Leta sem delal z družinami, ki so bile zelo žaljive do svojih otrok. Sčasoma sem spoznal, da je bilo vse trpljenje, ki so ga nabrali otroci – naj je šlo za nasilje v družini, zlorabo ali zanemarjanje – posledica pomanjkanja empatije pri staršu.
Ni ga bilo med starši, ki so se zbudili in se odločili: "Danes je dan, ko bom poškodoval svojega otroka." To niso bile pošasti; to so bili ljudje, ki sem jih pravzaprav ljubil.
Spominjam se dela s skupino najstniških mater, ki so kot otroke vse preživele spolno ali fizično zlorabo in se zdaj spopadajo z odvisnostjo. Imeli so velike težave pri vživljanju v svoje otroke. Ko bi otroci padli, bi matere rekle: "Brez bolečine, brez dobička." In to bi lahko bil malček, ki se uči hoditi.
Videl sem, da če nisi izkusil ljubezni, je zelo težko vedeti, kako ljubiti.
Kaj lahko torej storimo, da prekinemo ta krog zlorabe in zanemarjanja?
Moja ideja je bila, da se osredotočim na odnos navezanosti med staršem in otrokom. Verjamem, da sposobnost empatije podedujemo – da smo vsi intuitivno empatični – vendar ta sposobnost lahko oveni kot iz trte, če otrok nikoli ne izkusi empatije v odnosu navezanosti s svojimi starši. Zakaj se torej ne bi naučili iz odnosa navezanosti?
Ta zamisel me je spodbudila, da sem leta 1996 ustanovil Roots of Empathy. Roots of Empathy je program, ki poteka v razredu za otroke od vrtca do osmega razreda. Naše poslanstvo je zgraditi bolj skrbno, miroljubno in civilno družbo z dvigovanjem ravni empatije pri otrocih.
Pravzaprav je srce programa vnos odnosa navezanosti v učilnico: devet mesecev vsak mesec v učilnico pripeljemo dojenčka s starši v spremstvu inštruktorja Roots of Empathy. Otroci gledajo, kako ljubezen raste skozi celo šolsko leto; opazujejo, kako rastejo zaupanje in varnost ter čustvena uglašenost med staršem in otrokom.
Poleg družinskih obiskov inštruktor Korenine empatije obišče učilnico dni pred družinskim obiskom, da otrokom pomaga pripraviti se nanj, in dni po družinskem obisku, da otrokom pomaga razmisliti o njem, skupno 27 obiskov Korenine empatije v letu.
S temi obiski poučujemo čustveno opismenjevanje. Vsakič, ko dojenček pokaže nekaj čustev, se otroci pogovorijo o otrokovi nameri in o tem, kaj mora dojenček čutiti. Jezika se učijo za svoja čustva.
Spomnim se, da so nekoč otroci v četrtem razredu govorili o času, ko so bili žalostni; pomagali smo jim razumeti, da smo vsi včasih žalostni in osamljeni, a si lahko pomagamo. In ta deklica je nenadoma rekla: "Bila sem žalostna, ko me je mama izdala stran, ker si nismo privoščili dobre hrane."
Takrat nihče ni rekel ničesar. Toda naslednji dan je večina otrok v razredu prišla s hrano. Večina otrok je tiho v garderobi dajala hrano deklici. Toda tako ganljivo je bilo, kako so nekateri otroci rekli: "To je za tvojo mamo, da te lahko mama dobi nazaj."
Očitno še nismo začeli prodirati v globine človeškega srca in mislim, da najgloblje bije pri naših otrocih. Zelo pogosto so majhni otroci bolj čustveno pismeni kot mi.
Mislim, da smo v Severni Ameriki čustveno nepismeni. Skrbi nas za naše tradicionalne stopnje pismenosti, vendar mislim, da bi nas moralo bolj skrbeti naša čustvena pismenost, naša sposobnost, da se povežemo sami s sabo in drug z drugim. V šolah otroke učimo brati, a če jih ne naučimo odnosa do drugih, bodo izgubljeni v življenju – izgubljeni v svojih odnosih, ne bodo uspešni v svojih službah in ne bomo imeli miru na svetu. Ločijo nas naše gore, naše celine in naši oceani. Povezujejo pa nas podobnosti skozi čustva. V Roots of Empathy lahko otroci skozi otroka vidijo svoje podobnosti z drugimi. Ko otroci opazujejo vsako dimenzijo »svojega« dojenčka – vsako kolcanje, vsak nasmeh, vsak zaskrbljen pogled – spoznajo lastnosti otrokovega temperamenta.
Na primer, ali ima dojenček visoko intenzivnost ali nizko intenzivnost in kaj to pomeni? Dojenček joka pogosto, glasno in dolgo - to je intenziven dojenček. To otrokom pomaga razumeti samega sebe in jim daje dovoljenje, da se ljubijo, če so intenzivni, saj se vsi strinjamo, da ljubimo otroka, ne glede na to, ali je dojenček visoke ali nizke intenzivnosti.
»Oh, mislim, da si zelo intenziven, Billy,« je en otrok rekel drugemu po obisku njunega otroka.
"Zakaj misliš, da sem zelo intenziven?" je vprašal Billy.
"Ker imate ves čas zlome."
"Ja," je rekel Billy, "torej sem kot naš otrok! Precej kul!"
Druga stvar, ki jo počnemo v Roots of Empathy, je, da vodimo barometer čustev, kjer otroci povedo, ali se počutijo odlično, ne tako dobro ali na sredini. Nato si ogledamo celoten seznam in otroke vprašamo, kaj opažajo. Nihče posebej ne opazi, kdo je kaj rekel, vendar so osupli, če so eden od otrok, ki se tistega dne ne počutijo preveč srečni, in vidijo, da obstajajo drugi ljudje, ki niso srečni. V naših negativnih občutkih je takšna osamljenost: zlahka smo srečni skupaj, a otroku je težko govoriti o osamljenosti in strahu.
In čudovita stvar, ki se zgodi, ko imajo otroci vpogled v to, kako se druga oseba počuti – empatija – je, da poskrbi za premor pred agresijo.
Seveda iz neodvisne raziskave Roots of Empathy vemo, da je njen največji učinek zmanjšanje agresije med otroki – izjemno pomemben rezultat, saj je agresija prehod v vse druge vrste slabih rezultatov za otroke. Veliko ljudi je pozdravilo program za boj proti ustrahovanju. Nikoli nisem nameraval, da bi bil program proti ustrahovanju; sreča je bila, da je zmanjšalo vse vrste ustrahovanja.
Raziskava tudi kaže, da izboljšujemo čustveno pismenost otrok. V primerjavi z drugimi učenci Korenine empatije izkazujejo bistveno boljše razumevanje lastnih in tujih čustev.
Še več, raziskava kaže, da Roots of Empathy ustvarja bolj skrbne in podpirajoče otroke – prijaznejši so, bolj verjetno bodo delili in pomagali svojim sošolcem. Prav tako čutijo večjo podporo sošolcev in učiteljev ter čutijo večji občutek avtonomije kot drugi otroci.
Presenetljivo je, da učenci na vseh stopnjah razreda še naprej kažejo te izboljšave v svojem vedenju tri leta po zaključku Roots of Empathy.
Otroci v Roots of Empathy imajo tudi veliko več znanja kot drugi otroci o starševstvu in potrebah dojenčkov. Toliko staršev, s katerimi sem nekoč delal, je stresalo svoje dojenčke do paralize, gluhote, slepote ali smrti preprosto zato, ker niso razumeli, da dojenčki jočejo zaradi svojih čustvenih potreb, ne le zaradi fizičnih potreb – lahko jokajo samo zato, ker so želeli, da bi jih objeli. Če otroci res lahko razumejo čustveno življenje dojenčka, bodo lahko kot odrasli lepo starši.
Po začetku pilotnega programa s 150 otroki v Torontu pred 15 leti se je Roots of Empathy zdaj razširil po Kanadi in po svetu. V preteklem šolskem letu je v Kanadi sodelovalo več kot 47.000 otrok v približno 1.900 razredih in 1.300 šolah. Jeseni 2011 bodo v programu sodelovale vse kanadske province. Dostavljeno je v angleščini in francoščini ter doseže podeželske, urbane in oddaljene skupnosti, vključno s skupnostmi Aboriginov v Kanadi. Do danes je Roots of Empathy dosegel več kot 363.000 otrok po vsej državi. Uvedli smo tudi »sestrski« program Semena empatije za mlajše otroke, stare od tri do pet let, v vrtcih.
Imamo tudi programe v Združenem kraljestvu, na Irskem, Severnem Irskem, Novi Zelandiji in v Nemčiji. Program se prav zdaj začenja v Združenih državah, s programom v Seattlu in novimi, ki se bodo začeli to jesen v New Yorku in na območju zaliva San Francisco. Kmalu nameravamo doseči tudi druge države.
Ko združimo nekatere od teh učilnic Roots of Empathy – ko aboriginski otroci v severnem Ontariu na primer komunicirajo z maorskimi otroki na Novi Zelandiji – vidijo, kako zelo so si podobni. Enako govorijo o svojih otrocih. Enako govorijo o svojih družinah. Enako govorijo o svojih prijateljih. In ob koncu leta, ko si zaželijo svoje dojenčke, kot to počnejo ob koncu leta vsi tečaji Korenine empatije, si zaželijo iste stvari. In kar želijo, bi moralo biti na političnih mizah vsake države na planetu. Želijo si, da bo otrok srečen. Želijo si, da bi bil otrok zdrav. Želijo si, da bi otrok vedno imel dobrega prijatelja. Želijo si, da otrok ne bi imel astme – to so očitno majhni otroci z astmo. Želijo si, da otroka nikoli ne bi ustrahovali – to je otrok, ki je trpel. Želijo si, da bi dojenčica imela očka, in da mamici ne bi bilo treba hoditi v službo.
Vsaka učilnica ima armado zlomljenih src in ubogi učitelji imajo tako neverjetno delo. Lansko leto me je poklicala ena učiteljica. »Nisem hotel imeti Roots of Empathy,« je rekel. "Ne vem ničesar o dojenčkih - zakaj sem si želel otroka v razredu? Ampak moj ravnatelj mi je omogočil, da ga imam."
»Res, ne vem, kaj naj ti rečem,« je nadaljeval. "Ampak nameraval sem se upokojiti junija, zdaj pa zaradi Roots of Empathy poučujem še dve leti, da bom nadoknadil vse tiste otroke, ki jih nisem videl."
Ni otroka, ki bi se mu morali odpovedati. Kar ponuja Roots of Empathy, je pedagogika upanja, ki otrokom pomaga najti svoj glas – pogosto skozi umetnost –, da delijo, kar je v njihovem srcu.
Otroštvo je zelo kratka doba in vemo, da je mogoče narediti toliko, da otrokom omogočimo srečno in produktivno življenje. V gubah otrokovih možganov imamo potencial za sočutje, imamo stvaritve sanj in brez dvoma imamo upanje na jutri. Ker moralna prihodnost vesolja res temelji na dihu majhnih otrok.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero