A Criatividade Floresce Na Grande Migração

CLIQUE AQUI para ver o ensaio fotográfico:
Como os alunos transformaram uma escola em uma região industrial isolada em algo belo.
Fotos cedidas por Lily Yeh e New Village Press , do livro Awakening Creativity: Dandelion School Blossoms .

Um encontro fortuito em 2003 me apresentou a Zheng Hong. Zheng Hong, que possui doutorado em Paleontologia, havia acabado de concluir seu mestrado em Administração Pública pela Kennedy School of Public Administration.
Escola de Governo da Universidade de Harvard. Comovida pela situação desesperadora enfrentada pelos trabalhadores migrantes em sua amada cidade de Pequim, ela recrutou a ajuda de seus amigos e de inúmeros voluntários para criar a Escola Dandelion para filhos de trabalhadores migrantes.

Uma coisa que sempre quis fazer, mas nunca tive oportunidade, foi transformar todo o ambiente escolar em um lugar estimulante para o aprendizado, repleto de cores e imagens inspiradoras. A Escola Dandelion me ofereceu uma oportunidade rara de realizar meu sonho de criar um ambiente de aprendizado completo com o envolvimento de toda a comunidade escolar.

É fácil medir o impacto da transformação física de um ambiente: basta comparar as fotos de antes e depois do local. No entanto, quando os membros da comunidade participam, o impacto é muito maior.
Ao transformar o ambiente, o processo frequentemente desencadeia outros tipos de transformação, afetando as mentes e os corações dos indivíduos e de toda a comunidade. Essas mudanças, e especialmente
Seus efeitos a longo prazo são muito mais difíceis de avaliar ou mensurar.

A maior migração da história da humanidade

Quando eu estava no ensino médio, gostava de estudar história. Mas também me lembro da dor de estudar a história da China dos últimos duzentos anos, repleta de corrupção na corte, invasões estrangeiras, tratados desiguais e humilhação e sofrimento do povo comum.

Agora, no início do século XXI, a China apresenta um cenário muito diferente: confiante, poderosa e orgulhosa. Sob a política de reformas de Deng Xiaoping, a China impulsionou sua economia da pobreza à prosperidade, pelo menos para uma parcela de sua vasta população. O país sediou uma edição impressionante dos Jogos Olímpicos de 2008, com uma abertura de tirar o fôlego, em suas instalações esportivas ousadas e impactantes.

Ao mesmo tempo, a China testemunha uma migração massiva de mais de 150 milhões de pessoas do campo para as cidades, de áreas economicamente subdesenvolvidas para áreas altamente consolidadas e das regiões central e oeste para as províncias costeiras do leste. É a maior migração da história da humanidade. As práticas agrícolas tradicionais já não conseguem sustentar as aldeias. As famílias são forçadas a se separar à medida que os pais se mudam para os centros urbanos em busca de trabalho, muitas vezes deixando para trás os idosos e as crianças. Enquanto uma parte da população enriquece, a outra sofre com a incerteza, o isolamento e a privação.

Eu queria testemunhar e compreender o impacto desse acontecimento marcante no povo chinês, na sociedade e, especialmente, nos jovens. Minha oportunidade surgiu quando Zheng Hong, fundador e diretor da Escola Secundária Dandelion, criada exclusivamente para beneficiar os filhos de trabalhadores migrantes, me convidou para visitar a escola.

A Escola Dandelion está localizada na vila de Shou Bao Zhuang, no distrito de Daxing, uma área industrial nos arredores de Pequim. De acordo com os dados fornecidos pelo departamento de polícia, a vila possui uma população residente de 846 habitantes e uma população flutuante de 11.000, composta principalmente por trabalhadores migrantes e suas famílias.

Ao longo das principais ruas que desembocam na Rua Tuan Ho, a principal avenida que liga ao sistema rodoviário de Pequim, Shou Bao Zhuang é um bairro movimentado. Situadas em lados opostos da Rua Tuan Ho, diagonalmente uma em frente à outra, encontram-se a Escola Dandelion e a próspera Escola Secundária de Artes Cênicas da China. Ao lado dessa escola fica a entrada da vila de Lao San Yu.

Tanto Shou Bao Zhuang quanto Lao San Yu eram aldeias agrícolas com casas agrupadas ao longo das principais estradas. As casas costumavam ser cercadas por terras cultiváveis, que agora são em grande parte apropriadas para novos projetos de desenvolvimento, incluindo a construção de casas baixas e extensas para trabalhadores migrantes. Os moradores originais de Shou Bao Zhuang e Lao San Yu não cultivam mais a terra. Eles alugam quartos e arrendam suas terras para recém-chegados — migrantes que chegam de todo o país. A mão de obra é barata e a competição é acirrada.

Quando cheguei à região pela primeira vez, em 2006, fiquei impressionado com o céu cinzento e o ar denso, carregado de poluição proveniente do tráfego, das indústrias e das usinas a carvão. A densa névoa obscurecia a luz do sol. Carros, ônibus e caminhões circulavam pelas ruas lotadas, repletas de atividades em ambos os lados. Multidões de pessoas esperavam ônibus, faziam compras e comiam em restaurantes ou em barracas de rua. Atravessar a rua em meio ao tráfego incessante era difícil.

Alguns migrantes se tornaram agricultores urbanos, cultivando principalmente hortaliças em hortas improvisadas com terra amontoada. Eles cultivam a vegetação em campos abertos ou em grandes barracões cobertos com lonas plásticas transparentes. Trabalham constantemente. Além de capinar e fertilizar as plantações com fertilizantes químicos, os agricultores irrigam os campos e controlam a temperatura dentro dos barracões.

Eles lavam as colheitas depois de colhidas e as empilham em feixes compactos e bem organizados, descartando as que não são visualmente atraentes. Um agricultor me disse: "Os comerciantes não as compram porque não têm boa aparência". Eles trabalham muitas horas por uma margem de lucro muito pequena. Mas mesmo isso é melhor do que ficar sem renda em casa.

Arrancado da árvore

À primeira vista, os alunos da Dandelion, com suas risadas e energia, pareciam felizes. Imaginei-os abençoados com uma vida repleta de possibilidades. Depois de trabalhar lá, porém, percebi correntes subterrâneas sombrias, resultado da implacável situação econômica que dilacera famílias. Durante oficinas especiais, os alunos frequentemente expressavam emoções profundas por meio de desenhos e escrita.

Em uma ocasião, os alunos foram convidados a desenhar imagens que contassem histórias sobre si mesmos. Um desenho mostrava uma árvore esfarrapada com galhos quebrados. Abaixo da imagem, estavam as palavras: "Sou como esta árvore, desgastada pelo vento e quebrada". Em outro desenho, uma aluna se imaginou como um conjunto de folhas flutuantes e escreveu: "Arrancada da árvore, sou como estas folhas, sem raízes e sem direção". Outra imagem revelava uma menininha ajoelhada no chão. Com as mãos juntas e lágrimas escorrendo pelo rosto, ela implorava aos pais por paciência e compreensão. Percebi que muitos já haviam experimentado muita dor em suas jovens vidas.

Naquela primavera, li uma série de artigos escritos por estudantes que me comoveram profundamente. Os textos expunham a perda e a intensa saudade de algumas crianças, abandonadas pelos pais quando ainda eram pequenas. A ansiedade e o medo que sentiam de viver na sociedade atual estavam, em parte, enraizados em sua tristeza e insegurança.

A história de dois irmãos me assombra. A violência doméstica e a prisão do pai levaram à desestruturação da família. Após ser libertado, o pai retornou ao seu país de origem. Os filhos, que permaneceram em Pequim, viveram com a mãe em um pequeno apartamento de dois cômodos. Para sustentar a família, a mãe precisou começar a trabalhar na economia informal, mas esse trabalho foi profundamente prejudicial para os filhos. O filho acabou saindo de casa para morar com o pai. Infelizmente, o desespero do pai por não conseguir emprego o levou ao alcoolismo. O filho retornou a Pequim, onde sua raiva o levou a um ato de violência, impedindo-o de voltar para a Escola Dandelion, que ele obviamente tanto amava. Ele já foi encontrado vagando pelo portão da escola. Agora, trabalha como diarista onde quer que encontre emprego. A vida já está se fechando sobre ele.

A reação da irmã dele à sua situação foi bem diferente. Ela passava o dia olhando para o nada e demonstrava pouca reação ao que a rodeava. Um dia, ela desenhou um retrato de si mesma, dizendo: “Sou como essa marionete de madeira. Não tenho coração.”

Nos Estados Unidos, muitas escolas promovem reuniões de pais e professores, mas não visitas domiciliares. Por isso, quando soube que a Escola Dandelion exige que seus professores façam visitas domiciliares a todos os alunos de suas turmas, fiquei intrigada e impressionada. Concluí que, se realmente quisesse entender as condições de vida das famílias migrantes, deveria fazer algumas visitas domiciliares. Pedindo ajuda à direção da escola, fui acompanhada para visitar uma família em particular, cuja subsistência dependia da reciclagem de lixo.

Durante minha primeira visita a Dandelion em 2006, fiquei impressionado com uma grande área destinada à coleta de lixo perto de
A escola ficava no condado de Shou Bao Zhuang. Ela continha muitas subdivisões, cada uma abrigando e reciclando um tipo diferente de lixo — vidro, metal, papel, pneus, roupas velhas, plásticos e materiais de espuma.

As famílias viviam nos depósitos de lixo em busca de moradia barata e fácil acesso a mercadorias. Embora os trabalhadores migrantes, em geral, estejam por conta própria, sem direitos, sem terras e sem proteção legal, uma hierarquia poderosa se estabeleceu firmemente no negócio da coleta de lixo.

O Sr. Ku, proprietário do Hotel Zheng Jun, onde me hospedo durante minhas visitas a Dandelion, começou sua carreira coletando lixo. Graças ao seu apurado senso de negócios e à sua astúcia, ele agora é milionário, dono de diversas propriedades e empresas — uma conquista incrível, comum entre os empreendedores audaciosos da nova China.

Mas muitas famílias não têm a mesma sorte. A família que visitei era composta pelos pais e quatro filhos, três meninas e um menino (o mais novo), com idades entre sete e dezessete anos. As meninas não tinham tido a oportunidade de frequentar a escola até chegarem à Dandelion. Em 2010, os dois filhos do meio estudavam na Dandelion com uma bolsa de estudos que incluía alojamento e alimentação.

Devido a uma lesão na perna, o pai perdeu a capacidade de trabalhar, exceto coletando lixo e reciclando. A mãe e os filhos ajudam nas tarefas. Construíram sua modesta casa no meio do lixão. Só lhes é permitido coletar os materiais mais baratos, placas de espuma plástica, e nada mais. Apesar de ter nascido nesta grande capital, o menino cresceu nesta humilde casa sem nenhuma comodidade. Seu playground é o lixão. O ar fétido e poluído é o que ele respira desde a infância. O bem mais precioso da família é um filhote de cachorro branco abandonado que encontraram na rua. Sua situação parece sombria e desoladora, mas ainda assim encontrei vislumbres de esperança. As crianças decoraram a casa com flores de plástico coloridas, que encontraram enquanto vasculhavam o lixo. Expostos em uma parede de barro, estão o orgulho da família: duas fileiras de prêmios em vermelho e dourado, anunciando as diversas conquistas acadêmicas das crianças.

Geração Dente-de-leão

Entre os 150 milhões de trabalhadores migrantes na China hoje, de 18 a 20 milhões são crianças em idade escolar. Só Pequim abriga 500 mil jovens migrantes. A tristeza, a mágoa, a raiva e o desespero expressos por algumas das crianças na Escola Dandelion refletem as feridas invisíveis de inúmeras crianças migrantes. Devemos chamar a atenção para esse fenômeno social, pois tantas pessoas emocionalmente instáveis ​​não contribuem para uma sociedade saudável.

Embora admitida recentemente na Escola Dandelion, a delicada e pálida Liao Shu Li tinha uma força de vontade inabalável e se destacava nos estudos e no serviço. Seus pais cultivavam e vendiam verduras. Decidimos visitá-los.

Migrando do interior de Henan, eles trabalharam arduamente por sete longos anos em fazendas urbanas, na esperança de criar um futuro melhor para seus dois filhos, Shu Li e seu irmão. "Não só não ganhei um centavo, como estou com uma dívida de dezenas de milhares de yuans", suspirou o pai. A mãe de Shu Li havia ficado gravemente ferida enquanto

Ela trabalhava em uma fábrica. Eles não tinham dinheiro para cuidar dela adequadamente, e um pedaço de metal de baixa qualidade foi inserido para restaurar temporariamente sua omoplata. Isso frequentemente lhe causava muita dor. Eles esperavam que um dia ganhassem dinheiro suficiente para consertar o ombro de vez. Quando conversamos sobre escola, a mãe de Shu Li desabou em lágrimas. “Sinto muito por não podermos dar o suporte necessário aos nossos filhos. Muitos jovens têm condições, mas não querem estudar. Nós não temos recursos, mas nossos filhos são excelentes nos estudos. Eles querem muito estudar. Inicialmente, tínhamos decidido que todos nós, incluindo Shu Li, trabalharíamos para ajudar nosso filho a ter uma educação.” Mas Shu Li também estava determinada a estudar. Ela e algumas amigas conseguiram encontrar a Escola Dandelion, que oferecia bolsas de estudo com mensalidades, alojamento e alimentação.

Os pais dela achavam que era algum tipo de golpe para enganá-los e ficar com os filhos. A mãe me disse: “Embora sejamos pobres, vamos nos virar. Se morrermos, queremos morrer juntos.”

A história de Shu Li tem um final feliz. Além de ser uma aluna bolsista excepcional, ela recentemente ganhou importantes prêmios em escrita criativa, levando para casa ótimos valores em dinheiro. Como uma aluna de destaque em todas as áreas em que se empenha, Shu Li tem um futuro brilhante.

Dente-de-leão, que nome apropriado para uma escola que atende filhos de trabalhadores migrantes! As sementes do dente-de-leão, leves e delicadas, flutuam com o vento para onde quer que pousem. A tenacidade da planta a ajuda a resistir, a criar raízes e a sobreviver. É um símbolo perfeito da situação enfrentada por muitas famílias migrantes, impelidas a buscar trabalho onde quer que seja possível. Despretensiosas, mas tenazes, elas perseveram, criam seus filhos e nutrem a esperança de um futuro melhor. Elas formam a força que constrói a imensa paisagem urbana da China; seu trabalho traz ao país confiança e prosperidade. No entanto, vivem à margem das cidades que construíram e muitas vezes são invisíveis para a sociedade em geral.

Minha esperança é que o que esses alunos aprenderam por meio de sua participação no projeto lhes dê confiança em seu próprio poder criativo e os inspire a sonhar e agir para moldar seu próprio futuro.