Léta jsem pracovala s rodinami, které byly ke svým dětem velmi hrubé. Postupem času jsem si uvědomil, že veškeré utrpení, které děti nasbíraly – ať už to bylo domácí násilí nebo zneužívání nebo zanedbávání dětí – bylo důsledkem absence empatie u rodiče.
Nebyl žádný z těch rodičů, kteří se probudili a rozhodli se: "Dnes je den, kdy ublížím svému dítěti." Nebyla to monstra; byli to lidé, které jsem vlastně miloval.
Pamatuji si, jak jsem pracovala se skupinou dospívajících matek, které jako děti všechny prožily sexuální nebo fyzické zneužívání a nyní bojují se závislostí. Měli velký problém vcítit se do svých dětí. Když děti spadly, matky řekly: "Žádná bolest, žádný zisk." A tohle by mohlo být malé batole, které se učí chodit.
Viděl jsem, že pokud jste nezažili lásku, je velmi těžké vědět, jak milovat.
Co tedy můžeme udělat, abychom tento cyklus zneužívání a zanedbávání prolomili?
Moje myšlenka byla zaměřit se na vztah mezi rodičem a dítětem. Věřím, že zdědíme schopnost empatie – že jsme všichni intuitivně empatičtí – ale tato schopnost může uvadnout, pokud dítě nikdy nezažije empatii ve vztahu ke svým rodičům. Proč se tedy nepoučit ze vztahu připoutanosti?
Tato myšlenka mě motivovala ke spuštění Roots of Empathy v roce 1996. Roots of Empathy je třídní program pro děti v mateřských školách až po osmou třídu. Naším posláním je budovat více starostlivé, mírumilovné a občanské společnosti zvyšováním úrovně empatie u dětí.
Skutečným jádrem programu je vnesení vazebního vztahu do třídy: Každý měsíc po dobu devíti měsíců přivedeme do třídy dítě s jeho rodiči, doprovázené instruktorem Roots of Empathy. Děti sledují, jak láska roste po celý školní rok; sledují, jak roste důvěra a bezpečí a emocionální naladění mezi rodičem a dítětem.
Kromě rodinných návštěv instruktor Kořeny empatie navštěvuje třídu dny před rodinnou návštěvou, aby pomohl dětem se na ni připravit, a dny po rodinné návštěvě, aby pomohl dětem na ni zamyslet, celkem 27 návštěv Kořenů empatie za rok.
Prostřednictvím těchto návštěv učíme emoční gramotnost. Pokaždé, když dítě projeví nějaké emoce, děti mluví o záměru dítěte a o tom, co dítě musí cítit. Učí se jazyk pro své pocity.
Vzpomínám si, jak jsme jednou měli děti ve třídě čtvrté třídy, když mluvily o době, kdy byly smutné; pomáhali jsme jim pochopit, že se všichni občas cítíme smutní a osamělí, ale můžeme si navzájem pomoci. A tahle holčička z ničeho nic řekla: "Bylo mi smutno, když mě máma dala pryč, protože jsme si nemohli dovolit dobré jídlo."
Nikdo v tu chvíli nic neřekl. Druhý den ale přišla většina dětí ze třídy s jídlem. Většina dětí v tichosti v šatně dala jídlo holčičce. Ale co bylo tak dojemné, bylo to, jak některé děti řekly: "To je pro vaši maminku, aby vás tvá maminka mohla dostat zpět."
Zjevně jsme nezačali pronikat do hlubin lidského srdce a myslím, že to nejhlubší bije v našich dětech. Malé děti jsou velmi často citově gramotnější než my.
Myslím, že my v Severní Americe jsme emocionálně negramotní. Děláme si starosti o naši tradiční míru gramotnosti, ale myslím, že bychom se měli více obávat o naši emoční gramotnost, naši schopnost napojit se sami na sebe a jeden na druhého. Ve školách učíme děti číst, ale pokud je nenaučíme navazovat vztahy s ostatními, budou v životě ztraceny – ztraceny ve vztazích, nebudou mít úspěch v zaměstnání a my nebudeme mít na světě mír. Jsou to naše hory, naše kontinenty a naše oceány, které nás rozdělují. Ale jsou to naše podobnosti prostřednictvím našich emocí, které nás spojují. V Roots of Empathy mohou děti vidět svou podobnost s ostatními prostřednictvím dítěte. Když děti pozorují každý rozměr „svého“ miminka – každé škytnutí, každý úsměv, každý úzkostlivý pohled – dozvídají se o povahových rysech miminka.
Má dítě například vysokou nebo nízkou intenzitu a co to znamená? Dítě pláče často, hlasitě a dlouho – to je intenzivní dítě. To pomáhá dětem porozumět sobě samým a dává jim svolení milovat samy sebe, pokud jsou intenzivní, protože všichni souhlasíme s tím, že dítě milujeme, ať už má dítě vysokou nebo nízkou intenzitu.
"Ach, myslím, že jsi velmi intenzivní, Billy," řeklo jedno dítě druhému po návštěvě jejich dítěte.
"Proč si myslíš, že jsem tak intenzivní?" zeptal se Billy.
"Protože máš neustále zhroucení."
"Ano," řekl Billy, "takže jsem jako naše dítě! Docela cool!"
Další věc, kterou v Roots of Empathy děláme, je udržování barometru emocí, kde děti říkají, zda se cítí skvěle, ne tak skvěle nebo uprostřed. Poté se podíváme na celý seznam a zeptáme se dětí, co pozorují. Nikdo si zvlášť nevšimne, kdo co řekl, ale jsou ohromeni, když jsou jedním z dětí, které se ten den necítí příliš šťastné, a vidí, že jsou další lidé, kteří šťastní nejsou. V našich negativních pocitech je taková izolace: Je snadné být spolu šťastní, ale pro dítě je těžké mluvit o tom, že je osamělé a má strach.
A krásná věc, která se stane, když děti poznají, jak se cítí druhý člověk – empatie – je to, že to poskytuje přestávku proti agresi.
Z nezávislého výzkumu Roots of Empathy víme, že jeho největší účinek je ve snižování agresivity mezi dětmi – což je nesmírně důležitý výsledek, protože agrese je vstupní branou ke všem ostatním druhům špatných výsledků pro děti. Mnoho lidí tleskalo programu pro boj proti šikaně. Nikdy jsem nezamýšlel, aby to byl program proti šikaně; byla šťastná náhoda, že to snížilo všechny druhy šikany.
Výzkum také naznačuje, že zlepšujeme emoční gramotnost dětí. Ve srovnání s ostatními studenty prokazují studenti Roots of Empathy výrazně lepší porozumění emocím svým i ostatních.
A co víc, výzkum ukazuje, že Roots of Empathy vytváří více pečujících a podporujících dětí – jsou laskavější, s větší pravděpodobností sdílejí a pomáhají svým spolužákům. Cítí také větší podporu od svého spolužáka a učitele a cítí větší autonomii než ostatní děti.
Je úžasné, že studenti na všech úrovních nadále vykazují tato zlepšení ve svém chování i tři roky po dokončení Roots of Empathy.
Děti v Roots of Empathy mají také mnohem více znalostí než ostatní děti o výchově a potřebách miminek. Tolik rodičů, se kterými jsem pracoval, otřáslo svými dětmi k paralýze, hluchotě, slepotě nebo smrti jednoduše proto, že nechápali, že děti pláčou kvůli svým emocionálním potřebám, nejen kvůli fyzickým potřebám – mohly plakat jen proto, že chtěly být drženy. Pokud děti skutečně dokážou porozumět emocionálnímu životu miminka, mohou jako dospělí krásně vychovávat.
Poté, co před 15 lety začal jako pilotní program se 150 dětmi v Torontu, se Roots of Empathy nyní rozšířil po Kanadě a po celém světě. Minulý školní rok se v Kanadě zúčastnilo více než 47 000 dětí v přibližně 1 900 třídách a 1 300 školách. Na podzim roku 2011 se programu zúčastní každá kanadská provincie. Je dodáván v angličtině a francouzštině a zasahuje do venkovských, městských a odlehlých komunit, včetně domorodých komunit v Kanadě. K dnešnímu dni Roots of Empathy oslovil více než 363 000 dětí po celé zemi. Spustili jsme také „sesterský“ program Seeds of Empathy pro mladší děti ve věku od tří do pěti let v dětských centrech.
Máme také programy ve Spojeném království, Irsku, Severním Irsku, Novém Zélandu a Německu. Program se právě rozjíždí ve Spojených státech, s programem v Seattlu a novým programem v New Yorku a San Francisco Bay Area letos na podzim. Brzy plánujeme dosáhnout dalších zemí.
Když spojíme některé z těchto tříd Roots of Empathy – když například domorodé děti v severním Ontariu komunikují s maorskými dětmi na Novém Zélandu – vidí, jak jsou si velmi podobné. Přesně to samé říkají o svých dětech. Přesně to samé říkají o svých rodinách. O svých přátelích říkají úplně stejné věci. A na konci roku, když dělají přání pro svá miminka, jako to dělají všechny hodiny Roots of Empathy na konci roku, přejí si to samé. A to, co si přejí, by mělo být na politických stolech každé země na planetě. Přejí si, aby bylo miminko šťastné. Přejí si, aby bylo miminko zdravé. Přejí si, aby miminko mělo vždy dobrého kamaráda. Přejí si, aby dítě nemělo astma – to jsou jasně malé děti s astmatem. Přejí si, aby dítě nebylo nikdy šikanováno – to je nějaké dítě, které trpělo. Přejí si, aby dítě mělo tatínka, a přejí si, aby maminka nemusela chodit do práce.
Každá třída má celou armádu zlomených srdcí a chudí učitelé mají tak neuvěřitelnou práci. Minulý rok mi zavolal jeden učitel. "Nechtěl jsem mít Kořeny empatie," řekl. "O miminkách nic nevím - k čemu jsem chtěl mít dítě ve třídě? Ale můj ředitel mi ho přinutil."
"Vážně, nevím, co ti mám říct," pokračoval. "Ale měl jsem v úmyslu odejít v červnu do důchodu a teď kvůli Roots of Empathy učím další dva roky, abych dohnal všechny ty děti, které jsem neviděl."
Není žádné dítě, kterého bychom se kdy měli vzdát. Co Roots of Empathy nabízí, je pedagogika naděje, která pomáhá dětem najít svůj hlas – často prostřednictvím umění – sdílet to, co je v jejich srdci.
Dětství je velmi krátké období a my víme, že lze udělat tolik, aby děti mohly vést šťastný a produktivní život. V záhybech dětského mozku máme potenciál pro soucit, máme předpoklady pro sny a bez pochyby máme naději na zítřek. Protože právě na dechu malých dětí spočívá morální budoucnost vesmíru.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero