多年来，我一直与虐待儿童的家庭打交道。随着时间的推移，我逐渐意识到，孩子们所遭受的一切痛苦——无论是家庭暴力、虐待儿童还是忽视儿童——都是由于父母缺乏同理心造成的。
没有哪个父母是早上醒来就决定“今天我要伤害我的孩子”的。他们不是魔鬼；事实上，他们都是我深爱的人。
我记得曾与一群十几岁的母亲一起工作，她们童年时期都遭受过性虐待或身体虐待，如今又深陷毒瘾的泥潭。她们很难理解自己的孩子。当孩子们摔倒时，母亲们会说：“不经历风雨，怎能见彩虹。” 即使孩子只是蹒跚学步的幼儿，她们也会如此。
我发现，如果你没有体验过爱情，就很难知道如何去爱。
那么，我们该如何打破这种虐待和忽视的恶性循环呢？
我的想法是聚焦于亲子依恋关系。我相信我们天生具有同理心——我们每个人都本能地具有同理心——但如果孩子从未在与父母的依恋关系中体验过同理心，这种能力就会逐渐丧失。那么，为什么不从依恋关系中学习呢？
正是这个想法促使我在1996年创办了“同理心之根”项目。“同理心之根”是一个面向幼儿园至八年级儿童的课堂教育项目。我们的使命是通过提升儿童的同理心，构建更加关爱、和平与文明的社会。
这个项目的核心在于将依恋关系带入课堂：连续九个月，每个月我们都会带一名婴儿及其父母来到课堂，并由一位“同理心之根”项目的指导老师陪同。孩子们会亲眼见证爱在一个学年中逐渐萌芽；他们也会看到父母与孩子之间自信心、安全感和情感共鸣的提升。
除了家庭访问之外，“同理心之根”指导员还会在家庭访问前几天到教室帮助孩子们做好准备，并在家庭访问后几天到教室帮助孩子们反思，一年内总共会有 27 次“同理心之根”访问。
通过这些探访，我们教授孩子们情绪认知能力。每次婴儿表现出某种情绪时，孩子们都会讨论婴儿的意图以及婴儿的感受。他们正在学习如何用语言表达自己的感受。
我记得有一次，我们班上四年级的孩子们在讨论他们感到难过的时候；我们帮助他们理解，我们每个人都会有感到难过和孤独的时候，但我们可以互相帮助。这时，一个小女孩突然说道：“我妈妈把我送走的时候，我很难过，因为我们家没钱吃好东西。”
当时没有人说话。但第二天，班里的大部分孩子都带着食物来了。他们安静地在衣帽间里把食物给了小女孩。但最令人心酸的是，有些孩子说：“这是给你妈妈的，这样你妈妈就能把你接回来了。”
显然，我们还没有真正了解人心的奥秘，而我认为，人心跳动得最深邃，尤其是在孩子身上。很多时候，小孩子的情感感知能力比我们强得多。
我认为我们北美人在情感方面存在文盲现象。我们担忧传统的识字率，但我认为我们更应该担忧的是情感素养，也就是我们与自己和他人建立联系的能力。在学校里，我们教孩子们阅读，但如果我们不教他们如何与他人相处，他们的人生将会迷失——在人际关系中迷失，在工作中无法取得成功，世界也将无法和平。是山脉、大陆和海洋将我们分隔开来，但正是情感上的共通之处将我们联系在一起。在《同理心的根源》一书中，孩子们可以通过婴儿看到自己与他人的相似之处。当孩子们观察“他们”的婴儿的方方面面——每一次打嗝、每一次微笑、每一次焦虑的眼神——他们就能了解婴儿的气质特征。
例如，宝宝的哭闹强度是高还是低？这又意味着什么呢？如果宝宝哭闹频繁、声音大、时间长——那就是个哭闹强度高的宝宝。这有助于孩子们了解自己，让他们明白即使自己哭闹强度高，也应该爱自己，因为我们都认同，无论宝宝的哭闹强度高低，我们都爱他/她。
“哦，我觉得你很投入，比利，”一个孩子在宝宝来访后对另一个孩子说。
“你觉得我为什么这么认真？”比利问道。
“因为你总是情绪崩溃。”
“是的，”比利说，“那我就像我们的孩子一样！真酷！”
在“同理心之根”课程中，我们还会做一件事：记录孩子们的情绪状态，让他们说自己感觉很好、不太好，或者介于两者之间。然后我们会查看所有记录，询问孩子们观察到了什么。虽然没有人特别在意是谁说的，但如果自己是当天感觉不太开心的孩子之一，看到还有其他人也不开心，他们会感到非常惊讶。负面情绪中蕴含着一种孤独感：和别人在一起很容易感到快乐，但孩子却很难表达自己的孤独和恐惧。
当孩子们能够洞察他人的感受——也就是同理心——时，一件美好的事情就会发生：它可以缓解攻击性。
果不其然，我们从对“同理心之根”项目的独立研究中得知，该项目最大的成效在于降低儿童的攻击性——这是一个极其重要的发现，因为攻击性是导致儿童其他各种不良后果的根源。许多人称赞该项目在打击校园霸凌方面发挥了作用。我最初并没有打算将其设计成一个反霸凌项目；它能够减少各种形式的霸凌，纯属意外之喜。
研究还表明，我们正在提高儿童的情绪素养。与同理心课程的学生相比，参加“同理心之根”项目的学生在理解自身和他人的情绪方面表现出显著更佳的水平。
此外，研究表明，“同理心之根”项目培养出更有爱心和乐于助人的孩子——他们更友善，更愿意与同学分享和帮助。他们也更能感受到来自同学和老师的支持，并且比其他孩子更有自主感。
令人惊讶的是，各个年级的学生在完成“同理心之根”课程三年后，行为方面仍然表现出这些进步。
在“同理心之根”项目中，孩子们比其他孩子更了解育儿和婴儿的需求。我以前接触过的许多父母，仅仅因为不明白婴儿哭泣是出于情感需求，而不仅仅是生理需求，就摇晃婴儿，导致婴儿瘫痪、耳聋、失明甚至死亡——婴儿哭泣可能只是因为他们想要被抱抱。如果孩子们真的能够理解婴儿的情感世界，他们长大后就能成为优秀的父母。
“同理心之根”项目于15年前在多伦多启动，最初只有150名儿童参与。如今，该项目已遍及加拿大乃至全球。上个学年，加拿大有超过47,000名儿童参与了该项目，覆盖约1,900个教室和1,300所学校。2011年秋季，加拿大所有省份都将参与该项目。该项目以英语和法语授课，覆盖加拿大的乡村、城市和偏远社区，包括原住民社区。迄今为止，“同理心之根”项目已惠及全国超过363,000名儿童。我们还推出了一个姊妹项目——“同理心之种”，面向托儿中心的3至5岁幼儿。
我们在英国、爱尔兰、北爱尔兰、新西兰和德国也设有项目。该项目目前在美国刚刚起步，西雅图已经有一个项目，今年秋季还将在纽约和旧金山湾区启动新的项目。我们计划很快将项目拓展到其他国家。
当我们把一些“同理心之根”课堂配对——例如，让安大略省北部的原住民儿童与新西兰的毛利儿童交流——他们会发现彼此有多么相似。他们对自己的孩子说的话完全一样。他们对家人说的话完全一样。他们对朋友说的话也完全一样。年底，孩子们像所有“同理心之根”课程的学员一样，为他们的宝宝许愿。他们的愿望都一样。而这些愿望，应该成为地球上每个国家政策制定者关注的焦点。他们希望宝宝快乐，希望宝宝健康，希望宝宝永远拥有好朋友，希望宝宝不患哮喘——这显然是在为那些患有哮喘的小朋友祈祷，希望宝宝永远不会被欺负——这显然是在为那些遭受过欺凌的孩子祈祷，希望宝宝有一个爸爸，也希望宝宝的妈妈不用去工作。
每个教室里都挤满了心碎的孩子，可怜的老师们肩负着如此艰巨的工作。去年，一位老师给我打了个电话。“我本来不想开‘同理心之根’课程，”他说，“我对婴儿一窍不通——我为什么要让一个婴儿待在我的教室里？可是校长非要我开。”
“说实话，我不知道该跟你说些什么，”他继续说道。“我原本打算六月份退休，但现在因为‘同理心之根’项目，我要再教两年，好弥补之前没能见到的那些孩子。”
我们不应该放弃任何一个孩子。“同理心之根”项目提供的是一种充满希望的教育方法，帮助孩子们找到自己的声音——通常是通过艺术——来分享他们内心的想法。
童年时光短暂，我们深知，为了让孩子们拥有幸福而充实的人生，我们可以做很多事情。在孩子的大脑深处，蕴藏着同情心的潜能，孕育着梦想的种子，也毫无疑问地承载着对未来的希望。因为宇宙的道德未来，实际上就寄托在孩子们的呼吸之中。
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11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero