대이동에서 창의성이 꽃피다

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학생들이 산업 지역 외딴 지역에 있는 학교를 어떻게 아름다운 곳으로 탈바꿈시켰는가.
사진은 Lily Yeh와 New Village Press 에서 제공되었으며, Awakening Creativity: Dandelion School Blossoms 에서 발췌했습니다.

2003년, 우연히 정홍(Zheng Hong)을 만났습니다. 고생물학 박사 학위를 소지한 정홍은 케네디 대학교에서 행정학 석사 학위를 막 취득한 상태였습니다.
하버드 대학교 행정대학원에서 수학했습니다. 사랑하는 도시 베이징에서 이주 노동자들이 겪는 비참한 상황에 마음이 아팠던 그녀는 친구들과 수많은 자원봉사자들의 도움을 받아 이주 노동자 자녀들을 위한 민들레 학교를 설립했습니다.

제가 항상 하고 싶었지만, 기회가 없었던 한 가지는 학교 전체를 다채로운 색깔과 영감을 주는 이미지로 가득 찬, 학습에 자극을 주는 공간으로 바꾸는 것이었습니다. 민들레 학교는 전교생이 함께 참여하는 완벽한 학습 환경을 만들겠다는 제 꿈을 실현할 수 있는 드문 기회를 제공했습니다.

환경의 물리적 변화가 미치는 영향을 측정하는 것은 쉽습니다. 장소의 이전 사진과 이후 사진을 비교하기만 하면 됩니다. 하지만 지역 사회 구성원들이 참여하면
환경을 변화시키는 과정에서 종종 다른 종류의 변화가 일어나 개인과 공동체 전체의 마음과 정신에 영향을 미칩니다. 이러한 변화, 특히
장기적인 효과는 평가하거나 측정하기가 훨씬 더 어렵습니다.

인류 역사상 가장 큰 이주

고등학교 시절, 저는 역사 공부를 좋아했습니다. 하지만 지난 200년간의 중국 역사를 공부하며 겪었던 고통도 기억합니다. 그 역사는 조정의 부패, 외세의 침략, 불평등 조약, 그리고 백성들의 굴욕과 고통으로 점철되어 있었습니다.

21세기 초, 중국은 매우 다른 모습을 보여줍니다. 자신감 넘치고, 강력하며, 자부심 넘치는 모습입니다. 덩샤오핑의 개혁 정책 아래, 중국은 적어도 광대한 인구의 일부에게는 경제를 빈곤에서 번영으로 이끌었습니다. 2008년 중국은 대담하고 눈길을 끄는 새 스포츠 시설에서 숨 막히는 개막 공연과 함께 가장 인상적인 올림픽을 개최했습니다.

동시에 중국은 1억 5천만 명이 넘는 인구가 농촌에서 도시로, 저개발 지역에서 고도로 발달한 경제 지역으로, 중서부 지역에서 동부 해안 지역으로 대거 이주하는 현상을 목격하고 있습니다. 이는 인류 역사상 가장 큰 규모의 이주입니다. 전통적인 농업 방식은 더 이상 마을을 지탱할 수 없습니다. 부모들이 일자리를 찾아 도시로 이주하면서 가족들은 뿔뿔이 흩어지고, 노인과 젊은 세대는 종종 뒤처지게 됩니다. 인구의 일부가 부유해짐에 따라, 나머지 일부는 불확실성, 소외, 그리고 박탈감을 겪습니다.

저는 이 중대한 사건이 중국 국민과 사회, 그리고 특히 젊은이들에게 미치는 영향을 직접 보고 이해하고 싶었습니다. 이주 노동자 자녀들을 위해 설립된 민들레 중학교의 설립자이자 교장인 정홍 씨가 저를 학교 방문 초대했을 때, 저는 그 기회를 얻게 되었습니다.

민들레 학교는 베이징 외곽 공업 지역인 다싱구 서우바오좡촌에 위치해 있습니다. 경찰청 자료에 따르면, 상주 인구는 846명, 유동 인구는 1만 1천 명으로, 대부분 이주 노동자와 그 가족들로 구성되어 있습니다.

베이징 고속도로망으로 연결되는 주요 도로인 단호로(段浩路)로 이어지는 여러 간선 도로를 따라 서우바오좡(壽寶庄)은 활기가 넘칩니다. 단호로 양편에는 민들레 학교(民芝学校)와 부유한 중국공연예술고등학교(中国劇劃节高等學校)가 대각선으로 마주 보고 있습니다. 그 학교 옆에는 라오산위(老三于) 마을로 들어가는 입구가 있습니다.

서우바오좡과 라오산위는 모두 주요 도로를 따라 집들이 모여 있는 농촌 마을이었습니다. 집들은 예전에는 농지로 둘러싸여 있었지만, 지금은 이주 노동자들을 위한 낮고 넓은 주택 건설을 포함한 새로운 개발 사업에 주로 전용되고 있습니다. 서우바오좡과 라오산위의 원주민들은 더 이상 농사를 짓지 않습니다. 그들은 방을 임대하고 땅을 새로 온 사람들, 즉 전국 각지에서 온 이주민들에게 임대합니다. 노동력은 저렴하고 경쟁은 치열합니다.

2006년 처음 이 지역에 들어왔을 때, 하늘은 잿빛이고 교통, 공장, 석탄 화로에서 나오는 오염 물질로 공기는 탁했습니다. 짙은 스모그가 햇빛을 가렸습니다. 자동차, 버스, 트럭들이 도로 양쪽으로 북적이는 붐비는 거리를 지나갔습니다. 수많은 사람들이 버스를 기다리거나, 쇼핑을 하거나, 식당이나 노점에서 식사를 했습니다. 끊임없이 이어지는 교통 체증 속에서 길을 건너는 것은 정말 힘들었습니다.

일부 이주민들은 도시 농부가 되어, 흙을 쌓아 만든 임시 농장에서 주로 채소를 재배합니다. 그들은 넓은 들판이나 투명 비닐로 덮인 막사에서 식물을 재배합니다. 그들은 끊임없이 일합니다. 잡초를 뽑고 농작물에 화학 비료를 주는 것 외에도, 농부들은 밭에 물을 대고 막사 내부의 온도를 조절합니다.

그들은 수확 후 작물을 씻어서 보기 싫은 것들은 버리고, 촘촘하고 정돈된 묶음으로 쌓아 올립니다. 한 농부는 "상인들이 보기 좋지 않아서 안 사요."라고 말했습니다. 그들은 매우 낮은 이윤을 남기고 매우 오랜 시간 일합니다. 하지만 그마저도 집에서 수입 없이 지내는 것보다는 낫습니다.

나무에서 찢어지다

민들레온 학생들은 첫인상부터 웃음과 에너지로 가득 차 행복해 보였습니다. 평생 무한한 가능성을 품고 살아갈 축복받은 삶을 상상했습니다. 하지만 그곳에서 일하면서 가족을 갈라놓는 가혹한 경제 상황의 암울한 흐름을 알게 되었습니다. 특별 워크숍 시간에 학생들은 종종 그림과 글쓰기를 통해 진솔한 감정을 표현했습니다.

한번은 학생들에게 자신에 대한 이야기를 담은 그림을 그려 달라고 했습니다. 한 그림에는 가지가 부러진 너덜너덜한 나무가 그려져 있었습니다. 그림 아래에는 "나는 바람에 닳아 부러진 이 나무와 같다."라는 글이 적혀 있었습니다. 또 다른 그림에는 떠다니는 나뭇잎 무리를 상상하며 "나무에서 떨어져 나온 나는 이 나뭇잎들과 같다. 뿌리도 없고 방향도 없다."라고 썼습니다. 또 다른 그림에는 바닥에 무릎을 꿇은 어린 소녀가 그려져 있었습니다. 두 손을 모으고 눈물을 흘리며, 소녀는 부모님께 인내와 이해심을 간청했습니다. 저는 많은 사람들이 어린 시절에 이미 많은 고통을 겪었다는 것을 깨달았습니다.

그해 봄, 저는 학생들이 쓴 일련의 글을 읽고 깊은 감동을 받았습니다. 그 글들은 어린 시절 부모에게 버림받은 아이들의 상실과 그리움에 대한 강렬한 감정을 드러냈습니다. 오늘날 사회에서 살아가는 것에 대한 그들의 불안과 두려움은 부분적으로는 슬픔과 불안에 뿌리를 두고 있습니다.

두 남매의 이야기가 제 마음을 사로잡습니다. 가정 폭력과 아버지의 투옥은 가족의 해체로 이어졌습니다. 아버지가 석방된 후, 아버지는 고향으로 돌아갔습니다. 아이들은 베이징에 남아 어머니와 함께 작은 투룸 아파트에서 살았습니다. 가족을 부양하기 위해 어머니는 지하 경제에서 일해야 했지만, 그 일은 아이들에게 큰 상처를 주었습니다. 아들은 결국 집을 떠나 아버지와 함께 살게 되었습니다. 안타깝게도 일자리를 구할 수 없다는 아버지의 절망은 알코올 중독으로 이어졌습니다. 아들은 베이징으로 돌아갔지만, 분노는 폭력으로 이어졌고, 결국 그가 소중히 여겼던 민들레 학교에는 다시 가지 못하게 되었습니다. 사람들은 그가 교문 앞에서 서성거리는 모습을 목격했습니다. 그는 이제 일자리를 구할 수 있는 곳이라면 어디든 일용직 노동자로 일하고 있습니다. 삶이 이미 그에게 닥쳐오고 있습니다.

그의 여동생은 자신의 상황에 대해 전혀 다른 반응을 보였다. 하루 종일 허공만 응시하며 주변 환경에 거의 반응하지 않았다. 어느 날 그녀는 자신의 초상화를 그리며 이렇게 말했다. "나는 이 나무 인형과 같아. 마음이 없어."

미국에서는 많은 학교가 학부모-교사 면담은 실시하지만 가정 방문은 하지 않습니다. 그래서 민들레 학교에서 교사들에게 모든 학생의 가정 방문을 의무화한다는 말을 들었을 때, 저는 흥미를 느꼈고 깊은 인상을 받았습니다. 이주 가정의 생활 실태를 진정으로 이해하고 싶다면 가정 방문을 해야겠다고 생각했습니다. 학교 운영진에게 도움을 요청했고, 쓰레기 재활용으로 생계를 이어가는 특별한 가정을 방문하게 되었습니다.

2006년 민들레를 처음 방문했을 때 나는 근처에 쓰레기 수거를 위해 할당된 넓은 구역에 놀랐습니다.
서우바오좡 현에 있는 학교. 이 학교에는 여러 개의 소구역이 있었는데, 각 소구역에서는 유리, 금속, 종이, 타이어, 헌옷, 플라스틱, 발포 고무 등 다양한 종류의 쓰레기를 처리하고 재활용했습니다.

가족들은 저렴한 주택과 편리한 물품 접근성을 위해 쓰레기 처리 시설에서 살았습니다. 이주 노동자들은 일반적으로 권리도, 토지도, 법적 보호도 없이 홀로 남겨졌지만, 쓰레기 수거 사업에는 강력한 위계질서가 확고하게 자리 잡았습니다.

제가 단델리온을 방문하는 동안 묵는 정쥔 호텔의 주인인 구 씨는 쓰레기 수거로 경력을 시작했습니다. 뛰어난 사업 감각과 재치 있는 수완 덕분에 그는 이제 여러 부동산과 사업체를 소유한 백만장자가 되었습니다. 이는 새로운 중국의 대담한 기업가들에게 흔히 볼 수 있는 놀라운 성취입니다.

하지만 많은 가정은 그렇지 못합니다. 제가 방문한 가정은 부모와 네 자녀, 즉 딸 셋과 막내 아들 한 명으로 구성되어 있었고, 나이는 일곱 살에서 열일곱 살까지 다양했습니다. 딸들은 댄델리온에 오기 전까지는 학교에 다닐 기회가 없었습니다. 2010년에 둘째와 둘째는 장학금과 기숙사비, 식비를 지원받으며 댄델리온에서 공부하고 있었습니다.

다리 부상으로 아버지는 쓰레기 수거와 재활용 외에는 다른 일을 할 수 없게 되었습니다. 어머니와 아이들은 모두 그 일을 돕습니다. 그들은 쓰레기 매립지 한가운데에 소박한 집을 지었습니다. 그들은 가장 싼 재료인 플라스틱 폼보드만 수거할 수 있고, 그 외에는 아무것도 수거할 수 없습니다. 이 대도시에서 태어났지만, 어린 소년은 아무런 시설도 없는 이 초라한 집에서 자랐습니다. 그의 놀이터는 쓰레기 매립지입니다. 그는 어린 시절부터 냄새나고 오염된 공기를 마셨습니다. 가족이 가장 소중히 여기는 것은 길거리에서 발견한 버려진 하얀 강아지입니다. 그들의 상황은 암울해 보이지만, 그래도 희망의 빛을 발견했습니다. 아이들은 뒤지다가 발견한 알록달록한 플라스틱 꽃으로 집을 장식했습니다. 진흙 벽에는 가족의 자랑인 빨간색과 금색으로 된 두 줄의 상이 아이들의 다양한 학업 성취를 알리며 걸려 있습니다.

민들레 세대

현재 중국에는 1억 5천만 명의 이주 노동자가 있는데, 그중 1,800만 명에서 2천만 명이 학령기 아동입니다. 베이징에만 50만 명의 이주 청소년이 있습니다. 민들레 학교 아이들이 드러내는 슬픔, 상처, 분노, 그리고 절망은 수많은 이주 아동들의 숨겨진 상처를 반영합니다. 우리는 이러한 사회 현상에 주의를 기울여야 합니다. 왜냐하면 정서적으로 병든 사람들이 너무 많아서 건강한 사회를 만들 수 없기 때문입니다.

민들레 학교에 갓 입학했지만, 연약하고 창백한 랴오 슈리는 강철 같은 의지를 지녔고 학업과 봉사에서 두각을 나타냈습니다. 그녀의 부모님은 채소를 재배하고 판매하셨기에, 우리는 그분들을 방문하기로 했습니다.

허난성 시골에서 이주해 온 그들은 7년 동안 도시 농장에서 고된 노동을 하며 두 아이, 슈리와 그녀의 오빠에게 더 나은 미래를 만들어 주고자 했습니다. "한 푼도 못 벌었을 뿐 아니라 수만 위안의 빚까지 졌어요." 아버지는 한숨을 쉬었습니다. 슈리의 어머니는 중상을 입었습니다.

공장에서 일했습니다. 그녀를 제대로 돌볼 돈이 없어서 저품질 ​​금속 조각을 삽입하여 어깨뼈를 일시적으로 복원했습니다. 이로 인해 그녀는 종종 심한 고통을 겪었습니다. 그들은 언젠가 어깨를 제대로 고칠 수 있을 만큼 돈을 벌기를 바랐습니다. 우리가 학교에 대해 이야기하자 슈리의 어머니는 무너졌습니다. "아이들을 충분히 부양하지 못하는 것이 너무 안타깝습니다. 많은 젊은이들이 형편은 넉넉하지만 학교에 가고 싶어 하지 않습니다. 우리는 자원이 부족하지만 우리 아이들은 공부에 탁월합니다. 학교에 가고 싶어하는 마음이 너무나 큽니다. 원래는 슈리를 포함한 우리 모두가 아들이 교육을 받을 수 있도록 지원하기로 했습니다." 하지만 슈리도 교육을 받기로 결심했습니다. 그녀와 그녀의 친구 몇 명은 학비와 기숙사비 장학금을 제공하는 민들레 학교를 찾았습니다.

그녀의 부모님은 그것이 아이들을 속이려는 일종의 사기라고 생각했습니다. 어머니는 제게 이렇게 말씀하셨습니다. "우리는 가난하지만 잘 해낼 거예요. 죽더라도 함께 죽고 싶어요."

슈리의 이야기는 해피엔딩으로 끝납니다. 뛰어난 장학생이었을 뿐만 아니라, 최근 창작 글쓰기 부문에서 최우수상을 수상하고 상금도 넉넉히 받았습니다. 모든 분야에서 우수한 성적을 거두는 슈리의 미래는 밝습니다.

민들레, 이주 노동자 자녀들을 위한 학교 이름에 딱 어울리는 단어입니다! 깃털처럼 가볍고 가벼운 민들레 씨앗은 바람에 날려 어디든 날아갑니다. 끈기 있는 민들레는 뿌리를 내리고 살아남습니다. 일자리를 찾을 수 있는 곳이라면 어디든 떠밀려 가는 수많은 이주 가족들이 감내해야 하는 상황을 완벽하게 상징합니다. 겸손하지만 끈기 있는 민들레는 인내심을 가지고 아이들을 키우며 더 나은 미래를 희망합니다. 민들레는 중국의 광활한 도시 경관을 형성하는 원동력이자, 그들의 노동은 국가에 자신감과 번영을 가져다줍니다. 하지만 민들레는 자신들이 건설한 도시의 변두리에 살며 주류 사회의 눈에는 잘 보이지 않습니다.

제가 바라는 것은 이 프로젝트에 참여하여 학생들이 배운 내용을 통해 자신의 창의력에 대한 자신감을 얻고, 꿈을 꾸고 행동하여 자신의 미래를 형성하도록 영감을 얻는 것입니다.