La Creatividad Florece En La Gran Migración

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Cómo los estudiantes transformaron una escuela en un lugar industrial remoto en algo hermoso.
Fotos cortesía de Lily Yeh y New Village Press , de Awakening Creativity: Dandelion School Blossoms .

Un encuentro casual en 2003 me unió a Zheng Hong. Zheng Hong, doctora en Paleontología, acababa de obtener su maestría en Administración Pública en la Universidad Kennedy.
Escuela de Gobierno de la Universidad de Harvard. Conmovida por la grave situación que enfrentaban los trabajadores migrantes en su querida ciudad de Pekín, reclutó a sus amigos y numerosos voluntarios para crear la Escuela Diente de León para hijos de trabajadores migrantes.

Algo que siempre quise hacer, pero nunca tuve la oportunidad, fue transformar todo un entorno escolar en un lugar estimulante para el aprendizaje, lleno de colores e imágenes inspiradoras. La Escuela Dandelion me ofreció una oportunidad única para hacer realidad mi sueño de crear un entorno de aprendizaje integral con la participación de toda la comunidad escolar.

Es fácil medir el impacto de la transformación física de un entorno: basta con comparar las fotos del antes y el después del lugar. Sin embargo, cuando los miembros de la comunidad participan...
Al transformar su entorno, el proceso a menudo desencadena otros tipos de transformación, que afectan la mente y el corazón de las personas y de toda la comunidad. Estos cambios, y especialmente
Sus efectos a largo plazo son mucho más difíciles de evaluar o medir.

La mayor migración de la historia de la humanidad

Cuando estaba en la secundaria, me gustaba estudiar historia. Pero también recuerdo el dolor de estudiar la historia china de los últimos doscientos años, llena de corrupción en la corte, la invasión de fuerzas extranjeras, los tratados desiguales y la humillación y el sufrimiento de la gente común.

Ahora, a principios del siglo XXI, China muestra una imagen muy diferente: segura de sí misma, poderosa y orgullosa. Bajo la política reformista de Deng Xiaoping, China ha impulsado su economía de la pobreza a la prosperidad, al menos para una parte de su vasta población. El país albergó unos Juegos Olímpicos impresionantes en 2008, con una impresionante inauguración en sus audaces y llamativas nuevas instalaciones deportivas.

Al mismo tiempo, China está presenciando una migración masiva de más de 150 millones de personas del campo a las ciudades, de zonas económicas subdesarrolladas a consolidadas, y de las regiones centrales y occidentales a las provincias costeras orientales. Se trata de la mayor migración jamás ocurrida en la historia de la humanidad. Las prácticas agrícolas tradicionales ya no pueden sostener a las aldeas. Las familias se ven obligadas a separarse cuando los padres se mudan a centros urbanos en busca de trabajo, a menudo dejando atrás a los mayores y a los jóvenes. Mientras una parte de la población se enriquece, la otra sufre incertidumbre, marginación y privaciones.

Quería presenciar y comprender el impacto de este acontecimiento trascendental en el pueblo chino, la sociedad y, en especial, en los jóvenes. Mi oportunidad se presentó cuando Zheng Hong, fundador y director de la Escuela Secundaria Dandelion, fundada exclusivamente para el beneficio de los hijos de trabajadores migrantes, me invitó a visitarla.

La Escuela Dandelion se encuentra en la aldea Shou Bao Zhuang, en el distrito de Daxing, una zona industrial a las afueras de Pekín. Según las cifras proporcionadas por el departamento de policía, tiene una población residente de 846 habitantes y una población flotante de 11 000, compuesta principalmente por trabajadores migrantes y sus familias.

A lo largo de las diversas calles principales que desembocan en la calle Tuan Ho, la principal avenida que conecta con la red de autopistas de Pekín, Shou Bao Zhuang es un lugar animado. Situadas en los lados opuestos de la calle Tuan Ho, una frente a la otra en diagonal, se encuentran la Escuela Dandelion y la prestigiosa Escuela Secundaria de Artes Escénicas de China. Junto a esta escuela se encuentra la entrada a la aldea Lao San Yu.

Tanto Shou Bao Zhuang como Lao San Yu eran aldeas agrícolas con viviendas agrupadas a lo largo de las carreteras principales. Las viviendas solían estar rodeadas de tierras de cultivo, que ahora se destinan principalmente a nuevos proyectos de desarrollo, incluyendo la construcción de viviendas bajas y extensas para trabajadores migrantes. Los residentes originales de Shou Bao Zhuang y Lao Shan Yu ya no cultivan la tierra. Alquilan habitaciones y arriendan sus tierras a recién llegados, migrantes que llegan de todo el país. La mano de obra es barata y la competencia es intensa.

Cuando entré por primera vez a la zona en 2006, me impactó lo gris que estaba el cielo y lo denso que estaba el aire por la contaminación del tráfico, las industrias y los hornos de carbón. La densa niebla tóxica atenuaba la luz del sol. Coches, autobuses y camiones circulaban por calles abarrotadas, llenas de actividad a ambos lados de la carretera. Multitudes de personas esperaban autobuses, compraban y comían en restaurantes o puestos callejeros. Cruzar la calle con el tráfico incesante era difícil.

Algunos migrantes se han convertido en agricultores urbanos, cultivando principalmente hortalizas en granjas improvisadas con tierra amontonada. Cultivan sus plantas ya sea en campos abiertos o en grandes barracones cubiertos con plástico transparente. Trabajan constantemente. Además de desherbar y fertilizar sus cultivos con fertilizantes químicos, los agricultores riegan los campos y controlan la temperatura dentro de los barracones.

Lavan sus cosechas después de la cosecha y las apilan en manojos apretados y bien organizados, descartando las que no son atractivas. Un agricultor me dijo: «Los comerciantes no las compran porque no tienen buena pinta». Trabajan muchísimas horas por un margen de ganancia muy bajo. Pero incluso eso es mejor que quedarse sin ingresos en casa.

Arrancado del árbol

En mi primera impresión, los estudiantes de Dandelion, con su risa y energía, parecían felices. Los imaginé bendecidos con una vida llena de posibilidades. Sin embargo, después de trabajar allí, me di cuenta de un sombrío trasfondo, resultado de la implacable situación económica que desgarra a las familias. Durante las sesiones especiales de taller, los estudiantes solían expresar emociones aleccionadoras mediante dibujos y escritos.

En una ocasión, se pidió a los estudiantes que dibujaran imágenes que contaran historias sobre sí mismos. Un dibujo mostraba un árbol destrozado con ramas rotas. Debajo de la imagen se leía: «Soy como este árbol, desgastado por el viento y roto». En otro dibujo, una estudiante se imaginó como un grupo de hojas flotantes y escribió: «Arrancada del árbol, soy como estas hojas, sin raíces y sin rumbo». Otra imagen mostraba a una niña arrodillada en el suelo. Con las manos juntas y las lágrimas corriendo por su rostro, imploraba a sus padres paciencia y comprensión. Me di cuenta de que muchos ya habían experimentado mucho dolor en sus jóvenes vidas.

Esa primavera, leí una serie de artículos de estudiantes que me conmovieron profundamente. Los escritos exponían la pérdida y el intenso anhelo de algunos niños, abandonados por sus padres cuando eran pequeños. Su ansiedad y miedo a vivir en la sociedad actual se originan en parte en su tristeza e inseguridad.

La historia de dos hermanos me atormenta. La violencia doméstica y el encarcelamiento de su padre provocaron la desintegración familiar. Tras su liberación, el padre regresó a su país natal. Quedándose en Pekín, los niños vivieron con su madre en un pequeño apartamento de dos habitaciones. Para mantener a la familia, la madre tuvo que empezar a trabajar en la economía sumergida, pero ese trabajo fue profundamente perjudicial para sus hijos. El hijo finalmente se fue de casa para vivir con su padre. Desafortunadamente, la desesperación del padre por no encontrar trabajo lo llevó a volverse alcohólico. El hijo regresó a Pekín, donde su ira provocó un acto de violencia que le impidió regresar a la Escuela Diente de León, que obviamente apreciaba. La gente lo ha encontrado merodeando en la puerta de la escuela. Ahora trabaja como jornalero dondequiera que pueda encontrar trabajo. La vida ya se le echa encima.

La reacción de su hermana ante su situación fue muy distinta. Se pasaba el día mirando al vacío y apenas reaccionaba a su entorno. Un día se dibujó un retrato diciendo: «Soy como esta marioneta de madera. No tengo corazón».

En Estados Unidos, muchas escuelas organizan reuniones de padres y maestros, pero no visitas domiciliarias. Así que, cuando supe que la Escuela Dandelion exige que sus maestros visiten a todos los alumnos de sus clases, me intrigó y me impresionó. Pensé que si realmente quería comprender las condiciones de vida de las familias migrantes, debía hacer algunas visitas domiciliarias. Solicitando ayuda a la dirección de la escuela, me acompañaron a visitar a una familia especial, cuyo sustento dependía del reciclaje de basura.

Durante mi primera visita a Dandelion en 2006, me llamó la atención una gran área destinada a la recolección de basura cerca
La escuela del condado de Shou Bao Zhuang. Constaba de varias subdivisiones, cada una de las cuales albergaba y reciclaba un tipo diferente de basura: vidrio, metal, papel, neumáticos, ropa vieja, plásticos y espuma.

Las familias vivían en los basureros para conseguir alojamiento barato y fácil acceso a los bienes. Aunque los trabajadores migrantes, en general, viven solos, sin derechos, tierras ni protección legal, una poderosa jerarquía se ha consolidado en el negocio de la recolección de basura.

El Sr. Ku, dueño del Hotel Zheng Jun, donde me hospedo durante mis visitas a Dandelion, comenzó su carrera recogiendo basura. Gracias a su agudo sentido comercial y su astucia, ahora es millonario y posee varias propiedades y negocios, un logro asombroso, común entre los emprendedores audaces de la nueva China.

Pero muchas familias no tienen tanta suerte. La familia que visité estaba compuesta por los padres y cuatro hijos, tres niñas y un niño (el menor), de entre siete y diecisiete años. Las niñas no habían tenido la oportunidad de ir a la escuela hasta que llegaron a Dandelion. En 2010, los dos hijos del medio estudiaban en Dandelion con una beca y alojamiento y comida.

Debido a una lesión en la pierna, el padre perdió la capacidad de realizar cualquier trabajo que no fuera recolectar basura y reciclar. La madre y los niños ayudan con el trabajo. Construyeron su modesta casa en medio del basurero. Solo se les permite recolectar los materiales más baratos, tableros de espuma plástica y nada más. Aunque nació en esta gran capital, el niño ha crecido en esta humilde casa sin instalaciones. Su patio de recreo es el basurero. El aire maloliente y contaminado es lo que ha respirado desde la infancia. La posesión más preciada de la familia es un cachorro blanco abandonado que encontraron en la calle. Su situación parece sombría y desalentadora, pero aun así encontré destellos de esperanza. Los niños han decorado su casa con coloridas flores de plástico, que encontraron mientras hurgaban. Exhibido en una pared de barro está el orgullo de la familia, dos filas de premios en colores rojo y dorado, que anuncian los diversos logros académicos de los niños.

Generación Diente de León

De los 150 millones de trabajadores migrantes que hay actualmente en China, entre 18 y 20 millones son niños en edad escolar. Tan solo en Pekín hay 500.000 jóvenes migrantes. La tristeza, el dolor, la ira y la desesperación que expresan algunos niños de la Escuela Diente de León reflejan las heridas ocultas de numerosos niños migrantes. Debemos llamar la atención sobre este fenómeno social, ya que tantas personas con problemas emocionales no pueden construir una sociedad sana.

Aunque recientemente había ingresado en la Escuela Diente de León, la delicada y pálida Liao Shu Li tenía una voluntad de hierro y se había distinguido en sus estudios y servicio. Sus padres cultivaban y vendían verduras. Decidimos visitarlos.

Tras emigrar del campo de Henan, trabajaron durante siete largos años en las granjas urbanas con la esperanza de crear un futuro mejor para sus dos hijos, Shu Li y su hermano. "No solo no he ganado ni un céntimo, sino que tengo una deuda de decenas de miles de yuanes", suspiró el padre. La madre de Shu Li había resultado gravemente herida mientras...

Trabajaba en una fábrica. No tenían dinero para cuidarla adecuadamente, y le insertaron un trozo de metal de baja calidad para repararle el omóplato temporalmente. Esto a menudo le causaba un gran dolor. Esperaban que algún día ganarían lo suficiente para que le arreglaran el hombro correctamente. Cuando hablamos de la escuela, la madre de Shu Li se derrumbó. "Siento mucho no poder mantener a nuestros hijos lo suficiente. Muchos jóvenes tienen los medios, pero no quieren ir a la escuela. No tenemos los recursos, pero nuestros hijos son excelentes en sus estudios. Desean asistir a la escuela. Originalmente, habíamos decidido que todos, incluida Shu Li, trabajaríamos para apoyar a su hijo para que recibiera una educación". Pero Shu Li también estaba decidida a obtener una educación. Ella y varias de sus amigas lograron encontrar la Escuela Dandelion, que les ofreció becas para la matrícula y el alojamiento y la comida.

Sus padres pensaron que era una especie de estafa para quitarles a sus hijos. La madre me dijo: «Aunque seamos pobres, nos las arreglaremos. Si morimos, queremos morir juntos».

La historia de Shu Li tiene un final feliz. Además de ser una estudiante becada excepcional, recientemente ganó importantes premios en escritura creativa, con importantes premios en efectivo. Como estudiante destacada en todas las áreas en las que se dedica, Shu Li tiene un futuro brillante.

Diente de león, ¡qué palabra tan apropiada para nombrar una escuela que atiende a los hijos de trabajadores migrantes! Las semillas del diente de león, plumosas y ligeras, se mueven con el viento adondequiera que aterrizan. La tenacidad de la planta la ayuda a resistir, a echar raíces y a perdurar. Es un símbolo perfecto de la situación que toleran muchas familias migrantes, obligadas a ir a donde puedan encontrar trabajo. Modestos pero tenaces, resisten, crían a sus hijos y esperan un futuro mejor. Forman la fuerza que construye el enorme paisaje urbano de China; su trabajo aporta al país confianza y prosperidad. Sin embargo, viven al margen de las ciudades que construyeron y a menudo son invisibles para la sociedad en general.

Mi esperanza es que lo que esos estudiantes han aprendido a través de su participación en el proyecto les dé confianza en su propio poder creativo y los inspire a soñar y tomar acción para dar forma a su propio futuro.