La Cura Del Buon Cibo Di Detroit

Le mattine del fine settimana sono i giorni più impegnativi della settimana alla D-Town Farm. È in quel momento che fino a 30 volontari provenienti da tutta Detroit si dirigono verso la fattoria per arare la terra e prendersi cura dei raccolti nella mini-fattoria di sette acri nella zona ovest della città. Seminano, zappano, potano, fanno il compost, catturano animali nocivi, costruiscono sentieri e recinti e raccolgono: tutte le attività necessarie per coltivare frutta e verdura biologiche sane e nutrienti per la comunità. C'è un orto di 1,5 acri, un appezzamento di aglio di 150 piedi quadrati, un piccolo frutteto di mele, numerose aiuole di insalata in un paio di serre a tunnel, un piccolo apiario e un appezzamento di erbe medicinali come portulaca, bardana e cardo bianco.

"Uno dei nostri obiettivi è presentare un'alimentazione sana alle persone", afferma Malik Yakini, direttore del Detroit Black Community Food Security Network (DBCFSN), che gestisce D-Town. "Crediamo che un'alimentazione sana ottimizzi una buona vita in generale. Un'alimentazione vicina alla natura permette al corpo umano di funzionare come dovrebbe".

D-Town si trova in una delle aree più verdi della città, un ex vivaio di alberi nel River Rouge Park di 475 ettari. Si trova a un paio di miglia a valle della Ford Motor Co.

Il famoso stabilimento Rouge (che un tempo impiegava 100.000 lavoratori) e circa un miglio a monte di Brightmoor, un quartiere un tempo devastato che vanta non meno di 22 orti comunitari. Il Consiglio Comunale di Detroit ha concesso l'uso del terreno al DBCFSN nel 2008. I cervi hanno divorato la maggior parte del primo raccolto: i volontari che hanno piantato 750 piante di pomodoro ne hanno raccolto solo circa due chili e mezzo. Ora una recinzione tiene lontani i cervi, e altri parassiti come procioni e opossum vengono intrappolati e rilasciati lontano da questo luogo di alimentazione. Ci sono persino alcuni meli sul terreno, curati dai ragazzi della Can-Did Revolution, un'azienda di conserve a conduzione familiare di recente fondazione.

Rinascimento di Detroit

In nessun altro luogo degli Stati Uniti l'agricoltura urbana ha preso piede con tanta intensità come a Detroit. Earthworks Urban Farm, Feedom Freedom Growers, GenesisHOPE, Georgia Street Collective e altri orti comunitari si sono fatti avanti per contribuire a creare un sistema alimentare più sano e autosufficiente. La Catherine Ferguson Academy for Young Women gestisce una piccola fattoria all'interno della scuola per insegnare agli studenti nozioni di nutrizione e autosufficienza. Questa rinascita del giardinaggio è in crescita da oltre vent'anni, da quando i Gardening Angels, un gruppo di afroamericani nati nel sud degli Stati Uniti, hanno iniziato a coltivare cibo e a trasmettere le proprie conoscenze agricole alle generazioni future.

A Detroit ci sono più di 1.200 orti comunitari: più per miglio quadrato e più pro capite che in qualsiasi altra città americana. Il numero di orti comunitari è solo una frazione del numero di orti domestici che le famiglie coltivano in cortili e lotti laterali. La gente del posto sta imparando di più sull'alimentazione e sta sperimentando gli effetti benefici del consumo di cibo che coltiva.
"Sei sano quanto il cibo che mangi", afferma Latricia Wright, naturopata che promuove alimenti naturali, crudi e non trasformati. "È tutta una questione di minerali negli alimenti".

Pomodori migliori, con un bonus Detroit Renaissance

Kesia Curtis ha iniziato a dedicarsi al giardinaggio con i suoi genitori, Wayne e Myrtle Curtis, presso l'orto comunitario Feedom Freedom Growers. La ventinovenne soffriva di allergie debilitanti da quando aveva 17 anni, perdendo spesso il lavoro, incapacità di dormire e con infezioni ai seni nasali.
"Vivevo praticamente tutto l'anno prendendo Benadryl o altri farmaci contro le allergie", racconta Curtis.
Circa un anno dopo aver iniziato a dedicarsi al giardinaggio, Curtis ha iniziato a seguire una dieta vegana, priva di qualsiasi prodotto di origine animale. Riferisce che i suoi problemi di allergia sono scomparsi, fatta eccezione per alcuni lievi sintomi in primavera.

"I miei genitori hanno avviato l'orto comunitario e mi è sembrato naturale farlo con la mia famiglia", racconta Curtis. "Più mi ci impegnavo, più iniziavo a farmi molte domande sul cibo che si compra al supermercato rispetto a quello che si può coltivare. I pomodori che coltivi hanno un sapore e un odore diversi da quelli che si comprano al supermercato. Avevo già assaggiato pomodori in passato, ma un pomodoro locale aveva un sapore molto più intenso... Non riesco a immaginare un agricoltore che non cambi la propria salute e non abbia un impatto positivo sulla propria vita."

Cibo nel deserto

Gli obiettivi del DBCFSN includono l'emancipazione degli afroamericani all'interno del sistema alimentare e la fornitura di alimenti freschi e sani in un'area in cui l'accesso non è garantito. Detroit è stata tra le comunità dichiarate deserti alimentari dalla ricercatrice Mari Gallagher nel 2007. I deserti alimentari sono comunità in cui i tipi di alimenti necessari per mantenere una dieta sana non sono disponibili, non sono accessibili o sono difficili da reperire.

"I tipi di cibo a cui siamo più vicini, insieme a molti altri fattori, sono correlati alla nostra salute", si legge nel rapporto di Gallagher. "A meno che l'accesso a un'alimentazione sana non migliori significativamente, prevediamo che, nel tempo, questi residenti avranno tassi più elevati di malattie premature e morte per diabete, malattie cardiovascolari, cancro, obesità, ipertensione, insufficienza renale e altre complicazioni legate alla dieta. Lo squilibrio alimentare probabilmente lascerà un segno diretto sulla qualità, la produttività e la durata della vita..."

Questi sono gli effetti della malnutrizione. Mangiare sano è la cura. Questo è particolarmente importante a Detroit, dove l'82% della popolazione è afroamericana, il tasso di disoccupazione è il doppio della media nazionale e il tasso di povertà è elevato.

Gli adulti afroamericani hanno il doppio delle probabilità rispetto ai bianchi non ispanici di ricevere una diagnosi di diabete, quasi il doppio delle probabilità di essere ricoverati in ospedale per diabete e più del doppio delle probabilità di morire a causa della malattia. "Il diabete di tipo 2 è un'epidemia", afferma l'infermiera specializzata Yvett Cobb, membro del DBCFSN. "Ho trascorso oltre 23 anni in medicina d'urgenza e in terapia intensiva. Ho visto molte complicazioni del diabete. Ho visto amputare molti arti".

Sebbene gli afroamericani soffrano di tassi più elevati di queste malattie legate all'alimentazione e abbiano maggiori probabilità di sviluppare insufficienza renale o complicazioni dovute all'ipertensione, tutti i gruppi demografici americani soffrono sempre più degli effetti di una cattiva alimentazione e della mancanza di esercizio fisico. Indurre gli americani a seguire una dieta più sana è una preoccupazione crescente, come dimostrano la promozione del giardinaggio da parte della First Lady Michelle Obama e il recente tentativo del sindaco di New York Michael Bloomberg di vietare le bibite zuccherate da 475 ml o più nei ristoranti. In diverse città del paese, un movimento per l'agricoltura urbana, incentrato sul superamento della scarsità di cibo e sulla promozione di un'alimentazione sana, sta guidando un movimento alimentare locale.

"Mi dà una speranza immensa che il cambiamento possa avvenire rendendo il giardinaggio accessibile", afferma Cobb, che insegna anche yoga e si è formato come praticante della dieta crudista Tree of Life. "Man mano che le persone si appassionano sempre di più al giardinaggio e ne apprendono i benefici, questo mi dà speranza. Piantare ti avvicina alla natura, mantiene le articolazioni sciolte e ti permette di mangiare tutti questi nutrienti."

Molti malanni potrebbero essere evitati semplicemente mangiando bene e facendo un po' di esercizio fisico. Entrambi gli obiettivi possono essere raggiunti con il giardinaggio.

"La salute è influenzata dal consumo di prodotti freschi", afferma Yakini. "Il cibo perde parte della sua densità nutrizionale nel tempo, poiché viene trasportato per lunghe distanze. Il cibo prodotto nelle vicinanze e consumato subito dopo il raccolto è più ricco di nutrienti e ha un impatto maggiore sulla salute. Inoltre, il giardinaggio è un ottimo esercizio fisico: permette di piegarsi, stare in piedi e utilizzare muscoli che normalmente non si usano".

Una connessione curativa

Dinah Brundidge stava già cambiando vita quando scoprì il giardinaggio. Si era appena liberata da una dipendenza ventennale da alcol e crack e andava alla Mensa dei poveri dei Cappuccini, vicino a casa sua, per mangiare e farsi la doccia. Chiese a uno dei frati cappuccini un lavoro e lui le indirizzò il programma di formazione in giardinaggio di Earthworks, che fornisce cibo alla mensa. La ripresa di Brundidge era ancora incerta e non aveva ancora deciso come trascorrere il tempo libero quando non era sotto l'effetto di droghe.

"Ho iniziato a dedicarmi al giardinaggio", racconta Brundidge. "È stato come un processo di guarigione, una connessione con la terra. Il giardinaggio mi ha dato uno scopo nella vita. Ero abituato alla vita quotidiana con la droga. Avevo provato a smettere per molti anni, ma ciò che mi ha davvero colpito è stato l'orticoltura urbana. La bellezza di piantare un seme e vedere il cibo crescere mi ha dato uno scopo. Mettere le mani nella sua produzione mi ha davvero affascinato. Come le persone si preoccupassero davvero di coltivare cibo sano."

Brundidge racconta di aver preso peso e di aver perso l'aspetto magro da tossicodipendente. La sua pelle è diventata più sana e il colorito che dava sempre problemi è sparito. Dice di sentirsi meglio, sebbene soffra di artrite. Ma la gioia più grande sembra derivare dal fare del bene agli altri.

"Invito le persone a venire nel mio orto comunitario e non riescono a credere che io stia facendo questo e che mi piaccia", dice. "L'anno scorso nell'orto comunitario me la sono cavata benissimo: ho dato da mangiare a un sacco di gente".

A Detroit c'è molto spazio per il giardinaggio; la maggior parte delle persone vive in casa e ha un giardino. E ci sono circa 50 chilometri quadrati di terreno libero in città che potrebbero essere facilmente convertiti in terreni coltivabili. Molti attivisti del giardinaggio affermano di considerare il cibo come una medicina. Se così fosse, la città avrebbe un grande potenziale di guarigione.