私は長年、子供に対してひどい虐待をする家庭と仕事をしてきました。そして時が経つにつれ、家庭内暴力であれ、児童虐待であれ、ネグレクトであれ、子供たちが受けてきた苦しみはすべて、親の共感力の欠如から生じていることに気づきました。
朝起きて「今日こそ我が子を傷つける日だ」と決意するような親は一人もいませんでした。彼らは怪物ではなく、私が愛していた人たちだったのです。
子供の頃に性的虐待や身体的虐待を受け、今は依存症に苦しんでいる10代の母親たちのグループと仕事をした時のことを覚えています。彼女たちは子どもに共感することがとても苦手でした。子どもが転ぶと、母親たちは「苦労なくして得るものなし」と言います。しかも、それは歩き方を習い始めたばかりの幼児にさえ当てはまることだったのです。
愛を経験したことがないと、愛し方を知るのはとても難しいことがわかりました。
では、この虐待と放置の悪循環を断ち切るために私たちは何ができるでしょうか?
私の考えは、親と子の愛着関係に焦点を当てることでした。私たちは共感能力を遺伝的に持っている、つまり誰もが直感的に共感できる能力を持っていると信じています。しかし、子どもが親との愛着関係において共感を経験することがなければ、この能力は枯れてしまう可能性があります。ですから、愛着関係から学ぶのは良いことではないでしょうか。
その思いが、1996年に「ルーツ・オブ・エンパシー」を立ち上げるきっかけとなりました。ルーツ・オブ・エンパシーは、幼稚園から中学2年生までの子どもたちを対象とした、教室ベースのプログラムです。私たちの使命は、子どもたちの共感力を高めることで、より思いやりがあり、平和で、文明的な社会を築くことです。
このプログラムの真髄は、愛着関係を教室に持ち込むことです。9ヶ月間、毎月、乳児とその両親を「ルーツ・オブ・エンパシー」のインストラクターと共に教室に招きます。子どもたちは、1学年を通して愛情が育まれるのを目の当たりにします。親子の間には、自信、安心感、そして感情的な調和が育まれていくのも見守るのです。
家族訪問に加えて、「Roots of Empathy」のインストラクターは、家族訪問の数日前に教室を訪問して子供たちの訪問準備を支援し、家族訪問の数日後には子供たちが訪問を振り返るのを支援します。年間を通じて、「Roots of Empathy」の訪問は合計 27 回行われます。
これらの訪問を通して、私たちは感情の読み書き能力（エモーショナル・リテラシー）を教えています。赤ちゃんが何らかの感情を示すたびに、子どもたちは赤ちゃんの意図や、赤ちゃんがどんな気持ちでいるのかを話し合います。そして、自分の感情を表現する言葉を学んでいるのです。
以前、4年生のクラスの子どもたちが、悲しい気持ちになった時のことを話していた時のことを覚えています。私たちは、誰もが時々悲しくなったり寂しくなったりするけれど、お互いに助け合えるのだということを理解させようとしていました。すると、ある女の子が突然こう言いました。「お母さんが私を手放した時、本当に悲しかったの。だって、ちゃんとした食べ物が買えなかったから。」
その時は誰も何も言いませんでした。しかし翌日、クラスのほとんどの子供たちが食べ物を持ってきました。ほとんどの子供たちはクロークで静かに女の子に食べ物を渡しました。しかし、特に心を打ったのは、何人かの子供たちが「これはママのためだよ。ママが君を取り戻せるようにね」と言ったことです。
明らかに私たちはまだ人間の心の奥底を探り始めていない。そして、その最も深い鼓動は子供たちにあると私は思う。幼い子供たちは、私たちよりも感情面で優れたリテラシーを持っていることが多いのだ。
北米の人々は感情のリテラシーが欠如していると思います。私たちは伝統的な識字率を心配していますが、もっと心配すべきは感情のリテラシー、つまり自分自身や他者とつながる能力です。学校では子どもたちに読み方を教えますが、他者と関わることを教えなければ、彼らは人生で迷子になり、人間関係で迷子になり、仕事で成功できず、世界に平和は訪れません。私たちを隔てているのは山々、大陸、そして海です。しかし、私たちを結びつけているのは、感情を通して共有される共通点なのです。 『共感のルーツ』では、子どもたちは赤ちゃんを通して自分と他者の共通点に気づきます。「自分の」赤ちゃんのあらゆる側面、つまりしゃっくり、笑顔、不安げな表情などを観察することで、子どもたちは赤ちゃんの気質や特性を理解していきます。
例えば、赤ちゃんの泣き声は激しいですか、それとも弱いですか？それはどういう意味でしょうか？赤ちゃんは頻繁に、大声で、長く泣きます。それは激しい赤ちゃんです。これは子どもたちが自分自身を理解するのに役立ち、たとえ泣き声が激しいとしても、自分自身を愛することを許すようになります。なぜなら、赤ちゃんの泣き声が激しいか弱いかに関わらず、私たちは皆、赤ちゃんを愛しているという点で一致しているからです。
「あら、ビリー、君ってすごく熱心なんだね」赤ちゃんが訪ねてきたあと、ある子供が他の子供にそう言いました。
「なぜ僕がとても熱心なんだと思う？」とビリーは尋ねた。
「だって君はいつもパニックになるからね。」
「そうだね」とビリーは言った。「だから僕は僕らの赤ちゃんみたいなものなんだ！すごいね！」
ルーツ・オブ・エンパシーでは、感情のバロメーターをつけるという活動も行っています。子どもたちに、気分が良い、あまり良くない、それとも中間か、と言わせます。それからリスト全体を見て、子どもたちにどんなことに気づいたかを尋ねます。誰が何を言ったかは特に気にしませんが、その日あまり幸せを感じていない子どもの一人だった場合、子どもたちは驚きます。そして、他にも幸せそうにしていない人がいることに気づきます。ネガティブな感情には、深い孤独が伴います。みんなで幸せを感じるのは簡単ですが、子どもにとって孤独や恐怖について話すのは難しいのです。
そして、子どもたちが他人の気持ちに対する洞察力、つまり共感力を持つようになると、攻撃的な気持ちを和らげることができるというすばらしいことが起こります。
確かに、「共感の根源」に関する独自の調査から、その最大の効果は子どもたちの攻撃性の減少にあることが分かっています。これは非常に重要な結果です。なぜなら、攻撃性は子どもたちにとってあらゆる悪影響の入り口となるからです。いじめ対策としてこのプログラムが効果を発揮したことは、多くの人が称賛しています。私はこれをいじめ対策プログラムにするつもりは全くありませんでした。あらゆる種類のいじめが減少したのは、幸運な偶然でした。
研究によると、子どもたちの感情リテラシーが向上していることも示唆されています。ルーツ・オブ・エンパシーの生徒は、他の生徒と比較して、自分自身と他者の感情に対する理解が著しく優れていることが示されています。
さらに、研究によると、ルーツ・オブ・エンパシーは、より思いやりがあり、支え合う子どもたちを育てます。子どもたちはより優しく、クラスメイトと分かち合い、助け合う可能性が高くなります。また、クラスメイトや先生からのサポートをより強く感じ、他の子どもたちよりも高い自立心を持つようになります。
驚くべきことに、Roots of Empathy を修了してから 3 年経った今でも、あらゆる学年の生徒たちの行動に改善が見られます。
「ルーツ・オブ・エンパシー」の子どもたちは、子育てや赤ちゃんのニーズについて、他の子どもたちよりもはるかに多くの知識を持っています。私が以前関わっていた多くの親たちは、赤ちゃんが泣くのは身体的なニーズだけでなく、感情的なニーズもあることを理解していなかったために、赤ちゃんを揺さぶり、麻痺させたり、失明させたり、あるいは死に至らしめたりしていました。赤ちゃんはただ抱っこされたいから泣いているだけかもしれない、ということを理解していなかったのです。もし子どもたちが赤ちゃんの感情を本当に理解できれば、大人になっても素晴らしい子育てができるでしょう。
15年前、トロントで150人の子どもたちを対象としたパイロットプログラムとして始まった「ルーツ・オブ・エンパシー」は、現在ではカナダ全土、そして世界中に広がっています。昨年度は、カナダ国内で約1,900の教室、1,300校で、47,000人以上の子どもたちが参加しました。2011年秋には、カナダ全州でこのプログラムが開催される予定です。このプログラムは英語とフランス語で提供され、カナダの先住民コミュニティを含む、農村部、都市部、遠隔地のコミュニティにまで広がっています。現在までに、「ルーツ・オブ・エンパシー」は全国で363,000人以上の子どもたちに届いています。また、保育施設で3歳から5歳までの子どもたちを対象とした姉妹プログラム「シーズ・オブ・エンパシー」も開始しました。
英国、アイルランド、北アイルランド、ニュージーランド、ドイツでもプログラムを実施しています。米国ではシアトルでプログラムを開始し、今秋にはニューヨークとサンフランシスコ・ベイエリアでも新たなプログラムを開始する予定です。近いうちに他の国にも展開する予定です。
「共感のルーツ」の教室をいくつか組み合わせて、例えばオンタリオ州北部のアボリジニの子どもたちとニュージーランドのマオリの子どもたちをコミュニケーションさせると、子どもたちはどれほど似ているかに気づきます。自分の赤ちゃんについて、家族について、友達について、全く同じようなことを言います。そして年末、ルーツ・オブ・エンパシーのクラス全員が年末にするように、子どもたちは赤ちゃんに願い事をしますが、皆同じことを願います。そして、彼らの願い事は地球上のすべての国の政策課題として取り上げられるべきです。赤ちゃんが幸せでありますように。赤ちゃんが健康でありますように。赤ちゃんにいつも良い友達がいますように。赤ちゃんが喘息になりませんように。喘息があるのは明らかに小さな子どもたちです。赤ちゃんがいじめられないように。いじめられたら大変です。苦しんできた子どものことです。赤ちゃんにお父さんがいて、お母さんが働かなくて済むようにと願うのです。
どの教室にも傷ついた心が渦巻く、そんな教師たちの仕事は大変なものです。昨年、ある教師から電話がありました。「『共感のルーツ』なんてやりたくなかったんです」と彼は言いました。「赤ちゃんのことなんて何も知らないのに、どうして教室に赤ちゃんを置きたいと思ったんですか？ でも校長先生がそうさせたんです」
「本当に、何と言っていいか分からないんです」と彼は続けた。「でも、6月に退職するつもりだったんです。ルーツ・オブ・エンパシーのおかげで、会えなかった子どもたちに追いつくために、あと2年間教えられることになったんです」
見捨てるべき子どもは一人もいません。Roots of Empathyが提供するのは、希望の教育法です。子どもたちが、多くの場合アートを通して、自分の声を見つけ、心の中の思いを分かち合えるよう支援します。
子ども時代はほんの短い期間ですが、子どもたちが幸せで実りある人生を送れるようにするためにできることはたくさんあることを私たちは知っています。子どもの脳のひだの中には、思いやりの潜在能力、夢の素質、そして疑いなく明日への希望が宿っています。なぜなら、宇宙の道徳的な未来は、まさに子どもたちの息吹にかかっているからです。
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero