Työskentelin vuosia perheiden kanssa, jotka olivat erittäin väkivaltaisia lapsiaan kohtaan. Ajan myötä ymmärsin, että kaikki lasten keräämä kärsimys – olipa kyse perheväkivallasta tai lasten hyväksikäytöstä tai laiminlyönnistä – johtui vanhemman empatian puuttumisesta.
Yksikään niistä vanhemmista ei herännyt ja päättänyt: "Tänään on päivä, jolloin aion satuttaa lastani." Nämä eivät olleet hirviöitä; nämä olivat ihmisiä, joita rakastin itse asiassa.
Muistan työskennellyni ryhmän teini-ikäisten äitien kanssa, jotka kaikki olivat kokeneet seksuaalista tai fyysistä hyväksikäyttöä lapsena ja kamppailevat nyt riippuvuuden kanssa. Heillä oli suuria vaikeuksia empatiaa lapsiaan kohtaan. Kun lapset kaatuivat, äidit sanoivat: "Ei kipua, ei voittoa." Ja tämä voisi olla pieni lapsi, joka oppii kävelemään.
Näin, että jos et ole kokenut rakkautta, on hyvin vaikeaa tietää kuinka rakastaa.
Joten mitä voimme tehdä katkaistaksemme tämän hyväksikäytön ja laiminlyönnin kierteen?
Ajatukseni oli keskittyä vanhemman ja lapsen väliseen kiintymyssuhteeseen. Uskon, että perimme empatiakyvyn – että olemme kaikki intuitiivisesti empaattisia – mutta tämä kyky voi kuihtua, jos lapsi ei koskaan koe empatiaa kiintymyssuhteessa vanhempiinsa. Joten miksi ei oppisi kiintymyssuhteesta?
Tämä ajatus motivoi minua lanseeraamaan Roots of Empathy -sovelluksen vuonna 1996. Roots of Empathy on luokkahuonepohjainen ohjelma lastentarha- ja 8-luokan lapsille. Missiomme on rakentaa enemmän välittäviä, rauhallisia ja kansalaisyhteiskunnan yhteiskuntia lisäämällä lasten empatiaa.
Ohjelman ydin on kiintymyssuhteen tuominen luokkahuoneeseen: Joka kuukausi yhdeksän kuukauden ajan tuomme lapsen luokkahuoneeseen vanhempiensa kanssa Roots of Empathy -ohjaajan mukana. Lapset näkevät rakkauden kasvavan koko kouluvuoden ajan; he katsovat myös vanhemman ja lapsen välisen luottamuksen ja turvallisuuden sekä emotionaalisen virittymisen kasvavan.
Perhevierailujen lisäksi Roots of Empathy -ohjaaja vierailee luokkahuoneessa päiviä ennen perhevierailua auttamaan lapsia siihen valmistautumaan ja päivinä perhevierailun jälkeen auttamaan lapsia pohtimaan sitä, yhteensä 27 Roots of Empathy -vierailua vuoden aikana.
Näillä vierailuilla opetamme tunnelukutaitoa. Joka kerta kun vauva osoittaa tunteita, lapset puhuvat vauvan aikomuksesta ja siitä, mitä vauvan täytyy tuntea. He opettelevat kieltä tunteidensa vuoksi.
Muistan kerran, kun meillä oli lapsia neljännen luokan luokassa puhumassa ajasta, jolloin he tunsivat surua; autamme heitä ymmärtämään, että me kaikki olemme toisinaan surullisia ja yksinäisiä, mutta voimme auttaa toisiamme. Ja tämä pieni tyttö sanoi yllättäen: "Olin surullinen, kun äitini antoi minut pois, koska meillä ei ollut varaa hyvään ruokaan."
Kukaan ei sanonut silloin mitään. Mutta seuraavana päivänä suurin osa luokan lapsista tuli ruoan kanssa. Suurin osa lapsista hiljaa vaatehuoneessa antoi ruokaa pienelle tytölle. Mutta mikä oli niin koskettavaa, oli se, kuinka jotkut lapset sanoivat: "Tämä on äidillesi, jotta äitisi voi saada sinut takaisin."
On selvää, ettemme ole alkaneet laskea ihmissydämen syvyyksiä, ja mielestäni se sykkii lapsissamme syvimmin. Hyvin usein pienet lapset ovat emotionaalisesti lukutaitoisempia kuin me.
Luulen, että olemme Pohjois-Amerikassa emotionaalisesti lukutaidottomia. Olemme huolissamme perinteisistä lukutaidoistamme, mutta mielestäni meidän pitäisi olla enemmän huolissaan emotionaalisesta lukutaidostamme, kyvystämme muodostaa yhteys itseemme ja toisiimme. Kouluissa opetamme lapsia lukemaan, mutta jos emme opeta heitä suhtautumaan toisiin, he eksyvät elämäänsä – eksyvät suhteisiinsa, he eivät menesty työssään, emmekä saa rauhaa maailmassa. Vuoremme ja maanosamme ja valtameremme erottavat meidät. Mutta samankaltaisuutemme tunteidemme kautta yhdistävät meidät. Roots of Empathyssa lapset näkevät samankaltaisuutensa muiden kanssa vauvan kautta. Kun lapset tarkkailevat "oman" vauvansa jokaista ulottuvuutta – jokaista hikkaa, jokaista hymyä, jokaista huolestuttavaa katsetta – he oppivat vauvan temperamenttipiirteistä.
Esimerkiksi, onko vauva korkea tai matala intensiteetti, ja mitä se tarkoittaa? Vauva itkee usein, kovaäänisesti ja pitkään – se on intensiivinen vauva. Tämä auttaa lapsia ymmärtämään itseään ja antaa heille luvan rakastaa itseään, jos he ovat intensiivisiä, koska olemme kaikki yhtä mieltä siitä, että rakastamme vauvaa, olipa vauva korkea- tai matalaintensiteettinen.
"Voi, luulen, että olet erittäin intensiivinen, Billy", yksi lapsi sanoi toiselle vauvansa vierailun jälkeen.
"Miksi luulet minun olevan erittäin intensiivinen?" kysyi Billy.
"Koska sinulla on romahdus koko ajan."
"Kyllä", Billy sanoi, "joten olen kuin meidän vauvamme! Aika siistiä!"
Toinen asia, jota teemme Roots of Empathyssa, on pitää tunnebarometriä, jossa lapset kertovat, onko heillä hyvä, ei niin hyvä olo vai keskellä. Sitten katsomme koko listaa ja kysymme lapsilta, mitä he havaitsevat. Kukaan ei erityisesti huomaa, kuka sanoi mitä, mutta he ovat hämmästyneitä, jos he ovat yksi niistä lapsista, jotka eivät tunne oloaan liian onnelliseksi sinä päivänä, ja he näkevät, että on muita ihmisiä, jotka eivät ole onnellisia. Negatiivisissa tunteissamme on tällaista eristäytymistä: On helppoa olla onnellinen yhdessä, mutta lapsen on vaikea puhua yksinäisyydestä ja pelosta.
Ja ihana asia, mitä tapahtuu, kun lapset näkevät, miltä toinen henkilö tuntuu – empatia – on, että se tarjoaa tauon aggressiivisuutta vastaan.
Tosin tiedämme riippumattomasta Roots of Empathy -tutkimuksesta, että sen suurin vaikutus on lasten aggressiivisuuden vähentämisessä – erittäin tärkeä tulos, koska aggressio on portti kaikenlaisiin huonoihin tuloksiin lapsille. Monet ihmiset ovat kehuneet kiusaamisen torjuntaohjelmaa. En ollut koskaan halunnut, että se olisi kiusaamisen vastainen ohjelma; se oli onnellinen sattuma, että se vähensi kaikenlaista kiusaamista.
Tutkimus viittaa myös siihen, että parannamme lasten emotionaalista lukutaitoa. Muihin opiskelijoihin verrattuna Roots of Empathy -opiskelijat ymmärtävät huomattavasti paremmin omia ja muiden tunteita.
Lisäksi tutkimus osoittaa, että Roots of Empathy luo enemmän välittäviä ja tukevampia lapsia – he ovat ystävällisempiä, todennäköisemmin jakavat ja auttavat luokkatovereitaan. He tuntevat myös enemmän tukea luokkatoveriltaan ja opettajaltaan, ja he tuntevat enemmän itsenäisyyttä kuin muut lapset.
Hämmästyttävää kyllä, opiskelijat kaikilla luokkatasoilla osoittavat edelleen näitä parannuksia käytöksessään kolme vuotta empatian juurten suorittamisen jälkeen.
Roots of Empathy -lapsilla on myös paljon enemmän tietoa vanhemmuudesta ja vauvojen tarpeista kuin muilla lapsilla. Niin monet vanhemmat, joiden kanssa työskentelin, ravistivat vauvansa halvaantumiseen, kuurouteen, sokeuteen tai kuolemaan yksinkertaisesti siksi, että he eivät ymmärtäneet, että vauvat itkevät emotionaalisten tarpeidensa vuoksi, eivät vain fyysisten tarpeidensa vuoksi – he saattoivat itkeä vain siksi, että he halusivat tulla sylissä. Jos lapset todella ymmärtävät vauvan tunne-elämän, he voivat vanhemmat kauniisti aikuisina.
Aloitettuaan pilottiohjelmana 150 lapsen kanssa Torontossa 15 vuotta sitten Roots of Empathy on nyt levinnyt kaikkialle Kanadaan ja ympäri maailmaa. Kuluneena lukuvuonna yli 47 000 lasta osallistui Kanadassa noin 1 900 luokkahuoneeseen ja 1 300 kouluun. Syksyllä 2011 kaikki Kanadan maakunnat ovat mukana ohjelmassa. Se toimitetaan englanniksi ja ranskaksi, ja se tavoittaa maaseutu-, kaupunki- ja syrjäiset yhteisöt, mukaan lukien Kanadan aboriginaaliyhteisöt. Tähän mennessä Roots of Empathy on tavoittanut yli 363 000 lasta eri puolilla maata. Olemme myös käynnistäneet "sisar"-ohjelman, Seeds of Empathy -ohjelman, joka on tarkoitettu nuoremmille, 3-5-vuotiaille lapsille päiväkodeissa.
Meillä on myös ohjelmia Isossa-Britanniassa, Irlannissa, Pohjois-Irlannissa, Uudessa-Seelannissa ja Saksassa. Ohjelma on juuri käynnistymässä Yhdysvalloissa. Ohjelma on Seattlessa ja uusia käynnistetään tänä syksynä New Yorkissa ja San Franciscon lahden alueella. Suunnittelemme tavoittavamme pian muita maita.
Kun yhdistämme joitakin näistä Roots of Empathy -luokkahuoneista – kun aboriginaalilapset Pohjois-Ontariossa esimerkiksi kommunikoivat maorilasten kanssa Uudessa-Seelannissa – he näkevät, kuinka hyvin samanlaisia he ovat. He sanovat täsmälleen samanlaisia asioita vauvoistaan. He sanovat täsmälleen samanlaisia asioita perheestään. He sanovat täsmälleen samoja asioita ystävistään. Ja vuoden lopussa, kun he toivovat vauvoilleen, kuten kaikki Roots of Empathy -tunnit tekevät vuoden lopussa, he toivovat samoja asioita. Ja mitä he haluavat, sen pitäisi olla planeetan jokaisen maan politiikkataulukoissa. He toivovat, että vauva on onnellinen. He toivovat, että vauva on terve. He toivovat, että vauvalla on aina hyvä ystävä. He toivovat, ettei vauvalla olisi astmaa – se on selvästi astmaa sairastavilla pienillä lapsilla. He toivovat, ettei vauvaa koskaan kiusattaisi – se on joku lapsi, joka on kärsinyt. He toivovat, että vauvalla olisi isä, ja he toivovat, että äidin ei tarvitse mennä töihin.
Jokaisessa luokkahuoneessa on särkyneiden sydämien armada, ja köyhillä opettajilla on niin uskomaton työ. Yksi opettaja soitti minulle viime vuonna. "En halunnut saada Roots of Empathy", hän sanoi. "En tiedä vauvoista mitään – miksi halusin lapsen luokkahuoneeseeni? Mutta rehtori sai minut hankkimaan sen."
"Todellakin, en tiedä mitä sanoa sinulle", hän jatkoi. "Mutta olin aikonut jäädä eläkkeelle kesäkuussa, ja nyt Roots of Empathy -ohjelman ansiosta opetan vielä kaksi vuotta saadakseni kiinni kaikki lapset, joita en nähnyt."
Ei ole lasta, josta meidän pitäisi koskaan luopua. Roots of Empathy tarjoaa toivon pedagogiikkaa, joka auttaa lapsia löytämään äänensä – usein taiteen kautta – jakamaan sen, mikä on heidän sydämessään.
Lapsuus on hyvin lyhyt aika, ja tiedämme, että niin paljon voidaan tehdä, jotta lapset voisivat elää onnellista ja tuottoisaa elämää. Lapsen aivojen poimuissa meillä on potentiaalia myötätuntoon, meillä on unelmien tekoja ja meillä on epäilemättä huomisen toivo. Koska universumin moraalinen tulevaisuus on todella pienten lasten hengityksen varassa.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero