Detroit's Good Food Cure

Helgmorgnarna är de mest hektiska dagarna i veckan på D-Town Farm. Det är då upp till 30 volontärer från hela Detroit kommer ut för att bearbeta jorden och sköta skörden på den sju hektar stora minigården på stadens västra sida. De sår, hackar, beskär, komposterar, fäller skadedjur, bygger stigar och staket och skördar – alla aktiviteter som krävs för att odla hälsosamma ekologiska frukter och grönsaker för att vårda samhället. Det finns en grönsaksträdgård på 1,5 tunnland, en 150 kvadratmeter stor vitlöksplanta, en liten äppelträdgård, många bäddar av grönsaker i ett par hophus, en liten bigård och en tomt med medicinska örter som portulak, kardborre och vit tistel.

"Ett av våra mål är att presentera hälsosam kost för människor", säger Malik Yakini, chef för Detroit Black Community Food Security Network (DBCFSN), som driver D-Town. "Vi tror att hälsosam kost optimerar ett bra liv i allmänhet. En diet nära naturen gör att människokroppen fungerar som den ska fungera."

D-Town ligger i ett av stadens grönaste områden, en före detta plantskola i den 1 184 hektar stora River Rouge Park. Det är ett par mil nedför floden från Ford Motor Co.

s berömda Rouge-anläggning (som en gång sysselsatte 100 000 arbetare) och cirka en mil uppför floden från Brightmoor, ett tidigare ödelagt område som har inte mindre än 22 gemensamma trädgårdar. Detroit kommunfullmäktige beviljade användning av marken till DBCFSN 2008. Rådjur åt upp det mesta av den första skörden: Volontärer som planterade 750 tomatplantor skördade bara cirka fem pund tomater. Nu håller ett staket rådjur ute, och andra skadedjur som tvättbjörnar och possums fångas och släpps ut långt från denna matplats. Det finns till och med några äppelträd på tomten som sköts av folk från Can-Did Revolution, ett nyligen etablerat familjekonservföretag.

Detroit Renaissance

Ingenstans i USA har urbant jordbruk slagit rot så fruktansvärt som i Detroit. Earthworks Urban Farm, Feedom Freedom Growers, GenesisHOPE, Georgia Street Collective och andra kommunala trädgårdar har ökat för att hjälpa till att skapa ett hälsosammare och mer självförstärkt matsystem. Catherine Ferguson Academy for Young Women driver en liten gård på skolans område för att lära eleverna om kost och självförsörjning. Denna trädgårdsrenässans har vuxit i över två decennier sedan Gardening Angels, en grupp sydfödda afroamerikaner, började odla mat och förmedla sin jordbrukskunskap till en annan generation.

Det finns mer än 1 200 trädgårdar i Detroit – fler per kvadratkilometer och fler per capita än i någon annan amerikansk stad. Antalet gemensamma trädgårdar är bara en bråkdel av antalet köksträdgårdar som familjer odlar i gårdar och sidopartier. Lokalbefolkningen lär sig mer om näring och känner hälsoeffekterna av att äta maten de odlar.
"Du är bara lika hälsosam som maten du äter", säger Latricia Wright, en naturläkare som förespråkar naturlig, rå, obearbetad mat. "Allt handlar om mineralerna i maten."

Bättre tomater – med en bonus från Detroit Renaissance

Kesia Curtis började trädgårdsarbete med sina föräldrar, Wayne och Myrtle Curtis, på Feedom Freedom Growers community garden. 29-åringen hade lidit av försvagande allergier sedan hon var 17, ofta saknad arbete, oförmögen att sova och lidit av sinusinfektioner.
"Jag levde ganska mycket på Benadryl eller andra allergimediciner året runt", säger Curtis.
Ungefär ett år efter att hon började arbeta i trädgården började Curtis äta vegansk kost – inga animaliska produkter alls. Hon rapporterar att hennes allergiproblem har försvunnit förutom några lindriga symtom under våren.

"Mina föräldrar startade den gemensamma trädgården och det kändes som en naturlig sak att göra med min familj", säger Curtis. "Ju mer jag blev involverad i det, desto mer började jag ställa många frågor om mat från mataffären i motsats till vad du kan odla. Tomater som du odlar smakar och luktar annorlunda än vad du får i affären. Jag hade smakat tomater förut men en lokal tomat hade så mycket mer smak. ... Jag kan inte föreställa mig att någon är en bonde och att det inte kommer att påverka din hälsa positivt och inte påverka din hälsa positivt."

Mat i öknen

DBCFSN:s mål inkluderar att stärka afroamerikaner inom matsystemet och tillhandahålla färsk, hälsosam mat i ett område där tillgången inte är given. Detroit var bland de samhällen som forskaren Mari Gallagher förklarade som matöknar 2007. Matöknar är samhällen där de typer av livsmedel som krävs för att upprätthålla en hälsosam kost är otillgängliga, oöverkomliga eller svåra att komma till.

"De typer av mat vi bor närmast - tillsammans med många andra faktorer - är relaterade till vår hälsa." lyder Gallaghers rapport. "Om inte tillgången till hälsosam mat förbättras avsevärt, förutspår vi att dessa invånare över tiden kommer att ha högre frekvens av för tidig sjukdom och dödsfall i diabetes, hjärt-kärlsjukdomar, cancer, fetma, högt blodtryck, njursvikt och andra kostrelaterade komplikationer. Obalans i mat kommer sannolikt att sätta sina spår direkt på kvaliteten, produktiviteten och livslängden ... "

Det är effekterna av undernäring. Att äta hälsosam mat är botemedlet. Detta är särskilt viktigt i Detroit, där befolkningen är 82 procent afroamerikanska, arbetslösheten är dubbelt så hög som riksgenomsnittet och fattigdomen är hög.

Afroamerikanska vuxna löper dubbelt så stor risk som icke-spansktalande vita att få diagnosen diabetes, nästan dubbelt så stor risk att bli inlagda på sjukhus för diabetes och mer än dubbelt så stor risk att dö av sjukdomen. "Typ 2-diabetes är epidemi", säger sjuksköterskan Yvett Cobb, medlem i DBCFSN. "Jag har tillbringat mer än 23 år inom akutmedicin och akutsjukvård. Jag har sett många komplikationer av diabetes. Jag har sett många lemmar skäras av."

Även om afroamerikaner lider av högre andelar av dessa kostrelaterade sjukdomar och är mer benägna att utveckla njursvikt eller komplikationer från högt blodtryck, lider all amerikansk demografi alltmer av effekterna av dåliga kostvanor och brist på motion. Att få amerikaner att äta en hälsosammare kost är ett växande problem, exemplifierat av First Lady Michelle Obamas förkämpe för trädgårdsskötsel och New Yorks borgmästare Michael Bloombergs senaste försök att förbjuda sockerhaltiga läsk 16 uns eller mer på restauranger. I städer över hela landet driver en urban jordbruksrörelse med fokus på att övervinna matbrist och främja hälsosam kost en lokal matrörelse.

"Det ger mig så mycket hopp om att förändring kan ske när vi gör trädgårdsskötsel tillgängligt", säger Cobb, som också undervisar i yoga och har utbildat sig till utövare av Tree of Lifes råkostdiet. "När människor blir mer och mer intresserade av trädgårdsskötsel och att lära sig dess fördelar, ger det mig hopp. Plantering kommer dig närmare naturen, håller dina leder lösa och du får äta alla dessa näringsämnen."

En mängd sjukdomar kan undvikas helt enkelt genom att äta bra och träna. Båda kan åstadkommas genom trädgårdsarbete.

"Hälsan påverkas av att äta färskvaror", säger Yakini. "Mat förlorar en del av sin näringstäthet med tiden eftersom den transporteras långa sträckor. Mat som produceras i närheten och äts strax efter att ha skördats är mer näringstät och har en starkare hälsoeffekt. Trädgårdsarbete är också bra träning – att böja, stå och använda muskler som du kanske inte brukar använda."

En helande koppling

Dinah Brundidge var redan på väg att förändra sitt liv när hon upptäckte trädgårdsarbete. Hon hade precis sparkat ut ett 20-årigt alkohol- och crackberoende och skulle till Capuchin Soup Kitchen, nära där hon bor, för att äta och duscha. Hon frågade en av bröderna Capuchin om ett jobb och han hänvisade henne till trädgårdsutbildningen på Earthworks, som levererar mat till soppköket. Brundidges tillfrisknande var fortfarande skakig och hon hade inte bestämt sig för hur hon skulle spendera sin tid när hon inte blev hög.

"Jag började med trädgårdsarbetet", säger Brundidge. "Det var som en läkningsprocess med mig, en koppling till jorden. Trädgårdsmotivet gav mig ett syfte i livet. Jag var van vid det vardagliga droglivet. Jag hade försökt i många år att sparka, men det som verkligen gjorde det för mig var urban trädgårdsskötsel. Skönheten med att plantera ett frö och se mat växa, det gav mig ett syfte. Att ha mina händer i att producera den fängslade mig verkligen. Att odla hälsosam mat."

Brundidge rapporterar att han gått upp i vikt och tappat den magra narkoman-looken. Hennes hud blev friskare och en kroniskt dålig hy klarnade upp. Hon rapporterar att hon mår bättre, även om hon lider av artrit. Men den största spänningen verkar komma från att göra för andra.

"Jag bjuder in folk att komma ut till min gemensamma trädgård, och de kan inte tro att jag gör det här och njuter av det", säger hon. "Förra året i samhällets trädgård gjorde jag det så bra - jag matade många människor."

Det finns gott om plats för trädgårdsarbete i Detroit; de flesta bor i hus och har gårdar. Och det finns cirka 20 kvadratkilometer ledig mark i staden som lätt skulle kunna omvandlas till åkermark. Många trädgårdsaktivister säger att de tänker på mat som medicin. Om så är fallet finns det potential för mycket läkning i staden.