Detroits Gode Matkur

Helgemorgener er de travleste dagene i uken på D-Town Farm. Det er da opptil 30 frivillige fra hele Detroit kommer ut for å dyrke jorden og stelle avlingene på den syv mål store minigården på byens vestside. De sår, hakker, beskjærer, komposterer, fanger skadedyr, bygger stier og gjerder og høster – alle aktivitetene som er nødvendige for å dyrke sunne økologiske frukter og grønnsaker for å pleie samfunnet. Det er en 1,5 mål stor grønnsakshage, en 150 kvadratmeter stor hvitløkstomt, en liten eplehage, tallrike senger med grønnsalat i et par bøylehus, en liten bigård og en tomt med medisinske urter som portulak, burdock og hvit tistel.

"Et av målene våre er å presentere sunn mat til folk," sier Malik Yakini, direktør for Detroit Black Community Food Security Network (DBCFSN), som driver D-Town. "Vi tror at sunt kosthold optimaliserer et godt liv generelt. Et kosthold nær naturen lar menneskekroppen fungere slik den skal fungere."

D-Town ligger i et av byens grønneste områder, en tidligere trebarnehage i den 1184 mål store River Rouge Park. Det er et par mil nedover fra Ford Motor Co.

's berømte Rouge-anlegget (som en gang sysselsatte 100 000 arbeidere) og omtrent en kilometer oppover elven fra Brightmoor, et tidligere ødelagt nabolag som kan skilte med ikke mindre enn 22 felleshager. Bystyret i Detroit ga bruk av landet til DBCFSN i 2008. Hjort spiste opp mesteparten av den første avlingen: Frivillige som plantet 750 tomatplanter høstet bare rundt fem pund tomater. Nå holder et gjerde rådyr ute, og andre skadedyr som vaskebjørn og possum blir fanget og sluppet ut langt fra denne foringsplassen. Det er til og med noen få epletrær på eiendommen som blir stelt av folk fra Can-Did Revolution, et nylig etablert familiehermetikkfirma.

Detroit renessanse

Ingen steder i USA har urbant landbruk slått rot så fruktbart som i Detroit. Earthworks Urban Farm, Feedom Freedom Growers, GenesisHOPE, Georgia Street Collective og andre samfunnshager har trappet opp for å bidra til å skape et sunnere og mer selvforsynt matsystem. Catherine Ferguson Academy for Young Women driver en liten gård på skolens område for å lære elevene om ernæring og selvforsyning. Denne hagearbeidsrenessansen har vokst i over to tiår siden Gardening Angels, en gruppe sørfødte afroamerikanere, begynte å dyrke mat og ga sin jordbrukskunnskap videre til en annen generasjon.

Det er mer enn 1200 samfunnshager i Detroit – flere per kvadratkilometer og flere per innbygger enn i noen annen amerikansk by. Antallet felleshager er bare en brøkdel av antallet kjøkkenhager som familier dyrker i hager og sidepartier. Lokalbefolkningen lærer mer om ernæring og føler helseeffektene av å spise maten de dyrker.
"Du er bare så sunn som maten du spiser," sier Latricia Wright, en naturlege som kjemper for naturlig, ukokt, ubehandlet mat. "Det handler om mineralene i maten."

Bedre tomater – med en bonus fra Detroit Renaissance

Kesia Curtis begynte hagearbeid sammen med foreldrene, Wayne og Myrtle Curtis, i Feedom Freedom Growers felleshage. 29-åringen hadde lidd av svekkende allergier siden hun var 17 år, mistet ofte arbeid, kunne ikke sove og led av bihulebetennelser.
"Jeg levde stort sett på Benadryl eller andre allergimedisiner året rundt," sier Curtis.
Omtrent et år etter at hun begynte med hagearbeid, begynte Curtis å spise et vegansk kosthold – ingen animalske produkter i det hele tatt. Hun rapporterer at allergiproblemene hennes har gått bort bortsett fra noen milde symptomer på våren.

"Foreldrene mine startet samfunnshagen, og det føltes som en naturlig ting å gjøre med familien min," sier Curtis. "Jo mer jeg ble involvert i det, jo mer begynte jeg å stille mange spørsmål om mat fra dagligvarebutikken i motsetning til hva du kan dyrke. Tomater som du dyrker smaker og lukter annerledes enn det du får i butikken. Jeg hadde smakt tomater før, men en lokal tomat hadde så mye mer smak. ... Jeg kan ikke forestille meg at noen er bonde og at det ikke påvirker helsen din positivt."

Mat i ørkenen

DBCFSNs mål inkluderer å styrke afroamerikanere innenfor matsystemet og å tilby fersk, sunn mat i et område der tilgang ikke er gitt. Detroit var blant lokalsamfunnene som ble erklært matørkener av forskeren Mari Gallagher i 2007. Matørkener er lokalsamfunn der maten som er nødvendig for å opprettholde et sunt kosthold er utilgjengelig, uoverkommelig eller vanskelig å komme til.

"Mattypene vi bor nærmest - sammen med mange andre faktorer - er relatert til helsen vår." lyder Gallaghers rapport. "Med mindre tilgangen til sunn mat forbedres betraktelig, spår vi at disse beboerne over tid vil ha høyere forekomster av for tidlig sykdom og død av diabetes, hjerte- og karsykdommer, kreft, fedme, hypertensjon, nyresvikt og andre kostholdsrelaterte komplikasjoner. Matubalanse vil sannsynligvis sette sitt preg direkte på kvaliteten, produktiviteten og levetiden ... "

Det er konsekvensene av underernæring. Å spise sunn mat er kuren. Dette er spesielt viktig i Detroit, hvor befolkningen er 82 prosent afroamerikanske, arbeidsledigheten er dobbelt så stor som landsgjennomsnittet, og fattigdomsraten er høy.

Afroamerikanske voksne er dobbelt så sannsynlige som ikke-spanske hvite for å bli diagnostisert med diabetes, nesten dobbelt så sannsynlig å bli innlagt på sykehus for diabetes og mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for å dø av sykdommen. "Type 2 diabetes er epidemi," sier sykepleier Yvett Cobb, medlem av DBCFSN. "Jeg har tilbrakt 23 pluss år i akuttmedisin og akuttsykepleie. Jeg har sett mange komplikasjoner av diabetes. Jeg har sett mange lemmer bli kuttet av."

Selv om afroamerikanere lider av høyere forekomst av disse diettrelaterte sykdommene og er mer sannsynlig å utvikle nyresvikt eller komplikasjoner fra høyt blodtrykk, lider all amerikansk demografi i økende grad av effektene av dårlige dietter og mangel på mosjon. Å få amerikanere til å spise et sunnere kosthold er en økende bekymring, eksemplifisert av First Lady Michelle Obamas forkjemper for hagearbeid og New York City-ordfører Michael Bloombergs nylige forsøk på å forby sukkerholdig brus 16 gram eller større på restauranter. I byer over hele landet driver en urban landbruksbevegelse fokusert på å overvinne matmangel og fremme sunn mat en lokal matbevegelse.

"Det gir meg så mye håp om at forandring kan skje når vi gjør hagearbeid tilgjengelig," sier Cobb, som også underviser i yoga og har trent seg som utøver av Tree of Lifes råkostdiett. "Når folk blir mer og mer interessert i hagearbeid og lærer fordelene ved det, gir det meg håp. Planting bringer deg nærmere naturen, holder leddene dine løse, og du får spise alle disse ernæringsmessige tingene."

En rekke sykdommer kan unngås ved å spise godt og trene. Begge deler kan oppnås gjennom hagearbeid.

"Helse påvirkes av å spise ferske råvarer," sier Yakini. "Mat mister noe av næringstettheten over tid ettersom den transporteres over lange avstander. Mat som produseres i nærheten og spises like etter at den er høstet, er mer næringstett og har en sterkere helseeffekt. Hagearbeid er også flott trening – bøye, stå og bruke muskler som du kanskje ikke vanligvis bruker."

En helbredende forbindelse

Dinah Brundidge var allerede i ferd med å endre livet sitt da hun oppdaget hagearbeid. Hun hadde nettopp startet en 20 år lang alkohol- og crack-avhengighet og skulle til Capuchin Suppekjøkken, i nærheten av der hun bor, for å spise og dusje. Hun spurte en av Capuchin-brødrene om en jobb, og han henviste henne til hageopplæringsprogrammet på Earthworks, som leverer mat til suppekjøkkenet. Brundidges restitusjon var fortsatt skjelven, og hun hadde ikke bestemt seg for hvordan hun skulle bruke tiden sin når hun ikke ble høy.

"Jeg begynte med hagearbeidet," sier Brundidge. "Det var som en helbredelsesprosess med meg, en forbindelse med jorden. Hagemotivet ga meg en mening i livet. Jeg var vant til det daglige ruslivet. Jeg hadde prøvd i mange år å sparke, men det som virkelig gjorde det for meg var urban hagearbeid. Skjønnheten med å plante et frø og se mat vokse, det ga meg en hensikt. Å ha hendene mine i å produsere den fengslet meg virkelig om hvordan folk virkelig drev med sunn mat."

Brundidge rapporterer å gå opp i vekt og miste det magre narkomane-utseendet. Huden hennes ble sunnere, og en kronisk dårlig hudfarge forsvant. Hun rapporterer at hun føler seg bedre, selv om hun lider av leddgikt. Men den største spenningen ser ut til å komme fra å gjøre for andre.

"Jeg inviterer folk til å komme ut til felleshagen min, og de kan ikke tro at jeg gjør dette og liker det," sier hun. "I fjor i samfunnshagen gjorde jeg det så bra - jeg matet mange mennesker."

Det er god plass til hagearbeid i Detroit; de fleste bor i hus og har gårdsplass. Og det er rundt 20 kvadratkilometer med ledig jord i byen som lett kan gjøres om til dyrkbar jord. Mange hageaktivister sier at de tenker på mat som medisin. Hvis det er tilfelle, er det potensiale for mye helbredelse i byen.