A Cura Da Boa Comida Em Detroit

As manhãs de fim de semana são os dias mais movimentados da semana na Fazenda D-Town. É quando até 30 voluntários de toda Detroit vêm para arar a terra e cuidar das plantações na mini-fazenda de sete acres na zona oeste da cidade. Eles semeiam, capinam, podam, fazem compostagem, capturam animais nocivos, constroem caminhos e cercas e colhem — todas as atividades necessárias para cultivar frutas e verduras orgânicas e saudáveis ​​para nutrir a comunidade. Há uma horta de 1,5 acre, um canteiro de alho de 150 pés quadrados, um pequeno pomar de macieiras, vários canteiros de folhas para salada em algumas estufas, um pequeno apiário e um canteiro de ervas medicinais como beldroega, bardana e cardo-branco.

“Um dos nossos objetivos é apresentar a alimentação saudável às pessoas”, diz Malik Yakini, diretor da Rede de Segurança Alimentar da Comunidade Negra de Detroit (DBCFSN), que administra o D-Town. “Acreditamos que uma alimentação saudável otimiza a qualidade de vida de forma geral. Uma dieta próxima aos valores naturais permite que o corpo humano funcione da maneira como deveria.”

O D-Town está situado em uma das áreas mais verdes da cidade, um antigo viveiro de árvores no Parque River Rouge, com 1.184 acres. Fica a alguns quilômetros rio abaixo da Ford Motor Co.

A famosa fábrica Rouge (que já empregou 100.000 trabalhadores) fica a cerca de um quilômetro e meio rio acima de Brightmoor, um bairro antes devastado que agora abriga nada menos que 22 hortas comunitárias. A Câmara Municipal de Detroit concedeu o uso do terreno à DBCFSN em 2008. Os cervos devoraram a maior parte da primeira colheita: os voluntários que plantaram 750 pés de tomate colheram apenas cerca de dois quilos e meio de tomates. Agora, uma cerca impede a entrada dos cervos, e outras pragas, como guaxinins e gambás, são capturadas e soltas longe dessa área de pastagem. Há até algumas macieiras no terreno, cuidadas por funcionários da Can-Did Revolution, uma empresa familiar de conservas recém-criada.

Renascimento de Detroit

Em nenhum outro lugar dos Estados Unidos a agricultura urbana se enraizou de forma tão prolífica quanto em Detroit. A Earthworks Urban Farm, a Feedom Freedom Growers, a GenesisHOPE, a Georgia Street Collective e outras hortas comunitárias se mobilizaram para ajudar a criar um sistema alimentar mais saudável e autossuficiente. A Catherine Ferguson Academy for Young Women mantém uma pequena horta no terreno da escola para ensinar às alunas sobre nutrição e autossuficiência. Esse renascimento da jardinagem vem crescendo há mais de duas décadas, desde que o grupo Gardening Angels, formado por afro-americanos nascidos no sul dos Estados Unidos, começou a cultivar alimentos e a transmitir seus conhecimentos agrícolas para a próxima geração.

Existem mais de 1.200 hortas comunitárias em Detroit — mais por quilômetro quadrado e mais per capita do que em qualquer outra cidade americana. O número de hortas comunitárias representa apenas uma fração do número de hortas domésticas que as famílias cultivam em quintais e terrenos laterais. Os moradores estão aprendendo mais sobre nutrição e sentindo os benefícios para a saúde de consumir os alimentos que cultivam.
“Sua saúde depende diretamente da alimentação”, afirma Latricia Wright, naturopata defensora de alimentos naturais, crus e não processados. “Tudo se resume aos minerais presentes nos alimentos.”

Tomates melhores — com um bônus: o Renascimento de Detroit

Kesia Curtis começou a cultivar um jardim comunitário com seus pais, Wayne e Myrtle Curtis, na horta comunitária Feedom Freedom Growers. Aos 29 anos, ela sofria de alergias debilitantes desde os 17, frequentemente faltando ao trabalho, sem conseguir dormir e sofrendo de sinusite.
“Eu praticamente vivia à base de Benadryl ou outros medicamentos para alergia o ano todo”, diz Curtis.
Cerca de um ano depois de começar a cultivar um jardim, Curtis adotou uma dieta vegana — sem nenhum produto de origem animal. Ela relata que seus problemas de alergia desapareceram, exceto por alguns sintomas leves na primavera.

“Meus pais começaram a horta comunitária, e pareceu algo natural para a minha família”, diz Curtis. “Quanto mais eu me envolvia, mais perguntas eu fazia sobre os alimentos do supermercado em comparação com o que se pode cultivar. Os tomates que você cultiva têm um sabor e um cheiro diferentes dos que você compra no mercado. Eu já tinha provado tomates antes, mas um tomate local tinha um sabor muito mais intenso. … Não consigo imaginar alguém sendo agricultor e isso não mudar sua saúde e ter algum tipo de impacto positivo em sua vida.”

Comida no deserto

Os objetivos da DBCFSN incluem o empoderamento de afro-americanos dentro do sistema alimentar e o fornecimento de alimentos frescos e saudáveis ​​em uma área onde o acesso a eles não é garantido. Detroit estava entre as comunidades declaradas desertos alimentares pela pesquisadora Mari Gallagher em 2007. Desertos alimentares são comunidades onde os tipos de alimentos necessários para manter uma dieta saudável não estão disponíveis, são inacessíveis ou de difícil acesso.

“Os tipos de alimentos que consumimos mais frequentemente — juntamente com muitos outros fatores — estão relacionados à nossa saúde”, afirma o relatório de Gallagher. “A menos que o acesso a alimentos saudáveis ​​melhore significativamente, prevemos que, com o tempo, esses moradores apresentarão maiores taxas de doenças prematuras e mortes por diabetes, doenças cardiovasculares, câncer, obesidade, hipertensão, insuficiência renal e outras complicações relacionadas à alimentação. O desequilíbrio alimentar provavelmente deixará marcas diretas na qualidade, produtividade e expectativa de vida…”

Esses são os efeitos da desnutrição. Comer alimentos saudáveis ​​é a solução. Isso é particularmente importante em Detroit, onde a população é 82% afro-americana, a taxa de desemprego é o dobro da média nacional e a taxa de pobreza é alta.

Adultos afro-americanos têm o dobro da probabilidade de serem diagnosticados com diabetes em comparação com brancos não hispânicos, quase o dobro da probabilidade de serem hospitalizados por diabetes e mais do que o dobro da probabilidade de morrerem da doença. “O diabetes tipo 2 é uma epidemia”, afirma a enfermeira Yvett Cobb, membro da DBCFSN. “Trabalhei mais de 23 anos em medicina de emergência e enfermagem de terapia intensiva. Vi muitas complicações do diabetes. Vi muitos membros serem amputados.”

Embora os afro-americanos sofram com taxas mais altas dessas doenças relacionadas à alimentação e sejam mais propensos a desenvolver insuficiência renal ou complicações decorrentes da hipertensão, todos os grupos demográficos americanos estão sofrendo cada vez mais com os efeitos de dietas inadequadas e falta de exercícios. Incentivar os americanos a adotarem uma alimentação mais saudável é uma preocupação crescente, exemplificada pelo incentivo da ex-primeira-dama Michelle Obama à jardinagem e pela recente tentativa do prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, de proibir refrigerantes açucarados em embalagens de 473 ml (16 onças) ou maiores em restaurantes. Em cidades por todo o país, um movimento de agricultura urbana, focado em superar a escassez de alimentos e promover uma alimentação saudável, está impulsionando um movimento de valorização dos alimentos locais.

“Isso me dá uma enorme esperança de que a mudança possa acontecer à medida que tornamos a jardinagem acessível”, diz Cobb, que também ensina ioga e se formou como praticante da dieta crudívora Árvore da Vida. “Conforme as pessoas se interessam cada vez mais pela jardinagem e aprendem sobre seus benefícios, isso me dá esperança. Plantar te aproxima da natureza, mantém suas articulações flexíveis e você ainda pode se alimentar de alimentos nutritivos.”

Uma série de doenças poderia ser evitada simplesmente com uma alimentação saudável e exercícios físicos. Ambos podem ser alcançados através da jardinagem.

“A saúde é impactada pelo consumo de produtos frescos”, diz Yakini. “Os alimentos perdem parte de sua densidade nutricional ao longo do tempo, à medida que são transportados por longas distâncias. Alimentos produzidos perto de casa e consumidos logo após a colheita são mais ricos em nutrientes e têm um impacto maior na saúde. Além disso, jardinagem é um ótimo exercício — você se abaixa, fica em pé e usa músculos que normalmente não usa.”

Uma conexão de cura

Dinah Brundidge já estava em plena transformação de vida quando descobriu a jardinagem. Ela havia acabado de se livrar de um vício de 20 anos em álcool e crack e frequentava o refeitório dos capuchinhos, perto de onde morava, para comer e tomar banho. Ela perguntou a um dos irmãos capuchinhos sobre uma vaga de emprego e ele a indicou para o programa de treinamento em jardinagem da Earthworks, que fornece alimentos para o refeitório. A recuperação de Brundidge ainda era instável e ela não havia decidido como ocupar seu tempo quando não estivesse usando drogas.

“Comecei a trabalhar com jardinagem”, diz Brundidge. “Foi como um processo de cura para mim, uma conexão com a terra. A jardinagem me deu um propósito na vida. Eu estava acostumado com a vida cotidiana das drogas. Tentei por muitos anos me livrar do vício, mas o que realmente funcionou para mim foi a jardinagem urbana. A beleza de plantar uma semente e ver o alimento crescer, isso me deu um propósito. Ter minhas próprias mãos na produção realmente me cativou. Como as pessoas se importavam de verdade em cultivar alimentos saudáveis.”

Brundidge relata ter ganhado peso e perdido a aparência magra de viciada em drogas. Sua pele ficou mais saudável e uma tez cronicamente ruim desapareceu. Ela diz se sentir melhor, embora sofra de artrite. Mas a maior satisfação parece vir de ajudar os outros.

“Convido as pessoas para virem ao meu jardim comunitário, e elas não conseguem acreditar que eu esteja fazendo isso e gostando”, diz ela. “No ano passado, o jardim comunitário foi um sucesso — alimentei muita gente.”

Há muito espaço para jardinagem em Detroit; a maioria das pessoas mora em casas com quintal. E existem cerca de 52 quilômetros quadrados de terreno baldio na cidade que poderiam ser facilmente convertidos em terras aráveis. Muitos ativistas da jardinagem dizem que consideram os alimentos como remédio. Se for esse o caso, há um grande potencial de cura na cidade.