La Bonne Cure Alimentaire De Détroit

Les matins de week-end sont les jours les plus chargés de la semaine à D-Town Farm. C'est à ce moment-là que jusqu'à 30 bénévoles venus de tout Détroit se mobilisent pour labourer et entretenir les cultures de cette mini-ferme de 3 hectares, située à l'ouest de la ville. Ils sèment, binent, taillent, compostent, piègent les nuisibles, construisent des chemins et des clôtures, et récoltent : autant d'activités nécessaires à la culture de fruits et légumes biologiques et sains pour la communauté. On y trouve un potager de 600 000 m², une parcelle d'ail de 14 m², un petit verger de pommiers, de nombreux massifs de salades dans deux serres tunnels, un petit rucher et une parcelle de plantes médicinales comme le pourpier, la bardane et le chardon blanc.

« L'un de nos objectifs est de promouvoir une alimentation saine », explique Malik Yakini, directeur du Detroit Black Community Food Security Network (DBCFSN), qui gère D-Town. « Nous pensons qu'une alimentation saine optimise une vie saine. Une alimentation proche de la nature permet au corps humain de fonctionner comme il se doit. »

D-Town est situé dans l'un des espaces les plus verts de la ville, une ancienne pépinière au cœur du parc River Rouge, d'une superficie de 480 hectares. Il se trouve à quelques kilomètres en aval de Ford Motor Co.

La célèbre usine de Rouge (qui employait autrefois 100 000 ouvriers) se trouve à environ un mile en amont de Brightmoor, un quartier autrefois dévasté qui compte pas moins de 22 jardins communautaires. Le conseil municipal de Détroit a accordé l'utilisation du terrain à DBCFSN en 2008. Les cerfs ont dévoré la majeure partie de la première récolte : les bénévoles qui ont planté 750 plants de tomates n'ont récolté qu'environ deux kilos de tomates. Aujourd'hui, une clôture empêche les cerfs d'entrer, et d'autres nuisibles comme les ratons laveurs et les opossums sont capturés et relâchés loin de cette zone d'alimentation. On trouve même quelques pommiers sur le terrain, entretenus par les employés de Can-Did Revolution, une conserverie familiale récemment créée.

Renaissance de Détroit

Nulle part aux États-Unis l'agriculture urbaine ne s'est implantée aussi prolifiquement qu'à Détroit. Earthworks Urban Farm, Feedom Freedom Growers, GenesisHOPE, Georgia Street Collective et d'autres jardins communautaires se sont mobilisés pour contribuer à créer un système alimentaire plus sain et plus autonome. La Catherine Ferguson Academy for Young Women gère une petite ferme sur le terrain de l'école pour enseigner aux élèves la nutrition et l'autonomie. Ce renouveau du jardinage se poursuit depuis plus de deux décennies, depuis que les Gardening Angels, un groupe d'Afro-Américains nés dans le Sud, ont commencé à cultiver des aliments et à transmettre leurs connaissances agricoles à la génération suivante.

On compte plus de 1 200 jardins communautaires à Détroit, soit plus par kilomètre carré et par habitant que dans toute autre ville américaine. Leur nombre ne représente qu'une fraction du nombre de potagers que les familles cultivent dans leurs jardins et leurs parcelles. Les habitants sont de plus en plus sensibilisés à la nutrition et ressentent les effets bénéfiques de leurs cultures sur leur santé.
« Votre santé dépend de ce que vous mangez », explique Latricia Wright, naturopathe qui prône les aliments naturels, crus et non transformés. « Tout est une question de minéraux. »

De meilleures tomates, avec en prime une Detroit Renaissance

Kesia Curtis a commencé à jardiner avec ses parents, Wayne et Myrtle Curtis, au jardin communautaire Feedom Freedom Growers. Âgée de 29 ans, elle souffrait d'allergies invalidantes depuis l'âge de 17 ans, s'absentant souvent du travail, souffrant d'insomnies et de sinusites.
« Je vivais presque toute l’année avec du Benadryl ou d’autres médicaments contre les allergies », explique Curtis.
Environ un an après avoir commencé à jardiner, Curtis a adopté un régime végétalien, sans aucun produit animal. Elle rapporte que ses problèmes d'allergies ont disparu, à l'exception de quelques symptômes légers au printemps.

« Mes parents ont créé le jardin communautaire, et c'était une évidence pour ma famille », explique Curtis. « Plus je m'y impliquais, plus je me posais de questions sur les aliments achetés en épicerie, par opposition à ce qu'on pouvait cultiver. Les tomates cultivées ont un goût et une odeur différents de celles du commerce. J'avais déjà goûté des tomates, mais une tomate locale avait tellement plus de saveur… Je ne peux pas imaginer être agriculteur sans que cela améliore sa santé et ait un impact positif sur sa vie. »

La nourriture dans le désert

Les objectifs du DBCFSN incluent l'autonomisation des Afro-Américains au sein du système alimentaire et la fourniture d'aliments frais et sains dans une région où l'accès est difficile. Détroit figurait parmi les villes déclarées déserts alimentaires par la chercheuse Mari Gallagher en 2007. Les déserts alimentaires sont des communautés où les aliments nécessaires à une alimentation saine sont indisponibles, inabordables ou difficiles d'accès.

« Les types d'aliments les plus proches de chez nous, ainsi que de nombreux autres facteurs, sont liés à notre santé », peut-on lire dans le rapport de Gallagher. « Si l'accès à une alimentation saine ne s'améliore pas considérablement, nous prévoyons qu'à terme, ces résidents connaîtront des taux plus élevés de maladies et de décès prématurés dus au diabète, aux maladies cardiovasculaires, au cancer, à l'obésité, à l'hypertension, à l'insuffisance rénale et à d'autres complications liées à l'alimentation. Un déséquilibre alimentaire aura probablement des conséquences directes sur la qualité, la productivité et la longévité de la vie… »

Voilà les conséquences de la malnutrition. Manger sainement est le remède. C'est particulièrement important à Détroit, où la population est à 82 % afro-américaine, où le taux de chômage est deux fois supérieur à la moyenne nationale et où le taux de pauvreté est élevé.

Les adultes afro-américains sont deux fois plus susceptibles que les blancs non hispaniques de recevoir un diagnostic de diabète, presque deux fois plus susceptibles d'être hospitalisés pour cause de diabète et plus de deux fois plus susceptibles d'en mourir. « Le diabète de type 2 est une épidémie », déclare Yvett Cobb, infirmière praticienne et membre du DBCFSN. « J'ai passé plus de 23 ans en médecine d'urgence et en soins infirmiers intensifs. J'ai vu de nombreuses complications liées au diabète. J'ai vu de nombreuses personnes se faire amputer. »

Même si les Afro-Américains sont plus touchés par ces maladies liées à l'alimentation et plus susceptibles de développer une insuffisance rénale ou des complications liées à l'hypertension artérielle, tous les Américains souffrent de plus en plus des effets d'une mauvaise alimentation et du manque d'exercice. Inciter les Américains à adopter une alimentation plus saine est une préoccupation croissante, comme en témoignent les efforts de Michelle Obama pour promouvoir le jardinage et la récente tentative du maire de New York, Michael Bloomberg, d'interdire les sodas sucrés de 47 cl ou plus dans les restaurants. Partout aux États-Unis, un mouvement d'agriculture urbaine, axé sur la lutte contre la pénurie alimentaire et la promotion d'une alimentation saine, impulse un mouvement pour une alimentation locale.

« Cela me donne un immense espoir de voir le changement se produire en rendant le jardinage accessible », déclare Cobb, qui enseigne également le yoga et a suivi une formation de praticienne du régime cru Tree of Life. « De plus en plus de gens s'intéressent au jardinage et découvrent ses bienfaits, ce qui me donne de l'espoir. Planter permet de se rapprocher de la nature, de détendre les articulations et de consommer des aliments nutritifs. »

De nombreuses maladies pourraient être évitées simplement en mangeant bien et en faisant de l'exercice. Le jardinage peut aussi y contribuer.

« Consommer des produits frais a un impact sur la santé », explique Yakini. « Les aliments perdent une partie de leur valeur nutritive au fil du temps, car ils sont transportés sur de longues distances. Les aliments produits à proximité et consommés peu après leur récolte sont plus riches en nutriments et ont un impact plus important sur la santé. De plus, le jardinage est un excellent exercice : il permet de se pencher, de se tenir debout et de solliciter des muscles que l'on ne sollicite pas habituellement. »

Une connexion de guérison

Dinah Brundidge était déjà en pleine transformation lorsqu'elle a découvert le jardinage. Elle venait de se débarrasser d'une dépendance à l'alcool et au crack qui durait depuis vingt ans et allait à la soupe populaire des Capucins, près de chez elle, pour manger et prendre une douche. Elle a demandé un emploi à l'un des frères Capucins, qui l'a orientée vers la formation en jardinage d'Earthworks, qui fournit la soupe populaire. La guérison de Brundidge était encore fragile et elle n'avait pas encore décidé comment occuper son temps libre.

« J'ai commencé à jardiner », raconte Brundidge. « C'était comme un processus de guérison, une connexion avec la terre. Le jardinage m'a donné un but dans la vie. J'étais habitué au quotidien de la drogue. J'avais essayé de m'en sevrer pendant des années, mais ce qui m'a vraiment convaincu, c'est le jardinage urbain. La beauté de planter une graine et de voir pousser des aliments m'a donné un but. Participer à leur production m'a vraiment captivé. L'importance que les gens accordent à la culture d'aliments sains. »

Brundidge rapporte avoir pris du poids et perdu son air maigre de toxicomane. Sa peau est devenue plus saine et son teint chroniquement terne s'est éclairci. Elle se sent mieux, malgré ses problèmes d'arthrite. Mais son plus grand plaisir semble venir de l'action pour les autres.

« J'invite les gens à venir dans mon jardin communautaire, et ils n'arrivent pas à croire que je m'y consacre et que j'apprécie ça », dit-elle. « L'année dernière, j'ai eu un excellent rendement au jardin communautaire : j'ai nourri beaucoup de monde. »

À Détroit, l'espace pour jardiner est abondant ; la plupart des habitants vivent dans des maisons et possèdent un jardin. La ville compte également environ 50 kilomètres carrés de terrains vagues qui pourraient facilement être transformés en terres arables. De nombreux jardiniers militants affirment considérer la nourriture comme un remède. Si tel est le cas, la ville offre un potentiel de guérison considérable.