বছরের পর বছর ধরে আমি এমন পরিবারগুলির সাথে কাজ করেছি যারা তাদের সন্তানদের প্রতি খুব নির্যাতন করত। সময়ের সাথে সাথে, আমি বুঝতে পেরেছি যে শিশুরা যে সমস্ত কষ্ট ভোগ করেছে - তা সে পারিবারিক সহিংসতা হোক বা শিশু নির্যাতন বা অবহেলা - তা বাবা-মায়ের সহানুভূতির অভাবের ফলেই হয়েছিল।
এমন একজন বাবা-মাও ছিলেন না যারা ঘুম থেকে উঠে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, "আজই সেই দিন যেদিন আমি আমার সন্তানকে আঘাত করব।" এরা দানব ছিল না; এরা আসলে এমন মানুষ ছিল যাদের আমি ভালোবাসতাম।
আমার মনে আছে, কিশোরী মায়ের একটি দলের সাথে কাজ করার সময়, যারা ছোটবেলায় যৌন বা শারীরিক নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন এবং এখন আসক্তির সাথে লড়াই করছিলেন। তাদের সন্তানদের প্রতি সহানুভূতিশীল হতে তাদের খুব কষ্ট হচ্ছিল। যখন বাচ্চারা পড়ে যেত, তখন মায়েরা বলতেন, "কোন কষ্ট নেই, লাভ নেই।" আর এটা হতে পারে একটি ছোট্ট বাচ্চা হাঁটতে শিখছে।
আমি দেখেছি যে যদি তুমি ভালোবাসার অভিজ্ঞতা না পেয়ে থাকো, তাহলে ভালোবাসা কীভাবে করতে হয় তা জানা খুব কঠিন।
তাহলে এই অপব্যবহার এবং অবহেলার চক্র ভাঙতে আমরা কী করতে পারি?
আমার ধারণা ছিল বাবা-মা এবং সন্তানের মধ্যে সংযুক্তি সম্পর্কের উপর আলোকপাত করা। আমি বিশ্বাস করি যে আমরা সহানুভূতির ক্ষমতা উত্তরাধিকারসূত্রে পাই - আমরা সকলেই স্বজ্ঞাতভাবে সহানুভূতিশীল - কিন্তু এই ক্ষমতাটি লতাতে শুকিয়ে যেতে পারে যদি কোনও শিশু তার বাবা-মায়ের সাথে সংযুক্তি সম্পর্কে কখনও সহানুভূতি অনুভব না করে। তাহলে কেন সংযুক্তি সম্পর্ক থেকে শিক্ষা নেবেন না?
এই ধারণাটিই আমাকে ১৯৯৬ সালে "রুটস অফ এম্প্যাথি" চালু করতে অনুপ্রাণিত করেছিল। "রুটস অফ এম্প্যাথি" হল কিন্ডারগার্টেন থেকে অষ্টম শ্রেণী পর্যন্ত শিশুদের জন্য একটি শ্রেণীকক্ষ-ভিত্তিক প্রোগ্রাম। আমাদের লক্ষ্য হল শিশুদের মধ্যে সহানুভূতির মাত্রা বৃদ্ধি করে আরও যত্নশীল, শান্তিপূর্ণ এবং সুশীল সমাজ গড়ে তোলা।
এই কর্মসূচির মূল কথা হলো শ্রেণীকক্ষে সংযুক্তি সম্পর্ক স্থাপন করা: নয় মাস ধরে প্রতি মাসে, আমরা একটি শিশুকে তার বাবা-মায়ের সাথে শ্রেণীকক্ষে নিয়ে আসি, তার সাথে একজন সহানুভূতির মূল প্রশিক্ষকও থাকে। শিশুরা পুরো স্কুল বছর জুড়ে ভালোবাসা বৃদ্ধি পেতে দেখে; তারা পিতামাতা এবং সন্তানের মধ্যে আত্মবিশ্বাস, নিরাপত্তা এবং মানসিক মিলনও দেখতে পায়।
পারিবারিক পরিদর্শনের পাশাপাশি, রুটস অফ এম্প্যাথির প্রশিক্ষক পারিবারিক পরিদর্শনের কয়েকদিন আগে শ্রেণীকক্ষ পরিদর্শন করেন, যাতে শিশুদের এর জন্য প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করা যায়, এবং পারিবারিক পরিদর্শনের পরের দিনগুলিতে, শিশুদের এটি সম্পর্কে চিন্তা করতে সাহায্য করা যায়, সারা বছর ধরে মোট ২৭টি রুটস অফ এম্প্যাথি পরিদর্শন অনুষ্ঠিত হয়।
এই পরিদর্শনের মাধ্যমে আমরা আবেগগত সাক্ষরতা শেখাই। যখনই শিশুটি কিছু আবেগ প্রদর্শন করে, তখনই শিশুরা শিশুর উদ্দেশ্য এবং শিশুটি কী অনুভব করছে তা নিয়ে কথা বলে। তারা তাদের অনুভূতির ভাষা শিখছে।
আমার মনে আছে একবার যখন আমাদের চতুর্থ শ্রেণীর বাচ্চারা তাদের দুঃখের সময়ের কথা বলছিল; আমরা তাদের বুঝতে সাহায্য করছিলাম যে আমরা সকলেই মাঝে মাঝে দুঃখী এবং একাকী বোধ করি, কিন্তু আমরা একে অপরকে সাহায্য করতে পারি। আর এই ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ করেই বলেছিল, "ভালো খাবারের ব্যবস্থা না থাকায় যখন আমার মা আমাকে ছেড়ে দেন, তখন আমার খুব খারাপ লেগেছিল।"
তখন কেউ কিছু বলল না। কিন্তু পরের দিন, ক্লাসের বেশিরভাগ বাচ্চাই খাবার নিয়ে এসেছিল। ক্লোকরুমে বেশিরভাগ বাচ্চারা চুপচাপ ছোট্ট মেয়েটিকে খাবার দিয়েছিল। কিন্তু এত মর্মস্পর্শী বিষয় ছিল যে কিছু বাচ্চা বলল, "এটা তোমার মায়ের জন্য, যাতে তোমার মা তোমাকে ফিরিয়ে আনতে পারে।"
স্পষ্টতই আমরা মানুষের হৃদয়ের গভীরতা বুঝতে শুরু করিনি, এবং আমার মনে হয় এটি আমাদের শিশুদের মধ্যে সবচেয়ে গভীরভাবে স্পন্দিত হয়। প্রায়শই ছোট বাচ্চারা আমাদের চেয়ে বেশি আবেগগতভাবে শিক্ষিত হয়।
আমার মনে হয় আমরা উত্তর আমেরিকার মানুষ আবেগগতভাবে নিরক্ষর। আমরা আমাদের ঐতিহ্যবাহী সাক্ষরতার হার নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু আমার মনে হয় আমাদের আবেগগত সাক্ষরতা, নিজেদের এবং একে অপরের সাথে সংযোগ স্থাপনের ক্ষমতা নিয়ে আরও বেশি চিন্তিত হওয়া উচিত। স্কুলে আমরা বাচ্চাদের পড়তে শেখাই, কিন্তু যদি আমরা তাদের অন্যদের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করতে না শেখাই, তাহলে তারা জীবনে হারিয়ে যাবে - তাদের সম্পর্কের মধ্যে হারিয়ে যাবে, তারা তাদের চাকরিতে সাফল্য পাবে না এবং আমাদের পৃথিবীতে শান্তি থাকবে না। আমাদের পাহাড়, আমাদের মহাদেশ এবং আমাদের সমুদ্র আমাদের বিভক্ত করে। কিন্তু আমাদের আবেগের মাধ্যমে আমাদের মিলই আমাদের সংযুক্ত করে। "রুটস অফ এম্প্যাথি" বইটিতে, শিশুরা শিশুর মাধ্যমে অন্যদের সাথে তাদের মিল দেখতে পারে। যখন শিশুরা "তাদের" শিশুর প্রতিটি দিক পর্যবেক্ষণ করে - প্রতিটি হেঁচকি, প্রতিটি হাসি, প্রতিটি উদ্বিগ্ন দৃষ্টি - তখন তারা শিশুর মেজাজের বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে জানতে পারে।
উদাহরণস্বরূপ, শিশুটি কি উচ্চ তীব্রতা বা কম তীব্রতা, এবং এর অর্থ কী? শিশুটি ঘন ঘন, জোরে এবং দীর্ঘ সময় ধরে কাঁদে - এটি একটি তীব্র শিশু। এটি শিশুদের নিজেদের বুঝতে সাহায্য করে এবং যদি তারা তীব্র হয় তবে তাদের নিজেদেরকে ভালোবাসার অনুমতি দেয়, কারণ আমরা সকলেই একমত যে আমরা শিশুটিকে ভালোবাসি, শিশুটি উচ্চ তীব্রতা বা কম তীব্রতা যাই হোক না কেন।
"ওহ, আমার মনে হয় তুমি খুব তীব্র, বিলি," একটি শিশু তাদের বাচ্চার সাথে দেখা করার পর অন্য শিশুটিকে বলল।
"তুমি কেন মনে করো আমি খুব তীব্র?" বিলি জিজ্ঞেস করল।
"কারণ তোমার সবসময়ই মন খারাপ থাকে।"
"হ্যাঁ," বিলি বলল, "তাহলে আমি আমাদের বাচ্চার মতো! বেশ দারুন!"
"রুটস অফ এম্প্যাথি"-তে আমরা আরেকটি কাজ করি, তা হল আবেগের ব্যারোমিটার রাখা, যেখানে বাচ্চারা বলে যে তারা কি খুব ভালো বোধ করছে, কি খুব ভালো নয়, নাকি মাঝখানে। তারপর আমরা পুরো তালিকাটি দেখি এবং বাচ্চাদের জিজ্ঞাসা করি তারা কী লক্ষ্য করে। কে কী বলেছে তা কেউ বিশেষভাবে লক্ষ্য করে না, কিন্তু তারা অবাক হয়ে যায় যে তারা যদি সেই শিশুদের মধ্যে একজন হয় যারা সেদিন খুব বেশি খুশি বোধ করছে না এবং তারা দেখে যে অন্য কেউ আছে যারা খুশি নয়। আমাদের নেতিবাচক অনুভূতিতে এমন বিচ্ছিন্নতা রয়েছে: একসাথে সুখী থাকা সহজ, কিন্তু একটি শিশুর পক্ষে একাকীত্ব এবং ভীত থাকার বিষয়ে কথা বলা কঠিন।
আর যখন শিশুরা অন্য ব্যক্তির অনুভূতি সম্পর্কে অন্তর্দৃষ্টি পায় - সহানুভূতি - তখন যে সুন্দর জিনিসটি ঘটে তা হল এটি আগ্রাসনের বিরুদ্ধে বিরতি প্রদান করে।
নিশ্চিতভাবেই, রুটস অফ এম্প্যাথির উপর স্বাধীন গবেষণা থেকে আমরা জানি যে এর সবচেয়ে বড় প্রভাব শিশুদের মধ্যে আগ্রাসন হ্রাসে - একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ফলাফল, কারণ আগ্রাসন হল শিশুদের জন্য অন্যান্য সমস্ত ধরণের খারাপ পরিণতির প্রবেশদ্বার। বুলিং মোকাবেলার জন্য অনেকেই এই প্রোগ্রামটির প্রশংসা করেছেন। আমি কখনও এটিকে বুলিং-বিরোধী প্রোগ্রাম হিসেবে দেখতে চাইনি; এটি একটি সুখকর দুর্ঘটনা ছিল যে এটি সব ধরণের বুলিং কমিয়েছে।
গবেষণাটি আরও ইঙ্গিত দেয় যে আমরা শিশুদের আবেগগত সাক্ষরতার উন্নতি করছি। অন্যান্য শিক্ষার্থীদের সাথে তুলনা করলে, রুটস অফ এমপ্যাথির শিক্ষার্থীরা তাদের নিজস্ব এবং অন্যদের আবেগ সম্পর্কে উল্লেখযোগ্যভাবে আরও ভালো ধারণা প্রদর্শন করে।
অধিকন্তু, গবেষণাটি দেখায় যে "রুটস অফ এম্প্যাথি" শিশুদের আরও যত্নশীল এবং সহায়ক করে তোলে - তারা আরও দয়ালু, তাদের সহপাঠীদের ভাগ করে নেওয়ার এবং সাহায্য করার সম্ভাবনা বেশি। তারা তাদের সহপাঠী এবং শিক্ষকের দ্বারা আরও বেশি সমর্থন বোধ করে এবং তারা অন্যান্য শিশুদের তুলনায় আরও বেশি স্বায়ত্তশাসনের অনুভূতি অনুভব করে।
আশ্চর্যজনকভাবে, প্রতিটি গ্রেড স্তরের শিক্ষার্থীরা "রুটস অফ এম্প্যাথি" শেষ করার তিন বছর পরেও তাদের আচরণে এই উন্নতিগুলি দেখাতে থাকে।
সহানুভূতির মূলে থাকা শিশুদের অভিভাবকত্ব এবং শিশুদের চাহিদা সম্পর্কে অন্যান্য শিশুদের তুলনায় অনেক বেশি জ্ঞান থাকে। আমি যাদের সাথে কাজ করতাম তাদের অনেক বাবা-মা তাদের বাচ্চাদের পক্ষাঘাত, বধিরতা, অন্ধত্ব বা মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতেন কারণ তারা বুঝতেন না যে শিশুরা কেবল তাদের শারীরিক চাহিদার জন্য নয়, বরং তাদের মানসিক চাহিদার জন্য কাঁদে - তারা কেবল এই কারণেই কাঁদতে পারে যে তারা কোলে নিতে চায়। যদি শিশুরা সত্যিই একটি শিশুর মানসিক জীবন বুঝতে পারে, তাহলে তারা প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে সুন্দরভাবে পিতামাতা হতে পারে।
১৫ বছর আগে টরন্টোতে ১৫০ জন শিশুকে নিয়ে পাইলট প্রোগ্রাম হিসেবে শুরু করার পর, রুটস অফ এম্প্যাথি এখন কানাডা এবং সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে। গত স্কুল বছরে, কানাডায় প্রায় ১,৯০০টি শ্রেণীকক্ষ এবং ১,৩০০টি স্কুলে ৪৭,০০০-এরও বেশি শিশু অংশগ্রহণ করেছিল। ২০১১ সালের শরৎকালে, কানাডার প্রতিটি প্রদেশ এই প্রোগ্রামে অংশ নেবে। এটি ইংরেজি এবং ফরাসি ভাষায় বিতরণ করা হয় এবং কানাডার আদিবাসী সম্প্রদায় সহ গ্রামীণ, শহুরে এবং প্রত্যন্ত সম্প্রদায়গুলিতে পৌঁছায়। আজ পর্যন্ত, রুটস অফ এম্প্যাথি দেশজুড়ে ৩৬৩,০০০-এরও বেশি শিশুর কাছে পৌঁছেছে। আমরা শিশু যত্ন কেন্দ্রগুলিতে তিন থেকে পাঁচ বছর বয়সী ছোট শিশুদের জন্য "সিস্টার্স অফ এম্প্যাথি" নামে একটি "সিস্টার" প্রোগ্রামও চালু করেছি।
আমাদের যুক্তরাজ্য, আয়ারল্যান্ড, উত্তর আয়ারল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড এবং জার্মানিতেও প্রোগ্রাম রয়েছে। প্রোগ্রামটি এখনই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শুরু হচ্ছে, সিয়াটলে একটি প্রোগ্রাম এবং এই শরতে নিউ ইয়র্ক এবং সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়াতে নতুন প্রোগ্রাম চালু হচ্ছে। আমরা শীঘ্রই অন্যান্য দেশে পৌঁছানোর পরিকল্পনা করছি।
যখন আমরা এই সহানুভূতির মূলের কিছু শ্রেণীকক্ষের সাথে মিলিত হই - উদাহরণস্বরূপ, যখন উত্তর অন্টারিওর আদিবাসী শিশুরা নিউজিল্যান্ডের মাওরি শিশুদের সাথে যোগাযোগ করে - তখন তারা দেখতে পায় যে তারা কতটা একই রকম। তারা তাদের বাচ্চাদের সম্পর্কে ঠিক একই ধরণের কথা বলে। তারা তাদের পরিবার সম্পর্কে ঠিক একই ধরণের কথা বলে। তারা তাদের বন্ধুদের সম্পর্কে ঠিক একই ধরণের কথা বলে। আর বছরের শেষে, যখন তারা তাদের বাচ্চাদের জন্য শুভেচ্ছা জানায়, যেমনটি "রুটস অফ এম্প্যাথি" ক্লাস বছরের শেষে করে, তখন তারা একই জিনিস কামনা করে। এবং তারা যা চায় তা পৃথিবীর প্রতিটি দেশের নীতি টেবিলে থাকুক। তারা চায় যে শিশুটি সুখী হোক। তারা চায় যে শিশুটি সুস্থ থাকুক। তারা চায় যে শিশুর সবসময় একটি ভালো বন্ধু থাকুক। তারা চায় যে শিশুর হাঁপানি না থাকুক—এটা স্পষ্টতই হাঁপানিতে আক্রান্ত ছোট বাচ্চাদের। তারা চায় যে শিশুটি কখনও ধর্ষিত না হোক—এটা এমন কিছু শিশু যে কষ্ট পেয়েছে। তারা চায় যে শিশুর বাবা থাকুক, এবং তারা চায় যে মাকে কাজে যেতে না হোক।
প্রতিটি শ্রেণীকক্ষে ভাঙা হৃদয়ের এক বিশাল দল থাকে, আর দরিদ্র শিক্ষকদের কাজ অসাধারণ। গত বছর একজন শিক্ষক আমাকে ফোন করেছিলেন। "আমি সহানুভূতির মূল চাইনি," তিনি বললেন। "আমি শিশুদের সম্পর্কে কিছুই জানি না—আমি আমার শ্রেণীকক্ষে কেন একটি শিশু চাইছিলাম? কিন্তু আমার অধ্যক্ষ আমাকে তা পেতে বাধ্য করেছিলেন।"
"সত্যিই, আমি জানি না তোমাকে কী বলব," সে বলে চলল। "কিন্তু আমি জুন মাসে অবসর নেওয়ার ইচ্ছা করেছিলাম, এবং এখন "রুটস অফ এমপাথি"-এর কারণে আমি আরও দুই বছর ধরে শিক্ষকতা করছি, যাতে আমি সেই সমস্ত শিশুদের সাথে পরিচিত হতে পারি যাদের আমি দেখিনি।"
এমন কোন শিশু নেই যার জন্য আমাদের কখনো হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়। রুটস অফ এম্প্যাথি যা অফার করে তা হল আশার শিক্ষাদান, যা শিশুদের তাদের কণ্ঠস্বর খুঁজে পেতে সাহায্য করে—প্রায়শই শিল্পের মাধ্যমে—তাদের হৃদয়ের কথা ভাগ করে নিতে।
শৈশবকাল খুবই ছোট একটি সময়, এবং আমরা জানি যে শিশুদের সুখী এবং উৎপাদনশীল জীবনযাপন করার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য অনেক কিছু করা যেতে পারে। শিশুর মস্তিষ্কের ভাঁজে, আমাদের করুণার সম্ভাবনা রয়েছে, আমাদের স্বপ্ন তৈরির ক্ষমতা রয়েছে এবং আমাদের নিঃসন্দেহে আগামীকালের আশা রয়েছে। কারণ ছোট বাচ্চাদের নিঃশ্বাসের উপরই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের নৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ভর করে।
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero