Creativiteit Bloeit Tijdens De Grote Migratie

KLIK HIER om de fotoreportage te bekijken:
Hoe studenten een school in een industrieel achtergebied omtoverden tot iets moois.
Foto's met dank aan Lily Yeh en New Village Press , uit Awakening Creativity: Dandelion School Blossoms .

Een toevallige ontmoeting in 2003 bracht me samen met Zheng Hong. Zheng Hong, die een doctoraat in de paleontologie heeft, had net haar masterdiploma in de bestuurskunde behaald aan de Kennedy University.
School of Government aan Harvard University. Geraakt door de schrijnende situatie waarin migrantenarbeiders in haar geliefde stad Peking zich bevonden, riep ze de hulp in van haar vrienden en talloze vrijwilligers om de Paardenbloemschool op te richten voor kinderen van migrantenarbeiders.

Iets wat ik altijd al had willen doen, maar nooit de kans had gekregen, was een complete schoolomgeving omtoveren tot een stimulerende leeromgeving, vol kleuren en inspirerende beelden. De Dandelion School bood me een unieke kans om mijn droom te verwezenlijken: een complete leeromgeving creëren met de betrokkenheid van de hele schoolgemeenschap.

Het is gemakkelijk om de impact van de fysieke transformatie van een omgeving te meten: we hoeven alleen de voor- en nafoto's van de plek te vergelijken. Wanneer leden van de gemeenschap echter deelnemen
Bij het transformeren van hun omgeving brengt dit proces vaak andere vormen van transformatie teweeg, die de geest en het hart van individuen en de hele gemeenschap beïnvloeden. Deze veranderingen, en vooral
Hun effect op de lange termijn is veel moeilijker te beoordelen of te meten.

De grootste migratie in de menselijke geschiedenis

Toen ik op de middelbare school zat, vond ik het leuk om geschiedenis te studeren. Maar ik herinner me ook de pijn van het bestuderen van de Chinese geschiedenis van de afgelopen tweehonderd jaar, vol corruptie aan het hof, de invasie van buitenlandse mogendheden, de ongelijke verdragen en de vernedering en het lijden van gewone mensen.

Nu, aan het begin van de 21e eeuw, laat China een heel ander beeld zien: zelfverzekerd, krachtig en trots. Onder het hervormingsbeleid van Deng Xiao Pin heeft China zijn economie van armoede naar welvaart geforceerd, althans voor een deel van zijn enorme bevolking. Het land organiseerde in 2008 een zeer indrukwekkende Olympische Spelen, met een adembenemende openingsprestatie en gedurfde en opvallende nieuwe sportfaciliteiten.

Tegelijkertijd is China getuige van een massale migratie van meer dan 150 miljoen mensen van het platteland naar de steden, van onderontwikkelde naar economisch sterk ontwikkelde gebieden, en van de centrale en westelijke regio's naar de oostelijke kustprovincies. Het is de grootste migratie die ooit in de menselijke geschiedenis heeft plaatsgevonden. Traditionele landbouwmethoden kunnen dorpen niet langer in stand houden. Gezinnen worden uit elkaar gedreven doordat ouders naar stedelijke centra verhuizen om werk te vinden, waarbij ze vaak de ouderen en jongeren achterlaten. Naarmate een deel van de bevolking rijker wordt, lijdt het andere deel onder onzekerheid, vervreemding en achterstand.

Ik wilde de impact van deze ingrijpende gebeurtenis op de Chinese bevolking, de maatschappij en vooral de jeugd zien en begrijpen. Mijn kans kwam toen Zheng Hong, oprichter en directeur van de Dandelion Middle School, die uitsluitend is opgericht ten behoeve van de kinderen van migrantenarbeiders, me uitnodigde om de school te bezoeken.

De Paardenbloemschool is gevestigd in het dorp Shou Bao Zhuang in het district Daxing, een industriegebied aan de rand van Peking. Volgens de politiecijfers telt de school 846 inwoners en 11.000 inwoners, voornamelijk migrantenarbeiders en hun gezinnen.

Langs de verschillende hoofdstraten die uitkomen op Tuan Ho Road, de belangrijkste verbindingsweg met het snelwegennet van Peking, bruist Shou Bao Zhuang. Aan weerszijden van Tuan Ho Road, diagonaal tegenover elkaar, liggen de Dandelion School en de welgestelde China Performing Arts High School. Naast die school ligt de toegangsweg naar het dorp Lao San Yu.

Zowel Shou Bao Zhuang als Lao San Yu waren boerendorpen met huizen langs hoofdwegen. De huizen waren vroeger omgeven door landbouwgrond, die nu grotendeels wordt gebruikt voor nieuwbouwprojecten, waaronder de bouw van lage en uitgestrekte woningen voor migrantenarbeiders. De oorspronkelijke bewoners van Shou Bao Zhuang en Lao Shan Yu bewerken het land niet meer. Ze verhuren kamers en verpachten hun land aan nieuwkomers – migranten die uit het hele land komen. Arbeid is goedkoop en de concurrentie is hevig.

Toen ik het gebied in 2006 voor het eerst betrad, viel het me op hoe grijs de lucht was en hoe dik de lucht was door de vervuiling van verkeer, industrie en kolengestookte ovens. De zware smog verduisterde het zonlicht. Auto's, bussen en vrachtwagens reden door drukke straten, waar aan beide kanten van de weg van alles te doen was. Massa's mensen wachtten op de bus, winkelden en aten in restaurants of op de stoep. Oversteken in het onophoudelijke verkeer was moeilijk.

Sommige migranten zijn stadsboeren geworden en verbouwen voornamelijk groenten op geïmproviseerde boerderijen met opgehoopte grond. Ze kweken hun gewassen in de open velden of in grote barakken bedekt met doorzichtig plastic. Ze werken constant. Naast het wieden en bemesten van hun gewassen met kunstmest, irrigeren de boeren de velden en regelen ze de temperatuur in de barakken.

Ze wassen hun gewassen na de oogst en stapelen ze in strakke, goed georganiseerde bundels. De oogst die er niet aantrekkelijk uitziet, gooien ze weg. Een boer vertelde me: "Handelaren kopen ze niet omdat ze er niet mooi uitzien." Ze werken lange dagen voor een zeer lage winstmarge. Maar zelfs dat is beter dan thuis geen inkomen te hebben.

Uit de boom gescheurd

Op het eerste gezicht leken de Dandelion-studenten, met hun lach en energie, gelukkig. Ik stelde me voor dat ze gezegend waren met een leven vol mogelijkheden. Maar na mijn werk daar werd ik me bewust van sombere onderstromen, het gevolg van de meedogenloze economische situatie die gezinnen uiteen drijft. Tijdens speciale workshops uitten studenten vaak ontnuchterende emoties door te tekenen en te schrijven.

Op een keer werd leerlingen gevraagd om tekeningen te maken die verhalen over henzelf vertelden. Op een tekening stond een verscheurde boom met gebroken takken. Onder de afbeelding stonden de woorden: "Ik ben als deze boom, versleten door de wind en gebroken." Op een andere tekening stelde een leerling zich voor als een trosje drijvende bladeren en schreef: "Van de boom gerukt, ben ik als deze bladeren, wortelloos en zonder richting." Op een andere tekening stond een klein meisje geknield op de grond. Met opgeheven handen en tranen die over haar gezicht stroomden, smeekte ze haar ouders om geduld en begrip. Ik besefte dat velen al veel pijn hadden geleden in hun jonge leven.

Dat voorjaar las ik een reeks artikelen van studenten die me diep raakten. De teksten legden het verlies en het intense verlangen bloot van sommige kinderen, die hun ouders als klein kind hadden achtergelaten. Hun angst en vrees om in de huidige maatschappij te leven, zijn deels geworteld in hun verdriet en onzekerheid.

Het verhaal van twee broers en zussen blijft me achtervolgen. Huiselijk geweld en de gevangenschap van hun vader leidden tot het uiteenvallen van het gezin. Na zijn vrijlating keerde de vader terug naar zijn thuisland. De kinderen bleven achter in Beijing en woonden bij hun moeder in een piepklein tweekamerappartementje. Om het gezin te onderhouden, moest de moeder in de zwarte economie gaan werken, maar dat werk was zeer schadelijk voor haar kinderen. De zoon verliet uiteindelijk het ouderlijk huis om bij zijn vader te gaan wonen. Helaas leidde de wanhoop van de vader over zijn onvermogen om werk te vinden ertoe dat hij alcoholist werd. De zoon keerde terug naar Beijing, waar zijn woede leidde tot een gewelddadige actie, waardoor hij niet meer naar de Paardenbloemschool kon terugkeren, die hij duidelijk koesterde. Mensen hebben hem bij de schoolpoort aangetroffen. Hij werkt nu als dagloner waar hij maar werk kan vinden. Het leven komt hem al tegemoet.

De reactie van zijn zus op haar situatie was heel anders. Ze staarde de hele dag voor zich uit en reageerde nauwelijks op haar omgeving. Op een dag tekende ze een portret van zichzelf en zei: "Ik ben net als deze houten pop. Ik heb geen hart."

In de Verenigde Staten organiseren veel scholen ouder-leraarbijeenkomsten, maar geen huisbezoeken. Dus toen ik hoorde dat de Dandelion School van haar leraren eist dat ze bij elke leerling in hun klas een huisbezoek afleggen, was ik geïntrigeerd en onder de indruk. Ik dacht: als ik de leefomstandigheden van de migrantengezinnen echt wilde begrijpen, moest ik een paar huisbezoeken afleggen. Ik vroeg de schoolleiding om hulp en werd vergezeld door een speciaal gezin dat voor zijn levensonderhoud afhankelijk was van het recyclen van afval.

Tijdens mijn eerste bezoek aan Dandelion in 2006 werd ik getroffen door het grote gebied dat was toegewezen aan afvalinzameling in de buurt
De school in het district Shou Bao Zhuang. Deze bestond uit verschillende wijken, die elk een ander soort afval herbergden en recycleerden: glas, metaal, papier, banden, oude kleding, plastic en schuimrubber.

Gezinnen woonden in de vuilnisbelten vanwege goedkope huisvesting en gemakkelijke toegang tot goederen. Hoewel migrantenarbeiders over het algemeen op zichzelf staan, zonder rechten, land of wettelijke bescherming, heeft de vuilnisophaalsector een sterke hiërarchie opgebouwd.

Meneer Ku, de eigenaar van het Zheng Jun Hotel waar ik verblijf tijdens mijn bezoeken aan Dandelion, begon zijn carrière met het inzamelen van afval. Dankzij zijn scherpe zakelijk inzicht en slimme manoeuvres is hij nu miljonair en eigenaar van diverse panden en bedrijven – een verbluffende prestatie die veel voorkomt bij gedurfde ondernemers in het nieuwe China.

Maar veel gezinnen hebben minder geluk. Het gezin dat ik bezocht, bestond uit ouders en vier kinderen, drie meisjes en één jongen (de jongste), in de leeftijd van zeven tot zeventien jaar. De meisjes hadden tot hun komst in Dandelion niet de kans gehad om naar school te gaan. In 2010 studeerden de middelste twee kinderen op Dandelion met een beurs plus kost en inwoning.

Door een beenblessure kon de vader geen ander werk meer doen dan afval ophalen en recyclen. De moeder en de kinderen helpen allemaal mee. Ze bouwden hun bescheiden huis midden op de vuilnisbelt. Ze mogen alleen de goedkoopste materialen inzamelen, schuimplaten, en niets anders. Hoewel geboren in deze grote hoofdstad, is de kleine jongen opgegroeid in een eenvoudig huis zonder voorzieningen. Zijn speeltuin is de vuilnisbelt. De stinkende, vervuilde lucht is wat hij al sinds zijn kindertijd inademt. Het meest dierbare bezit van het gezin is een verlaten witte puppy die ze op straat vonden. Hun situatie lijkt somber en grimmig, maar toch vond ik een sprankje hoop. De kinderen hebben hun huis versierd met kleurrijke plastic bloemen, die ze tijdens het rommelen vonden. Op een lemen muur hangt de trots van de familie: twee rijen onderscheidingen in rood en goud, die de verschillende schoolprestaties van de kinderen aankondigen.

Generatie Paardenbloem

Van de 150 miljoen migrantenarbeiders die China vandaag telt, zijn er 18 tot 20 miljoen schoolgaande kinderen. Alleen al in Peking zijn er 500.000 migrantenjongeren. Het verdriet, de pijn, de woede en de wanhoop die sommige kinderen op de Paardenbloemschool uiten, weerspiegelen de verborgen wonden van talloze migrantenkinderen. We moeten aandacht vragen voor dit maatschappelijke fenomeen, omdat zoveel emotioneel zieke mensen geen gezonde samenleving kunnen creëren.

Hoewel ze pas recentelijk tot de Paardenbloemschool was toegelaten, had de tere en bleke Liao Shu Li een ijzeren wil en onderscheidde ze zich in haar studie en dienstbaarheid. Haar ouders verbouwden en verkochten groenten. We besloten hen eens te bezoeken.

Ze waren van het platteland van Henan geëmigreerd en hadden zeven lange jaren op de stadsboerderijen gewerkt, in de hoop een betere toekomst te creëren voor hun twee kinderen, Shu Li en haar broer. "Niet alleen heb ik geen cent verdiend, ik heb ook nog eens tienduizenden yuan schulden," zuchtte de vader. Shu Li's moeder was ernstig gewond geraakt tijdens haar

werken in een fabriek. Ze hadden geen geld om goed voor haar te zorgen en een stuk metaal van lage kwaliteit werd tijdelijk in haar schouderblad geplaatst. Dit veroorzaakte vaak veel pijn. Ze hoopten dat ze ooit genoeg geld zouden verdienen om de schouder goed te laten repareren. Toen we het over school hadden, brak Shu Li's moeder in tranen uit. "Het spijt me zo dat we niet voldoende voor onze kinderen kunnen zorgen. Veel jongeren hebben de middelen, maar willen niet naar school. Wij hebben de middelen niet, maar onze kinderen blinken uit in studeren. Ze willen zo graag naar school. We hadden oorspronkelijk besloten dat we allemaal, inclusief Shu Li, zouden werken om de zoon te ondersteunen zodat hij een opleiding kon volgen." Maar Shu Li was vastbesloten om ook een opleiding te volgen. Zij en een aantal van haar vriendinnen slaagden erin de Paardenbloemschool te vinden, die hen bijles en kamer-en-kostbeurzen aanbood.

Haar ouders dachten dat het een soort oplichterij was om hen hun kinderen afhandig te maken. De moeder zei tegen me: "Hoewel we arm zijn, redden we het wel. Als we sterven, willen we samen sterven."

Shu Li's verhaal heeft een happy end. Naast haar uitmuntende studiebeurs heeft ze onlangs ook topprijzen gewonnen voor creatief schrijven, met mooie geldbedragen om mee naar huis te nemen. Als topstudent in elk vakgebied waar ze zich voor inzet, heeft Shu Li een mooie toekomst.

Paardenbloem, wat een toepasselijk woord om een ​​school te noemen die de kinderen van migrantenarbeiders ondersteunt! De zaden van de paardenbloem, vederlicht en luchtig, drijven met de wind mee naar waar ze ook landen. De vasthoudendheid van de plant helpt haar te volharden, wortel te schieten en voort te leven. Het is een perfect symbool van de situatie die veel migrantengezinnen tolereren, gedreven naar waar ze maar werk kunnen vinden. Bescheiden maar vasthoudend houden ze vol, brengen ze hun kinderen groot en hopen ze op een betere toekomst. Ze vormen de drijvende kracht achter het enorme stedelijke landschap in China; hun arbeid brengt het land zelfvertrouwen en welvaart. Toch leven ze aan de rand van de steden die ze hebben gebouwd en zijn ze vaak onzichtbaar voor de maatschappij.

Ik hoop dat de kennis die de studenten hebben opgedaan door deelname aan het project, hen zelfvertrouwen geeft in hun eigen creatieve kracht en hen inspireert om te dromen en actie te ondernemen om hun eigen toekomst vorm te geven.