Detroit's Goede Voedselkuur

De weekendochtenden zijn de drukste dagen van de week op D-Town Farm. Dan komen er wel 30 vrijwilligers uit heel Detroit om de grond te bewerken en de gewassen te verzorgen op de ruim 3 hectare grote miniboerderij aan de westkant van de stad. Ze zaaien, schoffelen, snoeien, composteren, vangen ongedierte, bouwen paden en hekken, en oogsten – alle activiteiten die nodig zijn om gezonde, biologische groenten en fruit te telen en de gemeenschap te voeden. Er is een moestuin van 6000 m², een knoflookperceel van 14 m², een kleine appelboomgaard, talloze perken met sla in een paar kasjes, een kleine bijenstal en een perceel met medicinale kruiden zoals postelein, klis en witte distel.

"Een van onze doelen is om mensen gezonde voeding te laten zien", zegt Malik Yakini, directeur van het Detroit Black Community Food Security Network (DBCFSN), dat D-Town beheert. "Wij denken dat gezonde voeding een goed leven in het algemeen optimaliseert. Een dieet dat dicht bij de natuur staat, zorgt ervoor dat het menselijk lichaam functioneert zoals het hoort te functioneren."

D-Town ligt in een van de groenste gebieden van de stad, een voormalige boomkwekerij in het 1184 hectare grote River Rouge Park. Het ligt een paar kilometer stroomafwaarts van Ford Motor Co.

De beroemde Rouge-fabriek van 's (die ooit 100.000 werknemers in dienst had) en ongeveer anderhalve kilometer stroomopwaarts van Brightmoor, een voormalig verwoeste wijk met maar liefst 22 gemeenschapstuinen. De gemeenteraad van Detroit verleende het gebruik van het land in 2008 aan DBCFSN. Herten aten het grootste deel van de eerste oogst op: vrijwilligers die 750 tomatenplanten plantten, oogstten slechts ongeveer 2,25 kilo tomaten. Nu houdt een hek herten buiten, en andere plagen zoals wasberen en buidelratten worden gevangen en ver van deze voedselbron vrijgelaten. Er staan ​​zelfs een paar appelbomen op het terrein die worden verzorgd door mensen van Can-Did Revolution, een recent opgericht familiebedrijf in conserven.

Renaissance van Detroit

Nergens in de Verenigde Staten heeft stadslandbouw zo'n vlucht genomen als in Detroit. Earthworks Urban Farm, Feedom Freedom Growers, GenesisHOPE, Georgia Street Collective en andere volkstuinen hebben hun steentje bijgedragen aan een gezonder en zelfvoorzienender voedselsysteem. De Catherine Ferguson Academy for Young Women runt een kleine boerderij op het schoolterrein om leerlingen te leren over voeding en zelfredzaamheid. Deze tuinierrenaissance is al meer dan twintig jaar aan de gang sinds de Gardening Angels, een groep in het zuiden geboren Afro-Amerikanen, begonnen met het verbouwen van voedsel en het doorgeven van hun landbouwkennis aan een nieuwe generatie.

Er zijn meer dan 1200 volkstuinen in Detroit – meer per vierkante kilometer en meer per hoofd van de bevolking dan in welke andere Amerikaanse stad dan ook. Het aantal volkstuinen is slechts een fractie van het aantal moestuinen dat gezinnen in tuinen en op zijpercelen aanleggen. De lokale bevolking leert steeds meer over voeding en ervaart de gezondheidseffecten van het eten van het voedsel dat ze verbouwen.
"Je bent zo gezond als het voedsel dat je eet", zegt Latricia Wright, een natuurgeneeskundige die voorstander is van natuurlijke, rauwe en onbewerkte voeding. "Het draait allemaal om de mineralen in het voedsel."

Betere tomaten – met een bonus Detroit Renaissance

Kesia Curtis begon met tuinieren met haar ouders, Wayne en Myrtle Curtis, in de gemeenschapstuin van Feedom Freedom Growers. De 29-jarige had al sinds haar 17e last van slopende allergieën, waardoor ze vaak afwezig was op haar werk, niet kon slapen en last had van bijholteontstekingen.
"Ik leefde het hele jaar door op Benadryl en andere allergiemedicijnen", zegt Curtis.
Ongeveer een jaar nadat ze met tuinieren begon, begon Curtis veganistisch te eten – helemaal geen dierlijke producten. Ze vertelt dat haar allergieproblemen verdwenen zijn, op wat milde symptomen in het voorjaar na.

"Mijn ouders begonnen met de volkstuin, en het voelde als iets vanzelfsprekends om met mijn familie te doen", zegt Curtis. "Hoe meer ik erbij betrokken raakte, hoe meer ik vragen begon te stellen over het eten in de supermarkt, in plaats van over wat je zelf kunt kweken. Tomaten die je zelf kweekt, smaken en ruiken anders dan die je in de winkel koopt. Ik had wel eens tomaten geproefd, maar een lokale tomaat had zoveel meer smaak. … Ik kan me niet voorstellen dat iemand boer is en dat het je gezondheid niet verbetert en geen positieve impact heeft op je leven."

Eten in de woestijn

De doelen van DBCFSN omvatten het versterken van Afro-Amerikanen binnen het voedselsysteem en het aanbieden van verse, gezonde voeding in een gebied waar de toegang daartoe niet vanzelfsprekend is. Detroit werd in 2007 door onderzoeker Mari Gallagher uitgeroepen tot een van de gemeenschappen die voedselwoestijnen zijn. Voedselwoestijnen zijn gemeenschappen waar de voedingsmiddelen die nodig zijn voor een gezond dieet niet beschikbaar, onbetaalbaar of moeilijk verkrijgbaar zijn.

"De soorten voedsel waar we het dichtst bij wonen – samen met vele andere factoren – zijn gerelateerd aan onze gezondheid", aldus Gallaghers rapport. "Tenzij de toegang tot gezond voedsel sterk verbetert, voorspellen we dat deze bewoners na verloop van tijd vaker vroegtijdig ziek zullen worden en zullen overlijden aan diabetes, hart- en vaatziekten, kanker, obesitas, hypertensie, nierfalen en andere dieetgerelateerde complicaties. Een onevenwicht in de voedselvoorziening zal waarschijnlijk direct gevolgen hebben voor de kwaliteit, productiviteit en lengte van het leven..."

Dat zijn de gevolgen van ondervoeding. Gezond eten is de remedie. Dit is vooral belangrijk in Detroit, waar 82 procent van de bevolking Afro-Amerikaans is, de werkloosheid twee keer zo hoog is als het landelijk gemiddelde en de armoede hoog.

Afro-Amerikaanse volwassenen hebben twee keer zoveel kans als niet-Spaanse blanken om de diagnose diabetes te krijgen, bijna twee keer zoveel kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege diabetes en meer dan twee keer zoveel kans om aan de ziekte te overlijden. "Type 2-diabetes is een epidemie", zegt verpleegkundig specialist Yvett Cobb, lid van DBCFSN. "Ik heb meer dan 23 jaar in de spoedeisende hulp en intensive care gewerkt. Ik heb veel complicaties van diabetes gezien. Ik heb veel ledematen zien afhakken."

Hoewel Afro-Amerikanen vaker last hebben van deze voedingsgerelateerde ziekten en een grotere kans hebben op nierfalen of complicaties door hoge bloeddruk, lijden alle Amerikaanse bevolkingsgroepen steeds meer onder de gevolgen van een ongezond dieet en gebrek aan beweging. Het is een groeiende zorg om Amerikanen aan te zetten tot een gezonder dieet, zoals blijkt uit de steun van First Lady Michelle Obama aan tuinieren en de recente poging van burgemeester Michael Bloomberg van New York City om frisdranken van 473 ml of meer in restaurants te verbieden. In steden door het hele land is een beweging voor stedelijke landbouw, gericht op het overwinnen van voedselschaarste en het promoten van gezond eten, de drijvende kracht achter een lokale voedselbeweging.

"Het geeft me enorm veel hoop dat er verandering kan komen als we tuinieren toegankelijk maken", zegt Cobb, die ook yogales geeft en een opleiding heeft gevolgd tot beoefenaar van het rauwe-voedseldieet van de Tree of Life. "Naarmate mensen steeds meer tuinieren en de voordelen ervan leren kennen, geeft me dat hoop. Planten brengt je dichter bij de natuur, houdt je gewrichten soepel en je kunt al die voedzame dingen eten."

Tal van kwalen zouden kunnen worden voorkomen door simpelweg gezond te eten en wat te bewegen. Beide kunnen worden bereikt door te tuinieren.

"De gezondheid wordt beïnvloed door het eten van verse producten", zegt Yakini. "Voedsel verliest na verloop van tijd een deel van zijn voedingswaarde, omdat het over lange afstanden wordt getransporteerd. Voedsel dat dichtbij wordt geproduceerd en kort na de oogst wordt gegeten, bevat meer voedingsstoffen en heeft een sterkere impact op de gezondheid. Bovendien is tuinieren een geweldige manier om te bewegen: je kunt er buigen, staan ​​en spieren gebruiken die je normaal gesproken niet gebruikt."

Een helende verbinding

Dinah Brundidge was al bezig haar leven te veranderen toen ze tuinieren ontdekte. Ze was net van haar twintig jaar durende alcohol- en crackverslaving afgekomen en ging naar de Capucijner Soepkeuken, vlakbij haar huis, om te eten en te douchen. Ze vroeg een van de Capucijner broeders naar een baan en hij verwees haar naar de tuinbouwopleiding van Earthworks, die de gaarkeuken van voedsel voorziet. Brundidges herstel was nog steeds moeizaam en ze had nog geen besluit genomen over hoe ze haar tijd zou besteden als ze niet high werd.

"Ik begon met tuinieren", zegt Brundidge. "Het voelde als een helingsproces voor me, een verbinding met de aarde. Het tuinieren gaf me een doel in het leven. Ik was gewend aan het dagelijkse drugsleven. Ik had jarenlang geprobeerd af te kicken, maar wat me echt hielp, was tuinieren in de stad. De schoonheid van het planten van een zaadje en het zien groeien van voedsel, dat gaf me een doel. Het feit dat ik er zelf aan meewerkte, fascineerde me enorm. Hoe mensen echt om het verbouwen van gezond voedsel gaven."

Brundidge meldt dat ze is aangekomen en haar magere drugsverslaafde uiterlijk kwijt is. Haar huid is gezonder geworden en een chronisch ongezonde teint is verbeterd. Ze zegt zich beter te voelen, hoewel ze last heeft van artritis. Maar de grootste kick lijkt te komen van het helpen van anderen.

"Ik nodig mensen uit om naar mijn volkstuin te komen, en ze kunnen niet geloven dat ik dit doe en ervan geniet", zegt ze. "Vorig jaar deed ik het zo goed in de volkstuin – ik heb veel mensen te eten gegeven."

Er is volop ruimte om te tuinieren in Detroit; de meeste mensen wonen in huizen en hebben een tuin. Bovendien is er zo'n 50 vierkante kilometer braakliggend terrein in de stad dat gemakkelijk kan worden omgezet in landbouwgrond. Veel tuinactivisten zeggen dat ze voedsel als medicijn beschouwen. Als dat zo is, is er veel potentieel voor genezing in de stad.