Évekig olyan családokkal dolgoztam, akik nagyon bántalmazták gyermekeiket. Idővel rájöttem, hogy minden szenvedés, amit a gyerekek összegyűjtöttek – legyen szó családon belüli erőszakról, gyermekbántalmazásról vagy elhanyagolásról – a szülő empátia hiányának a következménye.
Egyetlen olyan szülő sem ébredt fel, aki úgy döntött: „Ma van az a nap, amikor bántani fogom a gyermekemet.” Ezek nem szörnyek voltak; valójában olyan emberek voltak, akiket szerettem.
Emlékszem, amikor egy csoport tinédzser anyával dolgoztam, akik gyermekkorukban szexuális vagy fizikai bántalmazáson mentek keresztül, és most függőséggel küzdenek. Nagyon nehezen tudtak együtt érezni gyermekeikkel. Amikor a gyerekek elestek, az anyák azt mondták: "Nincs fájdalom, nincs nyereség." És ez lehet egy kisgyermek, aki megtanul járni.
Láttam, hogy ha nem tapasztaltad meg a szerelmet, akkor nagyon nehéz tudni, hogyan kell szeretni.
Mit tehetünk tehát, hogy megtörjük a bántalmazás és az elhanyagolás eme körforgását?
Az volt az ötletem, hogy a szülő és gyermek közötti kötődési kapcsolatra összpontosítsam. Hiszem, hogy örököljük az empátia képességét – hogy mindannyian intuitív empatikusak vagyunk –, de ez a képesség elsorvadhat, ha a gyermek soha nem tapasztal empátiát a szüleivel való kötődési kapcsolatban. Akkor miért ne tanulhatna a kötődési kapcsolatból?
Ez az ötlet motivált, hogy elindítsam a Roots of Empathy programot 1996-ban. A Roots of Empathy egy osztálytermi program az óvodában járó gyerekeknek nyolc osztályos korig. Küldetésünk, hogy gondoskodóbb, békésebb és civil társadalmakat építsünk a gyermekek empátiájának növelésével.
A program lényege a kötődési kapcsolat beemelése az osztályterembe: Kilenc hónapon keresztül minden hónapban behozunk egy csecsemőt a szüleivel az osztályterembe, egy Roots of Empathy oktató kíséretében. A gyerekek egy egész tanéven keresztül nézik a szerelem növekedését; figyelik, hogyan nő a bizalom és a biztonság, valamint az érzelmi ráhangolódás szülő és gyermeke között.
A családlátogatás mellett az Empátia Gyökerei oktató a családlátogatás előtt napokkal ellátogat a tanterembe, hogy segítse a gyerekeket a felkészülésben, napokkal a családlátogatás után pedig, hogy segítsen a gyerekeknek elgondolkodni, összesen 27 Empátia gyökerei látogatást tesznek az év során.
Ezekkel a látogatásokkal érzelmi műveltséget tanítunk. Minden alkalommal, amikor a baba valamilyen érzelmet demonstrál, a gyerekek beszélnek a baba szándékáról és arról, hogy mit érezhet a baba. Az érzéseikre tanulják a nyelvet.
Emlékszem, amikor egy negyedik osztályos gyerekeink egy olyan időszakról beszéltek, amikor szomorúak voltak; Segítettünk nekik megérteni, hogy időnként mindannyian szomorúak és magányosak vagyunk, de tudunk segíteni egymásnak. És ez a kislány hirtelen azt mondta: „Szomorú voltam, amikor anyukám eladott, mert nem engedtük meg magunknak a jó kaját.”
Akkoriban senki nem mondott semmit. De másnap az osztály gyerekeinek többsége kajával jött. A gyerekek többsége a ruhatárban csendben odaadta a kislánynak az ételt. De ami annyira megrendítő volt, ahogy néhány gyerek azt mondta: „Ez az anyukádnak szól, hogy anyukád visszakapjon.”
Nyilvánvaló, hogy még nem kezdtük el az emberi szív mélységeit, és azt hiszem, ez a gyermekeinkben dobog a legmélyebben. Nagyon gyakran a kisgyermekek érzelmileg műveltebbek, mint mi.
Azt hiszem, mi Észak-Amerikában érzelmileg analfabéták vagyunk. Aggódunk hagyományos műveltségi rátánk miatt, de szerintem jobban kellene aggódnunk érzelmi műveltségünk, önmagunkhoz és egymáshoz való kapcsolódási képességünk miatt. Az iskolákban megtanítjuk a gyerekeket olvasni, de ha nem tanítjuk meg őket arra, hogy viszonyuljanak másokhoz, elvesznek az életben – elvesznek a kapcsolataikban, nem lesz sikeres a munkájuk, és nem lesz békénk a világban. A hegyeink, a kontinenseink és az óceánjaink választanak el bennünket. De az érzelmeinken keresztüli hasonlóságaink kötnek össze bennünket. A Roots of Empathy című filmben a gyerekek a babán keresztül láthatják hasonlóságukat másokkal. Amikor a gyerekek megfigyelik a babájuk minden dimenzióját – minden csuklást, minden mosolyt, minden aggódó pillantást –, akkor megismerik a baba temperamentum-vonásait.
Például a baba magas vagy alacsony intenzitású, és ez mit jelent? A baba gyakran, hangosan és hosszan sír – ez egy intenzív baba. Ez segít a gyerekeknek abban, hogy megértsék önmagukat, és lehetővé teszik számukra, hogy szeressék magukat, ha intenzívek, mert mindannyian egyetértünk abban, hogy szeretjük a babát, akár magas intenzitású, akár alacsony intenzitású.
– Ó, azt hiszem, nagyon heves vagy, Billy – mondta az egyik gyerek a másiknak, miután meglátogatta a babája.
– Miért gondolod, hogy nagyon heves vagyok? kérdezte Billy.
– Mert állandóan összeomlásaid vannak.
– Igen – mondta Billy –, szóval olyan vagyok, mint a mi babánk!
Egy másik dolog, amit a Roots of Empathy-ban teszünk, hogy tartunk egy érzelembarométert, ahol a gyerekek megmondják, hogy jól érzik-e magukat, nem olyan jól érzik-e magukat, vagy középen vannak. Ezután nézzük meg a teljes listát, és kérdezzük meg a gyerekeket, mit figyelnek meg. Senki sem veszi különösebben észre, hogy ki mit mondott, de megdöbbennek, ha azok közé a gyerekek közé tartoznak, akik nem érzik magukat túl boldognak aznap, és látják, hogy vannak mások, akik nem boldogok. Negatív érzéseinkben ilyen elszigeteltség rejlik: Könnyű boldognak lenni együtt, de egy gyereknek nehéz beszélni arról, hogy magányos és fél.
És az a kedves dolog, ami akkor történik, amikor a gyerekek bepillantást nyernek egy másik személy érzésébe – az empátia –, hogy ez megszakítja az agressziót.
Bizony, a Roots of Empathy független kutatásaiból tudjuk, hogy a legnagyobb hatása a gyermekek agressziójának csökkentésében van – ez rendkívül fontos eredmény, mivel az agresszió minden más rossz kimenetel kapuja a gyermekek számára. Sokan tapsoltak a zaklatás elleni programnak. Soha nem szántam rá, hogy megfélemlítés-ellenes program legyen; boldog véletlen volt, hogy csökkentette a zaklatás minden fajtáját.
A kutatás azt is sugallja, hogy javítjuk a gyerekek érzelmi műveltségét. Más tanulókkal összehasonlítva az empátia gyökerei tanulók lényegesen jobban megértik saját és mások érzelmeit.
Sőt, a kutatás azt mutatja, hogy a Roots of Empathy gondoskodóbb és támogatóbb gyerekeket hoz létre – kedvesebbek, nagyobb valószínűséggel osztják meg az osztálytársaikat és segítik őket. Emellett jobban érzik magukat osztálytársuk és tanáruk támogatásában, és nagyobb autonómiát éreznek, mint a többi gyerek.
Csodálatos módon a tanulók minden évfolyamon továbbra is ezt a javulást mutatják viselkedésükben három évvel a Roots of Empathy befejezése után.
Az empátia gyökereiben élő gyerekek sokkal több tudással rendelkeznek a nevelésről és a babák szükségleteiről, mint más gyerekek. Sok szülő, akivel dolgoztam, lerázta a babáját bénulásra, süketségre, vakságra vagy halálra, egyszerűen azért, mert nem értették, hogy a babák érzelmi szükségleteik miatt sírnak, nem csak fizikai szükségleteik miatt – lehet, hogy csak azért sírnak, mert meg akarták tartani őket. Ha a gyerekek valóban megértik egy csecsemő érzelmi életét, akkor felnőttként is szépen tudnak szülői lenni.
Miután 15 évvel ezelőtt Torontóban 150 gyermek részvételével kísérleti programként indult, a Roots of Empathy mára Kanadában és az egész világon elterjedt. Az elmúlt tanévben több mint 47 000 gyermek vett részt Kanadában, mintegy 1900 osztályteremben és 1300 iskolában. 2011 őszén minden kanadai tartomány részt vesz a programban. Angol és francia nyelven szállítják, és eléri a vidéki, városi és távoli közösségeket, beleértve a kanadai őslakos közösségeket is. A mai napig a Roots of Empathy több mint 363 000 gyermekhez jutott el országszerte. Elindítottunk egy „testvér” programot is, az Empátia magvait kisebb, három-öt éves gyermekek számára a bölcsődékben.
Vannak programjaink az Egyesült Királyságban, Írországban, Észak-Írországban, Új-Zélandon és Németországban is. A program éppen most indul az Egyesült Államokban, egy program Seattle-ben, újak pedig New Yorkban és a San Francisco-öböl térségében indulnak idén ősszel. Terveink szerint hamarosan más országokba is eljutunk.
Amikor párosítjuk az Empátia Gyökerei osztálytermeit – amikor például az Ontario északi részén élő bennszülöttek új-zélandi maori gyerekekkel kommunikálnak –, akkor láthatják, hogy mennyire hasonlítanak egymásra. Pontosan ugyanezt mondják a babáikról. Pontosan ugyanazt mondják a családjukról. Pontosan ugyanazt mondják a barátaikról. És az év végén, amikor kívánságokat fogalmaznak meg babáikkal, mint az összes Roots of Empathy osztály év végén, ugyanazt kívánják. És amit kívánnak, az szerepeljen a bolygó minden országának politikai asztalán. Azt kívánják, hogy a baba boldog legyen. Azt kívánják, hogy a baba egészséges legyen. Azt kívánják, hogy a babának mindig legyen jó barátja. Azt kívánják, hogy a babának ne legyen asztmája – ez egyértelműen az asztmás kisgyerekek. Azt kívánják, hogy a babát soha ne bántsák – ez egy olyan gyerek, aki szenvedett. Azt kívánják, hogy a babának apukája legyen, és azt kívánják, hogy a mamának ne kelljen dolgoznia.
Minden osztályteremben van egy seregnyi összetört szív, és szegény tanároknak olyan hihetetlen munkájuk van. Tavaly felhívott egy tanár. „Nem akartam, hogy az empátia gyökerei legyenek” – mondta. „Semmit sem tudok a babákról – minek akartam babát az osztálytermembe? De az igazgatónőm meghozta nekem.”
– Valóban, nem tudom, mit mondjak neked – folytatta. „De júniusban nyugdíjba akartam menni, és most a Roots of Empathy miatt még két évig tanítok, hogy utolérjem azokat a gyerekeket, akiket nem láttam.”
Nincs olyan gyerek, akiről soha le kellene mondanunk. A Roots of Empathy a remény pedagógiáját kínálja, amely segít a gyerekeknek megtalálni a hangjukat – gyakran a művészeten keresztül –, hogy megosszák a szívükben rejlő dolgokat.
A gyermekkor nagyon rövid időszak, és tudjuk, hogy sokat tehetünk azért, hogy a gyermekek boldog és eredményes életet éljenek. A gyermekek agyának redőiben megvan bennünk az együttérzés lehetősége, megvannak az álmaink, és kétségtelenül megvan a holnap reménysége. Mert az univerzum erkölcsi jövője valóban a kisgyermekek leheletén múlik.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero