La créativité s'épanouit Dans La Grande Migration

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Comment des étudiants ont transformé une école située dans un quartier industriel reculé en quelque chose de magnifique.
Photos avec l'aimable autorisation de Lily Yeh et New Village Press , tirées de Awakening Creativity: Dandelion School Blossoms .

En 2003, une rencontre fortuite m'a permis de rencontrer Zheng Hong. Titulaire d'un doctorat en paléontologie, elle venait d'obtenir sa maîtrise en administration publique à l'Université Kennedy.
École de gouvernement de l'Université Harvard. Touchée par la situation désastreuse des travailleurs migrants dans sa ville bien-aimée de Pékin, elle a sollicité l'aide de ses amis et de nombreux bénévoles pour créer l'École Dandelion destinée aux enfants de travailleurs migrants.

J'avais toujours rêvé de transformer l'environnement d'une école en un lieu d'apprentissage stimulant, coloré et inspirant. L'école Dandelion m'a offert une occasion rare de réaliser mon rêve : créer un environnement d'apprentissage global impliquant toute la communauté scolaire.

Il est facile de mesurer l'impact de la transformation physique d'un environnement : il suffit de comparer les photos avant et après. Cependant, la participation des membres de la communauté est essentielle.
En transformant leur environnement, ce processus déclenche souvent d'autres transformations, affectant l'esprit et le cœur des individus et de la communauté tout entière. Ces changements, et en particulier
leurs effets à long terme sont beaucoup plus difficiles à évaluer ou à mesurer.

La plus grande migration de l'histoire de l'humanité

Au lycée, j'aimais étudier l'histoire. Mais je me souviens aussi de la souffrance que représentait l'étude de l'histoire chinoise des deux derniers siècles, marquée par la corruption de la Cour, l'invasion des forces étrangères, les traités inégaux, ainsi que l'humiliation et la souffrance du peuple.

Aujourd'hui, au début du XXIe siècle, la Chine présente un visage bien différent : confiante, puissante et fière. Sous la politique de réforme de Deng Xiao Pin, la Chine a propulsé son économie de la pauvreté à la prospérité, du moins pour une partie de sa vaste population. Le pays a accueilli des Jeux olympiques des plus impressionnants en 2008, avec une performance d'ouverture époustouflante, dans ses nouvelles installations sportives audacieuses et remarquables.

Parallèlement, la Chine connaît une migration massive de plus de 150 millions de personnes, des campagnes vers les villes, des zones économiques sous-développées vers les zones fortement développées, et des régions du centre et de l'ouest vers les provinces côtières de l'est. Il s'agit de la plus grande migration jamais observée dans l'histoire de l'humanité. Les pratiques agricoles traditionnelles ne permettent plus de subvenir aux besoins des villages. Les familles sont contraintes de se séparer lorsque les parents s'installent dans les centres urbains pour trouver du travail, laissant souvent derrière eux jeunes et vieux. Tandis qu'une partie de la population s'enrichit, l'autre partie souffre d'incertitude, d'aliénation et de privations.

Je souhaitais être témoin et comprendre l'impact de cet événement majeur sur le peuple chinois, la société et, plus particulièrement, la jeunesse. L'occasion s'est présentée lorsque Zheng Hong, fondateur et directeur du collège Dandelion, créé exclusivement pour les enfants de travailleurs migrants, m'a invité à visiter l'établissement.

L'école Dandelion est située dans le village de Shou Bao Zhuang, dans le district de Daxing, une zone industrielle en périphérie de Pékin. Selon les chiffres fournis par la police, elle compte 846 résidents et 11 000 personnes en mobilité, principalement composées de travailleurs migrants et de leurs familles.

Le long des rues principales qui débouchent sur Tuan Ho Road, l'avenue principale reliant le réseau routier de Pékin, Shou Bao Zhuang est un quartier animé. De chaque côté de Tuan Ho Road, en diagonale, se dressent l'école Dandelion et le prestigieux lycée chinois des arts du spectacle. À côté de cette école se trouve l'entrée du village de Lao San Yu.

Shou Bao Zhuang et Lao San Yu étaient tous deux des villages agricoles dont les maisons étaient regroupées le long des axes routiers principaux. Autrefois entourées de terres agricoles, elles sont aujourd'hui en grande partie consacrées à de nouveaux projets de développement, notamment la construction de maisons basses et tentaculaires pour les travailleurs migrants. Les habitants d'origine de Shou Bao Zhuang et de Lao Shan Yu ne cultivent plus la terre. Ils louent des chambres et leurs terres à de nouveaux arrivants, des migrants venus de tout le pays. La main-d'œuvre y est bon marché et la concurrence est rude.

Lorsque je suis arrivé dans le quartier pour la première fois en 2006, j'ai été frappé par la grisaille du ciel et la lourdeur de l'air, imprégnés de la pollution due à la circulation, aux industries et aux chaudières à charbon. L'épais brouillard de pollution obscurcissait la lumière du soleil. Voitures, bus et camions circulaient dans des rues bondées, grouillantes d'activité des deux côtés de la route. Une foule de gens attendaient les bus, faisaient leurs courses et mangeaient au restaurant ou aux stands de rue. Traverser la rue dans la circulation incessante était difficile.

Certains migrants sont devenus agriculteurs urbains, cultivant principalement des légumes dans des fermes improvisées à la terre accumulée. Ils cultivent leurs légumes soit en plein champ, soit dans de grandes baraques recouvertes de bâches en plastique transparent. Ils travaillent sans relâche. Outre le désherbage et l'application d'engrais chimiques, les agriculteurs irriguent les champs et contrôlent la température à l'intérieur des baraques.

Ils lavent leurs récoltes après la récolte et les empilent en bottes serrées et bien organisées, écartant celles qui ne sont pas esthétiques. Un agriculteur m'a confié : « Les revendeurs ne les achètent pas parce qu'elles ne sont pas belles. » Ils travaillent de longues heures pour une marge bénéficiaire très faible. Mais même cela est préférable à l'absence de revenus chez eux.

Arraché à l'arbre

À première vue, les élèves de Dandelion, avec leur rire et leur énergie, semblaient heureux. Je les imaginais bénis par une vie pleine de possibilités. Après y avoir travaillé, cependant, j'ai pris conscience de la morosité sous-jacente, conséquence d'une situation économique difficile qui déchire les familles. Lors d'ateliers spéciaux, les élèves exprimaient souvent des émotions profondes par le dessin et l'écriture.

Un jour, on a demandé aux élèves de dessiner des images qui racontaient leur histoire. L'un d'eux représentait un arbre en lambeaux aux branches brisées. Sous l'image figuraient les mots : « Je suis comme cet arbre, usé par le vent et brisé. » Sur un autre dessin, une élève s'imaginait comme un amas de feuilles flottantes et écrivait : « Arrachée à l'arbre, je suis comme ces feuilles, sans racines et sans direction. » Une autre image montrait une petite fille agenouillée au sol. Les mains jointes, le visage en larmes, elle implorait la patience et la compréhension de ses parents. J'ai réalisé que beaucoup avaient déjà connu beaucoup de souffrances dans leur jeune vie.

Ce printemps-là, j'ai lu une série d'articles d'étudiants qui m'ont profondément touché. Ces écrits révélaient la perte et le profond désir de certains enfants, abandonnés par leurs parents lorsqu'ils étaient petits. Leur anxiété et leur peur de vivre dans la société actuelle trouvent en partie leur origine dans leur tristesse et leur insécurité.

L'histoire de deux frères et sœurs me hante. Les violences conjugales et l'emprisonnement de leur père ont entraîné l'éclatement de la famille. Après sa sortie de prison, le père est retourné dans son pays natal. Restés à Pékin, les enfants vivaient avec leur mère dans un minuscule deux-pièces. Pour subvenir aux besoins de la famille, la mère a dû travailler au noir, un travail qui a été profondément préjudiciable à ses enfants. Le fils a finalement quitté le domicile familial pour vivre avec son père. Malheureusement, le désespoir du père face à son incapacité à trouver du travail l'a conduit à l'alcoolisme. Le fils est retourné à Pékin, où sa colère l'a conduit à un acte de violence, l'empêchant de retourner à l'école Dandelion, qu'il chérissait visiblement. On l'a surpris à traîner devant l'école. Il travaille désormais comme journalier partout où il trouve un emploi. La vie le rattrape déjà.

La réaction de sa sœur face à sa situation fut bien différente. Elle fixait le vide toute la journée et réagissait très peu à son environnement. Un jour, elle fit un portrait d'elle-même en disant : « Je suis comme cette marionnette en bois. Je n'ai pas de cœur. »

Aux États-Unis, de nombreuses écoles organisent des réunions parents-enseignants, mais pas de visites à domicile. Alors, quand j'ai appris que l'école Dandelion exigeait de ses enseignants qu'ils effectuent des visites à domicile pour chaque élève de sa classe, j'ai été intrigué et impressionné. Je me suis dit que si je voulais vraiment comprendre les conditions de vie des familles migrantes, je devais faire des visites à domicile. Après avoir sollicité l'aide de la direction de l'école, j'ai été accompagné pour rendre visite à une famille dont les moyens de subsistance dépendaient du recyclage des déchets.

Lors de ma première visite à Dandelion en 2006, j'ai été frappé par une grande zone réservée à la collecte des déchets à proximité
L'école du comté de Shou Bao Zhuang était composée de plusieurs sections, chacune accueillant et recyclant un type de déchets différent : verre, métal, papier, pneus, vieux vêtements, plastiques et mousse.

Des familles vivaient dans des décharges pour un logement bon marché et un accès facile aux biens. Même si les travailleurs migrants sont généralement livrés à eux-mêmes, sans droits, sans terre et sans protection juridique, une puissante hiérarchie s'est fermement établie dans le secteur de la collecte des déchets.

M. Ku, propriétaire de l'hôtel Zheng Jun où je séjourne lors de mes visites à Dandelion, a débuté sa carrière en ramassant des déchets. Grâce à son sens aigu des affaires et à sa ruse, il est aujourd'hui millionnaire et possède plusieurs propriétés et entreprises – un exploit remarquable, courant chez les entrepreneurs audacieux de la nouvelle Chine.

Mais beaucoup de familles n'ont pas cette chance. La famille que j'ai visitée était composée des parents et de quatre enfants, trois filles et un garçon (le plus jeune), âgés de sept à dix-sept ans. Les filles n'avaient pas eu la chance d'aller à l'école avant leur arrivée à Dandelion. En 2010, les deux cadets étudiaient à Dandelion grâce à une bourse, avec hébergement et repas.

Suite à une blessure à la jambe, le père ne peut plus travailler que pour ramasser les ordures et recycler. La mère et les enfants participent tous aux travaux. Ils ont construit leur modeste maison au milieu d'une décharge. Ils ne sont autorisés à ramasser que les matériaux les moins chers, des panneaux de mousse plastique, et rien d'autre. Bien que né dans cette grande capitale, le petit garçon a grandi dans cette humble maison sans aucune commodité. Son terrain de jeu est la décharge. Il respire l'air nauséabond et pollué depuis sa plus tendre enfance. Le bien le plus précieux de la famille est un chiot blanc abandonné trouvé dans la rue. Leur situation semble sombre et précaire, mais j'ai quand même trouvé des lueurs d'espoir. Les enfants ont décoré leur maison de fleurs en plastique colorées, trouvées en fouillant. Sur un mur en terre battue se trouve la fierté de la famille : deux rangées de récompenses rouges et dorées, annonçant leurs différents résultats scolaires.

Génération Pissenlit

Parmi les 150 millions de travailleurs migrants présents en Chine aujourd'hui, 18 à 20 millions sont des enfants en âge scolaire. À Pékin, on compte à elle seule 500 000 jeunes migrants. La tristesse, la douleur, la colère et le désespoir exprimés par certains enfants de l'école Dandelion reflètent les blessures cachées de nombreux enfants migrants. Il est essentiel d'attirer l'attention sur ce phénomène social, car tant de personnes souffrant de troubles émotionnels ne peuvent contribuer à une société saine.

Bien que récemment admise à l'école Dandelion, la délicate et pâle Liao Shu Li avait une volonté de fer et s'était distinguée par ses études et son dévouement. Ses parents cultivaient et vendaient des légumes. Nous avons décidé de leur rendre visite.

Ayant migré de la campagne du Henan, ils avaient peiné pendant sept longues années dans les fermes urbaines, espérant offrir un avenir meilleur à leurs deux enfants, Shu Li et son frère. « Non seulement je n'ai pas gagné un centime, mais j'ai des dizaines de milliers de yuans de dettes », soupira le père. La mère de Shu Li avait été grièvement blessée alors qu'elle travaillait.

Elle travaillait dans une usine. Ils n'avaient pas les moyens de la soigner correctement, et on lui a implanté une pièce métallique de mauvaise qualité pour restaurer temporairement son omoplate. Cela lui causait souvent de grandes douleurs. Ils espéraient gagner un jour assez d'argent pour une réparation complète de l'épaule. Quand nous avons parlé d'école, la mère de Shu Li s'est effondrée. « Je suis tellement désolée que nous ne puissions pas subvenir aux besoins de nos enfants. Beaucoup de jeunes ont les moyens, mais ne veulent pas aller à l'école. Nous n'avons pas les ressources nécessaires, mais nos enfants excellent dans leurs études. Ils veulent tellement aller à l'école. Nous avions initialement décidé que nous travaillerions tous, y compris Shu Li, pour aider son fils à poursuivre ses études. » Mais Shu Li était déterminée à poursuivre ses études elle aussi. Elle et plusieurs de ses amies ont réussi à trouver l'école Dandelion, qui leur a offert des bourses pour les frais de scolarité et le logement.

Ses parents pensaient qu'il s'agissait d'une arnaque visant à les priver de leurs enfants. La mère m'a dit : « Même si nous sommes pauvres, nous nous en sortirons. Si nous mourons, nous voulons mourir ensemble. »

L'histoire de Shu Li connaît une fin heureuse. Outre son statut d'étudiante boursière exceptionnelle, elle a récemment remporté de prestigieux prix d'écriture créative, assortis de généreuses récompenses. Étant une excellente élève dans tous les domaines où elle s'investit, Shu Li est promise à un brillant avenir.

Pissenlit, quel nom approprié pour une école qui accueille les enfants de travailleurs migrants ! Ses graines, légères et plumeuses, flottent au gré du vent jusqu'à leur destination. La ténacité de la plante lui permet de perdurer, de s'enraciner et de perdurer. C'est un parfait symbole de la situation endurée par de nombreuses familles migrantes, chassées là où elles peuvent trouver du travail. Sans prétention mais tenaces, elles endurent, élèvent leurs enfants et espèrent un avenir meilleur. Elles forment la force qui construit l'immense paysage urbain chinois ; leur travail apporte au pays confiance et prospérité. Pourtant, elles vivent en marge des villes qu'elles ont bâties et sont souvent invisibles aux yeux de la société.

J’espère que ce que ces étudiants ont appris grâce à leur participation au projet leur donnera confiance en leur propre pouvoir créatif et les inspirera à rêver et à agir pour façonner leur propre avenir.