વર્ષો સુધી મેં એવા પરિવારો સાથે કામ કર્યું જેઓ તેમના બાળકો સાથે ખૂબ જ દુર્વ્યવહાર કરતા હતા. સમય જતાં, મને ખ્યાલ આવ્યો કે બાળકો જે દુઃખ સહન કરે છે - ભલે તે ઘરેલુ હિંસા હોય કે બાળ દુર્વ્યવહાર હોય કે ઉપેક્ષા હોય - તે માતાપિતામાં સહાનુભૂતિના અભાવનું પરિણામ હતું.
એવા કોઈ પણ માતાપિતા નહોતા જેમણે જાગીને નિર્ણય લીધો હોય કે, "આજે હું મારા બાળકને નુકસાન પહોંચાડીશ." આ રાક્ષસો નહોતા; આ એવા લોકો હતા જેમને હું ખરેખર પ્રેમ કરતો હતો.
મને યાદ છે કે મેં કિશોરવયની માતાઓના એક જૂથ સાથે કામ કર્યું હતું, જેમણે બાળપણમાં જાતીય અથવા શારીરિક શોષણનો સામનો કર્યો હતો અને હવે તેઓ વ્યસન સામે ઝઝૂમી રહ્યા હતા. તેમને તેમના બાળકો સાથે સહાનુભૂતિ દર્શાવવામાં ખૂબ મુશ્કેલી પડતી હતી. જ્યારે બાળકો પડી જતા, ત્યારે માતાઓ કહેતી, "કોઈ દુઃખ નહીં, કોઈ ફાયદો નહીં." અને આ એક નાનું બાળક ચાલવાનું શીખી રહ્યું હોઈ શકે છે.
મેં જોયું કે જો તમે પ્રેમનો અનુભવ ન કર્યો હોય, તો પ્રેમ કેવી રીતે કરવો તે જાણવું ખૂબ મુશ્કેલ છે.
તો આ દુરુપયોગ અને ઉપેક્ષાના ચક્રને તોડવા માટે આપણે શું કરી શકીએ?
મારો વિચાર માતાપિતા અને બાળક વચ્ચેના જોડાણ સંબંધ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો હતો. મારું માનવું છે કે આપણને સહાનુભૂતિ માટેની ક્ષમતા વારસામાં મળે છે - કે આપણે બધા સહજ રીતે સહાનુભૂતિશીલ છીએ - પરંતુ જો બાળક તેના માતાપિતા સાથેના જોડાણ સંબંધમાં ક્યારેય સહાનુભૂતિનો અનુભવ ન કરે તો આ ક્ષમતા લુપ્ત થઈ શકે છે. તો શા માટે જોડાણ સંબંધમાંથી શીખવું નહીં?
આ વિચારે મને ૧૯૯૬માં "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" શરૂ કરવા માટે પ્રેરણા આપી. "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" એ કિન્ડરગાર્ટનથી ધોરણ આઠ સુધીના બાળકો માટે વર્ગખંડ આધારિત કાર્યક્રમ છે. અમારું ધ્યેય બાળકોમાં સહાનુભૂતિનું સ્તર વધારીને વધુ સંભાળ રાખનાર, શાંતિપ્રિય અને નાગરિક સમાજનું નિર્માણ કરવાનું છે.
ખરેખર આ કાર્યક્રમનું હૃદય વર્ગખંડમાં જોડાણ સંબંધ લાવવાનું છે: દર મહિને નવ મહિના સુધી, અમે એક બાળકને તેના માતાપિતા સાથે વર્ગખંડમાં લાવીએ છીએ, તેની સાથે સહાનુભૂતિના મૂળના પ્રશિક્ષક પણ હોય છે. બાળકો આખા શાળા વર્ષ દરમિયાન પ્રેમને વધતો જુએ છે; તેઓ માતાપિતા અને બાળક વચ્ચે આત્મવિશ્વાસ, સુરક્ષા અને ભાવનાત્મક જોડાણ પણ વધતું જુએ છે.
કૌટુંબિક મુલાકાતો ઉપરાંત, રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી પ્રશિક્ષક કૌટુંબિક મુલાકાતના દિવસો પહેલા વર્ગખંડની મુલાકાત લે છે, જેથી બાળકોને તેની તૈયારી કરવામાં મદદ મળે, અને કૌટુંબિક મુલાકાત પછીના દિવસો પછી, બાળકોને તેના પર ચિંતન કરવામાં મદદ મળે, વર્ષ દરમિયાન કુલ 27 રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી મુલાકાતો થાય છે.
આ મુલાકાતો દ્વારા અમે ભાવનાત્મક સાક્ષરતા શીખવીએ છીએ. જ્યારે પણ બાળક કોઈ લાગણી દર્શાવે છે, ત્યારે બાળકો બાળકના ઈરાદા અને બાળક શું અનુભવી રહ્યું હશે તે વિશે વાત કરે છે. તેઓ તેમની લાગણીઓ માટે ભાષા શીખી રહ્યા છે.
મને યાદ છે કે એક વાર અમારા ચોથા ધોરણના બાળકો એવા સમય વિશે વાત કરી રહ્યા હતા જ્યારે તેઓ ઉદાસ હતા; અમે તેમને સમજવામાં મદદ કરી રહ્યા હતા કે આપણે બધા ક્યારેક ઉદાસ અને એકલા અનુભવીએ છીએ, પરંતુ આપણે એકબીજાને મદદ કરી શકીએ છીએ. અને આ નાની છોકરીએ અચાનક કહ્યું, "જ્યારે મારી મમ્મીએ મને છોડી દીધી કારણ કે અમને સારું ખાવાનું પરવડે નહીં ત્યારે મને ઉદાસ લાગ્યું."
તે સમયે કોઈએ કંઈ કહ્યું નહીં. પરંતુ બીજા દિવસે, વર્ગના મોટાભાગના બાળકો ખોરાક લઈને આવ્યા. ક્લોકરૂમમાં મોટાભાગના બાળકોએ શાંતિથી નાની છોકરીને ખોરાક આપ્યો. પરંતુ જે વાત ખૂબ જ કરુણ હતી તે એ હતી કે કેટલાક બાળકોએ કહ્યું, "આ તમારી મમ્મી માટે છે, જેથી તમારી મમ્મી તમને પાછા લાવી શકે."
સ્પષ્ટ છે કે આપણે માનવ હૃદયના ઊંડાણને સમજવાનું શરૂ કર્યું નથી, અને મને લાગે છે કે તે આપણા બાળકોમાં સૌથી વધુ ધબકે છે. ઘણી વાર નાના બાળકો આપણા કરતા ભાવનાત્મક રીતે વધુ સાક્ષર હોય છે.
મને લાગે છે કે આપણે ઉત્તર અમેરિકામાં ભાવનાત્મક રીતે નિરક્ષર છીએ. આપણે આપણા પરંપરાગત સાક્ષરતા દર વિશે ચિંતા કરીએ છીએ, પરંતુ આપણે આપણી ભાવનાત્મક સાક્ષરતા, આપણી જાત સાથે અને એકબીજા સાથે જોડાવાની ક્ષમતા વિશે વધુ ચિંતા કરવી જોઈએ. શાળાઓમાં, આપણે બાળકોને વાંચવાનું શીખવીએ છીએ, પરંતુ જો આપણે તેમને બીજાઓ સાથે સંબંધ બાંધવાનું શીખવતા નથી, તો તેઓ જીવનમાં ખોવાઈ જશે - તેમના સંબંધોમાં ખોવાઈ જશે, તેમને તેમની નોકરીમાં સફળતા મળશે નહીં, અને આપણને દુનિયામાં શાંતિ મળશે નહીં. આપણા પર્વતો, આપણા ખંડો અને આપણા મહાસાગરો આપણને વિભાજીત કરે છે. પરંતુ આપણી લાગણીઓ દ્વારા આપણી સમાનતાઓ આપણને જોડે છે. "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" માં, બાળકો બાળક દ્વારા અન્ય લોકો સાથેની તેમની સમાનતાઓ જોઈ શકે છે. જ્યારે બાળકો "તેમના" બાળકના દરેક પરિમાણ - દરેક હિચકી, દરેક સ્મિત, દરેક ચિંતાતુર નજર -નું અવલોકન કરે છે ત્યારે તેઓ બાળકના સ્વભાવના લક્ષણો વિશે શીખે છે.
ઉદાહરણ તરીકે, શું બાળક વધુ તીવ્રતા ધરાવે છે કે ઓછી તીવ્રતા ધરાવે છે, અને તેનો અર્થ શું છે? બાળક વારંવાર, મોટેથી અને લાંબા સમય સુધી રડે છે - તે એક તીવ્ર બાળક છે. આ બાળકોને પોતાને સમજવામાં મદદ કરે છે અને જો તેઓ તીવ્ર હોય તો તેમને પોતાને પ્રેમ કરવાની મંજૂરી આપે છે, કારણ કે આપણે બધા સંમત છીએ કે આપણે બાળકને પ્રેમ કરીએ છીએ, પછી ભલે બાળક વધુ તીવ્રતા ધરાવતું હોય કે ઓછી તીવ્રતા ધરાવતું હોય.
"ઓહ, મને લાગે છે કે તું ખૂબ જ ઉત્સાહી છે, બિલી," એક બાળકે પોતાના બાળકની મુલાકાત પછી બીજા બાળકીને કહ્યું.
"તમને કેમ લાગે છે કે હું ખૂબ જ ઉગ્ર છું?" બિલીએ પૂછ્યું.
"કારણ કે તમને હંમેશા ઉદાસીનતા રહે છે."
"હા," બિલીએ કહ્યું, "તો હું અમારા બાળક જેવો છું! ખૂબ સરસ!"
"રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" માં આપણે બીજી એક વસ્તુ કરીએ છીએ તે છે લાગણીઓનું માપન, જ્યાં બાળકો કહે છે કે તેઓ સારું અનુભવી રહ્યા છે, એટલું સારું નથી અનુભવી રહ્યા, કે વચ્ચે છે. પછી આપણે આખી યાદી જોઈએ છીએ અને બાળકોને પૂછીએ છીએ કે તેઓ શું અવલોકન કરે છે. કોઈ ખાસ ધ્યાન આપતું નથી કે કોણે શું કહ્યું, પરંતુ તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ જાય છે કે શું તેઓ એવા બાળકોમાંથી એક છે જે તે દિવસે ખૂબ ખુશ નથી અનુભવી રહ્યા અને તેઓ જુએ છે કે બીજા લોકો પણ ખુશ નથી. આપણી નકારાત્મક લાગણીઓમાં એકલતા છે: સાથે ખુશ રહેવું સરળ છે, પરંતુ બાળક માટે એકલતા અને ડર વિશે વાત કરવી મુશ્કેલ છે.
અને જ્યારે બાળકોને બીજી વ્યક્તિ કેવું અનુભવે છે તેની સમજ મળે છે - સહાનુભૂતિ - ત્યારે જે સુંદર બાબત બને છે તે એ છે કે તે આક્રમકતા સામે વિરામ આપે છે.
ખાતરી કરો કે, સહાનુભૂતિના મૂળ પર સ્વતંત્ર સંશોધનથી આપણે જાણીએ છીએ કે તેની સૌથી મોટી અસર બાળકોમાં આક્રમકતા ઘટાડવામાં છે - એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ પરિણામ, કારણ કે આક્રમકતા એ બાળકો માટે અન્ય તમામ પ્રકારના ખરાબ પરિણામોનું પ્રવેશદ્વાર છે. ઘણા લોકોએ ગુંડાગીરી સામે લડવા માટે આ કાર્યક્રમની પ્રશંસા કરી છે. મેં ક્યારેય તેને ગુંડાગીરી વિરોધી કાર્યક્રમ બનાવવાનો ઇરાદો નહોતો રાખ્યો; તે એક સુખદ અકસ્માત હતો કે તેનાથી તમામ પ્રકારની ગુંડાગીરી ઓછી થઈ.
આ સંશોધન એ પણ સૂચવે છે કે આપણે બાળકોની ભાવનાત્મક સાક્ષરતામાં સુધારો કરી રહ્યા છીએ. અન્ય વિદ્યાર્થીઓ સાથે સરખામણી કરવામાં આવે તો, "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" ના વિદ્યાર્થીઓ પોતાની અને અન્યની લાગણીઓને નોંધપાત્ર રીતે સારી રીતે સમજે છે.
વધુમાં, સંશોધન દર્શાવે છે કે "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" બાળકો વધુ સંભાળ રાખનારા અને સહાયક બને છે - તેઓ દયાળુ હોય છે, તેમના સહપાઠીઓને શેર કરવા અને મદદ કરવાની શક્યતા વધુ હોય છે. તેઓ તેમના સહાધ્યાયી અને શિક્ષક દ્વારા પણ વધુ ટેકો અનુભવે છે, અને તેઓ અન્ય બાળકો કરતા વધુ સ્વાયત્તતાની ભાવના અનુભવે છે.
આશ્ચર્યજનક રીતે, દરેક ગ્રેડ લેવલના વિદ્યાર્થીઓ "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" પૂર્ણ કર્યાના ત્રણ વર્ષ પછી પણ તેમના વર્તનમાં આ સુધારાઓ દર્શાવતા રહે છે.
"રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" માં રહેલા બાળકોમાં વાલીપણાની જરૂરિયાતો અને બાળકોની જરૂરિયાતો વિશે અન્ય બાળકો કરતાં ઘણું વધારે જ્ઞાન હોય છે. ઘણા માતા-પિતા જેમની સાથે હું કામ કરતો હતો તેઓ તેમના બાળકોને લકવો, બહેરાશ, અંધત્વ અથવા મૃત્યુ તરફ દોરી જતા હતા કારણ કે તેઓ સમજી શકતા ન હતા કે બાળકો ફક્ત તેમની શારીરિક જરૂરિયાતોને કારણે જ નહીં, પણ તેમની ભાવનાત્મક જરૂરિયાતોને કારણે રડે છે - તેઓ ફક્ત એટલા માટે રડી શકે છે કારણ કે તેઓને કોઈએ પોતાની સાથે રાખવાની ઇચ્છા હોય છે. જો બાળકો ખરેખર બાળકના ભાવનાત્મક જીવનને સમજી શકે, તો તેઓ પુખ્ત વયના લોકો તરીકે સુંદર રીતે વાલીપણાની સંભાળ રાખી શકે છે.
૧૫ વર્ષ પહેલાં ટોરોન્ટોમાં ૧૫૦ બાળકો સાથે પાયલોટ પ્રોગ્રામ તરીકે શરૂ કર્યા પછી, રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી હવે કેનેડા અને સમગ્ર વિશ્વમાં ફેલાઈ ગયું છે. આ ગયા શાળા વર્ષમાં, કેનેડામાં લગભગ ૧,૯૦૦ વર્ગખંડો અને ૧,૩૦૦ શાળાઓમાં ૪૭,૦૦૦ થી વધુ બાળકોએ ભાગ લીધો હતો. ૨૦૧૧ ના પાનખરમાં, દરેક કેનેડિયન પ્રાંત આ કાર્યક્રમમાં ભાગ લેશે. તે અંગ્રેજી અને ફ્રેન્ચમાં વિતરિત કરવામાં આવે છે અને કેનેડામાં આદિવાસી સમુદાયો સહિત ગ્રામીણ, શહેરી અને દૂરના સમુદાયો સુધી પહોંચે છે. આજની તારીખે, રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી દેશભરમાં ૩૬૩,૦૦૦ થી વધુ બાળકો સુધી પહોંચ્યું છે. અમે બાળ સંભાળ કેન્દ્રોમાં ત્રણ થી પાંચ વર્ષની વયના નાના બાળકો માટે "બહેન" કાર્યક્રમ, "સહાનુભૂતિના બીજ" પણ શરૂ કર્યો છે.
અમારા યુનાઇટેડ કિંગડમ, આયર્લેન્ડ, ઉત્તરી આયર્લેન્ડ, ન્યુઝીલેન્ડ અને જર્મનીમાં પણ કાર્યક્રમો છે. આ કાર્યક્રમ હમણાં જ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં શરૂ થઈ રહ્યો છે, જેમાં સિએટલમાં એક કાર્યક્રમ અને આ પાનખરમાં ન્યુ યોર્ક અને સાન ફ્રાન્સિસ્કો ખાડી વિસ્તારમાં નવા કાર્યક્રમ શરૂ થશે. અમે ટૂંક સમયમાં અન્ય દેશોમાં પહોંચવાની યોજના બનાવી રહ્યા છીએ.
જ્યારે આપણે "સહાનુભૂતિના મૂળ" ના કેટલાક વર્ગખંડોને જોડીએ છીએ - ઉદાહરણ તરીકે, જ્યારે ઉત્તરી ઑન્ટારિયોમાં આદિવાસી બાળકો ન્યુઝીલેન્ડના માઓરી બાળકો સાથે વાતચીત કરે છે - ત્યારે તેઓ જુએ છે કે તેઓ કેટલા સમાન છે. તેઓ તેમના બાળકો વિશે બરાબર એ જ પ્રકારની વાતો કહે છે. તેઓ તેમના પરિવારો વિશે બરાબર એ જ પ્રકારની વાતો કહે છે. તેઓ તેમના મિત્રો વિશે બરાબર એ જ પ્રકારની વાતો કહે છે. અને વર્ષના અંતે, જ્યારે તેઓ તેમના બાળકો માટે શુભેચ્છાઓ પાઠવે છે, જેમ કે "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" વર્ગો વર્ષના અંતે કરે છે, ત્યારે તેઓ એ જ ઇચ્છા રાખે છે. અને તેઓ જે ઇચ્છે છે તે ગ્રહ પરના દરેક દેશના નીતિ ટેબલ પર હોવું જોઈએ. તેઓ ઇચ્છે છે કે બાળક ખુશ રહે. તેઓ ઇચ્છે છે કે બાળક સ્વસ્થ રહે. તેઓ ઇચ્છે છે કે બાળકને હંમેશા એક સારો મિત્ર રહે. તેઓ ઇચ્છે છે કે બાળકને અસ્થમા ન હોય - તે સ્પષ્ટપણે અસ્થમાવાળા નાના બાળકો છે. તેઓ ઇચ્છે છે કે બાળકને ક્યારેય ત્રાસ આપવામાં ન આવે - તે કોઈ બાળક છે જેણે પીડા સહન કરી છે. તેઓ ઇચ્છે છે કે બાળકને પિતા હોય, અને તેઓ ઇચ્છે છે કે મમ્મીને કામ પર ન જવું પડે.
દરેક વર્ગખંડમાં તૂટેલા હૃદયનો સમૂહ હોય છે, અને ગરીબ શિક્ષકોનું કામ ખૂબ જ અદ્ભુત હોય છે. ગયા વર્ષે એક શિક્ષકે મને ફોન કર્યો હતો. "હું સહાનુભૂતિના મૂળ ઇચ્છતો ન હતો," તેણે કહ્યું. "મને બાળકો વિશે કંઈ ખબર નથી - હું મારા વર્ગખંડમાં બાળક શા માટે ઇચ્છતો હતો? પણ મારા આચાર્યએ મને તે આપ્યું."
"ખરેખર, મને ખબર નથી કે તમને શું કહેવું," તેણે આગળ કહ્યું. "પરંતુ મારો જૂનમાં નિવૃત્તિ લેવાનો ઇરાદો હતો, અને હવે "રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી" ના કારણે હું બે વર્ષ સુધી ભણાવી રહ્યો છું જેથી મેં જે બાળકોને જોયા ન હતા તેમને પકડી શકું."
એવું કોઈ બાળક નથી કે જેને આપણે ક્યારેય હાર ન માની લઈએ. રૂટ્સ ઓફ એમ્પેથી આશાનું શિક્ષણશાસ્ત્ર આપે છે, જે બાળકોને તેમના હૃદયમાં શું છે તે શેર કરવા માટે - ઘણીવાર કલા દ્વારા - તેમનો અવાજ શોધવામાં મદદ કરે છે.
બાળપણ ખૂબ જ ટૂંકો સમય છે, અને આપણે જાણીએ છીએ કે બાળકોને ખુશ અને ઉત્પાદક જીવન જીવવા દેવા માટે ઘણું બધું કરી શકાય છે. બાળકના મગજના પડદામાં, આપણી પાસે કરુણાની સંભાવના છે, આપણી પાસે સપનાઓનું નિર્માણ છે, અને આપણી પાસે કોઈ શંકા વિના આવતીકાલની આશા છે. કારણ કે તે ખરેખર નાના બાળકોના શ્વાસ પર છે કે બ્રહ્માંડનું નૈતિક ભવિષ્ય ટકે છે.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero