Sa loob ng maraming taon ay nagtrabaho ako sa mga pamilyang masyadong mapang-abuso sa kanilang mga anak. Sa paglipas ng panahon, napagtanto ko na ang lahat ng pagdurusa na nakolekta ng mga bata-maging ito ay karahasan sa tahanan o pang-aabuso sa bata o kapabayaan-ay resulta ng kawalan ng empatiya sa magulang.
Wala ni isa sa mga magulang na nagising at nagpasyang, "Ngayon ang araw na sasaktan ko ang aking anak." Ang mga ito ay hindi mga halimaw; ito ang mga taong minahal ko, sa totoo lang.
Naaalala ko ang pakikipagtulungan sa isang grupo ng mga teenager na ina na lahat ay nabuhay sa pamamagitan ng sekswal o pisikal na pang-aabuso noong mga bata at ngayon ay nakikipaglaban sa pagkagumon. Nahirapan silang makiramay sa kanilang mga anak. Kapag bumagsak ang mga bata, sasabihin ng mga ina, "Walang sakit, walang pakinabang." At ito ay maaaring isang maliit na paslit na nag-aaral kung paano maglakad.
Nakita ko na kung hindi mo pa nararanasan ang magmahal, napakahirap malaman kung paano magmahal.
Kaya ano ang maaari nating gawin upang maputol ang siklo ng pang-aabuso at kapabayaan?
Ang ideya ko ay mag-focus sa attachment relationship sa pagitan ng magulang at anak. Naniniwala ako na minana natin ang kapasidad para sa empatiya—na tayong lahat ay intuitively empathic—ngunit ang kapasidad na ito ay maaaring malanta sa puno ng ubas kung ang isang bata ay hindi kailanman makakaranas ng empatiya sa attachment relationship sa kanyang mga magulang. Kaya bakit hindi matuto mula sa attachment relationship?
Ang ideyang iyon ang nag-udyok sa akin na ilunsad ang Roots of Empathy noong 1996. Ang Roots of Empathy ay isang programang nakabatay sa silid-aralan para sa mga bata sa kindergarten hanggang grade eight. Ang aming misyon ay bumuo ng mas mapagmalasakit, mapayapa, at civil society sa pamamagitan ng pagpapataas ng mga antas ng empatiya sa mga bata.
Talagang ang puso ng programa ay ang pagdadala ng ugnayan ng attachment sa silid-aralan: Bawat buwan sa loob ng siyam na buwan, nagdadala kami ng isang sanggol sa silid-aralan kasama ang mga magulang nito, na sinamahan ng isang instruktor ng Roots of Empathy. Panoorin ng mga bata ang pag-ibig na lumalaki sa isang buong taon ng pag-aaral; pinapanood nila ang paglaki ng kumpiyansa at seguridad at emosyonal na pagsasaayos sa pagitan ng magulang at anak.
Bilang karagdagan sa mga pagbisita sa pamilya, ang instruktor ng Roots of Empathy ay bumibisita sa silid-aralan mga araw bago ang pagbisita ng pamilya, upang tulungan ang mga bata na maghanda para dito, at mga araw pagkatapos ng pagbisita ng pamilya, upang tulungan ang mga bata na pag-isipan ito, para sa kabuuang 27 pagbisita sa Roots of Empathy sa buong taon.
Sa pamamagitan ng mga pagbisitang ito ay nagtuturo kami ng emosyonal na karunungang bumasa't sumulat. Sa tuwing nagpapakita ang sanggol ng ilang emosyon, pinag-uusapan ng mga bata ang intensyon ng sanggol at kung ano ang nararamdaman ng sanggol. Natututo sila ng wika para sa kanilang mga damdamin.
Naaalala ko minsan noong may mga anak kami sa klase sa ikaapat na baitang na nag-uusap tungkol sa panahong nalulungkot sila; tinutulungan namin silang maunawaan na lahat tayo ay nalulungkot at nalulungkot minsan, ngunit maaari nating tulungan ang isa't isa. At ang maliit na batang babae na ito, out of the blue, ay nagsabi, “Nalungkot ako nang ibigay ako ng mommy ko dahil hindi kami makabili ng masarap na pagkain.”
Walang nagsabi ng kahit ano sa oras na iyon. Ngunit kinabukasan, karamihan sa mga bata sa klase ay dumating na may dalang pagkain. Tahimik na binigay ng karamihan sa mga bata sa cloakroom ang pagkain sa batang babae. Pero ang nakakaantig ay kung paano sinabi ng ilan sa mga bata, "Para ito sa mommy mo, para mabawi ka ng mommy mo."
Maliwanag na hindi pa natin sinimulan na linawin ang kaibuturan ng puso ng tao, at sa palagay ko ito ay tumitibok nang husto sa ating mga anak. Kadalasan ang maliliit na bata ay higit na marunong ng damdamin kaysa sa atin.
Sa tingin ko tayo sa Hilagang Amerika ay hindi marunong bumasa at sumulat. Nag-aalala tayo tungkol sa ating tradisyonal na mga rate ng literacy, ngunit dapat tayong mas mag-alala, sa palagay ko, tungkol sa ating emosyonal na literacy, ang ating kakayahang kumonekta sa ating sarili at sa isa't isa. Sa mga paaralan, tinuturuan natin ang mga bata na magbasa, ngunit kung hindi natin sila tuturuan na makisalamuha sa iba, mawawala sila sa buhay—nawawala sa kanilang mga relasyon, hindi sila magkakaroon ng tagumpay sa kanilang mga trabaho, at hindi tayo magkakaroon ng kapayapaan sa mundo. Ang ating mga bundok at ang ating mga kontinente at ang ating mga karagatan ang naghahati sa atin. Ngunit ang ating mga pagkakatulad sa pamamagitan ng ating mga damdamin ang nag-uugnay sa atin. Sa Roots of Empathy, makikita ng mga bata ang kanilang pagkakatulad sa iba sa pamamagitan ng sanggol. Kapag pinagmamasdan ng mga bata ang bawat dimensyon ng “kanilang” sanggol—bawat hiccup, bawat ngiti, bawat balisang sulyap—nalaman nila ang tungkol sa mga ugali ng sanggol.
Halimbawa, mataas ba ang intensity o mababang intensity ng sanggol, at ano ang ibig sabihin nito? Madalas, malakas, at matagal ang pag-iyak ng sanggol—iyan ay isang matinding sanggol. Tinutulungan nito ang mga bata na maunawaan ang kanilang sarili at binibigyan sila ng pahintulot na mahalin ang kanilang sarili kung matindi sila, dahil lahat tayo ay sumasang-ayon na mahal natin ang sanggol, mataas man ang intensidad o mababang intensidad ng sanggol.
"Naku, napakatindi mo, Billy," sabi ng isang bata sa isa pa pagkatapos ng pagbisita ng kanilang sanggol.
"Bakit sa tingin mo ay napakatindi ko?" tanong ni Billy.
"Dahil palagi kang may mga meltdown."
"Oo," sabi ni Billy, "kaya para akong baby natin! Medyo cool!"
Ang isa pang bagay na ginagawa namin sa Roots of Empathy ay panatilihin ang isang barometro ng emosyon, kung saan sasabihin ng mga bata kung maganda ang pakiramdam nila, hindi ganoon kahusay, o nasa gitna. Pagkatapos ay tinitingnan namin ang buong listahan at itatanong sa mga bata kung ano ang kanilang naobserbahan. Walang partikular na nakakapansin kung sino ang nagsabi ng kung ano, ngunit nagtataka sila kung isa sila sa mga bata na hindi masyadong masaya sa araw na iyon at nakikita nilang may iba pang mga tao na hindi masaya. Mayroong ganoong paghihiwalay sa aming mga negatibong damdamin: Madaling maging masaya kasama, ngunit mahirap para sa isang bata na magsalita tungkol sa pagiging malungkot at natatakot.
At ang magandang bagay na nangyayari kapag ang mga bata ay may mga pananaw sa kung ano ang nararamdaman ng ibang tao—empathy—ay nagbibigay ito ng pahinga laban sa pagsalakay.
Oo naman, alam namin mula sa independiyenteng pananaliksik sa Roots of Empathy na ang pinakamalaking epekto nito ay sa pagbabawas ng agresyon sa mga bata—isang napakalaking mahalagang resulta, dahil ang agresyon ay ang gateway sa lahat ng iba pang uri ng masamang resulta para sa mga bata. Maraming tao ang pumalakpak sa programa para sa paglaban sa bullying. Hindi ko kailanman nilayon na ito ay maging isang anti-bullying program; ito ay isang masayang aksidente na ito ay nakabawas sa lahat ng uri ng pambu-bully.
Iminumungkahi din ng pananaliksik na pinapabuti natin ang emosyonal na literacy ng mga bata. Kung ihahambing sa ibang mga mag-aaral, ang mga mag-aaral ng Roots of Empathy ay nagpapakita ng makabuluhang mas mahusay na pag-unawa sa kanilang sarili at sa damdamin ng iba.
Higit pa rito, ipinapakita ng pananaliksik na ang Roots of Empathy ay lumilikha ng mas mapagmalasakit at sumusuporta sa mga bata—mas mabait sila, mas malamang na magbahagi at tumulong sa kanilang mga kaklase. Nararamdaman din nila ang higit na suportado ng kanilang kaklase at guro, at nakakaramdam sila ng higit na pakiramdam ng awtonomiya kaysa sa ibang mga bata.
Nakapagtataka, ang mga mag-aaral sa bawat antas ng baitang ay patuloy na nagpapakita ng mga pagpapahusay na ito sa kanilang pag-uugali tatlong taon pagkatapos makumpleto ang Roots of Empathy.
Ang mga bata sa Roots of Empathy ay mayroon ding higit na kaalaman kaysa ibang mga bata tungkol sa pagiging magulang at mga pangangailangan ng mga sanggol. Napakaraming magulang na katrabaho ko noon ang yumanig sa kanilang mga sanggol sa pagkalumpo, pagkabingi, pagkabulag, o kamatayan dahil lamang sa hindi nila naiintindihan na ang mga sanggol ay umiiyak dahil sa kanilang emosyonal na mga pangangailangan, hindi lamang sa kanilang pisikal na mga pangangailangan—maaaring umiiyak sila dahil lamang sa gusto nilang hawakan. Kung talagang naiintindihan ng mga bata ang emosyonal na buhay ng isang sanggol, maaari silang maging magulang nang maganda bilang mga nasa hustong gulang.
Pagkatapos magsimula bilang isang pilot program kasama ang 150 mga bata sa Toronto 15 taon na ang nakalipas, ang Roots of Empathy ay kumalat na ngayon sa buong Canada at sa buong mundo. Nitong nakaraang taon ng pag-aaral, mahigit 47,000 bata ang lumahok sa Canada, sa humigit-kumulang 1,900 silid-aralan at 1,300 paaralan. Sa taglagas ng 2011, bawat lalawigan ng Canada ay makikibahagi sa programa. Inihahatid ito sa Ingles at Pranses at umabot sa kanayunan, urban, at malalayong komunidad, kabilang ang mga komunidad ng Aboriginal sa Canada. Sa ngayon, ang Roots of Empathy ay umabot na sa mahigit 363,000 bata sa buong bansa. Naglunsad din kami ng "kapatid na babae" na programa, Mga Binhi ng Empatiya, para sa mga mas bata, tatlo hanggang limang taong gulang, sa mga sentro ng pangangalaga sa bata.
Mayroon din kaming mga programa sa United Kingdom, Ireland, Northern Ireland, New Zealand, at Germany. Kakasimula pa lang ng programa sa United States, na may programa sa Seattle at mga bagong ilulunsad sa New York at San Francisco Bay Area ngayong taglagas. Pinaplano naming makarating sa ibang mga bansa sa lalong madaling panahon.
Kapag pinagpares namin ang ilan sa mga silid-aralan ng Roots of Empathy—kapag ang mga Aboriginal na bata sa hilagang Ontario ay nakikipag-usap sa mga batang Maori sa New Zealand, halimbawa—nakikita nila kung gaano sila magkatulad. Pareho silang sinasabi ng mga bagay tungkol sa kanilang mga sanggol. Pareho sila ng mga bagay tungkol sa kanilang pamilya. Pareho silang sinasabi ng mga bagay tungkol sa kanilang mga kaibigan. At sa pagtatapos ng taon, kapag nag-wish sila para sa kanilang mga sanggol, tulad ng ginagawa ng lahat ng klase ng Roots of Empathy sa katapusan ng taon, pareho silang nais. At kung ano ang nais nila ay dapat na nasa mga talahanayan ng patakaran ng bawat bansa sa planeta. Wish nila na maging masaya ang baby. Nais nilang maging malusog ang sanggol. Nais nila na ang sanggol ay palaging magkaroon ng isang mabuting kaibigan. Hinihiling nila na ang sanggol ay hindi magkaroon ng hika—malinaw na iyon ang mga batang may hika. Hinihiling nila na ang sanggol ay hindi kailanman ma-bully—iyan ang ilang bata na nagdusa. Wish nila na magkaroon ng daddy ang baby, at sana hindi na kailangan pang pumasok ng mommy sa trabaho.
Ang bawat silid-aralan ay may armada ng mga wasak na puso, at ang mga mahihirap na guro ay may napakagandang trabaho. Mayroon akong isang guro na tumawag sa akin noong nakaraang taon. "Hindi ko nais na magkaroon ng Roots of Empathy," sabi niya. "Wala akong alam tungkol sa mga sanggol—para saan ko gustong magkaroon ng isang sanggol sa aking silid-aralan? Ngunit ginawa ito ng aking punong-guro."
“Talaga, hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa iyo,” patuloy niya. "Ngunit sinadya kong magretiro noong Hunyo, at ngayon dahil sa Roots of Empathy ay nagtuturo ako sa loob ng dalawang taon upang maabutan ang lahat ng mga batang hindi ko nakita."
Walang anak na dapat nating isuko. Ang iniaalok ng Roots of Empathy ay isang pedagogy ng pag-asa, na tumutulong sa mga bata na mahanap ang kanilang boses—kadalasan sa pamamagitan ng sining—upang ibahagi kung ano ang nasa kanilang puso.
Ang pagkabata ay isang napakaikling panahon, at alam nating napakaraming maaaring gawin upang payagan ang mga bata na mamuhay ng masaya at produktibo. Sa kulungan ng utak ng isang bata, mayroon tayong potensyal para sa pakikiramay, mayroon tayong mga pangarap, at walang pag-aalinlangan ang pag-asa ng bukas. Dahil talagang sa hininga ng maliliit na bata ang moral na kinabukasan ng sansinukob.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero