Годинама сам радио са породицама које су биле веома насилне према својој деци. Временом сам схватио да је сва патња коју су деца прикупила – било да се ради о насиљу у породици или злостављању деце или занемаривању – била резултат одсуства емпатије код родитеља.
Није било ни једног од оних родитеља који су се пробудили и одлучили: „Данас је дан када ћу повредити своје дете“. То нису била чудовишта; то су заправо били људи које сам волео.
Сећам се рада са групом мајки тинејџерки које су све прошле кроз сексуално или физичко злостављање као деца и које се сада боре са зависношћу. Имали су великих потешкоћа да саосећају са својом децом. Када би деца падала, мајке би говориле: „Нема бола, нема користи“. А ово би могло бити мало дете које учи како да хода.
Видео сам да ако ниси искусио љубав, веома је тешко знати волети.
Дакле, шта можемо учинити да прекинемо овај круг злостављања и занемаривања?
Моја идеја је била да се фокусирам на однос привржености између родитеља и детета. Верујем да наслеђујемо способност емпатије – да смо сви интуитивно емпатични – али та способност може увенути ако дете никада не доживи емпатију у вези са својим родитељима. Па зашто не научити из односа везаности?
Та идеја ме је мотивисала да покренем Роотс оф Емпатхи 1996. Роотс оф Емпатхи је програм заснован у учионици за децу од вртића до осмог разреда. Наша мисија је да изградимо брижнија, мирнија и грађанска друштва подизањем нивоа емпатије код деце.
Заиста је срце програма уношење односа привржености у учионицу: Сваког месеца током девет месеци доводимо бебу у учионицу са родитељима, у пратњи инструктора Роотс оф Емпатхи. Деца гледају како љубав расте током целе школске године; посматрају како расте самопоуздање и сигурност и емоционална усклађеност између родитеља и детета.
Поред породичних посета, инструктор Роотс оф Емпатхи посећује учионицу данима пре породичне посете, како би помогао деци да се припреме за њу, и данима након породичне посете, како би помогао деци да размисле о томе, за укупно 27 посета Корени емпатије током године.
Кроз ове посете учимо емоционалну писменост. Сваки пут када беба покаже неку емоцију, деца причају о бебиној намери и о томе шта беба мора да осећа. Они уче језик за своја осећања.
Сећам се једном када смо имали децу у одељењу четвртог разреда која су причала о времену када су се осећала тужно; помагали смо им да схвате да се сви понекад осећамо тужно и усамљено, али можемо да помогнемо једни другима. А ова девојчица је изненада рекла: „Била сам тужна када ме је мама дала јер нисмо приуштили добру храну.
Тада нико ништа није рекао. Али сутрадан је већина деце у разреду дошла са храном. Већина деце у гардероби је тихо давала храну девојчици. Али оно што је било тако дирљиво је како су нека деца рекла: „Ово је за твоју маму, да би те мама могла вратити.
Јасно је да још нисмо почели да продиремо у дубину људског срца, а мислим да оно најдубље куца у нашој деци. Врло често су мала деца емоционално писменија од нас.
Мислим да смо ми у Северној Америци емоционално неписмени. Бринемо о нашим традиционалним стопама писмености, али мислим да бисмо више требали да бринемо о нашој емоционалној писмености, нашој способности да се повежемо са собом и једни са другима. У школама учимо децу да читају, али ако их не научимо да се односе према другима, они ће бити изгубљени у животу—изгубљени у својим односима, неће имати успеха у послу, а ми нећемо имати мира у свету. Наше планине и наши континенти и наши океани нас деле. Али наше сличности кроз наше емоције нас повезују. У Корени емпатије деца могу да виде своје сличности са другима кроз бебу. Када деца посматрају сваку димензију „своје” бебе – сваку штуцање, сваки осмех, сваки узнемирен поглед – уче о особинама темперамента бебе.
На пример, да ли је беба високог или ниског интензитета, и шта то значи? Беба плаче често, гласно и дуго - то је интензивна беба. Ово помаже деци да разумеју себе и даје им дозволу да воле себе ако су интензивни, јер се сви слажемо да волимо бебу, било да је беба високог или ниског интензитета.
„Ох, мислим да си веома напет, Били“, рекло је једно дете другом након посете њихове бебе.
"Зашто мислите да сам веома интензиван?" упита Били.
"Зато што стално имате падове."
"Да", рекао је Били, "дакле, ја сам као наша беба! Прилично кул!"
Још једна ствар коју радимо у Роотс оф Емпатхи је да држимо емоционални барометар, где деца кажу да ли се осећају одлично, не тако сјајно или у средини. Затим погледамо цео списак и питамо децу шта примећују. Нико посебно не примећује ко је шта рекао, али су запањени ако су једно од деце која се тог дана не осећају превише срећно и виде да има других људи који нису срећни. Постоји таква изолација у нашим негативним осећањима: лако је бити срећни заједно, али је детету тешко да прича о томе да је усамљено и уплашено.
А дивна ствар која се дешава када деца имају увид у то како се друга особа осећа – емпатију – је то што она пружа паузу од агресије.
Наравно, знамо из независног истраживања о коренима емпатије да је њен највећи ефекат у смањењу агресије међу децом – изузетно важан резултат, јер је агресија капија за све друге врсте лоших исхода за децу. Многи људи су поздравили програм за борбу против малтретирања. Никада нисам намеравао да то буде програм против малтретирања; био је срећан случај да је смањио све врсте малтретирања.
Истраживање такође сугерише да побољшавамо емоционалну писменост деце. У поређењу са другим ученицима, студенти Роотс оф Емпатхи показују знатно боље разумевање својих и туђих емоција.
Штавише, истраживање показује да Роотс оф Емпатхи ствара више брижније деце и подршке – она су љубазнија, већа је вероватноћа да деле и помажу својим друговима из разреда. Такође осећају већу подршку свог друга из разреда и наставника и осећају већи осећај аутономије него друга деца.
Невероватно, ученици сваког разреда настављају да показују ова побољшања у свом понашању три године након завршетка „Корени емпатије“.
Деца у коренима емпатије такође имају много више знања од друге деце о родитељству и потребама беба. Толико родитеља са којима сам некада радила протресли су своје бебе до парализе, глувоће, слепила или смрти једноставно зато што нису разумели да бебе плачу због својих емоционалних, а не само физичких потреба – могле су да плачу само зато што су желеле да их држе. Ако деца заиста могу да разумеју емоционални живот бебе, могу лепо да буду родитељи као одрасли.
Након што је започео као пилот програм са 150 деце у Торонту пре 15 година, Роотс оф Емпатхи се сада проширио широм Канаде и широм света. Прошле школске године у Канади је учествовало више од 47.000 деце, у око 1.900 учионица и 1.300 школа. У јесен 2011. године, све канадске провинције ће учествовати у програму. Испоручује се на енглеском и француском језику и стиже до руралних, урбаних и удаљених заједница, укључујући заједнице Абориџина у Канади. До данас, Роотс оф Емпатхи је досегла више од 363.000 деце широм земље. Такође смо покренули „сестрински“ програм, Семе емпатије, за млађу децу, од три до пет година, у центрима за бригу о деци.
Такође имамо програме у Уједињеном Краљевству, Ирској, Северној Ирској, Новом Зеланду и Немачкој. Програм управо почиње да се креће у Сједињеним Државама, са програмом у Сијетлу и новим који ће ове јесени бити покренути у Њујорку и области залива Сан Франциско. Планирамо да ускоро стигнемо до других земаља.
Када упаримо неке од ових учионица „Корени емпатије“ — на пример, када абориџинска деца у северном Онтарију комуницирају са децом Маора на Новом Зеланду — виде колико су веома слични. Они говоре потпуно исте ствари о својим бебама. Они говоре потпуно исте ствари о својим породицама. Они говоре потпуно исте ствари о својим пријатељима. И на крају године, када зажеле жеље за своје бебе, као што то раде сви часови Корени емпатије на крају године, желе исте ствари. А оно што желе требало би да буде на политичким столовима сваке земље на планети. Желе да беба буде срећна. Желе да беба буде здрава. Желе да беба увек има доброг пријатеља. Они желе да беба нема астму - то је очигледно мала деца са астмом. Желе да беба никада неће бити малтретирана — то је неко дете које је патило. Желе да беба добије тату, а да мама не мора да иде на посао.
Свака учионица има армаду сломљених срца, а јадни наставници имају тако невероватан посао. Прошле године ме је позвао један наставник. „Нисам желео да имам корене емпатије“, рекао је. "Не знам ништа о бебама - зашто сам желео бебу у својој учионици? Али мој директор ме је натерао да је имам."
„Стварно, не знам шта да вам кажем“, наставио је. „Али намеравао сам да се пензионишем у јуну, а сада због Роотс оф Емпатхи подучавам још две године да надокнадим сву ту децу коју нисам видео.”
Не постоји дете којег би требало да се одрекнемо. Оно што Роотс оф Емпатхи нуди је педагогија наде, помажући деци да пронађу свој глас — често кроз уметност — да поделе оно што им је у срцу.
Детињство је веома кратка сезона и знамо да се толико тога може учинити да би се деци омогућило да воде срећне и продуктивне животе. У наборима дечјег мозга имамо потенцијал за саосећање, имамо снове и без сумње имамо наду у сутра. Јер морална будућност универзума почива заиста на даху мале деце.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero