La Cura De La Buena Comida En Detroit

Las mañanas de fin de semana son los días más concurridos en D-Town Farm. Es entonces cuando hasta 30 voluntarios de todo Detroit salen a labrar la tierra y cuidar los cultivos en la minigranja de siete acres ubicada en la zona oeste de la ciudad. Siembran, cavan, podan, compostan, atrapan plagas, construyen caminos y cercas, y cosechan: todas las actividades necesarias para cultivar frutas y verduras orgánicas saludables que nutran a la comunidad. Hay un huerto de 1.5 acres, una parcela de ajo de 150 pies cuadrados, un pequeño huerto de manzanos, numerosos bancales de ensalada en un par de invernaderos, un pequeño apiario y una parcela de hierbas medicinales como verdolaga, bardana y cardo blanco.

“Uno de nuestros objetivos es presentar la alimentación saludable a la gente”, afirma Malik Yakini, director de la Red de Seguridad Alimentaria de la Comunidad Negra de Detroit (DBCFSN), que gestiona D-Town. “Creemos que una alimentación saludable optimiza una buena vida en general. Una dieta cercana a la naturaleza permite que el cuerpo humano funcione como debe hacerlo”.

D-Town se encuentra en una de las zonas más verdes de la ciudad, un antiguo vivero en el Parque River Rouge de 485 hectáreas. Está a un par de millas río abajo de Ford Motor Co.

La famosa planta Rouge (que llegó a emplear a 100.000 trabajadores) y aproximadamente una milla río arriba de Brightmoor, un barrio anteriormente devastado que cuenta con nada menos que 22 huertos comunitarios. El Ayuntamiento de Detroit concedió el uso del terreno a DBCFSN en 2008. Los ciervos consumieron la mayor parte de la primera cosecha: los voluntarios que plantaron 750 tomates solo cosecharon unos dos kilos y medio de tomates. Ahora, una valla impide el paso a los ciervos, y otras plagas, como mapaches y zarigüeyas, se atrapan y se liberan lejos de esta zona de alimentación. Incluso hay algunos manzanos en el terreno, cuidados por el personal de Can-Did Revolution, una empresa familiar de conservas de reciente creación.

Renacimiento de Detroit

En ningún otro lugar de Estados Unidos se ha arraigado la agricultura urbana con tanta fuerza como en Detroit. Earthworks Urban Farm, Feedom Freedom Growers, GenesisHOPE, Georgia Street Collective y otros huertos comunitarios se han unido para ayudar a crear un sistema alimentario más saludable y autosuficiente. La Academia Catherine Ferguson para Mujeres Jóvenes gestiona una pequeña granja en sus instalaciones para enseñar a sus estudiantes sobre nutrición y autosuficiencia. Este renacimiento de la jardinería lleva más de dos décadas creciendo desde que Gardening Angels, un grupo de afroamericanos nacidos en el sur, comenzó a cultivar alimentos y a transmitir sus conocimientos agrícolas a la siguiente generación.

Hay más de 1200 huertos comunitarios en Detroit, más por milla cuadrada y más per cápita que en cualquier otra ciudad estadounidense. La cantidad de huertos comunitarios es solo una fracción de los huertos que las familias cultivan en sus patios y terrenos. Los residentes locales están aprendiendo más sobre nutrición y sintiendo los beneficios para la salud de consumir los alimentos que cultivan.
“Tu salud depende de la comida que consumes”, afirma Latricia Wright, naturópata defensora de los alimentos naturales, crudos y sin procesar. “Todo se reduce a los minerales de los alimentos”.

Mejores tomates, con un extra del Renacimiento de Detroit

Kesia Curtis comenzó a cultivar un huerto con sus padres, Wayne y Myrtle Curtis, en el huerto comunitario de Feedom Freedom Growers. La joven de 29 años sufría de alergias debilitantes desde los 17, faltando al trabajo con frecuencia, sin poder dormir y sufriendo de sinusitis.
“Vivía prácticamente todo el año a base de Benadryl u otros medicamentos para la alergia”, dice Curtis.
Aproximadamente un año después de empezar con la jardinería, Curtis empezó a llevar una dieta vegana, sin ningún producto animal. Comenta que sus problemas de alergia han desaparecido, salvo algunos síntomas leves en primavera.

“Mis padres empezaron el huerto comunitario, y me pareció algo natural hacerlo con mi familia”, dice Curtis. “Cuanto más me involucraba, más preguntas me hacía sobre los alimentos del supermercado, en comparación con lo que se puede cultivar. Los tomates que cultivas saben y huelen diferente a los que se venden en el supermercado. Ya había probado tomates antes, pero un tomate local tenía mucho más sabor… No me imagino a alguien siendo agricultor sin que esto cambie tu salud y tenga un impacto positivo en tu vida”.

Comida en el desierto

Los objetivos de la DBCFSN incluyen empoderar a los afroamericanos dentro del sistema alimentario y proporcionar alimentos frescos y saludables en una zona donde el acceso es difícil. Detroit fue una de las comunidades declaradas desiertos alimentarios por la investigadora Mari Gallagher en 2007. Los desiertos alimentarios son comunidades donde los alimentos necesarios para mantener una dieta saludable no están disponibles, son inasequibles o difíciles de conseguir.

“Los tipos de alimentos que tenemos más cerca, junto con muchos otros factores, están relacionados con nuestra salud”, afirma el informe de Gallagher. “A menos que el acceso a alimentos saludables mejore significativamente, predecimos que, con el tiempo, esos residentes tendrán mayores tasas de enfermedades prematuras y muerte por diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, obesidad, hipertensión, insuficiencia renal y otras complicaciones relacionadas con la dieta. El desequilibrio alimentario probablemente afectará directamente la calidad, la productividad y la longevidad…”

Esos son los efectos de la desnutrición. Comer sano es la solución. Esto es especialmente importante en Detroit, donde el 82 % de la población es afroamericana, la tasa de desempleo duplica el promedio nacional y la tasa de pobreza es alta.

Los adultos afroamericanos tienen el doble de probabilidades que los blancos no hispanos de ser diagnosticados con diabetes, casi el doble de probabilidades de ser hospitalizados por diabetes y más del doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad. "La diabetes tipo 2 es una epidemia", afirma la enfermera practicante Yvett Cobb, miembro de DBCFSN. "He dedicado más de 23 años a la medicina de urgencias y la enfermería de cuidados intensivos. He visto muchas complicaciones de la diabetes. He visto muchas amputaciones de extremidades".

Si bien los afroamericanos padecen tasas más altas de estas enfermedades relacionadas con la dieta y son más propensos a desarrollar insuficiencia renal o complicaciones derivadas de la hipertensión, todos los grupos demográficos estadounidenses sufren cada vez más los efectos de la mala alimentación y la falta de ejercicio. Lograr que los estadounidenses consuman una dieta más saludable es una preocupación creciente, como lo demuestran la defensa de la jardinería por parte de la primera dama Michelle Obama y el reciente intento del alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, de prohibir los refrescos azucarados de 473 ml (16 onzas) o más en los restaurantes. En ciudades de todo el país, un movimiento de agricultura urbana centrado en superar la escasez de alimentos y promover una alimentación saludable está impulsando un movimiento alimentario local.

“Me da muchísima esperanza que el cambio pueda ocurrir al hacer la jardinería accesible”, dice Cobb, quien también enseña yoga y se ha formado como practicante de la dieta crudivegana del Árbol de la Vida. “A medida que la gente se involucra cada vez más en la jardinería y descubre sus beneficios, me da esperanza. Plantar te acerca a la naturaleza, mantiene las articulaciones relajadas y puedes comer todos estos nutrientes”.

Muchas enfermedades podrían evitarse simplemente comiendo bien y haciendo ejercicio. Ambas cosas pueden lograrse mediante la jardinería.

“Comer productos frescos beneficia la salud”, dice Yakini. “Con el tiempo, los alimentos pierden parte de su densidad nutricional al transportarse largas distancias. Los alimentos que se producen cerca y se consumen poco después de la cosecha son más ricos en nutrientes y tienen un mayor impacto en la salud. Además, la jardinería es un excelente ejercicio: te permite agacharte, ponerte de pie y usar músculos que normalmente no usarías”.

Una conexión curativa

Dinah Brundidge ya estaba en pleno proceso de cambio de vida cuando descubrió la jardinería. Acababa de superar una adicción de 20 años al alcohol y al crack e iba al Comedor Social Capuchino, cerca de donde vive, a comer y ducharse. Le preguntó a uno de los hermanos capuchinos sobre un trabajo y él la recomendó al programa de capacitación en jardinería de Earthworks, que suministra alimentos al comedor social. La recuperación de Brundidge aún era inestable y no había decidido cómo pasar el tiempo cuando no estaba drogada.

“Empecé con la jardinería”, dice Brundidge. “Fue como un proceso de sanación, una conexión con la tierra. La jardinería me dio un propósito en la vida. Estaba acostumbrada a la vida cotidiana con las drogas. Había intentado dejarlas durante muchos años, pero lo que realmente me convenció fue la jardinería urbana. La belleza de plantar una semilla y ver crecer los alimentos me dio un propósito. Participar en su producción me cautivó. Cómo la gente se preocupaba por cultivar alimentos saludables”.

Brundidge informa haber subido de peso y perdido su aspecto delgado de drogadicta. Su piel se volvió más sana y su tez crónicamente mal se aclaró. Dice sentirse mejor, aunque sufre de artritis. Pero la mayor emoción parece provenir de hacer algo por los demás.

“Invito a la gente a mi huerto comunitario, y no pueden creer que esté haciendo esto y disfrutándolo”, dice. “El año pasado en el huerto comunitario me fue muy bien; alimenté a mucha gente”.

En Detroit hay mucho espacio para la jardinería; la mayoría de la gente vive en casas y tiene jardín. Además, hay unos 50 kilómetros cuadrados de terrenos baldíos en la ciudad que podrían convertirse fácilmente en tierras cultivables. Muchos activistas de la jardinería dicen que consideran la comida como medicina. Si ese es el caso, la ciudad tiene un gran potencial de sanación.