Roky som pracoval s rodinami, ktoré veľmi urážali svoje deti. Postupom času som si uvedomil, že všetko to utrpenie, ktoré deti nazbierali – či už to bolo domáce násilie, zneužívanie či zanedbávanie detí – bolo výsledkom absencie empatie u rodiča.
Nebol ani jeden z tých rodičov, ktorí by sa zobudili a rozhodli sa: "Dnes je deň, kedy ublížim svojmu dieťaťu." Neboli to príšery; toto boli ľudia, ktorých som vlastne miloval.
Pamätám si, ako som pracovala so skupinou tínedžerských matiek, ktoré ako deti zažili sexuálne alebo fyzické zneužívanie a teraz bojujú so závislosťou. Mali veľký problém vcítiť sa do svojich detí. Keď deti spadli, matky povedali: "Žiadna bolesť, žiadny zisk." A toto by mohlo byť malé batoľa, ktoré sa učí chodiť.
Videl som, že ak ste nezažili lásku, je veľmi ťažké vedieť milovať.
Čo teda môžeme urobiť, aby sme prelomili tento kruh zneužívania a zanedbávania?
Mojou myšlienkou bolo zamerať sa na vzťah medzi rodičom a dieťaťom. Verím, že zdedíme schopnosť empatie – že všetci sme intuitívne empatickí – ale táto schopnosť môže vyschnúť, ak dieťa nikdy nezažije empatiu vo vzťahu k svojim rodičom. Prečo sa teda nepoučiť zo vzťahu pripútanosti?
Táto myšlienka ma motivovala k spusteniu Roots of Empathy v roku 1996. Roots of Empathy je triedny program pre deti v škôlke až do ôsmeho ročníka. Naším poslaním je budovať starostlivejšie, pokojnejšie a občianske spoločnosti zvyšovaním úrovne empatie u detí.
Skutočným srdcom programu je priniesť do triedy vzťah pripútanosti: Každý mesiac počas deviatich mesiacov prinášame do triedy dieťa s rodičmi v sprievode inštruktora Roots of Empathy. Deti sledujú, ako láska rastie počas celého školského roka; sledujú, ako rastie dôvera a bezpečnosť a emocionálne naladenie medzi rodičom a dieťaťom.
Okrem rodinných návštev inštruktor Korene empatie navštevuje triedu niekoľko dní pred rodinnou návštevou, aby pomohol deťom pripraviť sa na ňu, a dni po rodinnej návšteve, aby pomohol deťom zamyslieť sa nad ňou, celkovo 27 návštev Roots of Empathy v priebehu roka.
Prostredníctvom týchto návštev učíme emocionálnu gramotnosť. Zakaždým, keď dieťa prejaví nejaké emócie, deti hovoria o zámere dieťaťa a o tom, čo dieťa musí cítiť. Učia sa jazyk pre svoje pocity.
Spomínam si, ako sme raz mali deti v triede štvrtého ročníka, keď sa rozprávali o čase, keď boli smutné; pomáhali sme im pochopiť, že všetci sa občas cítime smutní a osamelí, ale môžeme si navzájom pomôcť. A toto malé dievčatko z ničoho nič povedalo: „Bolo mi smutno, keď ma mama dala preč, pretože sme si nemohli dovoliť dobré jedlo.“
Nikto vtedy nič nepovedal. Ale na druhý deň prišla väčšina detí z triedy s jedlom. Väčšina detí pokojne v šatni dala jedlo dievčatku. Ale čo bolo také dojímavé, bolo to, ako niektoré deti povedali: „Toto je pre tvoju mamu, aby ťa tvoja mama mohla dostať späť.“
Je zrejmé, že sme nezačali prenikať do hlbín ľudského srdca a myslím si, že to najhlbšie bije v našich deťoch. Malé deti sú veľmi často emocionálne gramotnejšie ako my.
Myslím si, že my v Severnej Amerike sme emocionálne negramotní. Obávame sa o našu tradičnú mieru gramotnosti, ale myslím si, že by sme sa mali viac obávať o našu emocionálnu gramotnosť, našu schopnosť spojiť sa so sebou samými a navzájom. V školách učíme deti čítať, ale ak ich nenaučíme vzťahovať sa k druhým, stratia sa v živote – stratia sa vo vzťahoch, nebudú mať úspech v zamestnaní a my nebudeme mať na svete mier. Sú to naše hory, naše kontinenty a naše oceány, ktoré nás rozdeľujú. Ale sú to naše podobnosti prostredníctvom našich emócií, ktoré nás spájajú. V Roots of Empathy môžu deti prostredníctvom bábätka vidieť svoju podobnosť s ostatnými. Keď deti pozorujú každý rozmer „svojho“ bábätka – každé štikútanie, každý úsmev, každý úzkostlivý pohľad – učia sa o temperamentových črtách bábätka.
Napríklad, má dieťa vysokú alebo nízku intenzitu a čo to znamená? Dieťa plače často, nahlas a dlho – to je intenzívne dieťa. To pomáha deťom porozumieť samým sebe a dáva im povolenie milovať sa, ak sú intenzívne, pretože všetci súhlasíme s tým, že milujeme dieťa, či už má dieťa vysokú alebo nízku intenzitu.
"Ach, myslím, že si veľmi intenzívny, Billy," povedalo jedno dieťa druhému po návšteve svojho dieťaťa.
"Prečo si myslíš, že som veľmi intenzívna?" spýtal sa Billy.
"Pretože máš neustále kolapsy."
"Áno," povedal Billy, "takže som ako naše dieťa! Celkom fajn!"
Ďalšia vec, ktorú robíme v Roots of Empathy, je udržiavanie barometra emócií, kde deti hovoria, či sa cítia skvele, nie až tak dobre, alebo v strede. Potom sa pozrieme na celý zoznam a opýtame sa detí, čo pozorujú. Nikto si zvlášť nevšimne, kto čo povedal, ale sú ohromení, ak sú jedným z detí, ktoré sa v ten deň necítia príliš šťastné a vidia, že sú aj iní ľudia, ktorí šťastní nie sú. V našich negatívnych pocitoch je taká izolácia: Je ľahké byť spolu šťastní, ale pre dieťa je ťažké hovoriť o osamelosti a strachu.
A krásna vec, ktorá sa stane, keď deti pochopia, ako sa cíti iná osoba – empatia – je to, že to poskytuje prestávku proti agresii.
Z nezávislého výskumu Roots of Empathy vieme, že jeho najväčší účinok je v znižovaní agresivity medzi deťmi – čo je veľmi dôležitý výsledok, pretože agresia je vstupnou bránou ku všetkým ostatným druhom zlých výsledkov pre deti. Mnoho ľudí ocenilo program boja proti šikanovaniu. Nikdy som nezamýšľal, aby to bol program proti šikanovaniu; bola šťastná náhoda, že to znížilo všetky druhy šikanovania.
Výskum tiež naznačuje, že zlepšujeme emocionálnu gramotnosť detí. V porovnaní s ostatnými študentmi študenti Roots of Empathy preukazujú výrazne lepšie pochopenie svojich vlastných emócií a emócií iných.
A čo viac, výskum ukazuje, že Roots of Empathy vytvára viac starostlivých a podporných detí – sú láskavejšie, s väčšou pravdepodobnosťou zdieľajú a pomáhajú svojim spolužiakom. Tiež cítia väčšiu podporu od svojho spolužiaka a učiteľa a cítia väčší pocit autonómie ako ostatné deti.
Je úžasné, že študenti na každej úrovni stále preukazujú tieto zlepšenia vo svojom správaní aj tri roky po dokončení Roots of Empathy.
Deti v koreňoch empatie majú tiež oveľa viac vedomostí ako iné deti o rodičovstve a potrebách bábätiek. Toľko rodičov, s ktorými som pracovala, otriaslo svojimi deťmi k ochrnutiu, hluchote, slepote alebo smrti jednoducho preto, že nerozumeli, že deti plačú pre svoje emocionálne potreby, nielen pre svoje fyzické potreby – mohli plakať len preto, že chceli byť držané. Ak deti skutočne dokážu porozumieť emocionálnemu životu bábätka, dokážu sa krásne vychovať ako dospelí.
Po spustení pilotného programu so 150 deťmi v Toronte pred 15 rokmi sa Roots of Empathy teraz rozšírili po Kanade a po celom svete. Minulý školský rok sa v Kanade zúčastnilo viac ako 47 000 detí v približne 1 900 triedach a 1 300 školách. Na jeseň 2011 sa do programu zapojí každá kanadská provincia. Doručuje sa v angličtine a francúzštine a zasahuje do vidieckych, mestských a vzdialených komunít vrátane domorodých komunít v Kanade. K dnešnému dňu Roots of Empathy oslovil viac ako 363 000 detí v celej krajine. Spustili sme aj „sesterský“ program Semená empatie pre mladšie deti vo veku od troch do piatich rokov v detských centrách.
Programy máme aj v Spojenom kráľovstve, Írsku, Severnom Írsku, Novom Zélande a Nemecku. Program sa práve rozbieha v Spojených štátoch, program v Seattli a nové programy sa spúšťajú na jeseň v New Yorku a oblasti San Francisco Bay Area. Čoskoro plánujeme dostať sa do ďalších krajín.
Keď spojíme niektoré z týchto tried Roots of Empathy – keď napríklad domorodé deti v severnom Ontáriu komunikujú s maorskými deťmi na Novom Zélande – vidia, ako veľmi sú si podobné. Presne to isté hovoria o svojich deťoch. Presne to isté hovoria o svojich rodinách. O svojich priateľoch hovoria presne to isté. A na konci roka, keď prajú svojim bábätkám, ako to robia všetky hodiny Korene empatie na konci roka, prajú si to isté. A to, čo si želajú, by malo byť na politických stoloch každej krajiny na planéte. Želajú si, aby bolo dieťa šťastné. Želajú si, aby bolo dieťatko zdravé. Želajú si, aby dieťa malo vždy dobrého priateľa. Želajú si, aby dieťa nemalo astmu – to sú jednoznačne malé deti s astmou. Želajú si, aby dieťa nebolo nikdy šikanované – to je nejaké dieťa, ktoré trpelo. Želajú si, aby dieťa malo ocka a želajú si, aby mama nemusela chodiť do práce.
Každá trieda má celú armádu zlomených sŕdc a chudobní učitelia majú takú neuveriteľnú prácu. Minulý rok mi zavolal jeden učiteľ. "Nechcel som mať korene empatie," povedal. "Neviem nič o bábätkách - načo som chcel mať dieťa v triede? Ale môj riaditeľ mi ho prinútil."
"Naozaj, neviem, čo ti mám povedať," pokračoval. "Ale mal som v úmysle odísť do dôchodku v júni a teraz kvôli Roots of Empathy učím ďalšie dva roky, aby som dohnal všetky tie deti, ktoré som nevidel."
Neexistuje žiadne dieťa, ktorého by sme sa mali vzdať. To, čo ponúka Roots of Empathy, je pedagogika nádeje, ktorá pomáha deťom nájsť svoj hlas – často prostredníctvom umenia – a podeliť sa o to, čo je v ich srdci.
Detstvo je veľmi krátke obdobie a vieme, že sa dá urobiť veľa, aby sme deťom umožnili viesť šťastný a produktívny život. V záhyboch detského mozgu máme potenciál na súcit, máme predpoklady pre sny a máme nepochybne nádej na zajtrajšok. Pretože práve na dychu malých detí spočíva morálna budúcnosť vesmíru.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero