Kreativiteten Blomstrar I Den Stora Migrationen

KLICKA HÄR för att se fotouppsatsen:
Hur elever förvandlade en skola i ett industriellt bakvatten till något vackert.
Foton med tillstånd av Lily Yeh och New Village Press , från Awakening Creativity: Dandelion School Blossoms .

Ett tillfälligt möte 2003 förde mig samman med Zheng Hong. Zheng Hong, som har en doktorsexamen i paleontologi, hade precis tagit sin magisterexamen i offentlig förvaltning från Kennedy
School of Government vid Harvard University. Berörd av den svåra situation som migrantarbetare möter i sin älskade stad Peking, rekryterade hon hjälp från sina vänner och många frivilliga för att skapa Maskrosskolan för barn till migrantarbetare.

En sak jag alltid velat göra, men aldrig haft möjlighet, var att förvandla en hel skolmiljö till en stimulerande plats för lärande, fylld av färger och inspirerande bilder. Maskrosskolan erbjöd mig en sällsynt möjlighet att förverkliga min dröm att skapa en total lärandemiljö med engagemang från hela skolsamhället.

Det är lätt att mäta effekten av den fysiska omvandlingen av en miljö: vi behöver bara jämföra före- och efterbilderna av platsen. Däremot när medlemmar i samhället deltar
i att transformera sin miljö utlöser processen ofta andra typer av transformation, som påverkar individers sinnen och hjärtan och hela samhället. Dessa förändringar, och särskilt
deras långsiktiga effekt är mycket svårare att bedöma eller mäta.

Den största migrationen i mänsklighetens historia

När jag gick i gymnasiet gillade jag att läsa historia. Men jag minns också smärtan av att studera kinesisk historia under de senaste tvåhundra åren, fylld som den var av domstolens korruption, invasionen av utländska styrkor, de ojämlika fördragen och förnedring och lidande av vanliga människor.

Nu, i början av 2000-talet, visar Kina en helt annan bild: självsäkert, kraftfullt och stolt. Under Deng Xiao Pins reformpolitik har Kina tvingat fram sin ekonomi från fattigdom till välstånd, åtminstone för en del av sin stora befolkning. Landet stod värd för ett mycket imponerande olympiskt spel 2008, med en hisnande öppningsprestation, i sina vågade och slående nya sportanläggningar.

Samtidigt bevittnar Kina en massiv migration av över 150 miljoner människor från landsbygden till städerna, från underutvecklade till högt etablerade ekonomiska områden, och från de centrala och västra regionerna till de östra kustprovinserna. Det är den största migrationen som någonsin har skett i mänsklighetens historia. Traditionella jordbruksmetoder kan inte längre upprätthålla byar. Familjer tvingas isär när föräldrar flyttar till stadskärnor för att hitta arbete, ofta lämnar gamla och unga bakom sig. När en del av befolkningen blir rikare lider den andra delen av osäkerhet, utanförskap och förlust.

Jag ville bevittna och förstå effekten av denna betydelsefulla händelse på det kinesiska folket, samhället och särskilt de unga. Min möjlighet kom när Zheng Hong, en grundare och rektor för Dandelion Middle School, etablerad enbart till förmån för barn till migrantarbetare, bjöd in mig att besöka skolan.

Maskrosskolan ligger i byn Shou Bao Zhuang i Daxing-distriktet, ett industriområde i utkanten av Peking. Baserat på siffrorna från polisavdelningen har den en invånare på 846 och en flytande befolkning på 11 000, de flesta består av migrantarbetare och deras familjer.

Längs de flera huvudgatorna som leder till Tuan Ho Road, den stora avenyn som ansluter till Pekings motorvägssystem, är Shou Bao Zhuang livligt. På motsatta sidor av Tuan Ho Road och diagonalt mitt emot varandra står Maskrosskolan och den välbärgade China Performing Arts High School. Bredvid den skolan står ingången till byn Lao San Yu.

Både Shou Bao Zhuang och Lao San Yu var jordbruksbyar med hem samlade längs stora vägar. Förr var bostäderna omgivna av jordbruksmark, som nu mestadels är avsedd för nya utvecklingsprojekt, inklusive byggandet av låga och vidsträckta bostäder för migrantarbetare. De ursprungliga invånarna i Shou Bao Zhuang och Lao Shan Yu odlar inte längre marken. De hyr ut rum och arrenderar ut sin mark till nyanlända – migranter som kommer från hela landet. Arbetskraft är billig och konkurrensen hård.

När jag först gick in i området 2006 slogs jag av hur grå himlen var och tjock luften var av föroreningar från trafik, industrier och koleldade ugnar. Den tunga smogen dämpade solljuset. Bilar, bussar och lastbilar rörde sig genom trånga gator som myllrade av aktiviteter på båda sidor om vägen. Massor av människor väntade på bussar, handlade och åt på restauranger eller vid trottoarstånd. Att korsa gatan i den oupphörliga trafiken var svårt.

Några av migranterna har blivit stadsbönder och odlar mestadels grönsaker på provisoriska gårdar med hög jord. De odlar sin växtlighet antingen på de öppna fälten eller i stora baracker täckta med klara plastskivor. De arbetar konstant. Förutom att rensa ogräs och mata sina grödor med konstgödsel, bevattnar bönderna åkrarna och kontrollerar temperaturen i barackerna.

De tvättar sina grödor efter skörden och staplar dem i täta, välorganiserade buntar och kasserar de som inte tilltalar ögat. En bonde sa till mig, "Återförsäljare kommer inte att köpa dem eftersom de inte ser bra ut." De arbetar mycket långa timmar för en mycket låg vinstmarginal. Men även det är bättre än att vara utan inkomst hemma.

Rivs från trädet

På mitt första intryck verkade Maskroseleverna, med sina skratt och energi, glada. Jag föreställde mig dem välsignade med en livstid full av möjligheter. Efter att ha arbetat där blev jag dock medveten om dystra underströmmar, resultatet av den oförlåtliga ekonomiska situationen som sliter isär familjer. Under särskilda workshops uttryckte eleverna ofta nyktra känslor genom att rita och skriva.

Vid ett tillfälle fick eleverna rita bilder som berättade om sig själva. En teckning visade ett trasigt träd med brutna lemmar. Under bilden stod orden "Jag är som det här trädet, utslitet av vinden och krossat." I en annan föreställde en elev sig själv som ett kluster av flytande löv och skrev: "Riven från trädet, jag är som dessa löv, rotlös och utan riktning." En annan bild avslöjade en liten flicka som knäböjde på marken. Med upphöjda händer sammanhållna och tårarna rann nerför hennes ansikte bad hon sina föräldrar om tålamod och förståelse. Jag insåg att många redan hade upplevt mycket smärta i sina unga liv.

Den våren läste jag en serie artiklar av studenter som gjorde mig djupt rörd. Skrifterna avslöjade förlusten och den intensiva längtan hos några av barnen, som lämnats kvar av sina föräldrar när de var små. Deras ångest och rädsla för att leva i dagens samhälle bottnar delvis i deras sorg och osäkerhet.

Berättelsen om två syskon förföljer mig. Våld i hemmet och faderns fängelse ledde till att familjen splittrades. Efter att han släppts från fängelset återvände fadern till sitt hemland. Barnen stannade kvar i Peking och bodde med sin mamma i en liten tvårumslägenhet. För att försörja familjen var mamman tvungen att börja arbeta i den underjordiska ekonomin, men det arbetet var djupt skadligt för hennes barn. Sonen lämnade till slut hemmet för att bo hos sin far. Tyvärr ledde pappans förtvivlan över sin oförmåga att hitta arbete till att han blev alkoholist. Sonen återvände till Peking, där hans ilska ledde till ett våldsdåd, vilket hindrade honom från att återvända till Maskrosskolan, som han uppenbarligen omhuldade. Folk har hittat honom dröjande vid skolporten. Han arbetar nu som daglönare varhelst han kan hitta ett jobb. Livet börjar närma sig honom redan.

Hans systers reaktion på hennes situation var helt annorlunda. Hon stirrade ut i rymden hela dagen och hade väldigt lite respons på sin omgivning. En dag ritade hon ett porträtt av sig själv och sa: "Jag är som den här trädockan. Jag har inget hjärta."

I USA arrangerar många skolor föräldra- och lärarmöten, men inte hembesök. Så när jag hörde att Maskrosskolan kräver att sina lärare gör hembesök för varje elev i sina klasser, blev jag fascinerad och imponerad. Jag tänkte att om jag verkligen ville förstå migrantfamiljernas levnadsvillkor skulle jag göra några hembesök. När jag bad skolledningen om hjälp fick jag sällskap för att besöka en speciell familj, vars försörjning var beroende av att återvinna sopor.

Under mitt första besök på Maskros 2006 slogs jag av ett stort område som var avsett för sophämtning nära
skolan i länet Shou Bao Zhuang. Den innehöll många underavdelningar, var och en värd och återvinner en annan typ av skräp – glas, metall, papper, däck, gamla kläder, plast och skummaterial.

Familjer bodde i papperskorgen för billiga bostäder och enkel tillgång till varor. Även om migrantarbetare i allmänhet är ensamma, utan rättigheter, utan mark och inget lagligt skydd, har en mäktig hierarki etablerat sig ordentligt i sopsamlingsbranschen.

Mr Ku, ägaren till Zheng Jun Hotel där jag bor under mina besök på Maskros, började sin karriär med att samla skräp. På grund av sin skarpa affärskänsla och kloka manövrering är han nu miljonär som äger flera fastigheter och företag – en fantastisk prestation som är vanlig bland vågade entreprenörer i det nya Kina.

Men många familjer har inte lika tur. Familjen jag besökte bestod av föräldrar och fyra barn, tre flickor och en pojke (den yngsta), i åldern från sju till sjutton. Flickorna hade inte haft möjlighet att gå i skolan förrän de kom till Maskros. 2010 studerade de två mittersta barnen på Maskros under ett stipendium plus kost och kost.

På grund av en benskada förlorade pappan sin förmåga att utföra något annat arbete än att samla in och återvinna. Mamman och barnen hjälper alla till med arbetet. De byggde sitt blygsamma hus mitt i soptunnan. De får bara samla in de billigaste materialen, skumplastskivor och inget annat. Även om den lilla pojken är född i denna stora huvudstad har den vuxit upp i detta ödmjuka hus utan faciliteter. Hans lekplats är soplandet. Den illaluktande, förorenade luften är vad han har andats sedan barndomen. Familjens mest uppskattade ägodel är en övergiven vit valp som de hittade på gatan. Deras situation verkar mörk och dyster, men jag fann ändå glimtar av hopp. Barnen har inrett sitt hem med färgglada plastblommor, som de hittade medan de rotade. På en lervägg visas familjens stolthet, två rader med utmärkelser i röda och guldfärgade färger, som tillkännager barnens olika akademiska prestationer.

Generation Maskros

Bland de 150 miljoner migrantarbetarna i Kina idag är 18 till 20 miljoner barn i skolåldern. Bara Peking har 500 000 migrantungdomar. Den sorg, skada, ilska och förtvivlan som några av barnen i Maskrosskolan uttrycker återspeglar de dolda såren hos många invandrarbarn. Vi måste uppmärksamma detta sociala fenomen eftersom så många känslomässigt sjuka människor inte kan skapa ett sunt samhälle.

Även om Liao Shu Li nyligen antogs till Maskrosskolan, hade den känsliga och bleka Liao Shu Li en vilja av järn och hade utmärkt sig i sina studier och tjänster. Hennes föräldrar odlade och sålde grönsaker. Vi bestämde oss för att besöka dem.

När de flyttade från landsbygden i Henan, hade de slitit i sju långa år i stadsgårdarna i hopp om att skapa en bättre framtid för sina två barn, Shu Li och hennes bror. Shu Lis mamma hade blivit svårt skadad under tiden

arbetar i en fabrik. De hade inte pengar för att ta hand om henne ordentligt, och en bit metall av låg kvalitet sattes in för att återställa hennes skulderblad tillfälligt. Detta orsakade henne ofta stor smärta. De hoppades att de någon gång skulle tjäna tillräckligt med pengar för att få axeln ordentligt fixad. När vi pratade om skolan bröt Shu Lis mamma ihop. "Jag är så ledsen över att vi inte kan försörja våra barn tillräckligt. Många unga människor har resurserna men de vill inte gå i skolan. Vi har inte resurserna, men våra barn är utmärkta i att studera. De vill gå i skolan så mycket. Vi hade ursprungligen bestämt att vi alla, inklusive Shu Li, skulle arbeta för att stödja sonen att få en utbildning." Men Shu Li var fast besluten att också skaffa sig en utbildning. Hon och flera av hennes flickvänner lyckades hitta Maskrosskolan, som erbjöd dem undervisning och kost- och koststipendier.

Hennes föräldrar trodde att det var någon form av bluff att lura dem ur sina barn. Mamman sa till mig: "Även om vi är fattiga kommer vi klara oss. Om vi ​​dör vill vi dö tillsammans."

Shu Lis berättelse har ett lyckligt slut. Förutom att vara en enastående stipendiat har hon nyligen vunnit topppriser inom kreativt skrivande, med fina kontantpriser att ta med sig hem. Som en toppstudent inom alla områden hon engagerar sig i har Shu Li en ljus framtid.

Maskros, vilket passande ord för att benämna en skola som tjänar barn till migrantarbetare! Maskrosens frön, fjädrande och lätta, driver med vinden till var de än landar. Växtens uthållighet hjälper den att hålla ut, slå ner rötter och leva vidare. Det är en perfekt symbol för situationen som tolereras av många migrantfamiljer, drivna dit de kan hitta jobb. Anspråkslösa men envisa, de håller ut, uppfostrar sina ungar och hoppas på en bättre framtid. De utgör kraften som bygger det enorma stadslandskapet i Kina; deras arbete ger landet dess förtroende och välstånd. Ändå lever de i utkanten av de städer de byggt och är ofta osynliga för det vanliga samhället.

Min förhoppning är att det de eleverna har lärt sig genom sitt deltagande i projektet ska ge dem förtroende för sin egen kreativa kraft och inspirera dem att drömma och vidta åtgärder för att forma sin egen framtid.