Ani de zile am lucrat cu familii care erau foarte abuzive față de copiii lor. De-a lungul timpului, am ajuns să realizez că toată suferința acumulată de copii – fie că a fost violență domestică, abuz sau neglijență asupra copiilor – a fost rezultatul absenței empatiei în părinte.
Nu a fost niciunul dintre acei părinți care s-a trezit și a decis: „Astăzi este ziua în care o să-mi rănesc copilul”. Aceștia nu erau monștri; Aceștia erau oameni pe care i-am iubit, de fapt.
Îmi amintesc că am lucrat cu un grup de mame adolescente care au trecut prin abuzuri sexuale sau fizice în copilărie și acum se luptau cu dependența. Au avut mari dificultăți să empatizeze cu copiii lor. Când copiii cădeau, mamele spuneau: „Fără durere, fără câștig”. Și acesta ar putea fi un copil mic care învață să meargă.
Am văzut că dacă nu ai experimentat iubirea, este foarte greu să știi să iubești.
Deci, ce putem face pentru a rupe acest ciclu de abuz și neglijare?
Ideea mea a fost să mă concentrez pe relația de atașament dintre părinte și copil. Eu cred că moștenim capacitatea de empatie – că toți suntem intuitiv empatici – dar această capacitate se poate ofili în viță dacă un copil nu experimentează niciodată empatie în relația de atașament cu părinții săi. Deci de ce să nu înveți din relația de atașament?
Acea idee m-a motivat să lansez Roots of Empathy în 1996. Roots of Empathy este un program de clasă pentru copiii de la grădiniță până la clasa a opta. Misiunea noastră este să construim societăți mai îngrijitoare, pașnice și civile prin creșterea nivelului de empatie la copii.
Într-adevăr, inima programului este aducerea relației de atașament în clasă: în fiecare lună, timp de nouă luni, aducem un copil în clasă cu părinții săi, însoțiți de un instructor Roots of Empathy. Copiii văd dragostea cum crește pe parcursul întregului an școlar; ei urmăresc creșterea încrederii și siguranței și a acordului emoțional dintre părinte și copil.
Pe lângă vizitele în familie, instructorul Roots of Empathy vizitează sala de clasă cu zile înainte de vizita familiei, pentru a ajuta copiii să se pregătească pentru aceasta, iar zilele după vizita familiei, pentru a-i ajuta pe copii să reflecteze asupra acesteia, pentru un total de 27 de vizite Roots of Empathy de-a lungul anului.
Prin aceste vizite predăm alfabetizarea emoțională. De fiecare dată când bebelușul demonstrează o emoție, copiii vorbesc despre intenția copilului și despre ceea ce trebuie să simtă copilul. Ei învață limba pentru sentimentele lor.
Îmi amintesc când aveam copii într-o clasă de clasa a patra, vorbind despre o perioadă în care se simțeau triști; îi ajutam să înțeleagă că toți ne simțim triști și singuri uneori, dar ne putem ajuta unii pe alții. Și această fetiță, din senin, a spus: „M-am simțit trist când mama m-a dăruit pentru că nu ne permitem mâncare bună”.
Nimeni nu a spus nimic la momentul respectiv. Dar a doua zi, majoritatea copiilor din clasă au venit cu mâncare. Majoritatea copiilor în liniște din vestiar i-au dat mâncarea fetiței. Dar ceea ce a fost atât de emoționant a fost modul în care unii dintre copii au spus: „Acesta este pentru mama ta, ca mama ta să te poată recupera”.
În mod clar, nu am început să analizăm adâncurile inimii umane și cred că bate cel mai profund în copiii noștri. Foarte des, copiii mici sunt mai alfabetizați din punct de vedere emoțional decât noi.
Cred că noi, în America de Nord, suntem analfabeti emoțional. Ne facem griji pentru ratele noastre tradiționale de alfabetizare, dar ar trebui să fim mai îngrijorați, cred, de alfabetizarea noastră emoțională, capacitatea noastră de a ne conecta la noi înșine și unii cu alții. În școli, îi învățăm pe copii să citească, dar dacă nu îi învățăm să relaționeze cu ceilalți, ei vor fi pierduți în viață — pierduți în relațiile lor, nu vor avea succes în slujba lor și nu vom avea pace în lume. Munții și continentele și oceanele noastre sunt cele care ne despart. Dar asemănările noastre prin emoțiile noastre sunt cele care ne conectează. În Roots of Empathy, copiii își pot vedea asemănările cu ceilalți prin intermediul copilului. Când copiii observă fiecare dimensiune a bebelușului „lor” – fiecare sughiț, fiecare zâmbet, fiecare privire anxioasă – ei învață despre trăsăturile de temperament ale copilului.
De exemplu, copilul este de intensitate mare sau de intensitate scăzută și ce înseamnă asta? Copilul plânge des, tare și lung - acesta este un copil intens. Acest lucru îi ajută pe copii să se înțeleagă pe ei înșiși și le dă voie să se iubească pe ei înșiși dacă sunt intensi, pentru că suntem cu toții de acord că iubim copilul, indiferent dacă copilul este de intensitate mare sau de intensitate scăzută.
„Oh, cred că ești foarte intens, Billy”, i-a spus un copil altuia după vizita copilului lor.
„De ce crezi că sunt foarte intens?” întrebă Billy.
„Pentru că ai crize tot timpul.”
"Da", a spus Billy, "deci sunt ca copilul nostru! Destul de cool!"
Un alt lucru pe care îl facem în Roots of Empathy este să păstrăm un barometru al emoțiilor, în care copiii spun dacă se simt grozav, nu atât de grozav sau la mijloc. Apoi ne uităm la întreaga listă și îi întrebăm pe copii ce observă. Nimeni nu observă în mod special cine a spus ce, dar sunt uimiți dacă este unul dintre copiii care nu se simte prea fericit în acea zi și văd că există și alți oameni care nu sunt fericiți. Există o astfel de izolare în sentimentele noastre negative: este ușor să fim fericiți împreună, dar este greu pentru un copil să vorbească despre a fi singur și speriat.
Și lucrul minunat care se întâmplă atunci când copiii au o perspectivă asupra felului în care se simte o altă persoană - empatia - este că oferă o pauză împotriva agresiunii.
Destul de sigur, știm din cercetări independente despre Rădăcinile empatiei că cel mai mare efect al său este în scăderea agresiunii în rândul copiilor - un rezultat extrem de important, deoarece agresivitatea este poarta de acces către toate celelalte tipuri de rezultate proaste pentru copii. Mulți oameni au aplaudat programul de combatere a agresiunii. Nu mi-am propus niciodată să fie un program anti-bullying; a fost un accident fericit că a redus toate tipurile de agresiune.
De asemenea, cercetarea sugerează că îmbunătățim alfabetizarea emoțională a copiilor. În comparație cu alți studenți, studenții Roots of Empathy demonstrează o înțelegere semnificativ mai bună a emoțiilor proprii și ale celorlalți.
În plus, cercetarea arată că Roots of Empathy creează copii mai grijulii și susținători - sunt mai amabili, mai susceptibili să împărtășească și să-și ajute colegii de clasă. De asemenea, se simt mai sprijiniți de colegii lor de clasă și de profesor și simt un sentiment de autonomie mai mare decât alți copii.
În mod uimitor, elevii de la fiecare nivel de clasă continuă să arate aceste îmbunătățiri în comportamentul lor la trei ani după ce au terminat Roots of Empathy.
Copiii din Rădăcinile empatiei au, de asemenea, mult mai multe cunoștințe decât alți copii despre educația parentală și nevoile bebelușilor. Atâția părinți cu care lucram și-au scuturat bebelușii până la paralizie, surditate, orbire sau moarte pur și simplu pentru că nu au înțeles că bebelușii plâng din cauza nevoilor lor emoționale, nu doar din cauza nevoilor lor fizice – ar putea plânge doar pentru că vor să fie ținuți în brațe. Dacă copiii pot înțelege cu adevărat viața emoțională a unui copil, ei pot fi părinți frumos ca adulți.
După ce a început ca program pilot cu 150 de copii în Toronto în urmă cu 15 ani, Roots of Empathy s-a răspândit acum în Canada și în întreaga lume. În anul școlar trecut, peste 47.000 de copii au participat în Canada, în aproximativ 1.900 de săli de clasă și 1.300 de școli. În toamna lui 2011, fiecare provincie canadiană va lua parte la program. Este livrat în engleză și franceză și ajunge la comunitățile rurale, urbane și îndepărtate, inclusiv comunitățile aborigene din Canada. Până în prezent, Roots of Empathy a ajuns la peste 363.000 de copii din toată țara. De asemenea, am lansat un program „sister”, Semințele de empatie, pentru copiii mai mici, cu vârsta de trei până la cinci ani, în centrele de îngrijire a copiilor.
Avem și programe în Regatul Unit, Irlanda, Irlanda de Nord, Noua Zeelandă și Germania. Programul abia acum decolează în Statele Unite, cu un program la Seattle și alții noi lansând în New York și în zona golfului San Francisco în această toamnă. Planificăm să ajungem în curând și în alte țări.
Când îmbogățim unele dintre aceste săli de clasă Roots of Empathy – când copiii aborigeni din nordul Ontarioului comunică cu copiii maori din Noua Zeelandă, de exemplu – ei văd cât de foarte asemănătoare sunt. Ei spun exact aceleași lucruri despre bebelușii lor. Ei spun exact aceleași lucruri despre familiile lor. Ei spun exact aceleași lucruri despre prietenii lor. Și la sfârșitul anului, când își pun urări pentru bebeluși, așa cum fac toate clasele Roots of Empathy la sfârșitul anului, își doresc aceleași lucruri. Și ceea ce își doresc să fie pe mesele de politici ale fiecărei țări de pe planetă. Își doresc ca bebelușul să fie fericit. Își doresc ca copilul să fie sănătos. Își doresc ca bebelușul să aibă întotdeauna un prieten bun. Ei își doresc ca bebelușul să nu aibă astm bronșic - este clar copiii mici cu astm. Ei își doresc ca copilul să nu fie niciodată hărțuit – acesta este un copil care a suferit. Își doresc ca bebelușul să aibă un tătic și își doresc ca mama să nu fie nevoită să meargă la muncă.
Fiecare clasă are o armată de inimi frânte, iar profesorii săraci au o slujbă atât de incredibilă. Un profesor m-a sunat anul trecut. „Nu am vrut să am Rădăcini ale empatiei”, a spus el. "Nu știu nimic despre bebeluși - pentru ce îmi doream un copil în sala de clasă? Dar directorul meu m-a făcut să-l am."
„Serios, nu știu ce să-ți spun”, a continuat el. „Dar intenționam să mă retrag în iunie, iar acum, din cauza rădăcinilor empatiei, predau încă doi ani să-i ajung din urmă pe toți acei copii pe care nu i-am văzut.”
Nu există niciun copil la care să renunțăm vreodată. Ceea ce oferă Roots of Empathy este o pedagogie a speranței, care îi ajută pe copii să-și găsească vocea – adesea prin artă – pentru a împărtăși ceea ce au în inima lor.
Copilăria este un sezon foarte scurt și știm că se pot face atât de multe pentru a le permite copiilor să ducă o viață fericită și productivă. În pliurile creierului unui copil, avem potențialul de compasiune, avem vise și avem fără îndoială speranța de mâine. Pentru că tocmai pe respirația copiilor mici se bazează viitorul moral al universului.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero