Aastaid töötasin peredega, kes olid oma laste suhtes väga vägivaldsed. Aja jooksul sain aru, et kõik kannatused, mida lapsed kogusid – olgu selleks perevägivald või laste väärkohtlemine või hooletusse jätmine –, tulenesid vanema empaatia puudumisest.
Ükski neist vanematest ei olnud ärganud ja otsustas: "Täna on päev, mil ma teen oma lapsele haiget." Need ei olnud koletised; need olid inimesed, keda ma tegelikult armastasin.
Mäletan töötamist teismeliste emade rühmaga, kes kõik olid lapsepõlves üle elanud seksuaalset või füüsilist väärkohtlemist ja võitlesid nüüd sõltuvusega. Neil oli suuri raskusi oma lastele kaasaelamisega. Kui lapsed maha kukkusid, ütlesid emad: "Pole valu, pole kasu." Ja see võib olla väike mudilane, kes õpib kõndima.
Nägin, et kui sa pole armastust kogenud, on väga raske teada, kuidas armastada.
Mida me saame teha, et katkestada kuritarvitamise ja hooletussejätmise ring?
Minu idee oli keskenduda vanema ja lapse vahelisele kiindumussuhtele. Usun, et me pärime empaatiavõime – et me kõik oleme intuitiivselt empaatilised –, kuid see võime võib kuivada, kui laps ei koge kunagi empaatiat kiindumussuhetes oma vanematega. Miks siis mitte õppida kiindumussuhtest?
See idee ajendas mind 1996. aastal käivitama programmi Roots of Empathy. Roots of Empathy on klassiruumipõhine programm lasteaias käivatele lastele kuni kaheksanda klassini. Meie missioon on luua hoolivamaid, rahumeelsemaid ja kodanikuühiskondi, tõstes lastes empaatiavõimet.
Programmi keskmes on kiindumussuhte toomine klassiruumi: iga kuu üheksa kuu jooksul toome imiku koos vanematega klassiruumi, kaasas Roots of Empathy juhendaja. Lapsed jälgivad armastuse kasvu terve kooliaasta jooksul; nad jälgivad, kuidas kasvab ka vanema ja lapse vaheline enesekindlus ja turvalisus ning emotsionaalne häälestumine.
Lisaks perekülastustele külastab Empaatia juurte juhendaja klassiruumi päevi enne perekülastust, et aidata lastel selleks valmistuda, ning päevi pärast perekülastust, et aidata lastel selle üle järele mõelda, kokku 27 empaatiajuurte külastust aasta jooksul.
Nende külastuste kaudu õpetame emotsionaalset kirjaoskust. Iga kord, kui laps demonstreerib mõnda emotsiooni, räägivad lapsed beebi kavatsustest ja sellest, mida laps tunneb. Nad õpivad keelt oma tunnete jaoks.
Mäletan kunagi, kui meil olid lapsed neljandas klassis, kes rääkisid ajast, mil nad tundsid kurbust; aitasime neil mõista, et tunneme end mõnikord kurvana ja üksildasena, kuid saame üksteist aidata. Ja see väike tüdruk ütles ootamatult: "Tundsin end kurvalt, kui emme mu ära andis, sest me ei saanud endale head toitu lubada."
Keegi ei öelnud sel ajal midagi. Aga järgmisel päeval tuli enamus klassi lapsi toiduga. Suurem osa lastest andis vaikselt garderoobis tüdrukule süüa. Kuid nii terav oli see, kuidas mõned lapsed ütlesid: "See on teie emme jaoks, et emme saaks teid tagasi saada."
On selge, et me ei ole hakanud inimsüdame sügavusi uuristama ja ma arvan, et see lööb meie lastes kõige sügavamalt. Väga sageli on väikesed lapsed emotsionaalselt kirjaoskamad kui meie.
Ma arvan, et me Põhja-Ameerikas oleme emotsionaalselt kirjaoskamatud. Me muretseme oma traditsioonilise kirjaoskuse taseme pärast, kuid ma arvan, et peaksime rohkem muretsema oma emotsionaalse kirjaoskuse, võime pärast enda ja üksteisega ühenduse luua. Koolides õpetame lapsi lugema, aga kui me ei õpeta neid teistega suhtlema, lähevad nad ellu – eksivad oma suhetesse, neil ei ole edu oma töös ja meil ei ole maailmas rahu. Need on meie mäed, meie mandrid ja ookeanid, mis meid lahutavad. Kuid meid ühendavad sarnasused emotsioonide kaudu. Empaatia juurtes näevad lapsed oma sarnasusi teistega läbi beebi. Kui lapsed jälgivad "oma" beebi igat mõõdet – iga luksumist, iga naeratust, iga murelikku pilku –, saavad nad teada beebi temperamendiomadustest.
Näiteks, kas laps on kõrge või madala intensiivsusega ja mida see tähendab? Laps nutab sageli, valjult ja kaua – see on intensiivne laps. See aitab lastel ennast mõista ja annab neile loa ennast armastada, kui nad on intensiivsed, sest me kõik nõustume, et armastame last, olenemata sellest, kas laps on kõrge või madala intensiivsusega.
"Oh, ma arvan, et sa oled väga intensiivne, Billy," ütles üks laps teisele pärast lapse külaskäiku.
"Miks sa arvad, et ma olen väga intensiivne?" küsis Billy.
"Sest teil on kogu aeg kokkuvarisemine."
"Jah," ütles Billy, "nii et ma olen nagu meie laps! Päris lahe!"
Teine asi, mida me Roots of Empathy's teeme, on emotsioonibaromeetri pidamiseks, kus lapsed ütlevad, kas nad tunnevad end suurepäraselt, mitte nii suurepäraselt või keskel. Seejärel vaatame kogu nimekirja ja küsime lastelt, mida nad jälgivad. Keegi ei pane eriti tähele, kes mida ütles, kuid nad on hämmastunud, kui nad on üks nendest lastest, kes ei tunne end sel päeval kuigi õnnelikuna, ja nad näevad, et on teisi inimesi, kes ei ole õnnelikud. Meie negatiivsetes tunnetes on selline eraldatus: lihtne on olla koos õnnelik, kuid lapsel on raske rääkida üksildasest ja hirmust.
Ja armas asi, mis juhtub siis, kui lapsed saavad aru, kuidas teine inimene tunneb – empaatia –, on see, et see annab pausi agressiooni vastu.
Muidugi teame sõltumatutest empaatiajuurte uuringutest, et selle suurim mõju on laste agressiivsuse vähendamisel – see on väga oluline tulemus, sest agressioon on värav kõigi muude halbade tulemusteni lastele. Paljud inimesed on kiusamise vastu võitlemise programmi kiitnud. Ma polnud kunagi mõelnud, et see oleks kiusamisvastane programm; see oli õnnelik õnnetus, et see vähendas igasugust kiusamist.
Uuringud näitavad ka, et parandame laste emotsionaalset kirjaoskust. Võrreldes teiste õpilastega näitavad Roots of Empathy õpilased oluliselt paremat arusaamist enda ja teiste emotsioonidest.
Veelgi enam, uuringud näitavad, et Roots of Empathy loob hoolivamaid ja toetavamaid lapsi – nad on lahkemad, jagavad ja aitavad oma klassikaaslasi tõenäolisemalt. Samuti tunnevad nad, et nende klassikaaslane ja õpetaja toetavad rohkem ning tunnevad suuremat autonoomiat kui teised lapsed.
Hämmastav on see, et iga klassi õpilased näitavad oma käitumise paranemist ka kolm aastat pärast empaatiajuurte läbimist.
Empaatia juurtes olevad lapsed omavad ka palju rohkem teadmisi vanemlusest ja imikute vajadustest kui teistel lastel. Nii paljud vanemad, kellega ma varem töötasin, raputasid oma beebid halvatuse, kurtuse, pimeduse või surmani lihtsalt sellepärast, et nad ei mõistnud, et imikud nutavad oma emotsionaalsete vajaduste, mitte ainult füüsiliste vajaduste pärast – nad võisid nutta lihtsalt sellepärast, et nad tahtsid kinni hoida. Kui lapsed saavad tõesti aru beebi emotsionaalsest elust, saavad nad täiskasvanuna ilusti lapsevanemaks saada.
Pärast 15 aastat tagasi Torontos 150 lapsega pilootprogrammi alustamist on Roots of Empathy nüüdseks levinud üle Kanada ja üle maailma. Möödunud õppeaastal osales Kanadas enam kui 47 000 last umbes 1900 klassiruumis ja 1300 koolis. 2011. aasta sügisel osalevad programmis kõik Kanada provintsid. Seda tarnitakse inglise ja prantsuse keeles ning see jõuab maapiirkondadesse, linnadesse ja kaugematesse kogukondadesse, sealhulgas Kanada aborigeenide kogukondadesse. Praeguseks on Roots of Empathy jõudnud enam kui 363 000 lapseni üle kogu riigi. Samuti oleme lasteasutustes käivitanud noorematele, kolme- kuni viieaastastele lastele mõeldud õdeprogrammi Seeds of Empathy.
Meil on ka programme Ühendkuningriigis, Iirimaal, Põhja-Iirimaal, Uus-Meremaal ja Saksamaal. Programm on just praegu Ameerika Ühendriikides käima lükatud, programm Seattle'is ja uued programmid algavad sel sügisel New Yorgis ja San Francisco lahe piirkonnas. Peagi plaanime jõuda ka teistesse riikidesse.
Kui ühendame mõned neist empaatiajuurte klassiruumidest – kui Põhja-Ontario aborigeenide lapsed suhtlevad näiteks Uus-Meremaa maoori lastega –, näevad nad, kui väga sarnased nad on. Nad räägivad oma beebide kohta täpselt samu asju. Nad räägivad täpselt samu asju oma perede kohta. Nad räägivad täpselt samu asju oma sõprade kohta. Ja aasta lõpus, kui nad soovivad oma beebidele soovida, nagu kõik Roots of Empathy klassid aasta lõpus teevad, soovivad nad samu asju. Ja see, mida nad soovivad, peaks olema iga planeedi riigi poliitikatabelitel. Nad soovivad, et laps oleks õnnelik. Nad soovivad, et laps oleks terve. Nad soovivad, et lapsel oleks alati hea sõber. Nad soovivad, et lapsel ei oleks astmat – see on selgelt väikelastel, kellel on astma. Nad soovivad, et last kunagi kiusataks – see on mõni laps, kes on kannatanud. Nad soovivad, et lapsel oleks issi, ja nad soovivad, et emme ei peaks tööle minema.
Igas klassiruumis on murtud südamete armaad ja vaestel õpetajatel on nii uskumatu töö. Eelmisel aastal helistas mulle üks õpetaja. "Ma ei tahtnud omada Roots of Empathy," ütles ta. "Ma ei tea beebidest midagi – milleks ma tahtsin oma klassiruumi last saada? Aga direktor sundis mind selle sünnitama."
"Tõesti, ma ei tea, mida teile öelda," jätkas ta. "Kuid ma kavatsesin juunis pensionile jääda ja nüüd empaatiajuurte tõttu õpetan veel kaks aastat, et jõuda järele kõigile neile lastele, keda ma ei näinud."
Pole ühtegi last, kellest peaksime kunagi loobuma. Roots of Empathy pakub lootuse pedagoogikat, mis aitab lastel leida oma häält – sageli kunsti kaudu –, et jagada seda, mis on nende südames.
Lapsepõlv on väga lühike aastaaeg ja me teame, et nii palju saab ära teha, et võimaldada lastel elada õnnelikku ja produktiivset elu. Lapse ajukurdudes on meil kaastundepotentsiaal, meil on unistuste loomused ja meil on kahtlemata lootus homsele. Sest universumi moraalne tulevik on tõesti väikeste laste hingel.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero