لسنوات، عملت مع عائلاتٍ تُسيء معاملة أطفالها بشدة. ومع مرور الوقت، أدركتُ أن كل المعاناة التي يتكبدها الأطفال - سواءً أكانت عنفًا منزليًا أم إساءةً للأطفال أم إهمالًا - كانت نتيجةً لغياب التعاطف لدى الوالدين.
لم يكن هناك أيٌّ من هؤلاء الآباء الذين استيقظوا وقرروا: "اليوم هو اليوم الذي سأؤذي فيه طفلي". لم يكونوا وحوشًا؛ بل كانوا أشخاصًا أحببتهم، في الواقع.
أتذكر العمل مع مجموعة من الأمهات المراهقات اللواتي تعرضن جميعًا لاعتداءات جنسية أو جسدية في طفولتهن، وأصبحن الآن يعانين من الإدمان. واجهن صعوبة بالغة في التعاطف مع أطفالهن. عندما يسقط الأطفال، كانت الأمهات تقول: "لا ألم، لا ربح". وقد يكون هذا طفلًا صغيرًا يتعلم المشي.
لقد رأيت أنه إذا لم تختبر الحب، فمن الصعب جدًا أن تعرف كيف تحب.
إذن ماذا يمكننا أن نفعل لكسر هذه الدائرة من الإساءة والإهمال؟
كانت فكرتي التركيز على علاقة التعلق بين الوالد والطفل. أعتقد أننا نرث القدرة على التعاطف - وأننا جميعًا متعاطفون حدسيًا - لكن هذه القدرة قد تذبل إذا لم يختبر الطفل التعاطف في علاقة التعلق مع والديه. فلماذا لا نتعلم من علاقة التعلق؟
دفعتني هذه الفكرة لإطلاق مبادرة "جذور التعاطف" عام ١٩٩٦. "جذور التعاطف" برنامجٌ دراسيٌّ للأطفال من الروضة وحتى الصف الثامن. رسالتنا هي بناء مجتمعاتٍ أكثر تعاطفًا وسلامًا وتحضرًا من خلال تعزيز التعاطف لدى الأطفال.
في الواقع، يكمن جوهر البرنامج في غرس علاقة التعلق في الفصل الدراسي: كل شهر لمدة تسعة أشهر، نحضر رضيعًا إلى الفصل مع والديه، برفقة مدربة من "جذور التعاطف". يشاهد الأطفال نمو الحب على مدار عام دراسي كامل؛ كما يشاهدون نمو الثقة والأمان والتناغم العاطفي بين الوالدين والطفل.
بالإضافة إلى الزيارات العائلية، يقوم مدرب جذور التعاطف بزيارة الفصول الدراسية قبل أيام من الزيارة العائلية، لمساعدة الأطفال على الاستعداد لها، وأيام بعد الزيارة العائلية، لمساعدة الأطفال على التفكير فيها، بإجمالي 27 زيارة لجذور التعاطف على مدار العام.
من خلال هذه الزيارات، نُعلّم القراءة العاطفية. في كل مرة يُظهر فيها الطفل عاطفة ما، يتحدث الأطفال عن نيته وما يشعر به. إنهم يتعلمون لغة مشاعرهم.
أتذكر ذات مرة عندما كان لدينا أطفال في الصف الرابع يتحدثون عن وقت شعروا فيه بالحزن؛ كنا نساعدهم على فهم أننا جميعًا نشعر بالحزن والوحدة أحيانًا، ولكننا نستطيع مساعدة بعضنا البعض. وفجأةً، قالت هذه الطفلة الصغيرة: "شعرت بالحزن عندما تخلت عني أمي لأننا لم نكن نملك طعامًا جيدًا".
لم ينطق أحد بكلمة في ذلك الوقت. ولكن في اليوم التالي، جاء معظم أطفال الفصل بالطعام. قدّم معظم الأطفال في غرفة الملابس الطعام للفتاة الصغيرة بهدوء. لكن ما كان مؤثرًا للغاية هو قول بعض الأطفال: "هذا لأمكِ، لتتمكن أمكِ من إعادتكِ".
من الواضح أننا لم نبدأ بعدُ بسبر أغوار القلب البشري، وأعتقد أنه ينبض بعمق في أطفالنا. في كثير من الأحيان، يكون الأطفال الصغار أكثر وعيًا عاطفيًا منا.
أعتقد أننا في أمريكا الشمالية نعاني من الأمية العاطفية. نشعر بالقلق إزاء معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة التقليدية لدينا، ولكن أعتقد أنه ينبغي أن نكون أكثر قلقًا بشأن ثقافتنا العاطفية، وقدرتنا على التواصل مع أنفسنا ومع بعضنا البعض. في المدارس، نُعلّم الأطفال القراءة، ولكن إذا لم نُعلّمهم التواصل مع الآخرين، فسيضيعون في حياتهم - في علاقاتهم، ولن يُحالفهم النجاح في وظائفهم، ولن ننعم بالسلام في العالم. إن جبالنا وقاراتنا ومحيطاتنا هي التي تُفرّقنا. لكن أوجه التشابه بيننا من خلال مشاعرنا هي التي تربطنا. في "جذور التعاطف"، يستطيع الأطفال رؤية أوجه التشابه بينهم وبين الآخرين من خلال الطفل. عندما يراقبون كل جانب من جوانب "طفلهم" - كل زفرة، كل ابتسامة، كل نظرة قلق - يتعلمون عن سمات مزاج الطفل.
على سبيل المثال، هل الطفل يبكي بكاءً شديدًا أم منخفضًا؟ ماذا يعني ذلك؟ يبكي الطفل كثيرًا وبصوت عالٍ وطويل، وهذا ما يُسمى بالطفل شديد البكاء. هذا يُساعد الأطفال على فهم أنفسهم ويمنحهم الإذن بحب أنفسهم إذا كانوا شديدي البكاء، لأننا جميعًا نتفق على أننا نحب الطفل، سواءً كان الطفل شديد البكاء أم منخفض البكاء.
"أعتقد أنك شديد التوتر، بيلي"، قال أحد الأطفال لآخر بعد زيارة من طفلهما الصغير.
"لماذا تعتقد أنني شديد التوتر؟" سأل بيلي.
"لأنك تعاني من الانهيارات العصبية طوال الوقت."
"نعم،" قال بيلي، "لذا فأنا مثل طفلنا! رائع جدًا!"
من الأمور الأخرى التي نقوم بها في "جذور التعاطف" استخدام مقياس للمشاعر، حيث يُحدد الأطفال ما إذا كانوا يشعرون بشعور جيد، أو سيئ، أو متوسط. ثم ننظر إلى القائمة كاملةً ونسأل الأطفال عما يلاحظونه. لا أحد يُلاحظ تحديدًا من قال ماذا، لكنهم يُصابون بالدهشة إذا كانوا من بين الأطفال الذين لا يشعرون بالسعادة في ذلك اليوم، ويلاحظون وجود آخرين غير سعداء. هناك عزلة كبيرة في مشاعرنا السلبية: من السهل أن نكون سعداء معًا، لكن من الصعب على الطفل التحدث عن الوحدة والخوف.
والشيء الجميل الذي يحدث عندما يكتسب الأطفال القدرة على فهم مشاعر الآخرين - التعاطف - هو أن ذلك يوفر لهم فرصة للتحرر من العدوان.
من المؤكد أننا نعلم من خلال أبحاث مستقلة حول برنامج "جذور التعاطف" أن أعظم تأثير له هو تقليل العدوانية لدى الأطفال، وهي نتيجة بالغة الأهمية، لأن العدوانية هي المدخل إلى جميع أنواع النتائج السيئة الأخرى التي قد يتعرض لها الأطفال. وقد أشاد الكثيرون بالبرنامج لمكافحته للتنمر. لم أكن أقصد أبدًا أن يكون برنامجًا لمكافحة التنمر؛ لقد كان من حسن الحظ أنه نجح في الحد من جميع أنواع التنمر.
تشير الأبحاث أيضًا إلى أننا نُحسّن من مستوى الوعي العاطفي لدى الأطفال. فبالمقارنة مع الطلاب الآخرين، يُظهر طلاب برنامج "جذور التعاطف" فهمًا أفضل بكثير لمشاعرهم ومشاعر الآخرين.
علاوة على ذلك، تُظهر الأبحاث أن برنامج "جذور التعاطف" يُنشئ أطفالًا أكثر عطفًا ودعمًا، فهم أكثر لطفًا، وأكثر ميلًا للمشاركة ومساعدة زملائهم. كما يشعرون بدعم أكبر من زملائهم ومعلميهم، ويشعرون باستقلالية أكبر مقارنةً بالأطفال الآخرين.
ومن المثير للدهشة أن الطلاب في كل المستويات الدراسية يواصلون إظهار هذه التحسنات في سلوكهم بعد ثلاث سنوات من إكمال برنامج جذور التعاطف.
يتمتع الأطفال في "جذور التعاطف" بمعرفة أوسع بكثير من غيرهم حول تربية الأبناء واحتياجاتهم. كثير من الآباء الذين عملت معهم كانوا يهزون أطفالهم حتى الشلل أو الصمم أو العمى أو حتى الموت لمجرد أنهم لم يفهموا أن بكاء الأطفال نابع من احتياجاتهم العاطفية، وليس فقط احتياجاتهم الجسدية - فقد يبكون لمجرد رغبتهم في أن يُحتضنوا. إذا استطاع الأطفال فهم الحياة العاطفية للطفل حقًا، فسيتمكنون من تربية أطفالهم بشكل رائع كبالغين.
بعد انطلاقته كبرنامج تجريبي مع 150 طفلاً في تورنتو قبل 15 عامًا، انتشر برنامج "جذور التعاطف" الآن في جميع أنحاء كندا والعالم. في العام الدراسي الماضي، شارك أكثر من 47,000 طفل في كندا، موزعين على حوالي 1,900 فصل دراسي و1,300 مدرسة. في خريف عام 2011، ستشارك جميع المقاطعات الكندية في البرنامج. يُقدّم البرنامج باللغتين الإنجليزية والفرنسية، ويصل إلى المجتمعات الريفية والحضرية والنائية، بما في ذلك مجتمعات السكان الأصليين في كندا. حتى الآن، وصل برنامج "جذور التعاطف" إلى أكثر من 363,000 طفل في جميع أنحاء البلاد. كما أطلقنا برنامجًا "شقيقًا" بعنوان "بذور التعاطف"، للأطفال الصغار الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وخمس سنوات، في مراكز رعاية الأطفال.
لدينا أيضًا برامج في المملكة المتحدة، وأيرلندا، وأيرلندا الشمالية، ونيوزيلندا، وألمانيا. وقد انطلق البرنامج مؤخرًا في الولايات المتحدة، مع برنامج في سياتل، وأخرى جديدة تُطلق في نيويورك ومنطقة خليج سان فرانسيسكو هذا الخريف. ونخطط للوصول إلى دول أخرى قريبًا.
عندما نُقرن بعضًا من فصول "جذور التعاطف" - عندما يتواصل أطفال السكان الأصليين في شمال أونتاريو مع أطفال الماوري في نيوزيلندا، على سبيل المثال - يرون مدى تشابههم. يقولون نفس الأشياء تمامًا عن أطفالهم، ويقولون نفس الأشياء تمامًا عن عائلاتهم، ويقولون نفس الأشياء تمامًا عن أصدقائهم. وفي نهاية العام، عندما يتمنون لأطفالهم، كما تفعل جميع فصول "جذور التعاطف"، يتمنون نفس الأمنيات. ويجب أن تكون أمنياتهم مدرجة على جداول سياسات كل دولة في العالم. يتمنون أن يكون الطفل سعيدًا. يتمنون أن يكون بصحة جيدة. يتمنون أن يكون للطفل دائمًا صديق جيد. يتمنون ألا يُصاب الطفل بالربو - هؤلاء هم الأطفال الصغار المصابون بالربو بوضوح. يتمنون ألا يتعرض الطفل للتنمر أبدًا - هذا طفل عانى. يتمنون أن يكون للطفل أب، وأن لا تضطر الأم للذهاب إلى العمل.
في كل فصل دراسي حشدٌ من القلوب المكسورة، والمعلمون الفقراء يؤدون عملاً رائعاً. اتصل بي أحد المعلمين العام الماضي. قال: "لم أكن أرغب في أن يكون لديّ برنامج "جذور التعاطف". لا أعرف شيئاً عن الأطفال - لماذا أردتُ طفلاً في فصلي؟ لكن مديري أجبرني على ذلك".
"حقًا، لا أعرف ماذا أقول لك"، تابع. "لكنني كنت أنوي التقاعد في يونيو، والآن بفضل "جذور التعاطف"، سأُدرّس لمدة عامين إضافيين لأُلحق بكل هؤلاء الأطفال الذين لم أرهم."
لا يوجد طفلٌ لا ينبغي أن نتخلى عنه أبدًا. ما تقدمه "جذور التعاطف" هو أسلوبٌ تربويٌّ يغرس الأمل، ويساعد الأطفال على التعبير عن أنفسهم - غالبًا من خلال الفن - ليشاركوا ما في قلوبهم.
الطفولة مرحلة قصيرة جدًا، ونحن نعلم أنه يمكن فعل الكثير لتمكين الأطفال من عيش حياة سعيدة ومثمرة. في أعماق دماغ الطفل، تكمن إمكانات التعاطف، ولدينا بوادر الأحلام، ولدينا بلا شك أمل الغد. لأن مستقبل الكون الأخلاقي يعتمد حقًا على أنفاس الأطفال الصغار.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero