Για χρόνια δούλευα με οικογένειες που βίαζαν πολύ τα παιδιά τους. Με τον καιρό, συνειδητοποίησα ότι όλος ο πόνος που συνέλεξαν τα παιδιά —είτε ήταν ενδοοικογενειακή βία, παιδική κακοποίηση ή παραμέληση— ήταν αποτέλεσμα της απουσίας ενσυναίσθησης από τον γονέα.
Δεν υπήρχε κανένας από αυτούς τους γονείς που ξύπνησαν και αποφάσισαν: «Σήμερα είναι η μέρα που θα κάνω κακό στο παιδί μου». Αυτά δεν ήταν τέρατα. Αυτοί ήταν άνθρωποι που αγαπούσα, στην πραγματικότητα.
Θυμάμαι ότι δούλευα με μια ομάδα έφηβων μητέρων που είχαν ζήσει όλες σεξουαλική ή σωματική κακοποίηση ως παιδιά και τώρα πάλευαν με τον εθισμό. Είχαν μεγάλη δυσκολία να συμπάσχουν με τα παιδιά τους. Όταν τα παιδιά έπεφταν κάτω, οι μητέρες έλεγαν: «Κανένας πόνος, κανένα κέρδος». Και αυτό θα μπορούσε να είναι ένα μικρό παιδί που μαθαίνει πώς να περπατά.
Είδα ότι αν δεν έχεις ζήσει την αγάπη, είναι πολύ δύσκολο να ξέρεις να αγαπάς.
Τι μπορούμε λοιπόν να κάνουμε για να σπάσουμε αυτόν τον κύκλο κατάχρησης και παραμέλησης;
Η ιδέα μου ήταν να επικεντρωθώ στη σχέση προσκόλλησης μεταξύ γονέα και παιδιού. Πιστεύω ότι κληρονομούμε την ικανότητα για ενσυναίσθηση—ότι είμαστε όλοι διαισθητικά ενσυναίσθητοι—αλλά αυτή η ικανότητα μπορεί να μαραθεί στο αμπέλι εάν ένα παιδί δεν βιώσει ποτέ ενσυναίσθηση στη σχέση προσκόλλησης με τους γονείς του. Γιατί λοιπόν να μην μάθουμε από τη σχέση προσκόλλησης;
Αυτή η ιδέα με παρακίνησε να ξεκινήσω το Roots of Empathy το 1996. Το Roots of Empathy είναι ένα πρόγραμμα βασισμένο στην τάξη για παιδιά από το νηπιαγωγείο έως την όγδοη τάξη. Η αποστολή μας είναι να οικοδομήσουμε περισσότερες κοινωνίες φροντίδας, ειρήνης και πολιτών, αυξάνοντας τα επίπεδα ενσυναίσθησης στα παιδιά.
Πραγματικά η καρδιά του προγράμματος είναι η εισαγωγή της σχέσης προσκόλλησης στην τάξη: Κάθε μήνα για εννέα μήνες, φέρνουμε ένα βρέφος στην τάξη με τους γονείς του, συνοδευόμενο από έναν εκπαιδευτή του Roots of Empathy. Τα παιδιά παρακολουθούν την αγάπη να μεγαλώνει κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης σχολικής χρονιάς. παρακολουθούν την εμπιστοσύνη και την ασφάλεια και τη συναισθηματική εναρμόνιση μεταξύ γονέα και παιδιού επίσης.
Εκτός από τις οικογενειακές επισκέψεις, ο εκπαιδευτής του Roots of Empathy επισκέπτεται την τάξη ημέρες πριν από την οικογενειακή επίσκεψη, για να βοηθήσει τα παιδιά να προετοιμαστούν για αυτήν, και ημέρες μετά την οικογενειακή επίσκεψη, για να βοηθήσει τα παιδιά να αναλογιστούν σχετικά, για συνολικά 27 επισκέψεις Roots of Empathy κατά τη διάρκεια του έτους.
Μέσα από αυτές τις επισκέψεις διδάσκουμε συναισθηματικό γραμματισμό. Κάθε φορά που το μωρό δείχνει κάποιο συναίσθημα, τα παιδιά μιλούν για την πρόθεση του μωρού και για το τι πρέπει να νιώθει το μωρό. Μαθαίνουν τη γλώσσα για τα συναισθήματά τους.
Θυμάμαι μια φορά όταν είχαμε παιδιά σε μια τάξη της τέταρτης δημοτικού που μιλούσαμε για μια στιγμή που ένιωθαν θλίψη. Τους βοηθούσαμε να καταλάβουν ότι όλοι νιώθουμε λυπημένοι και μόνοι μερικές φορές, αλλά μπορούμε να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον. Και αυτό το κοριτσάκι, ασυνήθιστα, είπε: «Ένιωσα λυπημένος όταν η μαμά μου με έδωσε μακριά γιατί δεν είχαμε την οικονομική δυνατότητα για καλό φαγητό».
Κανείς δεν είπε τίποτα εκείνη τη στιγμή. Αλλά την επόμενη μέρα, τα περισσότερα παιδιά της τάξης ήρθαν με φαγητό. Η πλειοψηφία των παιδιών αθόρυβα στο βεστιάριο έδινε το φαγητό στο κοριτσάκι. Αλλά αυτό που ήταν τόσο οδυνηρό ήταν το πώς μερικά από τα παιδιά είπαν: «Αυτό είναι για τη μαμά σου, ώστε η μαμά σου να σε πάρει πίσω».
Είναι σαφές ότι δεν έχουμε αρχίσει να βυθίζουμε τα βάθη της ανθρώπινης καρδιάς και νομίζω ότι χτυπά πιο βαθιά στα παιδιά μας. Πολύ συχνά τα μικρά παιδιά είναι πιο συναισθηματικά εγγράμματα από εμάς.
Νομίζω ότι εμείς στη Βόρεια Αμερική είμαστε συναισθηματικά αναλφάβητοι. Ανησυχούμε για τα παραδοσιακά μας ποσοστά αλφαβητισμού, αλλά θα πρέπει να ανησυχούμε περισσότερο, νομίζω, για τον συναισθηματικό γραμματισμό μας, την ικανότητά μας να συνδεόμαστε με τον εαυτό μας και ο ένας με τον άλλον. Στα σχολεία, διδάσκουμε στα παιδιά να διαβάζουν, αλλά αν δεν τους μάθουμε να σχετίζονται με τους άλλους, θα χαθούν στη ζωή—χαμένοι στις σχέσεις τους, δεν θα έχουν επιτυχία στις δουλειές τους και δεν θα έχουμε ειρήνη στον κόσμο. Τα βουνά μας, οι ήπειροί μας και οι ωκεανοί μας είναι που μας χωρίζουν. Αλλά είναι οι ομοιότητές μας μέσω των συναισθημάτων μας που μας συνδέουν. Στο Roots of Empathy, τα παιδιά μπορούν να δουν τις ομοιότητές τους με τους άλλους μέσω του μωρού. Όταν τα παιδιά παρατηρούν κάθε διάσταση του μωρού «τους» - κάθε λόξυγγα, κάθε χαμόγελο, κάθε ανήσυχο βλέμμα - μαθαίνουν για τα χαρακτηριστικά της ιδιοσυγκρασίας του μωρού.
Για παράδειγμα, είναι το μωρό υψηλής έντασης ή χαμηλής έντασης και τι σημαίνει αυτό; Το μωρό κλαίει συχνά, δυνατά και παρατεταμένα—αυτό είναι ένα έντονο μωρό. Αυτό βοηθά τα παιδιά να κατανοήσουν τον εαυτό τους και τους δίνει την άδεια να αγαπήσουν τον εαυτό τους αν είναι έντονα, γιατί όλοι συμφωνούμε ότι αγαπάμε το μωρό, είτε το μωρό είναι υψηλής έντασης είτε χαμηλής έντασης.
«Ω, νομίζω ότι είσαι πολύ έντονος, Μπίλι», είπε ένα παιδί στο άλλο μετά από μια επίσκεψη του μωρού του.
«Γιατί νομίζεις ότι είμαι πολύ έντονος;» ρώτησε ο Μπίλι.
«Επειδή έχεις καταρρεύσεις όλη την ώρα».
"Ναι", είπε ο Μπίλι, "άρα είμαι σαν το μωρό μας! Πολύ ωραίο!"
Ένα άλλο πράγμα που κάνουμε στο Roots of Empathy είναι να κρατάμε ένα βαρόμετρο συναισθημάτων, όπου τα παιδιά λένε αν αισθάνονται υπέροχα, όχι τόσο υπέροχα ή στη μέση. Στη συνέχεια κοιτάμε ολόκληρη τη λίστα και ρωτάμε τα παιδιά τι παρατηρούν. Κανείς δεν προσέχει ιδιαίτερα ποιος είπε τι, αλλά εκπλήσσονται αν είναι ένα από τα παιδιά που δεν αισθάνονται πολύ χαρούμενα εκείνη τη μέρα και βλέπουν ότι υπάρχουν άλλοι άνθρωποι που δεν είναι χαρούμενοι. Υπάρχει τέτοια απομόνωση στα αρνητικά μας συναισθήματα: Είναι εύκολο να είμαστε ευτυχισμένοι μαζί, αλλά είναι δύσκολο για ένα παιδί να μιλάει για μοναξιά και φόβο.
Και το υπέροχο πράγμα που συμβαίνει όταν τα παιδιά έχουν ιδέες για το πώς αισθάνεται ένα άλλο άτομο—ενσυναίσθηση—είναι ότι παρέχει ένα διάλειμμα ενάντια στην επιθετικότητα.
Σίγουρα, γνωρίζουμε από ανεξάρτητη έρευνα στο Roots of Empathy ότι η μεγαλύτερη επίδρασή της είναι στη μείωση της επιθετικότητας μεταξύ των παιδιών - ένα εξαιρετικά σημαντικό αποτέλεσμα, επειδή η επιθετικότητα είναι η πύλη για όλα τα άλλα είδη κακών αποτελεσμάτων για τα παιδιά. Πολλοί άνθρωποι επικρότησαν το πρόγραμμα για την καταπολέμηση του εκφοβισμού. Ποτέ δεν είχα σκοπό να είναι ένα πρόγραμμα κατά του εκφοβισμού. Ήταν ένα ευτυχές ατύχημα που μείωσε όντως όλα τα είδη του εκφοβισμού.
Η έρευνα δείχνει επίσης ότι βελτιώνουμε τον συναισθηματικό γραμματισμό των παιδιών. Σε σύγκριση με άλλους μαθητές, οι μαθητές του Roots of Empathy καταδεικνύουν σημαντικά καλύτερη κατανόηση των συναισθημάτων τους και των άλλων.
Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι το Roots of Empathy δημιουργεί πιο φροντισμένα και υποστηρικτικά παιδιά - είναι πιο ευγενικά, πιο πιθανό να μοιράζονται και να βοηθούν τους συμμαθητές τους. Νιώθουν επίσης περισσότερη υποστήριξη από τον συμμαθητή και τον δάσκαλό τους και νιώθουν μεγαλύτερη αίσθηση αυτονομίας από άλλα παιδιά.
Παραδόξως, οι μαθητές σε κάθε επίπεδο τάξης συνεχίζουν να παρουσιάζουν αυτές τις βελτιώσεις στη συμπεριφορά τους τρία χρόνια μετά την ολοκλήρωση του Roots of Empathy.
Τα παιδιά στο Roots of Empathy έχουν επίσης πολύ περισσότερες γνώσεις από άλλα παιδιά σχετικά με την ανατροφή των παιδιών και τις ανάγκες των μωρών. Τόσοι πολλοί γονείς με τους οποίους συνεργαζόμουν συνήθιζαν να ταρακούνησαν τα μωρά τους σε παράλυση, κώφωση, τύφλωση ή θάνατο απλώς και μόνο επειδή δεν καταλάβαιναν ότι τα μωρά κλαίνε λόγω των συναισθηματικών τους αναγκών, όχι μόνο των σωματικών τους αναγκών – μπορεί να κλαίνε μόνο και μόνο επειδή ήθελαν να τα κρατήσουν. Εάν τα παιδιά μπορούν πραγματικά να καταλάβουν τη συναισθηματική ζωή ενός μωρού, μπορούν να γίνουν όμορφα ως ενήλικες.
Αφού ξεκίνησε ως πιλοτικό πρόγραμμα με 150 παιδιά στο Τορόντο πριν από 15 χρόνια, το Roots of Empathy έχει πλέον εξαπλωθεί στον Καναδά και σε όλο τον κόσμο. Την περασμένη σχολική χρονιά, περισσότερα από 47.000 παιδιά συμμετείχαν στον Καναδά, σε περίπου 1.900 τάξεις και 1.300 σχολεία. Το φθινόπωρο του 2011, κάθε καναδική επαρχία θα λάβει μέρος στο πρόγραμμα. Παραδίδεται στα αγγλικά και τα γαλλικά και φτάνει σε αγροτικές, αστικές και απομακρυσμένες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των κοινοτήτων Αβορίγινων στον Καναδά. Μέχρι σήμερα, το Roots of Empathy έχει φτάσει σε περισσότερα από 363.000 παιδιά σε όλη τη χώρα. Έχουμε επίσης ξεκινήσει ένα «αδελφό» πρόγραμμα, το Seeds of Empathy, για μικρότερα παιδιά, τριών έως πέντε ετών, σε παιδικούς σταθμούς.
Έχουμε επίσης προγράμματα στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιρλανδία, τη Βόρεια Ιρλανδία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Γερμανία. Το πρόγραμμα μόλις τώρα απογειώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, με ένα πρόγραμμα στο Σιάτλ και νέα να ξεκινούν στη Νέα Υόρκη και τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο αυτό το φθινόπωρο. Σχεδιάζουμε να φτάσουμε σύντομα σε άλλες χώρες.
Όταν ζευγαρώνουμε μερικές από αυτές τις τάξεις Roots of Empathy—όταν τα παιδιά των Αβορίγινων στο βόρειο Οντάριο επικοινωνούν με παιδιά Μαορί στη Νέα Ζηλανδία, για παράδειγμα—βλέπουν πόσο πολύ μοιάζουν. Λένε ακριβώς τα ίδια πράγματα για τα μωρά τους. Λένε ακριβώς τα ίδια πράγματα για τις οικογένειές τους. Λένε ακριβώς τα ίδια πράγματα για τους φίλους τους. Και στο τέλος της χρονιάς, όταν κάνουν ευχές για τα μωρά τους, όπως κάνουν όλα τα μαθήματα Roots of Empathy στο τέλος της χρονιάς, εύχονται τα ίδια πράγματα. Και αυτό που επιθυμούν πρέπει να είναι στα τραπέζια πολιτικής κάθε χώρας στον πλανήτη. Εύχονται το μωρό να είναι ευτυχισμένο. Εύχονται το μωρό να είναι υγιές. Εύχονται το μωρό να έχει πάντα έναν καλό φίλο. Εύχονται το μωρό να μην έχει άσθμα — είναι ξεκάθαρα τα μικρά παιδιά με άσθμα. Εύχονται το μωρό να μην εκφοβιστεί ποτέ - αυτό είναι κάποιο παιδί που έχει υποφέρει. Εύχονται το μωρό να έχει μπαμπά και εύχονται η μαμά να μην χρειάζεται να πάει στη δουλειά.
Κάθε τάξη έχει μια αρμάδα από ραγισμένες καρδιές και οι φτωχοί δάσκαλοι έχουν μια τόσο απίστευτη δουλειά. Πέρυσι με πήρε ένας δάσκαλος. «Δεν ήθελα να έχω Roots of Empathy», είπε. "Δεν ξέρω τίποτα για τα μωρά - για ποιον λόγο ήθελα ένα μωρό στην τάξη μου; Αλλά ο διευθυντής μου με έκανε να το κάνω."
«Πραγματικά, δεν ξέρω τι να σου πω», συνέχισε. «Αλλά είχα σκοπό να συνταξιοδοτηθώ τον Ιούνιο και τώρα λόγω του Roots of Empathy διδάσκω για άλλα δύο χρόνια για να προλάβω όλα αυτά τα παιδιά που δεν έβλεπα».
Δεν υπάρχει παιδί από το οποίο πρέπει να εγκαταλείψουμε ποτέ. Αυτό που προσφέρει το Roots of Empathy είναι μια παιδαγωγική ελπίδας, που βοηθά τα παιδιά να βρουν τη φωνή τους —συχνά μέσω της τέχνης— για να μοιραστούν αυτό που έχουν στην καρδιά τους.
Η παιδική ηλικία είναι μια πολύ σύντομη εποχή και γνωρίζουμε ότι μπορούν να γίνουν τόσα πολλά για να επιτρέψουμε στα παιδιά να ζήσουν ευτυχισμένη και παραγωγική ζωή. Στις πτυχές του εγκεφάλου ενός παιδιού, έχουμε τη δυνατότητα για συμπόνια, έχουμε τα όνειρα και έχουμε χωρίς αμφιβολία την ελπίδα του αύριο. Γιατί είναι πραγματικά στην ανάσα των μικρών παιδιών που στηρίζεται το ηθικό μέλλον του σύμπαντος.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero