gerade high war.

„Ich begann mit dem Gärtnern“, sagt Brundidge. „Es war wie ein Heilungsprozess für mich, eine Verbindung zur Erde. Das Gärtnern gab meinem Leben einen Sinn. Ich war an den Drogenalltag gewöhnt. Ich hatte viele Jahre versucht, davon loszukommen, aber was mir wirklich geholfen hat, war das Urban Gardening. Die Schönheit, einen Samen zu pflanzen und zuzusehen, wie Lebensmittel wachsen, gab mir einen Sinn. Es hat mich wirklich fasziniert, selbst Hand anzulegen. Wie sehr sich die Menschen um den Anbau gesunder Lebensmittel sorgten.“

Brundidge berichtet, dass sie zugenommen und ihr drogenabhängiges, mageres Aussehen verloren hat. Ihre Haut ist gesünder geworden, und ihr chronisch unreiner Teint hat sich gebessert. Sie berichtet, dass es ihr besser geht, obwohl sie an Arthritis leidet. Aber die größte Freude scheint es zu sein, etwas für andere zu tun.

„Ich lade Leute ein, in meinen Gemeinschaftsgarten zu kommen, und sie können es kaum glauben, dass ich das mache und es mir Spaß macht“, sagt sie. „Letztes Jahr war ich im Gemeinschaftsgarten so erfolgreich – ich habe viele Leute satt bekommen.“

In Detroit gibt es reichlich Platz zum Gärtnern; die meisten Menschen wohnen in Häusern und haben Gärten. Und es gibt rund 30 Quadratkilometer Brachland in der Stadt, das sich leicht in Ackerland umwandeln ließe. Viele Gartenaktivisten sagen, sie betrachten Nahrung als Medizin. Wenn das stimmt, bietet die Stadt viel Potenzial für Heilung.