Години наред работих със семейства, които бяха много насилствени с децата си. С течение на времето разбрах, че цялото страдание, което са понесли децата – независимо дали става дума за домашно насилие, злоупотреба с деца или пренебрегване – е резултат от липсата на емпатия у родителя.
Нямаше нито един от онези родители, които да се събудят и да решат: „Днес е денят, в който ще нараня детето си.“ Това не бяха чудовища; това бяха хора, които всъщност обичах.
Спомням си, че работих с група майки тийнейджъри, които всички са преживели сексуално или физическо насилие като деца и сега се борят със зависимостта. Имаха големи трудности да съпреживеят децата си. Когато децата падаха, майките казваха: „Няма болка, няма печалба.“ И това може да е малко прохождащо дете, което се учи как да ходи.
Видях, че ако не си изпитал любовта, е много трудно да знаеш как да обичаш.
И така, какво можем да направим, за да прекъснем този цикъл на злоупотреба и пренебрежение?
Идеята ми беше да се съсредоточа върху връзката на привързаността между родител и дете. Вярвам, че ние наследяваме способността за емпатия – че всички сме интуитивно емпатични – но тази способност може да изсъхне на лозата, ако едно дете никога не изпита емпатия в отношенията на привързаност с родителите си. Така че защо да не се поучим от връзката на привързаността?
Тази идея ме мотивира да стартирам Roots of Empathy през 1996 г. Roots of Empathy е програма, базирана в класната стая за деца от детска градина до осми клас. Нашата мисия е да изградим по-грижовни, мирни и граждански общества чрез повишаване на нивата на съпричастност у децата.
Наистина сърцевината на програмата е пренасянето на връзката на привързаността в класната стая: Всеки месец в продължение на девет месеца ние водим бебе в класната стая с неговите родители, придружено от инструктор на Roots of Empathy. Децата гледат как любовта расте през цялата учебна година; те наблюдават как увереността и сигурността и емоционалната настройка между родител и дете също растат.
В допълнение към посещенията на семейството, инструкторът на Roots of Empathy посещава класната стая дни преди посещението на семейството, за да помогне на децата да се подготвят за него, и дни след посещението на семейството, за да помогне на децата да го обмислят, за общо 27 посещения на Roots of Empathy през годината.
Чрез тези посещения ние преподаваме емоционална грамотност. Всеки път, когато бебето демонстрира някаква емоция, децата говорят за намерението на бебето и какво трябва да чувства. Те учат езика за своите чувства.
Спомням си веднъж, когато имахме деца в клас от четвърти клас, които говореха за момент, когато са се чувствали тъжни; помагахме им да разберат, че всички се чувстваме тъжни и самотни понякога, но можем да си помогнем един на друг. И това малко момиче неочаквано каза: „Почувствах се тъжно, когато майка ми ме даде, защото не си позволявахме добра храна.“
Никой не каза нищо по това време. Но на следващия ден повечето деца от класа дойдоха с храна. По-голямата част от децата тихо в съблекалнята дадоха храната на момиченцето. Но това, което беше толкова трогателно, беше как някои от децата казаха: „Това е за майка ти, за да може майка ти да те върне“.
Очевидно не сме започнали да навлизаме в дълбините на човешкото сърце и мисля, че то бие най-дълбоко в нашите деца. Много често малките деца са по-емоционално грамотни от нас.
Мисля, че ние в Северна Америка сме емоционално неграмотни. Тревожим се за нашите традиционни нива на грамотност, но трябва да се тревожим повече, според мен, за нашата емоционална грамотност, способността ни да се свързваме със себе си и един с друг. В училищата ние учим децата да четат, но ако не ги научим да общуват с другите, те ще бъдат изгубени в живота – изгубени във връзките си, няма да имат успех в работата си и ние няма да имаме мир в света. Това са нашите планини, нашите континенти и нашите океани, които ни разделят. Но нашите прилики чрез нашите емоции са това, което ни свързва. В Roots of Empathy децата могат да видят своите прилики с другите чрез бебето. Когато децата наблюдават всяко измерение на „своето“ бебе – всяко хълцане, всяка усмивка, всеки тревожен поглед – те научават за чертите на темперамента на бебето.
Например бебето е с висока или ниска интензивност и какво означава това? Бебето плаче често, силно и продължително – това е интензивно бебе. Това помага на децата да разберат себе си и им дава разрешение да се обичат, ако са интензивни, защото всички сме съгласни, че обичаме бебето, независимо дали бебето е с висока или ниска интензивност.
„О, мисля, че си много интензивен, Били“, каза едно дете на друго след посещение на бебето им.
„Защо мислиш, че съм много интензивен?“ — попита Били.
„Защото имаш сривове през цялото време.“
"Да", каза Били, "така че аз съм като нашето бебе! Много готино!"
Друго нещо, което правим в Roots of Empathy, е да поддържаме емоционален барометър, където децата казват дали се чувстват страхотно, не толкова или по средата. След това разглеждаме целия списък и питаме децата какво наблюдават. Никой не забелязва особено кой какво е казал, но се учудват, ако са едно от децата, които не се чувстват много щастливи този ден, и виждат, че има други хора, които не са щастливи. Има такава изолация в нашите негативни чувства: лесно е да сме щастливи заедно, но е трудно за едно дете да говори за това, че е самотно и уплашено.
И прекрасното нещо, което се случва, когато децата имат представа за това как се чувства друг човек - емпатия - е, че това осигурява почивка срещу агресията.
Със сигурност знаем от независимо изследване на Корените на емпатията, че най-големият му ефект е в намаляването на агресията сред децата – изключително важен резултат, защото агресията е вратата към всички други видове лоши резултати за децата. Много хора аплодираха програмата за борба с тормоза. Никога не съм възнамерявал това да бъде програма за борба с тормоза; щастлива случайност беше, че намали всички видове тормоз.
Изследването също така предполага, че подобряваме емоционалната грамотност на децата. В сравнение с други ученици, учениците по Roots of Empathy демонстрират значително по-добро разбиране на своите собствени и чужди емоции.
Нещо повече, изследването показва, че Roots of Empathy създава по-грижовни и подкрепящи деца – те са по-добри, по-склонни да споделят и помагат на съучениците си. Те също се чувстват по-подкрепени от своя съученик и учител и изпитват по-голямо чувство за автономност, отколкото другите деца.
Учудващо е, че учениците от всеки клас продължават да показват тези подобрения в поведението си три години след завършване на Roots of Empathy.
Децата в Roots of Empathy също имат много повече знания от другите деца за родителството и нуждите на бебетата. Толкова много родители, с които работех, разтърсваха бебетата си до парализа, глухота, слепота или смърт, просто защото не разбираха, че бебетата плачат поради емоционалните си нужди, а не само заради физическите си нужди – може да плачат само защото искат да бъдат прегърнати. Ако децата наистина могат да разберат емоционалния живот на бебето, те могат да бъдат родители прекрасно като възрастни.
След като започна като пилотна програма със 150 деца в Торонто преди 15 години, Roots of Empathy сега се разпространи в Канада и по света. През изминалата учебна година повече от 47 000 деца участваха в Канада в около 1900 класни стаи и 1300 училища. През есента на 2011 г. всяка канадска провинция ще вземе участие в програмата. Доставя се на английски и френски език и достига до селските, градските и отдалечените общности, включително аборигенските общности в Канада. Към днешна дата Roots of Empathy е достигнала до повече от 363 000 деца в цялата страна. Ние също стартирахме „сестринска“ програма, Seeds of Empathy, за по-малки деца, на възраст от три до пет години, в детски центрове.
Имаме програми и в Обединеното кралство, Ирландия, Северна Ирландия, Нова Зеландия и Германия. Програмата тъкмо стартира в Съединените щати, с програма в Сиатъл и нови стартиращи в Ню Йорк и района на залива на Сан Франциско тази есен. Планираме скоро да достигнем и до други страни.
Когато сдвоим някои от тези класни стаи на Корените на емпатията – когато деца от аборигени в северната част на Онтарио общуват с деца от маори в Нова Зеландия, например – те виждат колко много си приличат. Те казват точно същите неща за своите бебета. Те казват точно същите неща за семействата си. Те казват точно същите неща за приятелите си. И в края на годината, когато си пожелават своите бебета, както правят всички класове по Roots of Empathy в края на годината, те си пожелават същите неща. И това, което те желаят, трябва да бъде на политическите маси на всяка страна на планетата. Те си пожелават бебето да е щастливо. Пожелават си бебето да е здраво. Те си пожелават бебето винаги да има добър приятел. Те желаят бебето да няма астма - това очевидно са малките деца с астма. Те искат бебето никога да не бъде тормозено - това е някое дете, което е страдало. Искат бебето да има татко, а мама да не ходи на работа.
Всяка класна стая има армада от разбити сърца, а бедните учители имат толкова невероятна работа. Един учител ми се обади миналата година. „Не исках да имам Roots of Empathy“, каза той. "Не знам нищо за бебетата - за какво исках бебе в класната си стая? Но моят директор ме накара да го имам."
„Наистина, не знам какво да ти кажа“, продължи той. „Но възнамерявах да се пенсионирам през юни и сега, заради Roots of Empathy, преподавам още две години, за да наваксам всички тези деца, които не видях.“
Няма дете, от което да се откажем. Това, което Roots of Empathy предлага, е педагогика на надеждата, която помага на децата да намерят своя глас – често чрез изкуство – да споделят това, което е в сърцето им.
Детството е много кратък сезон и знаем, че може да се направи толкова много, за да се позволи на децата да водят щастлив и продуктивен живот. В гънките на детския мозък имаме потенциала за състрадание, имаме заложби на мечти и без съмнение имаме надеждата за утрешния ден. Защото моралното бъдеще на вселената наистина зависи от дъха на малките деца.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero