La creatività Sboccia Nella Grande Migrazione

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Come gli studenti hanno trasformato una scuola in una sperduta zona industriale in qualcosa di bello.
Foto per gentile concessione di Lily Yeh e New Village Press , da Awakening Creativity: Dandelion School Blossoms .

Un incontro fortuito nel 2003 mi ha fatto conoscere Zheng Hong. Zheng Hong, che ha un dottorato di ricerca in Paleontologia, aveva appena conseguito un Master in Pubblica Amministrazione presso la Kennedy University.
School of Government dell'Università di Harvard. Commossa dalla terribile situazione dei lavoratori migranti nella sua amata città di Pechino, ha chiesto aiuto ai suoi amici e a numerosi volontari per creare la Dandelion School, una scuola per i figli dei lavoratori migranti.

Una cosa che avevo sempre desiderato fare, ma non ne avevo mai avuto l'opportunità, era trasformare un intero ambiente scolastico in un luogo stimolante per l'apprendimento, pieno di colori e immagini stimolanti. La Dandelion School mi ha offerto una rara opportunità di realizzare il mio sogno di creare un ambiente di apprendimento totale con il coinvolgimento dell'intera comunità scolastica.

È facile misurare l'impatto della trasformazione fisica di un ambiente: basta confrontare le foto del luogo prima e dopo. Tuttavia, quando i membri della comunità partecipano
nel trasformare il loro ambiente, il processo spesso innesca altri tipi di trasformazione, che influenzano le menti e i cuori degli individui e dell'intera comunità. Questi cambiamenti, e in particolare
i loro effetti a lungo termine sono molto più difficili da valutare o misurare.

La più grande migrazione nella storia dell'umanità

Quando ero al liceo, mi piaceva studiare storia. Ma ricordo anche il dolore di studiare la storia cinese degli ultimi duecento anni, costellata com'era dalla corruzione di corte, dall'invasione di forze straniere, dai trattati ineguali e dall'umiliazione e dalla sofferenza della gente comune.

Oggi, all'inizio del XXI secolo, la Cina mostra un'immagine molto diversa: sicura di sé, potente e orgogliosa. Grazie alla politica di riforme di Deng Xiao Pin, la Cina ha forzato la sua economia a marciare dalla povertà alla prosperità, almeno per una parte della sua vasta popolazione. Il paese ha ospitato le Olimpiadi del 2008, con una performance d'apertura mozzafiato, grazie ai suoi audaci e sorprendenti nuovi impianti sportivi.

Allo stesso tempo, la Cina sta assistendo a una massiccia migrazione di oltre 150 milioni di persone dalle campagne alle città, dalle aree economiche sottosviluppate a quelle più consolidate, e dalle regioni centrali e occidentali alle province costiere orientali. È la più grande migrazione mai avvenuta nella storia dell'umanità. Le pratiche agricole tradizionali non sono più sufficienti a sostenere i villaggi. Le famiglie sono costrette a separarsi perché i genitori si trasferiscono nei centri urbani in cerca di lavoro, spesso lasciando indietro anziani e giovani. Mentre una parte della popolazione si arricchisce, l'altra parte soffre di incertezza, alienazione e privazioni.

Volevo assistere e comprendere l'impatto di questo evento epocale sul popolo cinese, sulla società e, in particolare, sui giovani. La mia opportunità si è presentata quando Zheng Hong, uno dei fondatori e preside della Dandelion Middle School, fondata esclusivamente per il bene dei figli dei lavoratori migranti, mi ha invitato a visitare la scuola.

La Dandelion School si trova nel villaggio di Shou Bao Zhuang, nel distretto di Daxing, un'area industriale alla periferia di Pechino. Secondo i dati forniti dal dipartimento di polizia, ha una popolazione residente di 846 abitanti e una popolazione fluttuante di 11.000 persone, composta principalmente da lavoratori migranti e dalle loro famiglie.

Lungo le numerose strade principali che confluiscono in Tuan Ho Road, il viale principale che collega alla rete autostradale di Pechino, Shou Bao Zhuang è un quartiere vivace. Situate sui lati opposti di Tuan Ho Road, una di fronte all'altra in diagonale, si trovano la Dandelion School e la benestante China Performing Arts High School. Accanto a quest'ultima si trova l'ingresso al villaggio di Lao San Yu.

Sia Shou Bao Zhuang che Lao San Yu erano villaggi agricoli con case raggruppate lungo le strade principali. Un tempo, le case erano circondate da terreni agricoli, ora in gran parte destinati a nuovi progetti di sviluppo, tra cui la costruzione di case basse e ampie per i lavoratori migranti. Gli abitanti originari di Shou Bao Zhuang e Lao Shan Yu non coltivano più la terra. Affittano stanze e affittano i loro terreni ai nuovi arrivati, migranti provenienti da tutto il paese. La manodopera è a basso costo e la concorrenza è intensa.

Quando arrivai per la prima volta in questa zona nel 2006, rimasi colpito da quanto fosse grigio il cielo e dall'aria densa per l'inquinamento causato dal traffico, dalle industrie e dalle fornaci a carbone. La fitta coltre di smog offuscava la luce del sole. Auto, autobus e camion si muovevano per strade affollate, brulicanti di attività su entrambi i lati della strada. Folle di persone aspettavano gli autobus, facevano la spesa e mangiavano nei ristoranti o alle bancarelle sui marciapiedi. Attraversare la strada nel traffico incessante era difficile.

Alcuni migranti sono diventati agricoltori urbani, coltivando principalmente ortaggi in fattorie improvvisate con terra accumulata. Coltivano la loro vegetazione in campi aperti o in grandi baracche coperte da teli di plastica trasparente. Lavorano senza sosta. Oltre a diserbare e concimare le colture con fertilizzanti chimici, gli agricoltori irrigano i campi e controllano la temperatura all'interno delle baracche.

Lavano il raccolto dopo la raccolta e lo impilano in fasci compatti e ben organizzati, scartando quelli che non sono belli alla vista. Un contadino mi ha detto: "I commercianti non li comprano perché non sono belli". Lavorano moltissime ore per un margine di profitto molto basso. Ma anche questo è meglio che rimanere senza reddito a casa.

Strappato dall'albero

A prima vista, gli studenti del Dandelion, con la loro risata e la loro energia, sembravano felici. Li immaginavo benedetti da una vita piena di possibilità. Dopo aver lavorato lì, tuttavia, ho preso coscienza di tensioni sotterranee, conseguenza della spietata situazione economica che distrugge le famiglie. Durante le sessioni di workshop speciali, gli studenti spesso esprimevano emozioni profonde attraverso il disegno e la scrittura.

In un'occasione, agli studenti è stato chiesto di disegnare immagini che raccontassero storie su di loro. Un disegno mostrava un albero a pezzi con rami spezzati. Sotto l'immagine c'erano le parole: "Sono come quest'albero, logorato dal vento e spezzato". In un altro, una studentessa si immaginava come un gruppo di foglie fluttuanti e scriveva: "Sradicata dall'albero, sono come queste foglie, senza radici e senza direzione". Un'altra immagine mostrava una bambina inginocchiata a terra. Con le mani giunte e le lacrime che le rigavano il viso, implorava i genitori di avere pazienza e comprensione. Mi sono reso conto che molti avevano già sperimentato molto dolore nella loro giovane vita.

Quella primavera, ho letto una serie di articoli di studenti che mi hanno profondamente commosso. Gli scritti mettevano in luce la perdita e l'intenso desiderio di alcuni bambini, abbandonati dai genitori quando erano piccoli. La loro ansia e paura di vivere nella società odierna sono in parte radicate nella loro tristezza e insicurezza.

La storia di due fratelli mi tormenta. La violenza domestica e la prigionia del padre hanno portato alla disgregazione della famiglia. Dopo essere stato rilasciato dalla prigione, il padre è tornato in patria. Rimanendo a Pechino, i figli hanno vissuto con la madre in un minuscolo appartamento di due stanze. Per sostenere la famiglia, la madre ha dovuto iniziare a lavorare nell'economia sommersa, ma quel lavoro ha danneggiato profondamente i figli. Il figlio alla fine ha lasciato casa per vivere con il padre. Sfortunatamente, la disperazione del padre per l'incapacità di trovare lavoro lo ha portato a diventare un alcolista. Il figlio è tornato a Pechino, dove la sua rabbia lo ha portato a un atto di violenza, impedendogli di tornare alla Dandelion School, che ovviamente amava. La gente lo ha trovato indugiare davanti al cancello della scuola. Ora lavora come bracciante giornaliero ovunque riesca a trovare un impiego. La vita gli sta già schiacciando addosso.

La reazione di sua sorella alla situazione fu molto diversa. Fissava il vuoto tutto il giorno e non rispondeva quasi per niente a ciò che la circondava. Un giorno si disegnò un ritratto, dicendo: "Sono come questa marionetta di legno. Non ho cuore".

Negli Stati Uniti molte scuole ospitano incontri tra genitori e insegnanti, ma non visite domiciliari. Quindi, quando ho saputo che la Dandelion School richiede ai suoi insegnanti di effettuare visite domiciliari per ogni studente delle loro classi, ne sono rimasto incuriosito e colpito. Ho pensato che se volevo davvero comprendere le condizioni di vita delle famiglie migranti, avrei dovuto fare delle visite domiciliari. Dopo aver chiesto aiuto alla dirigenza scolastica, sono stato accompagnato a visitare una famiglia speciale, il cui sostentamento dipendeva dal riciclo dei rifiuti.

Durante la mia prima visita a Dandelion nel 2006, sono rimasto colpito da una vasta area destinata alla raccolta dei rifiuti vicino
La scuola nella contea di Shou Bao Zhuang. Comprendeva diverse suddivisioni, ognuna delle quali ospitava e riciclava un diverso tipo di rifiuti: vetro, metallo, carta, pneumatici, vecchi vestiti, plastica e materiali espansi.

Le famiglie vivevano nei complessi di raccolta dei rifiuti per trovare alloggi economici e un facile accesso ai beni. Sebbene i lavoratori migranti in generale siano soli, senza diritti, senza terra e senza tutela legale, una potente gerarchia si è saldamente affermata nel settore della raccolta dei rifiuti.

Il signor Ku, proprietario dello Zheng Jun Hotel, dove alloggio durante le mie visite a Dandelion, ha iniziato la sua carriera raccogliendo rifiuti. Grazie al suo spiccato senso degli affari e alla sua abilità nelle manovre, ora è milionario e possiede diverse proprietà e attività commerciali: un'impresa straordinaria, comune tra gli imprenditori più audaci della nuova Cina.

Ma molte famiglie non sono così fortunate. La famiglia che ho visitato era composta dai genitori e da quattro figli, tre femmine e un maschio (il più piccolo), di età compresa tra i sette e i diciassette anni. Le femmine non avevano avuto l'opportunità di andare a scuola prima di arrivare al Dandelion. Nel 2010, i due figli di mezzo studiavano al Dandelion con una borsa di studio, vitto e alloggio inclusi.

A causa di un infortunio alla gamba, il padre ha perso la capacità di svolgere qualsiasi lavoro se non la raccolta dei rifiuti e il riciclo. Madre e figli aiutano tutti nei lavori. Hanno costruito la loro modesta casa in mezzo alla discarica. Possono raccogliere solo i materiali più economici, pannelli di schiuma di plastica e nient'altro. Sebbene nato in questa grande capitale, il bambino è cresciuto in questa umile casa senza servizi. Il suo parco giochi è la discarica. L'aria puzzolente e inquinata è ciò che respira fin dall'infanzia. Il bene più prezioso della famiglia è un cucciolo bianco abbandonato trovato per strada. La loro situazione sembra cupa e tetra, ma ho comunque trovato barlumi di speranza. I bambini hanno decorato la loro casa con fiori di plastica colorati, che hanno trovato rovistando. Esposti su una parete di fango c'è l'orgoglio della famiglia: due file di premi nei colori rosso e oro, che annunciano i vari successi accademici dei bambini.

Generazione Dandelion

Tra i 150 milioni di lavoratori migranti in Cina oggi, tra i 18 e i 20 milioni sono bambini in età scolare. La sola Pechino ospita 500.000 giovani migranti. La tristezza, il dolore, la rabbia e la disperazione espressi da alcuni bambini della Dandelion School riflettono le ferite nascoste di numerosi bambini migranti. Dobbiamo richiamare l'attenzione su questo fenomeno sociale perché così tante persone con problemi emotivi non possono contribuire a una società sana.

Sebbene ammessa di recente alla Scuola del Dente di Leone, la delicata e pallida Liao Shu Li aveva una volontà ferrea e si era distinta nello studio e nel servizio. I suoi genitori coltivavano e vendevano ortaggi. Decidemmo di far loro visita.

Emigrati dalla campagna dell'Henan, avevano lavorato duramente per sette lunghi anni nelle fattorie urbane, sperando di creare un futuro migliore per i loro due figli, Shu Li e suo fratello. "Non solo non ho guadagnato un centesimo, ma sono indebitato per decine e migliaia di yuan", sospirò il padre. La madre di Shu Li era rimasta gravemente ferita mentre

Lavorava in fabbrica. Non avevano soldi per prendersi cura di lei in modo adeguato, e le fu inserito un pezzo di metallo di scarsa qualità per ricostruirle temporaneamente la scapola. Questo le causava spesso un forte dolore. Speravano che un giorno avrebbero guadagnato abbastanza soldi per farsi sistemare la spalla correttamente. Quando parlammo di scuola, la madre di Shu Li scoppiò a piangere. "Mi dispiace tanto che non possiamo provvedere a sufficienza ai nostri figli. Molti giovani hanno i mezzi, ma non vogliono andare a scuola. Noi non abbiamo le risorse, ma i nostri figli eccellono nello studio. Vogliono tanto andare a scuola. Inizialmente avevamo deciso che tutti noi, compresa Shu Li, avremmo lavorato per aiutare nostro figlio a studiare". Ma anche Shu Li era determinata a studiare. Lei e diverse sue amiche riuscirono a trovare la Dandelion School, che offrì loro la retta e borse di studio per vitto e alloggio.

I suoi genitori pensavano che fosse una specie di imbroglio per estorcere denaro ai loro figli. La madre mi disse: "Anche se siamo poveri, ce la caveremo. Se moriremo, vogliamo morire insieme".

La storia di Shu Li ha un lieto fine. Oltre a essere una studentessa eccellente con una borsa di studio, ha recentemente vinto importanti premi di scrittura creativa, con ricchi riconoscimenti in denaro da portare a casa. Essendo una studentessa modello in ogni campo in cui si impegna, Shu Li ha un futuro brillante.

Dente di leone, che parola appropriata per chiamare una scuola che accoglie i figli dei lavoratori migranti! I semi del dente di leone, leggeri e piumati, si lasciano trasportare dal vento ovunque si depositino. La tenacia della pianta la aiuta a resistere, a mettere radici e a continuare a vivere. È un simbolo perfetto della situazione tollerata da molte famiglie di migranti, spinte a cercare lavoro ovunque. Modeste ma tenaci, resistono, crescono i loro piccoli e sperano in un futuro migliore. Costituiscono la forza che costruisce l'enorme paesaggio urbano della Cina; il loro lavoro porta al paese fiducia e prosperità. Eppure vivono ai margini delle città che hanno costruito e sono spesso invisibili alla società dominante.

La mia speranza è che ciò che questi studenti hanno imparato attraverso la loro partecipazione al progetto dia loro fiducia nel loro potere creativo e li ispiri a sognare e ad agire per dare forma al loro futuro.